接着，任天一再次喝道：“孟衍良、尤子晖，你们二人行凶打人、调戏民女，本应立即受到严惩，本官估念一个突发腹痛、一个已受杖刑，便将你们暂时关进牢狱，等待病伤稍好后，再一并宣判，其余三人无罪开释。退堂——”众人开始交头接耳：“真是便宜了这个孟衍良。”“放心吧，再过几日，任使君就会严惩这二人的。”

在一间单独牢房里，孟衍良焦躁不安，心想：“看任使君的样子，估计再过几日，就要将我和尤子晖宣判了。到了那时，我岂不是会在牢里呆上一年半载？不行，我得想个办法，尽快逃出去。”旁边一间单独牢房里，尤子晖趴在简陋的床榻上，忍着身上的伤痛，恨恨地说：“孟三狼，你真的是一条狼啊，把我出卖了，自己却装疯卖傻，逃过了皮肉之苦。”孟衍良走到两间牢房一墙之隔的粗壮栅条边，轻声地说：“尤子晖，实在对不住，我也是没有办法啊。”

尤子晖无奈地说：“孟三狼，我算你狠！你是官宦子弟，我是穷苦百姓，惹你不起。即便你的父亲是刺史，可毕竟不在这里，我们二人只能面临牢狱之灾了。”孟衍良转身靠着栅条，心有不甘地说：“谁让我们那么倒霉，以为周围没有人，谁知一出来就是七、八个；早知这样，还不如等那对父女走远些，再下手呢。”尤子晖抬起头，讽刺地说：“别做你那个虚无缥缈的春梦了，还是想想我们二人如何早点离开这个鬼地方，才是正事。”孟衍良叹了口气，说：“唉，尤子晖，你只能趴在床榻上了，连走路都很困难，怎么离开这个地方？”尤子晖气得用手砸了一下床榻，说：“你说得对，现在我是半残，一走路屁股就痛得厉害，想要离开，也只能躺着离开。而你啥事没有，就不想早点离开吗？”孟衍良说：“当然想啊。我得想一个好办法才行。”

回到床榻边坐下，孟衍良搜肠刮肚，过了半天，仍是无计可施，只好不再琢磨；一回想起任天一在大堂上说的“等待病伤稍好后，再一并宣判”的话时，就难免胆战心惊。突然，孟衍良眼睛一亮，心想：“不对，连游子混都能看出我是在装病，难道任使君真的会一点没看出来吗？哦，我明白了，原来任使君知道我的父亲是河南道曹州刺史，从而故意往后拖延，以便下次那些告状的人都不在时，假意判个轻罪，或者只是关几日后，便将我放出去。嗯，后一种情况似乎不太可能，因为只要一出去，那些人很快就会发现，随后也就知道任使君偏袒我了。如果判个轻罪，无论再轻，也要在牢里呆上一段时日。天哪，这不是要我的命啊！不行，当务之急还是应该尽快离开。”

正想着，一个熟悉的面孔在眼前不断晃动，“田自雄”三个字跟着闪现于脑海里；孟衍良顿时豁然开朗，又走到栅条边，轻声地说：“我想了一个好办法。你过来，我悄悄说给你听。”尤子晖抬起头，没好气地说：“是不是又想出卖我啊？”孟衍良说：“怎么会呢？我想好了我们二人都能出去的办法，不能说得大声，万一让别人听见后，那就完了。”尤子晖挣扎着下了床，忍着痛，步履蹒跚地挪到一墙之隔的粗壮栅条边，说：“你说吧，我听得见了。”孟衍良靠近粗壮栅条边，对着尤子晖的方向，轻声地说了几句话。

尤子晖竖着耳朵听完，疑惑地说：“这个办法行吗？再说，你先跑出去，将我一人丢下，鬼才知道你会不会来救我啊？”孟衍良说：“刚才在大堂时，我已让左俊才回去，告诉我的叔父，让他有空就来牢里看我。我的父亲和他是亲兄弟，以前对他特别照顾，他肯定会来的。等我的叔父一来，事情就好办了。另外，田自雄作为法曹，专管牢狱，又好赌又好嫖，听说还多次去怡春楼留宿；我们只要好好利用这个人，事情就成功了一大半。一旦我出去后，过几日等你杖伤有所好转，能够恢复行走，我再花钱将你救出来。你想一想，如果我不打算救你，怎么会把这个计划告诉你呢？”尤子晖不放心地问：“你若出去了，任使君发现了怎么办？”孟衍良得意地一笑，说：“放心，今日在大堂上，任使君都没打我，你说我出去了，他会派人追吗？当然，我也不是傻瓜，知恩图报还是懂得。”尤子晖又问：“你出去了，真的会来救我？”孟衍良说：“今日在大堂上，众人都看见是我让你遭了这么大的罪，必然会鄙视我；倘若我又是一人出去了，还有脸面在扬州混下去吗？所以必须也把你救出去，这样就算将功补过吧。”尤子晖还是半信半疑，嘴上却说：“真是那样的话，我就可以少在这里受苦了。”

过了五日，伤势渐轻的赵起晟在女儿赵晓娟的陪同下来到州府，经守门衙役同意后，进入大门，刚好碰见曾和培过来；变得有些胆怯，犹豫半晌，不知如何开口询问。曾和培主动走上前，说：“鄙人乃录事参军曾和培，你们二人是来……”赵起晟终于鼓起勇气，说：“请问曾录事，任使君什么时候对孟衍良和尤子晖重新开堂宣判啊？”曾和培回想起那日大堂上任天一的态度，就已清楚是在包庇和袒护孟衍良，目的是为了避免得罪其父、河南道曹州刺史孟汝慎；心里非常气愤，再一看面前二人眼里透出的期盼目光，更加心生怜悯，说：“我很理解你们的心情，自古邪不胜正，任何一人只要作恶，最终都会遭到惩罚。这几日，任使君公务繁忙，无暇脱身，等有了空闲后，定将对孟衍良和尤子晖予以严惩。你们不必担忧，回去好好养伤，过段时日，自有结果。”赵起晟和赵晓娟千恩万谢，转身离开。

看着二人离去的背影，曾和培百感交集，心想：“倘若受人欺凌，普通百姓只能将伸张正义的希望寄托于官府，一旦官府冷漠对待或者置之不理，不知会有多么寒心和难过啊！作为录事参军，我必当协助长史处理好这个案子，以还百姓一个公道。”决定直接去内宅书斋请示任天一。

进入书斋，曾和培看见任天一坐在书案后面，正和书案旁坐着的一个陌生人聊天；书斋常有客人，因而并未介意，仍是叉手向前，说：“任使君，下官有事禀报。”陌生人忙站起身，说：“任使君要忙公务，鄙人就告退了。”任天一先抬眼瞪了一下曾和培，后又对陌生人招招手，说：“才来片刻而已，你怎能说走就走呢？坐下！”陌生人只得坐下。

任天一对曾和培说：“曾录事，你可认识此人？”曾和培看看陌生人，摇了摇头，说：“下官不认识。”任天一说：“此人就是扬州赫赫有名的大船商叶尔秋，你们相互认识一下。”曾和培一愣，原来此人就是叶尔秋，便说：“鄙人曾和培，见过叶郎君。”叶尔秋站起身，叉手向前，说：“哎呦，曾录事，鄙人久闻英名，今日一见，果然相貌非凡、才气逼人，真正是名不虚传啊！”曾和培淡淡地说：“叶郎君过奖了。”任天一说：“以后曾录事要多跟叶尔秋这样的人交往。官府精力有限，许多事情仍需众多士商支持，才好顺利解决。”曾和培知道叶尔秋名声不佳，心里有些反感，嘴上仍说：“任使君箴言，下官谨记在心。”

任天一问：“曾录事，你有何事禀报？”曾和培说：“任使君，五日已过，下官估计尤子晖的杖伤应该有所好转，特来询问，何时对尤子晖和孟衍良一案重新开堂宣判？”任天一顿时恼怒起来，训道：“难道本官做事还要曾录事安排吗？”曾和培忙说：“下官不敢。下官担心的是，目前这个案子已经传遍扬州，万一拖延久了，百姓难免胡思乱想、胡言乱语，严重影响州府良好声誉。因此，下官恳请任使君早做决断，将作恶者绳之以法，这样百姓自会欢欣鼓舞，不断颂扬任使君爱民如子、不畏权贵的大好美名。”听了此番动人话语，任天一态度有所缓和，说：“曾录事，看来你考虑得很周全啊！”略一思索，又说：“既然如此，曾录事，此刻你去牢狱，看看尤子晖的杖伤恢复得怎样了？如果没有大碍，本官明日就将开堂宣判。”曾和培大喜，说：“是，下官这就去牢狱查看。”转身准备离开，叶尔秋忙说：“曾录事，请留步！”

曾和培停下来，不解地问：“叶郎君有何事情？”叶尔秋说：“鄙人很早就已仰慕才能过人的曾录事。这样吧，现在临近午时，等曾录事忙完公务，鄙人专门邀请任使君和曾录事共去望霄楼小聚一下，不知曾录事意下如何？”曾和培一愣，又看了看任天一，见他朝自己轻轻地点点头，便说：“承蒙叶郎君盛情招待，可我不清楚何时能够结束查看牢狱？万一太晚，耽搁……”叶尔秋说：“无妨，鄙人和任使君耐心等待便是。”任天一漫不经心地说：“你只是去牢狱查看尤子晖的杖伤而已，不会耽搁太久，结束后就回来。”曾和培无奈，只得说：“是，下官办完事情，马上返回。”

到了牢狱，曾和培走进去，直接问三个当值狱吏：“尤子晖的杖伤好些了没有？”三个当值狱吏一脸惊慌，手足无措，无人回答。曾和培奇怪地问：“难道这几日无人查看尤子晖吗？”一个狱吏支支吾吾地说：“不，不，尤子晖的杖伤好了很多，只是……”曾和培忙问：“只是什么？”那个狱吏低下头，不敢正视曾和培，嗫嚅半天，才鼓起勇气，说：“只是、只是孟衍良不见了。”其余两个狱吏也低下头，拘泥不安。曾和培大吃一惊，说：“孟衍良不见了？你们是怎么看管他的，还不赶快带我去看！”

那个狱吏忙带着曾和培走到关押孟衍良的牢房前，只见牢门虚掩，里面空无一人。曾和培上前仔细查看门锁，发现并无任何破坏痕迹，心里疑窦顿生，说：“门锁完好无缺，说明牢门是用钥匙打开后，孟衍良才逃跑的。”便问：“你们是什么时候发现孟衍良不在的？通知田法曹没有？”那个狱吏胆怯地说：“我们三人是今晨来当值时才发现的。之后，我们迅速通知了田法曹。田法曹说事关重大，害怕任使君责怪，已经派人四处找寻去了。”曾和培看着门锁，说：“此事甚为蹊跷，定是有人故意打开门锁，放走了孟衍良。尤子晖呢？”那个狱吏说：“尤子晖就关在旁边牢房里。”

曾和培走到旁边牢房，见尤子晖趴在床榻上睡得正香，对那个狱吏说：“打开牢门。”那个狱吏掏出钥匙，上前开了门锁。曾和培走进牢房，大声喝道：“尤子晖——”尤子晖一下被惊醒了，睡眼惺忪，抬起头，嘴角流着涎沫，说：“谁呀，大白天的不让人睡觉？”曾和培问：“尤子晖，我是州府录事参军，专门前来了解你的杖伤好些了没有？”尤子晖使劲眨眨眼睛，定了定神，说：“好了一些，还未完全愈合。”曾和培又问：“你可以下床走路吗？”尤子晖说：“可以走上几步而已，多走两步，我就会疼痛难忍。”曾和培看了看尤子晖的臀部，见裤子上面血迹斑斑，略一点头，指着关押孟衍良的牢房，说：“我问你，昨晚你可否听到旁边这间牢房有何动静吗？”尤子晖想了一阵，说：“可能是我睡着了吧，什么都没听到。”曾和培说：“好，没事了，你继续睡吧。”

回到当值房间，曾和培问三个狱吏：“昨晚是哪三人当值啊？”一个矮胖狱吏说：“张大豪、尤后石、罗兴海。”曾和培又问：“今晨你们三人来换值时，可否发现这三人有什么异样吗？”三个狱吏面面相觑，谁也不敢开口。曾和培明白其中必有内情，厉声喝道：“若是不说，就证明孟衍良的逃跑跟你们三人都有干系；快说！”矮胖狱吏慌忙摆了摆手，说：“没有，没有。我们今晨来换值时，闻到了那三人嘴里都散发着浓烈的酒气。”曾和培说：“你的意思是说，张大豪、尤后石、罗兴海昨晚当值时全都饮了酒？”其余两个狱吏点了点头，说：“是；特别是张大豪，醉得连站都站不稳。”曾和培疑惑地问：“难道这三人将牢狱当值狱吏不准饮酒的规定，都忘得干干净净吗？你们来换值时，有没有问他们为何饮酒啊？”

矮胖狱吏说：“当时，我看见他们三人饮得醉醺醺的，颇为好奇，就问了一下稍微清醒的尤后石。他说，昨晚将近子时，田法曹抱着一坛酒，走到当值房间，请他们三人饮酒御寒。饮了整整一个时辰，直到一坛酒饮完了，田法曹才离开当值房间。”曾和培再问：“今晨你们发现孟衍良不在后，是谁去告诉田法曹的？”之前那个狱吏说：“是我。”曾和培说：“你说孟衍良不在了，田法曹是什么反应呢？”那个狱吏说：“田法曹有些吃惊，但随即就说事关重大，再三叮嘱我们不要泄露出去，否则任使君知道后，定会处罚我们；由他自己派人悄悄去找就是了。”

曾和培紧皱眉头，说：“真是怪哉，以往我听说只要牢狱跑了犯人，田法曹从来不敢耽搁，立刻禀报任使君，此次为何这般反常？难道仅仅是因为昨晚他请三个当值狱吏饮酒，造成失误心虚所致？那昨晚他又为何主动请三个当值狱吏饮酒呢，而且将近子时？看来田法曹身上的疑点甚多。”又问：“这几日，孟衍良家里可有人来看过他？”那个狱吏想了想，说：“前日下午，孟衍良的一个叔父来看过他，此外再无别人。”曾和培思索片刻，说：“你们三个好好看管里面的所有犯人，绝不能再跑掉一个，我这就去向任使君禀报此事。”

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