城东南有一条宽阔的济云街，店铺相邻酒肆，一家接着一家，人们熙来攘往，游玩购物，不亦乐乎。街口左边第五家店铺既宽敞又整洁，大门上方的匾额镌刻着“顾氏锦绣铺”五个字，店内三面墙壁上悬挂着各种精美刺绣。店铺主人是三十八岁的女子杜恋涛和十七岁的女儿顾淮琴。此时，顾淮琴正低头绣着手里的荷花图，杜恋涛则热情地招呼前来选购的客人。一对中年夫妇购买了一幅海棠怒放的刺绣，然后高兴地离开了。

店内暂无客人。杜恋涛见顾淮琴仍是聚精会神的样子，便说：“琴儿，你都年满十七岁了，该嫁人了。昨日上午，有一户姓黄的人家，家境还不错，派人找到我，给他儿子提亲；你是不是抽一点空，先去见见他儿子啊？听说他儿子长相很英俊呢。”顾淮琴头也不抬，不耐烦地说：“提亲，提亲，你就知道提亲，我现在偏不想嫁人。管他姓黄的还是姓白的，我都不去！”杜恋涛略微气恼地说：“女子长大了，本来就是要嫁人的。你不想嫁人，想干什么？难道想跟阿娘卖一辈子的刺绣吗？何况你阿耶走的早，我当阿娘的肯定希望你能尽快有个安身之处啊。”顾淮琴不服输似地说：“阿娘，你就知道让我嫁人，真等我以后嫁了人，看谁平日来和你拌嘴呢？”杜恋涛又好气又好笑，说：“原来你不想嫁人，就是准备平日和阿娘拌嘴吗？”顾淮琴抬起头，故意赌气地说：“阿娘，你不让我和你拌嘴，那我出去好了。”放下刺绣，就向外面走去。

杜恋涛生气地说：“琴儿，你怎么说出去就要出去？快回来啊！”顾淮琴毫不理会，刚要走到门口时，看见曾和芸正好进来，忙停下来，面露笑容，说：“哟，曾三娘，多日不见，你变得越来越迷人了，今日有空过来，是想买刺绣吗？”曾和芸笑着说：“是啊，二嫂又怀了小孩，我想买一幅刺绣，提前为小孩做一套襁褓，送给二嫂。顾娘子，你要出门吗？”顾淮琴忙摆了摆手，说：“我不出门，只是想在门口站一会儿。”杜恋涛热情地招呼：“曾三娘，你二嫂又怀了小孩，那是一件大好事啊。你来选选，看喜欢什么样的刺绣。”

曾和芸走到各种精美刺绣面前，仔细挑选，犹豫不决。杜恋涛想了想，指着其中一幅刺绣，说：“为刚出生的小孩做一套襁褓，我觉得啊，用鲤鱼跳龙门的图案或许比较合适，毕竟鲤鱼跳龙门体现了从此能过上荣华富贵的日子，大吉大利。”曾和芸认真看着那幅刺绣，觉得颇有道理，便说：“行啊，就这幅吧。你们可否知道，曾家已有两代人多次参加科举考试，均是含憾落榜。现在，家父想让二兄在今年秋季前往长安，参加明年春季科举考试，力争蟾宫折桂，以便光耀祖先。鲤鱼跳龙门预示着科举中榜，从此能步入仕途了，确实大吉大利。这幅刺绣要多少钱？”说完，从身上掏出钱。

顾淮琴走过去，取下那幅刺绣，递到曾和芸的手里，说：“曾三娘，这幅刺绣是我亲自绣的，送给你了，不要钱，就当是给你二嫂生孩子的礼物吧。”曾和芸急了，忙说：“不行，不行，你们并非大富大贵人家，也是需要克勤克俭过日子的，怎能不要钱呢？我肯定是要给钱的。”顾淮琴笑着说：“曾三娘，曾家人以前多次来买我们的刺绣，算是常客了；还有你的二兄要去参加科举考试，一旦蟾宫折桂，必然会给整个清为带来荣耀。就凭这两点来说，我们都不能收你的钱；阿娘，你说对吧？”杜恋涛未料到顾淮琴直接不收曾和芸的钱，心里有些不甘，可话已说出，也不便改口，只得笑着说：“对啊，一幅刺绣而已，值不了几钱，我们送给你，算是祝贺曾家再添人口吧。”

曾和芸用手拿着钱，说：“出嫁前，我阿娘一直教育我，为人处世，宁愿自己吃亏，也勿要占别人便宜。你们的刺绣本来在清为就是最好的，我和二嫂非常满意，多次来买。倘若这幅刺绣不收钱，我和二嫂以后都不敢再来买了。”顾淮琴仍然不收，并用手挡着曾和芸的手，说：“曾三娘，你不用这么客气，就是一幅刺绣而已，你拿去吧。等孩子生下来后，你和二嫂将他抱上，到我们这儿玩耍，让我们好好看一看就行了。”曾和芸执意不肯，说：“你们还是收下吧，否则我的心里会过意不去的。”再次将钱递过去；顾淮琴继续用手阻挡。二人反复推来让去。期间，曾和芸丝毫没有觉察到发髻上的一根簪子已掉落在地。

杜恋涛担心二人一旦僵持下去，说不定真会让曾和芸以后不敢来买刺绣了，便笑着说：“要不这样，琴儿，这次我们就收下吧。等曾三娘二嫂生下孩子后，我们再送几件孩子的衣裳也不迟。”顾淮琴只得松开手，无奈地说：“好吧，这次我们就收下了。等曾三娘二嫂生下孩子后，我们送孩子的衣裳，曾三娘可不能拒绝啊。”曾和芸将钱放到顾淮琴的手里，笑着说：“好，好，先将这次的钱收下。等你们以后给二嫂孩子送衣裳时，我就不会管了。”

曾和芸离开后，顾淮琴感慨地说：“曾家人真是通情达理啊！如果换了别人，一听不要钱，恐怕早就接受那幅刺绣了。”杜恋涛一边整理着其他刺绣，一边说：“曾家乃清为的大户人家，平日大都对人谦虚和善，并无半点傲气，名声很好，只是两个息妇性格迥异。曾和芸的二嫂沈蕙萸温柔贤惠、矜持端庄，而长嫂张月竹则冷漠吝啬、刻薄刁蛮，有‘三寸长钉妇’之称。幸好往日是曾和芸同沈蕙萸来买刺绣，假如是张月竹来的话，定会百般挑剔，让我们难以伺候呢。”顾淮琴说：“所以世人盛传‘宁饿三日饭，不惹三钉妇’。”杜恋涛一愣，问：“这个你也清楚？”顾淮琴不以为意地说：“曾家在清为那么有名，世人几乎都清楚曾家每个人的性格特点。我早听人说起过张月竹，而且我以前到曾家送刺绣时，还见过本人呢。”无意间看见地上的簪子，弯腰拾起，惊奇地说：“这根簪子好漂亮啊！或许是刚才曾和芸掉落的，我要去还给她。”

此时，又有多人前来选购刺绣，并低声议论顾淮琴的容貌和肤色。顾淮琴早已习惯了，并未丝毫在意。等客人都离开后，顾淮琴说：“阿娘，曾和芸发现簪子不见了，一定会非常着急的，我现在就去将簪子送还给她。”杜恋涛点了点头，说：“好吧。琴儿，要早去早回啊。”

出了顾氏锦绣铺，穿过两条街道和三条巷子，顾淮琴来到一家酒肆门前，抬头看了看大门上方镌刻“芸馨楼”三个字的匾额，然后走了进去。大厅里面宾朋满座，谈笑风生，传杯换盏，酒香食美，令人陶醉。酒博士都认得经常来此送刺绣的顾淮琴，简单打个招呼，就忙去了。顾淮琴径直走到柜台前，见曾和芸的丈夫郑本素正忙碌着，便问：“郑郎君，曾三娘在吗？”郑本素说：“一个时辰前，曾三娘就走了，说是要去曾家一趟。你找她有什么事情吗？需不需要我向她转达？”

顾淮琴心里感到一阵喜悦，没有直接将簪子还给郑本素，而是想着去曾家找曾和芸，去了那里，说不定就能见到自己日思夜想的曾和培呢；嘴上却说：“也没什么事情，我只想找曾三娘聊一会儿。郑郎君，你们芸馨楼的生意特别兴隆，我每次来，都是座无虚席啊。”郑本素笑着说：“这说起来，都是你曾三娘和芸的功劳。和芸懂得经营之道，不但请人酿造美酒、烹制美味，而且诚实待客、售价合理，才使原本冷清的芸馨楼生意日渐红火。另外，你看，大厅正中的那面墙壁上题满了诗，全是前来进食的客人写的。任何一位食客写完诗后，就由其他食客进行评论。如果多数食客评论此诗较好，我们便赠送题诗食客一小坛美酒，以兹奖励。等墙壁无处可题时，我们再将墙壁粉刷一新，继续让食客题诗和评诗，循环不断。很多食客觉得颇有趣味，来了一次还想来第二次呢。”顾淮琴看着题诗墙壁，羡慕地说：“我早听说，这个办法也是曾三娘想出来的。”郑本素点了点头，说：“是啊，自从嫁入郑家后，芸馨楼的生意就全靠和芸了。啊，对了，顾娘子，听说你们顾氏锦绣铺的生意也不错；和芸，还有曾家人，经常去你们那里买刺绣呢。”

听到“曾家人”三个字，顾淮琴一下意识到，还是尽快去曾家归还簪子，以免曾和芸着急，方是正事，便说：“郑郎君，你们酒肆生意这么好，你也很忙碌，那我改日再来。我走了啊。”郑本素并不挽留，客气地说：“好吧。顾娘子，以后有空随时过来玩啊。”

虽然之前多次来曾家送刺绣，但是只要走到曾家宅院门口时，顾淮琴都会有一种莫名的兴奋和激动，心跳也不由得加快了。此时，顾淮琴按捺住内心的喜悦，走上前，对守在大门的奴仆说：“曾三娘在里面吗？我有事情要找她。”奴仆认得顾淮琴，说：“三娘在里面呢。你自己进去找她吧，我就不禀报了。”

谢过奴仆后，顾淮琴抬脚跨入庭院，又走进厅堂，发现空无一人，心里有些纳闷，以往每次送刺绣时，厅堂总有人在等待，自己拿了钱，便匆匆地离去，从未多留片刻。这次厅堂为何这般清静，莫非跟自己突然到来有关吗？若是的话，自己正好可以仔细观看一下厅堂陈设。想毕，顾淮琴环视四周，见厅堂正中墙壁上悬挂着一幅《老子骑牛图》，特别醒目；左边墙壁上悬挂着一幅楷体书法作品，上面写着：“富贫本无定，转化随心动。富尽必贫始，贫极易富生。富则不显贵，贫亦勿失志。富要多行善，贫须勤上进。”

顾淮琴感觉这些话似曾相识，正寻思为何意时，听到背后有人在说：“顾娘子，你过来了？”转身看去，正是潇洒俊逸、儒雅谦逊、才华出众、英气逼人、年仅二十七岁的曾家二郎曾和培走了进来。看见仰慕之人，顾淮琴变得颇为紧张，脸蛋微微发热，唯恐对方发觉，忙又侧过身，拘谨地说：“啊，曾二郎，半个时辰前，曾三娘在我家店铺买刺绣时，不小心丢了这根簪子；我无意间捡到后，先去了芸馨楼，准备归还给她，可郑郎君说她已经来曾家了，所以我就……”，抬手将簪子递过去，又忍不住悄悄地瞄了曾和培一眼。

曾和培接过簪子，认真看着，说：“我没有记错的话，这根簪子应该是去年郑本素买给和芸的。顾娘子，你这么远过来送还簪子，真是很用心啊，我代和芸谢谢你了。”顾淮琴稍显镇定下来，说：“我阿娘多次叮嘱我，任何人遗失在店铺里的物品，不管是好是坏，我们都不能据为己有，必须主动找到失主，送还回去。”曾和培说：“顾娘子家教好，难怪很多人都喜欢到你们店铺买刺绣呢。”

顾淮琴盯着墙上的《老子骑牛图》和书法作品，说：“曾二郎，这幅画和那几句话是什么意思啊？”曾和培说：“这些都是我阿娘安排挂上去的，有很长时日了。那幅画是道教人物老子；那几句话是我阿娘说的，让我写下来的。我阿娘经常用那几句话教育家人，特别强调最后一句‘富要多行善，贫须勤上进’，我已牢记在心，确实受益匪浅。”顾淮琴这才想了起来，自己母亲和曾和培母亲几次结伴前往清为的天和山，并在最大道观碧云宫里探玄问道；便说：“原来是这样。我阿娘也对我讲过这些话，我没放在心里，只是诧异我阿娘怎么会懂得这些。”

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