然而，当唐玄宗看了张守珪的奏文后，有些犹豫不决，心想：“安禄山打了败仗，依照大唐律法，若是杀掉，定然可以严肃军纪，以儆效尤；若是不杀，让安禄山再次冲锋陷阵、戴罪立功，未尝不是一件好事。其实，张守珪作为幽州节度使，完全可以自行决定是否杀掉安禄山；将在外，君命有所不受嘛。安禄山失机丧师，张守珪如果真想杀掉他，根本无需派人长途奔波请示朝廷。既然请示朝廷，说明张守珪心存矛盾，希望通过我来赦免他，也好对僚属有所交待罢了。”又一看旁边张九龄的批示，顿时升起一股无名之火：“这个喜欢逞能好胜且又一意孤行的张九龄，在对待是否杀掉安禄山的问题上，居然还想越俎代庖，莫非真不把我这个皇帝放在眼里了？你张九龄要杀安禄山，我偏偏就不杀，以此来挫一下你的锐气，看看大唐究竟谁才是一国之君。不过，安禄山倒是引起了我的兴趣。明日一早，我要亲自前往大理寺，审讯安禄山。”抬起头，说：“力士——”候立旁边的高力士忙叉手向前，说：“老奴在！”唐玄宗说：“你去通知张九龄和李林甫，明日到大理寺，陪朕一起审讯安禄山。”高力士说：“老奴遵命！”

第二日，在大理寺正厅，唐玄宗神情端庄地坐上中间位置，特赐张九龄和李林甫分坐自己左右下首，大理寺卿徐峤和大理寺少卿姜登儒则静立两边。过了片刻，唐玄宗喝道：“将案犯安禄山带上来。”少顷，一阵“咣咣当当”的镣铐声由远及近传了过来，典狱将安禄山带到正厅门口。安禄山走进去，缓缓地跪下后，不卑不亢地说：“罪臣安禄山叩见陛下，陛下万岁，万岁，万万岁！”然后挺着腰板，直直地望着唐玄宗，不再说话。见此情景，站在门口的大理寺官员忙低声地说：“安禄山，叩见圣人，必须低头，赶快低头、低头！”安禄山一边低下头，一边慢条斯理地说：“罪臣在塞外长大，从未见过天子尊严，今日有幸得睹，自当死而无憾。”

唐玄宗一直注视着门口，发现安禄山身躯魁梧、体魄剽悍、相貌粗犷、皮肤白皙，言谈举止并无丝毫畏惧之感，心里已有几分喜欢，想着：“安禄山果然是一个骁勇之将，难怪张守珪不忍心杀掉他。”语气平缓而不失威严地说：“安禄山，你不听劝阻，贪功冒进，执意出征，不但造成大量士卒无谓伤亡，而且还失去了有利战机，按照大唐律法，应当被斩首示众；对此，你可有话要说？”

安禄山是何等聪明之人，一下悟出唐玄宗此番问话的真正意图。兵败契丹后，幽州节度使张守珪没有立即杀掉自己，而是不远千里上奏朝廷抉择，安禄山心里就已清楚，张守珪的本意是想凭借朝廷之口名正言顺地赦免自己；此时，唐玄宗那种不愠不怒的表情似乎也在暗示，如果自己能够巧言辩解几句，也许就会大难不死，重获自由。想到这些，安禄山灵机一动，急忙磕了一个头，略微动情地说：“罪臣乃是塞外胡儿，生性莽撞，不懂进退，得知契丹屡屡侵犯大唐边境，非常着急，不顾旁人再三劝阻，一心想着能尽快为圣人扫灭来犯之敌，确保大唐边境子民安全，故而忘掉安危、舍命冲锋，谁料考虑不周，中了契丹精心设下的圈套，终至铩羽而归。对战败之事，罪臣无话可说，甘受律法处置。倘若圣人要将罪臣赐死，罪臣不敢乞求活命。只是罪臣现有一个遗恨，即恨自己未能为圣人战死沙场，立下寸功。今日，罪臣腆颜活着来到长安，惹得圣人不悦，内心实在万分不安。”

唐玄宗心想：“这个外表看上去颇为粗鲁愚钝的胡人，说起话来却是这么条理清晰，作战失败，不求饶命，反而竟以未能为我战死沙场为遗恨。如此坦诚质朴而又披肝沥胆的边疆将领，确属世间难得，若是不慎杀掉，兴许就会导致天怒人怨。”思忖片刻，说：“扫灭侵犯大唐边境的契丹等戎狄，并非一朝一夕之功，需要从长计议。这样吧，安禄山，你先退下，耐心等候，待朕和大臣商讨后，再行发落。”

安禄山一听，明白自己肯定不会死了，激动地说：“罪臣遵命。陛下万岁，万岁，万万岁！”对着唐玄宗又重重地磕了一个头，抬起头，看见的是唐玄宗宽厚而亲切的目光；再对着张九龄磕头，抬起头，看见的是张九龄冷漠而蔑视的目光。最后，安禄山对着李林甫磕头，刚一抬头，心里猛地一沉，浑身不由得一阵颤栗，不敢直视李林甫那双幽冷阴险、洞隐烛微的犀利目光，因为那双目光仿佛一下刺穿自己的脏腑、看透自己的本来面目。安禄山意识到，李林甫定是今后自己在长安真正难以应付之人；站起身，极力保持着镇定，然后由典狱押出了正厅。

等安禄山退下后，唐玄宗慢悠悠地说：“安禄山在战场失败了，可罪行并非不能赦，因此杀之无益、留之有用。不知二位爱卿觉得如何？”张九龄一下站起身，激动地说：“陛下，万万不可留情，非杀此人不可！刚才臣仔细观察此人，发现此人表面伪装诚朴，内心实则狡狯；双目谄笑，眉宇间却隐隐透出乖戾凶悍之气。今日若是不杀此人，来日必会成为大唐祸患。”

早已知道张九龄的态度，唐玄宗并未生气，从容地说：“张爱卿有些危言骇世啊！张爱卿不要因为王夷甫识石勒的故事，今日便要误杀忠良，那岂不是变成食古不化了吗？”博学多才的张九龄非常清楚唐玄宗引用的典故是何含义：东晋时，十四岁的石勒跟随乡人到洛阳做生意，倚在上东门仰天长啸。恰巧，东晋宰相王衍偶然坐肩舆经过这里，从帘子后面发现了石勒，对身边的人说：“我看这个胡儿骨相特殊，声音和眼神都很不一般，将来必是国家大害，应该马上除掉。”于是派人去捉。石勒见势不妙，拔腿就跑，终于逃过一劫。后来，石勒归附刘渊，带领军队攻城掠地，并于东晋咸和五年称帝，改元建平，成为东晋列国中后赵的开国皇帝。

张九龄忙说：“陛下所说东晋王夷甫识石勒的故事，臣当然熟悉。臣才疏学浅，焉敢妄比古人，危言耸听？臣一年前见过安禄山，就已知道安禄山乃奸诈谗佞之徒，绝不可留，恳请陛下体察臣的一片忠心，相信臣具有的识奸辨忠之能力。”唐玄宗淡淡一笑，说：“朕相信，张爱卿为官多年，确有识奸辨忠之能力。不过，芸芸众生，若想识别每一个人的忠奸善恶，只怕也有力不从心时，比如原先议论某人，张爱卿也说‘异日必为庙社之忧’。可是，为了大唐，此人现在朝乾夕惕、竭忠尽智，做了很多成效显著的事情，又何来‘庙社之忧’啊？”张九龄悄悄地瞄了一眼坐在另一侧默不作声的李林甫，因为自己曾向唐玄宗断言“异日必为庙社之忧”的人，正是当时唐玄宗准备任命为宰相的李林甫。此时的李林甫也明知二人说的是本人，故意充耳不闻，未予理会。

唐玄宗见张九龄没有说话，又说：“忠良勤勉之臣正是目前大唐的肱股和栋梁。安禄山因为消灭契丹过于心切，所以谋略草率、进攻鲁莽，不慎导致失败。古人曰，胜败乃兵家常事；倘若将领战败就要被杀掉，那么文人出了差错，又该如何处置呢，难道也要被杀掉？须知杀人容易救人难，这个简单道理，张爱卿不会不明白吧？”张九龄听出唐玄宗的语气里透着奚落，知道无法坚持下去，便说：“臣作为宰相，必须履行应有职责，所谏之言若有不当，还望陛下多多宽宥。至于安禄山之事，臣仍希望陛下三思而后行。安禄山究竟是忠是奸，或许等到以后忧祸交作时，便可清晰验证。臣今日所言，只是未雨绸缪、提前防范而已，并无他意。”

已经明白二人意图的李林甫终于发言了：“张相国这番忧国之心，实令下官感佩不已。自从圣人治理大唐以来，国泰民安，谷丰物盈，万邦来朝，天下祥和，若动辄说‘忧祸交作’，岂不是当面否定圣人多年来耗精费神取得的大好局面，一旦传了出去，只会让无数百姓寒心。安禄山兵败契丹，若依律法，杀掉示众，这样便可表明，不管对谁，朝廷都是执法如山、一视同仁。但是圣人怜悯忠良骁勇之将，法外施恩，足见恶杀好生之德和仁慈宽怀之心，毕竟人死不能复生。安禄山仅是区区的塞外胡奴，朝廷将他杀掉，并无太大益处；如果留下，或可让他再效匹夫之勇、犬马之力。下官经过仔细斟酌，建议不杀为妥。”其实，第一眼看见安禄山时，李林甫就已断定此人绝非善类，只是败绩在身、性命堪忧，故而装作忠厚诚朴罢了；若是有朝一日拥有足够权势，必会兴风作浪，不得安宁。当然，在了解唐玄宗真正目地前，李林甫不敢贸然说出自己的想法。顺从皇帝和重要宦官及嫔妃的意愿，乃是李林甫定下的保证本人受宠的基本策略。

果然，唐玄宗满意地点点头，因为早已体会到，李林甫担任宰相后，无论说话，还是做事，都从不违逆自己的意愿；对这个忠心的宰相，自己是很放心的。又考虑一会儿，唐玄宗说：“李爱卿所言正合朕意。烦张爱卿草制‘平卢讨击使、左骁卫将军安禄山作战失机，为虏所败，依律当斩。姑念其效力疆场数载，多立功勋，免去一死，褫其本身官爵，白衣领兵，效力本军’。”明白如再反对也是徒劳，张九龄只得叉手向前，无奈地说：“臣遵命！”

给唐玄宗留下深刻印象的同时，安禄山的名声在朝野迅速传开了。回到幽州后，幽州节度使张守珪看见结局正如之前预料的那样，便开始对安禄山另眼相待，并将他收为义子，多次为他创造机会立功赎罪，还让他负责接待朝廷派往幽州的各方人员。安禄山圆滑世故、谄媚巧言，善于窥视人情，使出浑身解数，屡屡逢迎和贿赂朝廷来的官员。不久，安禄山就赢得了朝廷诸多官员的一片赞誉之声。

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