这一日，阳光明媚，温暖舒适，一乘肩舆慢悠悠地行进在通往天和山的道路上。两边游人熙来攘往，热闹喧嚣，宋梦瑶在肩舆内闭目养神，动中求静。过了一个时辰，终于到了山脚，肩舆落地。宋梦瑶睁开眼睛，走下肩舆，付了钱，望着坡陡路险、峰耸壁立的天和山，略停片刻，气定神闲地朝前走去。经过香客如云的启真宫、南福宫、天水宫、天一宫等宫观时，宋梦瑶不做丝毫停留，径直前往山顶最大道观——碧云宫。到了香客络绎不绝的碧云宫门口，宋梦瑶稍微歇了口气，然后走进去。

在玄武殿前，宋梦瑶小心抬脚跨入，上前虔诚地跪拜玄武神，然后轻轻地退出殿外，又绕过旁边的一条回廊，来到最深处的一座小院门口，看见一名年少道士正用锄头铲草，便走过去，客气地问：“请问道长，郑怀仁道长可在里面啊？”年少道士停止铲草，笑着说：“郑道长已在里面恭候施主多时了。”谢过年少道士后，宋梦瑶进入小院。

在客堂里，宋梦瑶见到正坐在几案旁悠闲品茗的郑怀仁，忙一拱手，恭敬地说：“郑道长，宋某又有不明之事前来相询，不知是否打扰？”郑怀仁微微一笑，说：“为迷茫之人释疑解惑，历来是贫道职责所在。宋施主已来过无数次，早算是常客了，勿用这般客气，先请坐下，有何不明之事，但说无妨。”宋梦瑶坐下后，说：“若说不明之事，其实宋某心里也思考了很久。郑道长很清楚，宋某笃信道教多年，深知万事万物皆离不开道，无道不存，非道将灭，作为个人，只能遵循而难以改变。从遥远的江淮嫁入曾家三十年来，宋某共生育三个儿女；如今，三个儿女均已成亲，也先后为人父或为人母。宋某原先以为，自己一生或许就这样平平淡淡地度过，无忧无虑，无牵无挂，修身养性，弘道扬德，最后寿待期颐即可。孰料，近期发生了两件事情，使得宋某心里充满迷惑，一直无法平静下来。”

郑怀仁没有立即回应，而是端起茶釜，倒了一碗茶，放在宋梦瑶面前，笑着说：“宋施主请饮茶！”宋梦瑶说：“多谢郑道长！”郑怀仁又淡淡地说：“若让贫道猜测的话，近期发生的这两件事情，定然跟生死和名利有关。”宋梦瑶点了点头，说：“正是如此。第一件事情，就是七日前，清为首富尚克非之父病故后，尚家出殡场面极其隆重，让人印象特别深刻。当时，忠安街被封锁，尚家人将路边摆摊贾人和所有行人全都驱逐。宋某正好出门办事，无奈之下，只得和众多行人一起站在临街一家小邸店里，耐心等待出殡结束。伴随着震天动地的鼓乐响起，柩车缓缓前行，紧跟着是方相车、志石车、大棺车、輴车等数十个车辆；尚克非和家人、亲朋等二百多人走在后面，一路哀嚎阵阵。出殡队伍中的卤簿、鼓吹、班剑、羽葆等仪仗队，几乎一望无际，阵势浩大，场面壮观。目睹此景，小邸店里的很多行人指指点点、议论纷纷，宋某同样感慨万分。此时回想起来，宋某仿佛昨日刚刚经历一样。”郑怀仁说：“尚家就是从尚克非之父开始成为清为首富。可惜尚家谋求财富的诸般手段并不光彩，树敌过多，以致经常惹人非议。此外，尚家历来为富不仁，尤其欺压良善、苛虐贫弱等举动，更是屡屡遭人诟病。”

宋梦瑶又说：“第二件事情，则是跟我们曾家有关。”郑怀仁笑着说：“曾家二郎曾和培将在今年秋季前往长安，准备参加明年春季科举考试，是这件事情吗？”宋梦瑶惊讶不已，忙说：“郑道长果然神机妙算，说得非常准确。和培即将参加科举考试，让宋某对人生一下有了新的感悟。”郑怀仁说：“贫道可以断言：曾二郎即将参加科举考试，这件事情本身对宋施主影响不大；成败与否，宋施主都将以平常心对待，之所以会有迷惑，是因为看到了曾家人和其他人对此事的态度。”宋梦瑶叹道：“看来宋某做任何事情都瞒不过睿智的郑道长啊！”

郑怀仁端起茶碗，饮了一口，放下后，平静地说：“尚克非之父病故出殡之事，让宋施主迷惑生命的长短究竟该怎样确定？曾二郎即将前往长安参加科举考试，让宋施主迷惑生命的意义最终该如何体现？”宋梦瑶谦卑地说：“还请郑道长不吝赐教。”郑怀仁说：“生命长短怎样确定？生命意义如何体现？这两个问题归根结底都是能否知‘道’和尊‘道’的问题。”宋梦瑶说：“宋某也意识到，这两个问题均与‘道’有关，可惜悟性太低，始终未能找到满意答案。比如，尚克非之父生前拥有千顷良田、连片宅第，在清为这个地方可以说是呼风唤雨、随心所欲，病故时却仅六十一岁。人之寿命，原本应达百岁，尚克非之父还在世时，特别注重养生，曾经采取多种方式，希望能够延长寿命，实现百岁梦想。为何在如此优越的条件下，尚克非之父的寿命依然会这么短暂呢？难道是违背了‘道’吗？”郑怀仁说：“宋施主的迷惑，恰好在于遗漏了一个关键之处。”

宋梦瑶不解地问：“遗落了一个关键之处？宋某不明，还请郑道长指正。”郑怀仁说：“宋施主遗漏了关键之处——‘德’。唐初有个被后人誉为‘医圣’的道医孙思邈，在所著的《千金要方》里就指出，‘养性者，不但饵药餐霞，其在兼于百行。百行周备，虽绝药饵，足以遐年。德行不克，纵服玉液金丹，未能延寿。道德日全，不祈善而有福，不求寿而自延，此养生之大旨也’；意思是说，善于养生之人，既要注重延寿长生之药，更要注重自身各种行为。自身各种行为符合道德规范，即便远离延寿长生之药，也可寿达期颐。那些德行低下之人，就算服用玉液金丹，也不能使寿命延长。道德日渐完美，即便不祈求善待，福运也会降临；即便不祈求长生，寿命也会延续，这才是养生的要旨和关键。尚克非之父不但欺压良善、苛虐贫弱，而且贪恋财色、频连脂膏，岂可实现长寿？这种人如果能够长寿，真正是人神共愤啊！须知，养生者应做到与人为善，积功累德，忠孝友悌，正己化人，诸恶莫作，诸善奉行，救人之急，悯人之孤，即便从不追求寿命，寿命也会如影随形、不离不弃，度过百岁，实乃轻松简单之事。”宋梦瑶恍然大悟，说：“郑道长此番讲解，让宋某顿觉豁然开朗。尚克非之父寿命仅过甲子便已终止，根本原因还是自身道德太差，无以延长。”

郑怀仁接着说：“东晋著名高道葛洪也认为积善养德是延寿长生的前提，指出，‘然览诸道戒，无不云欲求长生者，必欲积善立功，慈心于物，恕己及人，仁逮昆虫，乐人之吉，愍人之苦，周人之急，救人之穷，手不伤生，口不劝祸，见人之得如己之得，见人之失如己之失，不自贵，不自誉，不嫉妨胜己，不佞谄阴贼’；同时不断强调，为道者当先立功德，‘若德行不修，而但务方术，皆不得长生也。’”宋梦瑶连连点头，说：“宋某终于明白了，若想延寿长生，行善积德、帮贫扶弱、矜孤恤寡、祛邪除恶等，都是必不可少的前提；离开这些，妄谈延寿长生。”郑怀仁说：“现今之世，名利诱惑促使芸芸众生如蚁附膻，逐渐忘却人之根本，追逐荣华而忽略养生，攀求富贵而漠视积德，并且越发严重，令人堪忧。”宋梦瑶说：“郑道长所言甚是。人之基本所求，涉及生存方面，仅乃衣食住行而已，倘若已经满足，又当作何所求？多数世人并未准确理解，以致出现钱有余而命不足的现象，让人扼腕叹息啊！”郑怀仁说：“确乃如此。凡人之欲，不管何种，适度便可；然而，人欲无限，无时求有，有时求多，过度求者，难免劳心伤神、损精耗气，导致最后阳寿无多，得不偿失。”

宋梦瑶问：“生命长短跟行善积德有关，那生命意义又跟什么有关呢？”郑怀仁笑着说：“行善积德，是因为符合‘道’，所以能够使人延寿长生；进德修业，也是因为符合‘道’，所以能够体现人生意义。”宋梦瑶不解地问：“进德修业？郑道长的意思是说，和培前往长安参加科举考试是完全正确的吗？”郑怀仁说：“曾家已有两代人多次参加科举考试，均是无果而归，仍要第三代的曾和培继续参加科举考试，何也？就是曾家想建立功业、光耀祖先罢了。《易·乾》记载，‘君子进德修业’；进德修业即增进道德和建立功业，一般人家皆有此愿，曾家也是如此，无可非议。”宋梦瑶说：“当前，曾家人对和培参加科举考试都抱有很大期望，认为此次必定中榜无疑。和培父亲还专门去了几趟县衙，恳请宗明府帮他联系长安知名人士，以便和培前往长安后能顺利‘行卷’。科举考试竞争激烈，百人录一，难有胜算，一旦事与愿违，宋某担心，对整个曾家人，特别是对和培父亲打击很大……”

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