朝中憋屈，回到家里，曾和培心情也没有得到明显改善。户部尚书俸禄丰厚，沈蕙萸经常带着薛九儿进入东市，疯狂购买喜欢的奢侈物，而对独自酗酒解愁、白发渐多、身体愈弱的曾和培却少有关心。多年前，曾和培担心孟汝慎会报复自己，一直不敢离开长安，返回家乡清为，参加两个女儿的婚礼；本来就觉得亏欠两个女儿的沈蕙萸始终耿耿于怀，不肯真正原谅自己。薛九儿看在眼里，急在心里，想尽一切办法进行协调，效果甚微。时日一长，曾和培和沈蕙萸的关系变得更加冷淡。只有等沈蕙萸回到本人的房间时，薛九儿才敢去安慰苦恼的曾和培，不是陪着玩双陆，就是陪着下围棋。为了能让曾和培开心，薛九儿有时就故意耍赖，输了便噘起嘴不认账，嚷嚷着重来一次才算。曾和培早已看出了薛九儿的心思，感叹之余，对当初答应沈蕙萸不让她生育的事情无比懊悔，甚至想到今生若是娶她为妻，该有多好。有了薛九儿的真诚陪伴，曾和培的烦恼稍有一丝缓解。谁知，两个月后发生的一件事情，让曾和培和沈蕙萸同时陷入了巨大的悲痛中。

这一日，曾和培和薛九儿在家里的庭院赏花吟诗，听见外面传来一阵“咚咚咚”的叩门声。曾和培好奇地问：“声音这般急促，不像朋友来访，会是谁呢？”薛九儿笑着说：“主君勿急，九儿过去开门便是。”走到门前，打开一看，原来是驿吏站在门口，便问：“这般急促叩门，你要送书信吗？”驿吏歉意地说：“是这样的，在下今日书信较多，必须全部送到，故而有些心急、叩门过重……”从身上的包裹里拿出一个信封，递过去，又说：“这是你们的书信，请收好。”薛九儿接过信封，仔细一看，是清为老家寄来的，说：“好，我已收到，你去忙吧。”驿吏略一点头，转身离去。

薛九儿关上门，回到庭院，将信封递给仍在赏花的曾和培，笑着说：“主君，清为又寄来书信了，你看看吧。”曾和培接过信封，撕开后，拿出书信，刚看两行，失声惊叫起来：“天啦，曾义安在清为跟人发生纷争，产生严重后果？这、这到底是怎么回事啊？”继续往下看去，脸色越发苍白，还未看完，头便“嗡”地一声，瞬间感到天旋地转，站立不稳，差点栽倒在地。薛九儿赶紧扶住曾和培，大声喊道：“主君，你千万不能倒下啊！书信说了什么内容，让你变得这样？”

曾和培极力控制住情绪，将书信递给薛九儿，悲痛地说：“上个月，曾义安在清为跟别人发生纷争，竟被打断右腿，终生残疾。天啊，为什么会出现这种事情啊？我曾和培只有这一个儿子啊！”接着，仰天长叹，泪流满面。薛九儿接过书信，浏览一遍；书信是曾和春写来的，说曾义安跟清为一个名叫孟世南的恶少发生纷争，被此人用木棒狠心打断了右腿；随后，此人逃之夭夭，不知所踪；清为县官府在全县各处张贴告示通缉孟世南，目前仍无任何消息；书信又说，曾家世交许家也发动各方力量，到处查找孟世南的下落。

看完书信，薛九儿忍不住咒骂着：“这个该杀的孟世南胆敢大白天行凶，打伤了曾家的儿子，还要躲藏起来，将来肯定不得好死，而且死无葬身之地！”曾和培闭上眼睛，强行不让眼眶里的泪水掉下来，少顷，又睁开眼睛，伤感而无奈地说：“九儿，将蕙萸叫到这里来。”薛九儿忙说：“好，好，九儿立即就去。”将书信还给曾和培后，转身离去。

正在寝房刚戴上新项链的沈蕙萸听薛九儿说清为寄来书信，告知曾义安出事了，顿时大惊失色，猛地站起身，就朝房外的庭院冲去，到了曾和培面前，一下抢过书信，认真看着，看到一半左右，失声惊叫起来，并咒骂着：“为什么、为什么会这样啊？曾义安和孟世南究竟发生了什么纷争，竟被打断右腿？书信写得一点都不清楚。一个恶少胆敢对尚书的儿子下毒手，一旦被官府抓住了，定要剥他的皮、抽他的筋，方能消解我心里的仇恨啊！”看完，放声大哭，眼泪如断线珠子般往下流淌，边哭边说：“我苦命的义安，阿娘不在你的身边，你就遭了那么大的罪，让阿娘怎么活啊？”右手一松，书信掉在了地上。薛九儿忙弯腰将书信捡了起来。

三人坐在厅堂的凳子上，各自默默流泪，未有出声。曾和培万万没想到，自己是朝中的户部尚书，眼看快要位极人臣，在家乡的儿子却被一个街头恶少打成残疾，简直不可思议。记得在扬州仅有的一次回乡探亲，自己第一次看见离别七年的曾义安时，发觉变化之大，已根本认不出来了。九岁的曾义安的个头达到自己腹部，圆圆的脸庞上带着一种若有若无的笑容，见到自己却无热情，反而显得拘谨。接触几日后，二人关系才慢慢融洽起来。曾义安活泼开朗、机灵顽皮，似乎不知道什么是烦恼和忧愁，对两个妹妹照顾有加，深受祖父祖母、伯父伯母、姑母姑夫的喜欢；自己心里终于踏实下来。进入长安十三年来，自己和妻妾连一次都未回乡看望过，若不是父亲因病故去，三人必须守孝三年，还不清楚要等到何年何月才能回乡，看看已加冠五年的曾义安呢？可是，再次见到曾义安时，发现他完全成为一个不学无术的纨绔子弟，整日只知贪财寻乐，一点不求上进；自己万分着急，想法设法对他进行耐心教育，希望他能多读一些诗书，即便不考科举，也应举止文雅、有所追求。遗憾的是，曾义安表面答应，实际并没有将自己的话当一回事，对自己仍无亲近之感。是啊，二十年里，仅仅回乡两次，曾义安对自己哪来的感情呢？三年丁忧期间，自己眼睁睁地看着曾义安越来越唯所欲为，却是无力改变，因为实在缺乏勇气去刻意破坏这种原本就很淡薄的父子感情。直到三年期满，即将奔赴长安时，自己和妻妾反复叮嘱曾义安几句话后，便离开了清为。四个月后，曾义安首次写来一封书信，讲述本人下个月将娶清为一个温柔贤惠、勤劳善良的女子为妻，父母和二娘若无空闲，就不必回清为参加婚礼了。看完书信，自己和沈蕙萸再次心生愧疚，急忙联合写了一封书信，提前恭贺曾义安和即将结婚的女子琴耽瑟好、瓜瓞延绵，希望二人婚后相互体贴、彼此包容；又在长安精选了一些贵重礼物寄回清为，算是赠送给二人的新婚贺礼。又过了两个月，曾乃雄也跟一个心仪女子喜结连理。一年后，曾义安之妻和曾乃雄之妻分别产下一子。曾家血脉终于得到延续，自己兴奋地几个晚上都难以入眠。今年五月，曾义安满三十岁时，又寄来一封书信，讲述妻子二次怀孕。书信语气较为平淡，仿佛为了完成某种任务而写。由此可以断定，到了而立之年的曾义安对自己的印象更模糊了，感情更是近乎空白。唉，自己在仕途上，或许是一个比较成功的人，在家庭里，却是非常失败。之前，两个久未见面的女儿同时结婚，自己因担心离开长安、遭人伺机报复而不敢回乡参加婚礼，内心已是无比愧疚；唯一的儿子又不愿苦读诗书，求取功名，而是整日东晃西荡、游手好闲，最终惹祸上身。此封书信是兄长写来的，说发生了这种事情，全家人都很伤心和难过，原本打算对自己隐瞒下去，可曾义安被人打断右腿，绝非小事，必须及时告诉自己、沈蕙萸及薛九儿。

一想起从小就远离身边的曾义安，曾和培就不断地谴责自己，科举及第后，为什么不狠心违背父母意愿，强行将曾义安带走，一起前往扬州生活呢？清为仅是一个不出名的偏僻小县，扬州却是大唐最富庶的城市之一，人杰地灵，鸾翔凤集，对曾义安的成长大有裨益。准备奔赴扬州之际，面对将要长久分开的两岁多的曾义安和四个多月的曾雪婵、曾雨婵，沈蕙萸是那么地不舍、那么地痛心，自己不但不体谅她，心里反而还有点嘲笑她是妇人之仁。到了扬州，沈蕙萸经常思念儿女，自己却认为“男子在外建立功业，不能过于顾及家里”，简单应付了事。结果，自己既没有享受到正常的天伦之乐，也放弃了对三个儿女的养育之责。此时，自己才真正明白了，年幼的儿女只有跟随在亲生父母身边，方能无忧无虑、快快乐乐地成长，其他人对他们再好，也不及自己的父母好。自己真是惭愧之极，悔恨啊，锥心刺骨的悔恨啊！曾义安落得如今这般结局，归根到底，都是自己亲手造成的啊！想到这里，曾和培再也忍不住了，放声痛哭起来。

同样沉浸在悲伤中的薛九儿听了，赶紧站起身，走到曾和培旁边，抬手擦了一下眼角泪水，强作镇定，温和地说：“主君，九儿明白你的心里一定很不好受，可是事已至此，九儿还请主君不要太难过了，好好保重身体。”说完，泪水又流了下来。曾和培仍然痛哭不止。早已泪流满面的沈蕙萸见了，暂停哭泣，没好气地说：“你现在才知道痛哭，又有什么用啊？离开清为、奔赴扬州前，我就说要将义安、雪婵、雨婵带在身边，精心抚养；你却说父母说的有理，他们还小，不宜跟我们到扬州。这一分开就是整整七年。好不容易等到回乡探亲，再见面时，他们三人根本没有一丝和我们久别重逢的激动，眼神全是充满着惊奇和诧异，仿佛从来不认识我们似的。天啊，这就是我们的亲生儿女，看见亲生父母，就像看见两个素不相识的陌生人一样。当时，我的心都碎了啊！呜——”也忍不住埋头嚎啕大哭起来。

这边还没将曾和培劝住，那边沈蕙萸又哭开了，薛九儿站在二人中间，手足无措，情急之下，也跟着痛哭起来，边哭边说：“为什么老天爷对我们曾家这么不公平啊？我们曾家向来善待别人，很少与人结怨，就是主君在长安当上了地位显赫的尚书，也是经常救济贫穷人家，没有做过半点亏心之事。老天爷若是无眼，非要狠心惩罚曾家，不如来直接惩罚九儿一人吧。九儿原本就是苦命人，即便赴汤蹈火，也是心甘情愿，只要不连累对九儿恩深义重的主君和阿姊就行。你们惩罚他们的儿子，比直接惩罚九儿还要让九儿痛苦啊！老天爷，你为什么不来惩罚九儿啊？你有胆量，就来惩罚九儿吧，九儿保证毫无怨言。”说完，又是捶胸，又是顿足，一副痛不欲生的状态。

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