燕氏正在房内翻看账本。

汝家的账簿和官府采用的相似，皆有正副两册，财物收付需得与凭证、出入证录相符，见额先后有循。前段时日的收付账房内看账的都已及时结算薄记，包括月前最头等要紧的汝老夫人寿辰时宾主往来之间的行赉居送，都一一打点记入账目之中。

但对于燕氏而言，还是要亲自翻看核查一番才能妥当。她素来生性好强，不甘落于人后，最厌恶之事莫过于被人逮着错处，或被指责处世不周。

近来她忙着筹备寿宴，没功夫抓着底下人个个耳提面命，待到今日好不容易空闲下来，仔细查阅两月府内的开支，可比较预算中多出不少。

燕夫人细算了下，田庄铺面的新收都是正常的，只有上月和上上月的开除比预算多出三层……

燕氏一心在账簿上，未顾得上喝进一口茶，不知不觉茶汤凉了。静音缓步走进室内，重新换了盏热的，趁势轻声道：“夫人先喝口热茶，歇会儿再看。”

燕夫人喜爱人多热闹，却唯独在办正事时求清静，身边不爱留人左右伺候，只有婢女静音是例外，因她办事成熟得力，又人如其名，格外沉静自持，向来备受燕夫人的器重。

燕氏恰好看得几分心烦，索性拿走闭目静静神。

静音递上茶盏，里面斟的是杯清心静神的碧螺春，瞥了眼十几本红描格子黑墨字的账薄，收回视线：“夫人因何烦心，不知可否与奴婢一说。”ぷ99.

“烦心说不上。”

燕氏接过喝了口茶，滋润下嗓子，“我只看管稍有不慎，就有人开始手脚不干净起来，替这群贪财不要命的家伙——”燕氏想了想，挑出个还算中和的词：“——感叹一二罢。”

燕氏随手捡出刚才看到的一页，指给静音看：“你自己看看，他们趁老夫人的寿宴贪了多少油水？买几栏花草盆栽的价钱是正常的三倍有余，族人赁马开除，香烛装饰，酒水瓜果凡此总总，这些上面又花了多少钱财。”

静音细细看了会儿，心里有了分寸。他们负责采买的伙计要不是做得太明显，夫人也不愿置这回子气，于是顺着燕氏的话头：“托下人去办什么事，里头的钱经由那些个家伙的手，岂会不贪上两分？他们仗着层层下来，如树荫蔽日，以为夫人必抓不得个中把柄，或者说即便发现了，也抓不住从何头开始贪得，原先二十两花费能办成事，采买的推托东西贵，七十两还拿不下，要跟银库批索上百两。”

燕氏点头道：“谁家府里头是干干净净？水至清则无鱼，我也是晓得的。但凡谋差事，头油脂粉，送礼借贷，无不有银钱往来，里面也不可能人人手脚干净。”

静音笑道：“其实有时下边人贪图小惠小利，手上沾油星，动作上就麻溜，嘴上尝甜头，以为大有赚头，便紧赶慢赶上来央求着办差事。”

“不过——若连点蝇头小利也无，便没人抢着往前凑，都只顾推搡，反倒不美，成了件坏事……”

静音拿捏着语气，好言相劝：“夫人大度为怀，犯不着跟奴才们计较，便是讲道理给他们听，外头那些粗使杂役也根本听不懂，不等于让夫人白费苦心？”

燕氏受用恭维，脸色好看不少：“你倒是个心善的，往日也总劝我，帮外头那群不争气的家伙说话，却不为自己谋私。”

“明明是夫人好生和善。”静音微微一笑，“我分明是个唱白脸的。照我看，罚还是该罚的。不威不惩，小惩而大诫’，只是——”

“——只是绝不容许敢光拿钱不干活，克扣渎职、以次充好！”燕夫人莞尔接道：“想从我的银库里捞钱，就得老老实实地按吩咐办好事，如有遗漏，莫怪我铁面无情，按规矩办事：杀一儆百，以儆效尤！”

“夫人要杀鸡儆猴给谁看啊？”

门口乍然响起一道人声。

汝行云一边进来，瞧着脸色不大痛快：“你刚才在说什么？”

燕夫人神情微变，给静音使了个眼色，静音飞快将桌上散乱的十几本账目收好，抱出去时顺便带上了门。

燕稻妻佯装为家事头疼：“核查账目时对不上，正寻思着怎么罚底下人，好叫他们长个记性。”

汝行云皱眉：“账目对不上应该找看账的，和办差事的下人有什么干系？”

燕稻妻不欲多言。

她掌家执事如何雷厉风行，施加百般手段，自不会愿意叫汝行云悉知。

她只想叫夫君知道自己的能耐，便足够了。

燕氏站起身来，笑着打岔：“老爷怎么这时候就回来了，官府的公文都看完了吗？”

汝行云心底颇不爽快：往日燕氏在某些事上避而不谈时，最擅长的就是在他面前打太极，糊弄过去了事，他时常睁只眼闭只眼也就过去了。

然而今日他揣着个问责来，以往从不放在心上的搪塞行径，竟显得格外膈应。

燕夫人体贴地奉上茶，汝行云却不肯赏脸喝一口，反而将茶盏重重磕在桌上。

既然是夫妻，关起门来就两个人没什么好遮掩的。汝行云开门见山：“我问你，你是不是把培儿的事情告诉了燕家的人？”

汝行云生硬的口吻令燕夫人十分不适，她默默坐下，语气也变得几分僵硬：“什么事情？裴儿怎么了？”

汝行云眯起眼睛，“我说的‘培儿’，是汝培。不是子晏。”

燕氏这下知道汝行云为何而来，心跳漏了一拍，轻咳掩饰：“这……跟培儿有甚么干系？”

汝行云的语气已有不耐：“你将汝培的事告诉了你母家那边的人，是也不是！”

“……”

“我平白无故地，有哪门子闲功夫翻出这件旧事说道。”

汝行云见燕氏至今还在掩饰，见了火气，“你还不跟我说实话？！燕宁那小子早就说露了底！他跟冉儿不知说了些甚么该说不该说的混账话，让冉儿反而跑来问我：‘父亲，宁弟到底知道我们家中哪些事，怎么就我不知道？’，你叫我如何告诉她？大哥费力瞒下这么久，让外人都以为子晏才是大哥和嫂嫂的第一个儿子。你倒好，直接把篓子捅到燕家去了！连燕宁这傻小子都知道了培儿，燕家还有几个人能不知道？”

燕氏无可辩驳，只能忍下尖酸话语，主动缓和：“绝不可能有旁人知晓。培儿的事，我只讲给了我弟弟和弟媳二人，也再三提醒切忌传出去，他们都是嘴严的人，必不会多传。”

汝行云摆明不相信，冷眼以对：“那燕宁是从何得知？”

燕氏也不清楚燕宁怎么会知道汝培的隐情，踌躇着说：“大概……宁儿是无意间听到他们夫妻说起。”

汝行云简直气急败坏：“我早让你不要对外人说，你偏偏不听！你这样做有为大哥，还有母亲她老人家想想吗？”

兄长当年为何将汝培藏于深院之中，除了培儿孱弱多病，只能静养外，更重要的原因则是为了保全汝氏。

云南汝氏承自于合诏王族之后。合诏归服，大晋皇帝却未必安心。汝氏一脉在大晋历任皇帝有意的打压下，不断落败凋敝。江蕖见到的汝氏，与她母亲汝鸯当年所在的汝氏可谓有天壤之别。试问一个大权旁落，远离京城核心官僚体系的地方氏族能对朝政有多少影响？汝氏能够全头全尾保全荣华富贵的，也不过区区一支嫡系罢了。

汝郡御监、知宣抚使等大臣每年都由京中外调，方家主事的那位大人即方少俊的大伯，便是其中的领头人。如同太守只是一种雅称，大晋地方哪还有郡级？所谓武陵、云南郡都只是念旧的雅称，大晋有州府道县，唯独没有郡。周盛覆灭于百年前，合诏也不复存在。王室之后只称为云南汝氏。汝培这样的不世之才出现，对汝家而言是祸患。

“我怎么没有考虑过……”

燕稻妻如何不知汝老夫人的心病正是汝培，但凡听到“汝培”这个名字，立时就要伤心失智。

她此刻也是着实委屈，人不可能将所有秘密藏在心底，汝培的死在汝家不能提，她跟自己母家的亲人谈及时无意说漏一二，然而即使是她的亲弟弟，也不是全部知晓。偏偏人算不如天算，燕宁不知怎得听到了，饶了一个圈子，又让子冉捉住了玄机，反去问了汝行云怎么回事，这才被他发现这一大圈人。

“你若是思虑周全，哪还会做这样的事。”汝行云气在头上，全然忘了顾及燕氏体面，讽刺道：“想来是心里还向着你母家，分不清里外主次，在你心底燕家才是第一要紧，汝家还排在后头。”

汝行云的话令燕氏难以忍受，她最好面子，万万受不了被人指着鼻子骂的窝囊气，厉声反驳：“燕氏是我母家，燕宁也是我的亲侄儿，怎么就成了外人？！”

汝行云并不想跟她争执这个，“你怎么又这样了？我不是这个意思。”

“又这样？什么叫‘又这样’？敢情老爷早就见我不顺眼，”燕氏咬牙，“我看你不是为了汝培，今天分明是借着由头来挑我的刺！”

汝行云深深皱眉，越发以为燕氏胡搅蛮缠，夹杂怒气重重喊了声：“夫人！”

“我知道老爷心底在想什么，用不着提醒我。”燕氏毫不留情打断。

“你觉得我私心向着自己的母家，不把汝氏放在心上，所以转口就能将培儿的要紧事告诉了燕家的人。可这些年来你可见到我为汝家付出多少精力？”

“我嘴笨愚直，少不得惹人嫌，老太太要哄着她开心，嫂嫂是个佛人，一心不闻窗外事，只知念佛烧香，那哥儿是个不省心的，终日招猫逗狗，吃喝玩乐样样不缺，他院子里银子像水一般使出去，缺了只管照我这儿拿，他是我的侄儿，有了闲银哪里会短缺了他？可做长辈的，偶然看不下去想劝告几声敛财节俭，可但凡我多说一句，便会惹得老太太不快，唯恐我暗地使绊子，不是自家的不当亲生的养，唯恐我苛刻了她孙儿。奴才们嘴碎又坏心，若是我哪里稍加怠慢，顾不上来了，一来没人当个臂膀帮衬我，二则无人懂我苦楚，就一味笑我、怪我心胸狭隘活该受罪。你倒说说，我可是那样的人？”

燕夫人眼圈红了，恨恨道：“自打我执掌内宅起，这府里府外的风言风语就一刻不曾停过！知道的说是作嫂嫂的心力不支，神思憔悴，顾不得中私事，不知道的以为我面善心毒，处处要强过人一头，眼红嫂嫂掌家，故意使法挤兑走她呢！”

“我过得容易么？！你们都是没良心的……”

汝行舟眉头皱成深线，“好好的，你又说这些做甚。”

“我一日不说，你们便装一日糊涂，两手不沾油荤腥，一问摇头三不知。”燕夫人冷笑道：“我看你们是闭眼享福当老爷！苦的累的腌臜的都丢给我一人做。敢情我就是个命里福薄的，吃力不讨好，活该伺候你们一大家子。呵，想当年我未出阁前，也是做小姐的，何曾受过半点委屈。现今到好——”

燕夫人越发委屈难抑，“我在汝家近二十年来，但凡府内有用得着我的，不说自告奋勇，那也是尽心尽力，未有说过一句事务繁琐，推托懈怠。老爷却因求全责备，为那死去的侄儿认定按我有私心藏奸论，未免太叫我寒心。”

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