宗兆瑞面露愠怒之色，少顷，又恢复正常，问：“赵白水，你所说的这些情况可否属实啊？”赵白水忙说：“宗明府，在下所说句句属实。在下的额头和身上多处被打伤，小女的左腿被那恶狗咬伤后，至今未能痊愈。”脱下右边衣袖，露出手臂上的几道伤痕，又指着自己的右肩，说：“宗明府，在下手上和肩上的伤痕，全是他们打的；小女看了在下的后背，说也有几道伤痕。另外，小女的左腿还有被恶狗咬过的伤痕，只是小女年幼，不便当众验看。”
宗兆瑞仔细看罢，点了点头，说：“伤痕清晰可见，无可否认。来人——”一个皂班衙役走出来，叉手向前，说：“在！”宗兆瑞说：“你去通知徐捕头，带上捕快，将纪来运和打人的奴仆以及所有恶狗，全都带到大堂上，不得有误。”衙役答应一声，转身离去。记录堂审的苏玉臣心想：“这个纪来运仗着姊夫尚克非的势力，纵狗伤人，可憎可恨；等会儿看宗明府如何惩罚你。”
过了半个时辰，捕快将纪来运、六个奴仆、四条恶狗带到大堂上。等纪来运和六个奴仆跪下后，宗兆瑞冷冷地问：“你就是纪来运？”纪来运说：“在下正是纪来运。”宗兆瑞将惊堂木一拍，大声喝道：“纪来运，你可知罪？”纪来运看见赵白水和赵飞玉，明白过来，仍装模作样地说：“宗明府，在下不知身犯何罪？”宗兆瑞喝道：“纪来运，你平日让奴仆放纵恶狗，多次咬伤过路行人，以此取乐，已是嚣张跋扈；昨日，你还带人跑到被你家恶狗咬伤的赵飞玉家里，打伤其父赵白水，并抢走他们的耕牛，实属恣睢无忌。现在，赵白水和赵飞玉均在大堂上，你还想抵赖吗？”
纪来运满不在乎地说：“宗明府，在下平日并没有让奴仆放纵恶狗，多次咬伤过路行人。三日前听奴仆说，赵白水拿刀砍伤了在下家的狗，在下一时性急，故而带人前去论理。赵白水气势汹汹，摆出一副打人的架势。在下这才有些冲动，动手打了他，又顺手牵走了耕牛，以作赔偿。”旁边赵白水急忙申辩说：“当时，在下见他们人很多，心里非常害怕，根本不可能摆出一副打人的架势；倒是纪来运带人刚进在下家门，就辱骂在下和小女，还一起殴打在下，恳请宗明府明察啊！”
宗兆瑞对纪来运喝道：“纪来运，你让奴仆纵狗咬人，并非一次、二次，赵飞玉仅是受到伤害的其中一人罢了。本官将在整个清为贴出告示，看看究竟有多少人路过莫东巷时，曾被你的恶狗咬伤。来人——”一个皂班衙役走出来，叉手向前，说：“在！”宗兆瑞说：“你此刻带人在全城各处张贴告示，让那些路过莫东巷被恶狗咬伤过的人，迅速来到县衙，本官将亲自给他们主持公道。”衙役答应一声，转身离去。
告示一经贴出，全城沸腾起来，那些平日被纪来运的恶狗咬伤后忍气吞声的百姓欢欣鼓舞，纷纷前往县衙作证。未过多久，县衙门口便围满了从四面八方赶来的百姓，包括很多观看热闹的人。目睹百姓越聚越多，纪来运变得心慌起来，两腿也不由自主地颤抖着。目睹此景，赵白水心里更踏实了。
等待门口百姓安静下来，宗兆瑞大声地说：“诸位乡亲，今日本官公开审讯纪来运纵狗伤人一案。你们当中，若有被纪来运家的恶狗咬伤过的人，只管上前如实讲述，不要有任何顾虑，本官一定会给你们主持公道。”
话音刚落，一个三十岁左右的男子走到堂前跪下，说：“在下叫彭永朗，住在离莫东巷不远的地方，每日出门做些小买卖，来回都经过莫东巷，对莫东巷的情况比较熟悉。这个莫东巷原来住户较少，都是一些商贾，也很本分。三个月前，纪来运在此修建了一座深宅大院。听说，纪来运的姊姊十年前嫁给了清为的大地主尚克非，所以纪来运特别嚣张，专门养了几条恶狗，平时唆使奴仆突然放出大门，随意撕咬过路行人，以此取乐。在下每日经过莫东巷时，由于躲避不及，前后被咬过好几次。目前，在下两个小腿上还有被咬过的疤痕呢。”说完，站起身，弯腰卷起裤子，露出小腿上的几处疤痕，令人触目心惊。
宗兆瑞点了点头，说：“好，你讲述的这些情况，本官已经让人记录下来。还有谁上前讲述啊？”接着，又陆续上来一些百姓，有男有女，有老有少，个个义愤填膺，分别控诉着纪来运纵狗伤人的种种恶行，并于现场展示身上留下的多处伤口或疤痕，希望县令能够秉公执法，严惩恶人，以还众多百姓一个公道。
一个多时辰过去了，共有二十七人讲述自己近期在莫东巷被恶狗咬伤之事。听完，宗兆瑞对纪来运厉声喝道：“纪来运，这么多的百姓控诉你的恶行，你还敢拒不承认吗？来人，将纪来运拖下去，杖四十！之后，再将他的六个奴仆均杖三十！”四个皂班衙役齐声答应，上前将吓得瘫软在地的纪来运拖下去，然后按倒在刑案上；其中两个皂班衙役挥舞杖荆，“噼噼啪啪”地打在纪来运的臀部上。纪来运痛得哭天喊地，狼狈不堪。接着，六个奴仆轮流受刑。一时之间，堂下接二连三地发出哀嚎声和呻吟声。看见恶人终于受到严惩，围在衙门外面的众多百姓开心不已，议论纷纷。
杖刑完毕，宗兆瑞又喝道：“纪来运，光天化日，你竟纵狗伤人，实属可恶；今日本官对你杖四十，就是要提醒你：以后如若再次这样，定要将你关进牢狱，绝不轻饶。现在，你立即退还赵白水家里的耕牛，对所有遭到恶狗咬伤的人，每人赔偿二贯铜钱，并保证今后不再发生恶狗咬人事件。对于四条恶狗，本官决定，命人在衙门外当场斩杀，将狗肉无偿赠送给那些被恶狗咬伤的百姓。纪来运，本官这样判决，你可否心服口服、愿意照办啊？”痛得趴在地上的纪来运有气无力地说：“在下心服口服，愿意照办。”围在衙门外面的众多百姓顿时爆发出一阵激烈的欢呼声。
退堂后，宗兆瑞回到内宅书斋。曾德寿忙站起身，问：“宗明府审讯完案件了吗？”宗兆瑞微微一笑，说：“一件小事，我已审讯完毕。”坐下后，将刚才之事简单介绍了一遍。也坐下后的曾德寿感慨地说：“连小舅平日都是这么嚣张跋扈，可见尚可非本人更是猖獗之极。宗明府不畏权势，情系百姓，帮贫扶弱，矜孤恤寡，实乃当今少有的好县令啊！”宗兆瑞说：“曾郎君过奖。为官者，须以百姓之事为重，勿以个人之事为大，面对百姓有难，必当伸张正义，焉能畏惧权势？若不如此，便愧对自己的官职和俸禄。”曾德寿说：“如果和培以后能够科举中榜入仕，当以宗明府为楷模。”宗兆瑞笑着说：“曾郎君今日登门，想必又是为曾二郎科举之事而来吧？”曾德寿点了点头，说：“宗明府所言完全正确，我正为此事而来。”宗兆瑞叹道：“曾郎君为曾二郎科举之事操了不少的心啊！”
曾德寿说：“不瞒宗明府，说起科举中榜，已成为我们曾家几代人的心愿了。家父生前先后五次参加科举考试，均已落第，直到五十二岁临终前，仍不忘此事，对我再三叮嘱，一定要我参加科举考试，力争蟾宫折桂；倘若不成，也要让下一代参加科举考试，直到有曾家人科举及第、成为进士为止。可我才疏学浅，年少时虽潜心苦读，近乎‘头悬梁、锥刺骨’，希望通过科举中榜，步入仕途，但参加了四次科举考试，全都无果而归；以后年龄渐大，开始养儿育女，未再参加。目前，我的两儿一女均已成家，孙子、外孙也有几岁，可谓儿孙满堂。其中，次子和培自幼喜爱诗文书画，才华出众，现已加冠七年，其妻沈蕙萸出身普通商人之家，温柔贤惠，矜持端庄，育有一子义安，一岁有余。曾家要想实现几代人的心愿，出现一名进士，非和培莫属。因此，我将曾家人科举中榜的希望全都寄托在和培的身上，成功的话，一则可尽忠朝庭，二则可光耀祖先。”
宗兆瑞说：“曾郎君所想乃是人之常情，我自理解，因为我也是通过科举入仕的。当今之世，君主英明，群臣贤能，百业兴旺，百姓安居，实乃史上罕见。通过科举中榜，步入仕途，给无数贫民布衣改变自身命运提供了最佳途径。当然，科举中榜，绝非简单轻松之事，不但要诗辞文赋俱佳，而且还需进行广泛交际，考场内外均要有所作为才行。”曾德寿忙叉手向前，说：“还请宗明府不吝赐教。”宗兆瑞说：“勿用客气。科举取士，既看考试成绩，也看在政治上和社会上有名望、有地位的人的推荐，否则即便考试成绩再好，也未必有十足的中榜把握。”曾德寿说：“我对此也有所耳闻，只是苦于朝中无人，而莫之奈何啊！宗明府眼界开阔、交际甚广、朋友众多，长安朝中也有至交，感情非浅，烦劳多多帮助我啊。”宗兆瑞笑着说：“你我相识多年，我定会全力帮助你。显宦或名人推荐，意味着在科举考试前，考生就需‘行卷’，即把本人最好的诗文加以编辑，写在卷轴上，带到长安，呈送给推荐人仔细览阅，然后再请推荐人向主考官推荐。”
曾德寿放下双手，叹了口气，说：“唉，提及‘行卷’，其实我并不陌生，只是当时年少气盛，总认为应凭借真才实学参加科举考试，如果恳请显宦或名人向主考官推荐，就算中榜也非荣耀，所以始终没能采取‘行卷’之举；现在回想起来，真是太幼稚了。”宗兆瑞说：“曾郎君才华名扬清为，有此想法也属正常。不过，众人都在‘行卷’，曾郎君独善其身，最终吃亏的只能是自己啊。”曾德寿说：“家父和我屡考屡败，或许不是败于才华，而是败于未能‘行卷’，也就是人情世故上啊。”
宗兆瑞说：“曾二郎虽然精通诗文书画，但是若想科举中榜、成为进士，仍然需要‘行卷’。我认识朝中一些有名望、有地位的人，愿意向他们推荐曾二郎，希望曾二郎早日蟾宫折桂，在给曾家带来美名的同时，也能给清为带来荣耀，可谓一举两得。”曾德寿说：“对宗明府的恩德，我们曾家永世难忘，还请详细告知，一切费用，全由曾家承担。”宗兆瑞说：“朝中大理正姜登儒是长安著名的大诗人，也是我多年的至交，感情甚笃。姜登儒为人正直、为官清廉，特别喜欢提携年少俊彦。在曾二郎参加科举考试前，我便于适当时候向姜登儒写一封书信，郑重向他推荐；等曾二郎前往长安后，就可以顺利找他‘行卷’了。非我夸言，姜登儒的诗文均为一流之作，连当今圣人读后也是赞不绝口。”
曾德寿再次叉手向前，激动地说：“如果和培将来蟾宫折桂、荣耀清为，宗明府便是功不可没啊！我代表曾家在此真诚谢过了。”宗兆瑞说：“勿用这般客气。曾郎君打算何时让曾二郎前往长安，参加科举考试呢？”曾德寿说：“若无意外，今年秋季，我就让和培前往长安，参加明年春季科举考试。”宗兆瑞不解地问：“听说曾二郎妻子沈蕙萸又怀孕了。一旦曾二郎在今年秋季就出发前往长安，那妻子由谁来照顾啊？”曾德寿放下双手，不在意地说：“科举是大，怀孕是小，和培前往长安后，沈蕙萸由和培嫂子张月竹照顾即可；和培母亲也可适当予以照顾。另外，沈蕙萸已生过一子，也懂得如何照顾自己。”宗兆瑞若有所思地说：“既然曾郎君已决定让曾二郎在今年秋季就前往长安，参加明年春季科举考试，我也要认真思考一下，该怎么给朝中大理正、著名大诗人姜登儒写书信推荐了。”
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