看着薛九儿异常难过，曾和培停了下来，叹道：“唉，九儿，你不要太伤心了，我也知道，这是老天爷对我多年来未尽到当父亲职责的惩罚。不过，你说得对，老天爷若是无眼，非要狠心惩罚曾家，不如来直接惩罚我一人，为什么要惩罚我那无辜的儿子曾义安呢？老天爷太不公平了。”沈蕙萸不耐烦地喊道：“够了，你不要责怪老天爷，只能责怪自己太看重仕途前程了；为了仕途前程，连两个亲生女儿的婚礼，都不愿回到清为去参加。如今，唯一的儿子曾义安被人打断右腿，你再来后悔，又能有什么用啊？”曾和培本就特别伤感和自责，听见这些，对沈蕙萸的态度颇为不满，忍不住反击说：“你以为我不愿意回到清为参加雪婵和雨婵的婚礼吗？当时，朝中局势那么复杂，孟汝慎一心想找机会报复我。如果我离开长安，他便趁机在圣人面前进我的谗言，圣人无法核实真假，一怒之下，必会将我贬往地方任职；到了那时，我近二十年的仕途生涯岂不是全白费了吗？我倒霉了，你就开心了吗？”

沈蕙萸不服气地说：“你就算没有倒霉，我也很少开心过。以前你的官职较低时，你就借口俸禄不高，一直舍不得给我和九儿多买一些喜欢的饰品；后来担任中书侍郎，现今又是户部尚书，俸禄增加几倍，你还不是一样的吝啬啊！哼，这辈子自从嫁给你后，我就很少真正享过福。”见沈蕙萸又埋怨自己吝啬，曾和培更是气得火冒三丈，大声地说：“我以前给你买的饰品还少了吗？明明是你贪得无厌，整日要求买这买那；一旦我不答应，你就说我吝啬。若说吝啬，只怕你这一生根本就没见过那些极度吝啬的人。”沈蕙萸毫不示弱，也大声地说：“当初，我跟你准备离开清为时，你不让义安、雪婵、雨婵跟着我们一起前往扬州，你知道我的心有多痛吗？他们三人都是我身上掉下的肉啊。你能感受一个母亲长期远离年幼儿女的痛苦吗？何况雪婵和雨婵仅有四个多月，嗷嗷待哺，而我这个当母亲的，却狠心离开了他们，对他们来说，是多么残忍的事情啊！到了扬州，你从早到晚都在忙碌公事，整整两年都不肯带我去繁华的罗城逛一逛，我一人也不敢去。你说非要等升职了，再去逛城；我也只好答应了。幸亏两年后你就升职了，否则我还不清楚要等到何年何月才能去逛罗城呢？每日天刚一亮，你就匆忙去州府办公了，丢下我一人孤独寂寞，想找人说话都不行。我是女子，空虚无聊之下，只得将注意力转向那些喜欢的饰品，否则的话，我会过得更难受、更痛苦。你不但不关心我，反而还说我贪得无厌，你还有良心吗？你若让义安、雪婵、雨婵跟在我的身边，我每日过得比谁都充实，必然就不会去想那些饰品了。”

曾和培见沈蕙萸喋喋不休地说了那么多，心里虽有些气恼，但想想她的话也不无道理；自己科举中榜后，确实对她关心较少、体贴不够，无论是在扬州，还是在长安，几乎都是如此，归根到底，都是自己疏忽大意造成的啊！自己原先若是遇到烦恼，不也会去青楼找妓女陪宿，以排遣内心的苦闷吗？沈蕙萸作为一个女子，同样会有孤独、寂寞和烦恼，又该怎样排遣呢？自己是她的丈夫，为什么始终没有想到这些呢？三个儿女都不在身边，自己平时又缺乏关爱，难怪沈蕙萸会喜欢上昂贵的饰品，性情跟在清为时几乎大相径庭。唉，为了仕途前程，自己付出的代价实在太大了。目前，儿子曾义安不务正业，惹事生非，被人打断右腿，难道真的跟常年不在亲生父母身边没有一点关系吗？肯定不是。曾义安的状况，自己是要承担很大责任的。想到这里，曾和培愧疚地低下头，一言不发。

见曾和培沉默无语，沈蕙萸猜测定是他意识到理亏了，蔑视地说：“此时变成哑巴，就能解决问题了吗？哼，我看八成是你自己心虚……”薛九儿先同情地看看曾和培，后又对沈蕙萸说：“阿姊，你看主君都不说话了，你就少说一句吧。义安是你们共同的孩子，发生这样不幸的事情，主君心里也很不好受啊！”沈蕙萸白了薛九儿一眼，没好气地说：“他的心里不好受，难道我的心里就好受了吗？算了，不跟他吵了，再吵我也嫌烦。我不舒服，回房间休息了。”说完，站起身，朝房间走去。

沈蕙萸离开后，薛九儿顿时松了口气，刚才目睹二人针尖对麦芒般的吵得不可开交，心里非常担忧，生怕二人会在一气之下做出某些不理智的举动来。看着充满愧疚和焦虑神色的曾和培，薛九儿心疼不已，温和地说：“主君，九儿知道你的心里很难过，可是事已至此，再难过也不会起任何作用。不妨暂且将这件事搁置几日，等你和阿姊的心情都好些了，再一起商量该怎么办，行不行啊，主君？”曾和培抬起头，重重地叹了口气，说：“唉，义安的事，我这个当父亲的肯定要负责任。我不是一个合格的父亲啊！”薛九儿安慰说：“主君，你就不要自责了，谁也不愿看到这样的事情发生。刚才阿姊心情不好，有些激动，仅是一个母亲对儿子突遇灾祸的一种本能反应，还请主君勿要放在心上啊！”

曾和培苦笑着说：“蕙萸说的很对，我太看重仕途前程，所以才出现了如今这般报应；可惜没有报应在我的身上，而是报应在我的儿子身上。还有，平时我确实对你和蕙萸关心的太少了，总觉得你们已经衣食无忧了，就不该再有任何的埋怨，忽略了你们也是有正常的情感需求。以往，我在仕途不顺、心情压抑时，便会去找座主倾述；得到他的开导后，心情就会舒畅许多。而你和蕙萸在心情压抑时，我作为丈夫，又何尝开导过你们呢？看来我既不是一个合格的父亲，也不是一个合格的丈夫，唉！”说完，又重重地叹了口气。

薛九儿忙说：“主君，你千万不可这样评价自己。在九儿心里，主君虽然远离儿女，但是也时常牵挂着他们的成长，同样尽到了一个父亲之责。至于九儿和阿姊，很少有心情压抑时，就算偶尔遇上，通过相互慰藉或去城内走走逛逛，慢慢地也就舒畅了。主君作为朝中官员，本来事务就很繁杂，根本不需再花精力来开导九儿和阿姊。倘若九儿和阿姊一有事情就麻烦主君的话，那只能证明我们二人太不通情理了。”曾和培感慨地说：“九儿，你真是一个善解人意的人。能够娶你为妾，是我曾和培一生之福啊！”薛九儿笑着说：“主君刚好说反了。能够嫁你为妾，才是我薛九儿一生之福啊！”

曾和培看着薛九儿，深情地说：“九儿，当初我娶你为妾时，提出了不让你生儿育女的要求，残酷地剥夺了你当母亲的权利；现在回想起来，真的很后悔啊！九儿，你没有当上母亲，心里可否怨恨过我和蕙萸呢？你给我说一句实话，好吗？”薛九儿急忙摇了摇头，说：“没有，肯定没有。九儿敢对老天爷发誓，如果因为没有当上母亲而怨恨主君和阿姊的话，必遭天打雷劈，不得好死！”曾和培赶紧抬手捂住薛九儿的嘴，疼爱地说：“九儿不许胡说，什么死啊死的，多不吉利。九儿还要陪伴我很多年呢。”薛九儿故作娇态地说：“九儿今生最大的愿望，就是陪着主君开开心心地度过百岁寿辰呢。”曾和培乐了，笑着说：“九儿太有趣了，我今年才五十有六，离百岁还有四十四年；九儿若要陪我度过百岁寿辰，就需再等上四十四年。九儿可愿意再等上四十四年啊？”

薛九儿甜甜地笑着说：“九儿当然愿意再等上四十四年，陪着主君度过百岁寿辰。到了那时，九儿肯定比自己度过百岁寿辰还要开心和高兴呢！”曾和培故意坚定地说：“好，就凭九儿这番热情，我一定要活到百岁，让九儿陪我一起开开心心地度过。”说到这里，又想起什么，收敛笑容，忧愁地说：“只可惜啊，蕙萸一点都不像你。九儿，我此刻突然有一种预感，不知说出来后准不准确？”薛九儿说：“主君说出预感便是，九儿帮着分析一下，看看准不准确。”

曾和培认真地说：“本来两个女儿结婚，我就借故没有回到家乡参加婚礼，蕙萸便认为我没有尽到为父之责，始终耿耿于怀，时不时地会埋怨我几句。此次义安被人打断右腿，对她而言，更是一件天大的事情，确实让她痛心拔脑、难以自持，从刚才冲我发那么大的火气就能看出来。因此，我的预感就是，或许十日内，蕙萸就会提出，要一人离开长安，返回清为，照顾已经残疾的儿子义安，任何人想要挽留，都是毫无作用。”薛九儿怔住了，呆愣半晌，才迟疑地说：“主君，那、那阿姊真的不管你了吗？”曾和培说：“之前，蕙萸说过，这辈子自从嫁给我后，她就很少真正享过福。我仔细回想着，从开始到扬州、再后来到长安的近三十年岁月里，我对她太苛刻了，经常让她过得不开心，遑论享福。现在，她趁这个机会返回清为，一则照顾残疾的儿子义安，二则离开我这个没有让她享过福的丈夫。我有愧于她，定不会阻拦的。九儿，你答应我，蕙萸离开我们时，你也不要阻拦，好吗？”

薛九儿犹豫片刻，无奈地点点头，说：“好吧，九儿听主君的，阿姊离开我们时，九儿一定不会阻拦。”停了一会儿，又说：“主君，你放心吧，等阿姊走后，九儿仍然要始终如一地照顾主君，尽量让主君在家里过得舒心和惬意。”曾和培抚摸着薛九儿的双手，深情地说：“只要九儿陪在我的身边，我日日都过得舒心和惬意啊！”

果然，过了三日，沈蕙萸对曾和培说，自己久居长安，早已厌倦，将要返回清为，精心照顾残疾的曾义安，否则心里永远不会安定下来。曾和培没有阻拦，将准备好的一笔钱交给沈蕙萸，再三叮嘱路上定要小心谨慎，防止出现意外。薛九儿万分不舍，可仍遵照曾和培的要求，也未进行阻拦，只眼泪汪汪地说了一些关心的话语。沈蕙萸在城外坐上马车后，曾和培和薛九儿均不断告诫车夫，勿要驾驶太快，避免产生颠簸，以使车里的人感到难受。车夫是一个老实的年少男子，认真记在心里。马车开始徐徐前进，曾和培瞬间觉得心里空荡荡的，不知以后何时才能和沈蕙萸再见面。薛九儿顾不得擦拭流下的眼泪，一直望着渐渐远去的马车，一句话也说不出来。

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