茶荷连忙收手，神色惶恐又担忧。伤口浸水汝子晏疼得龇牙咧嘴，等那股刺痛好不容易缓过去，他喘了口气，忍不住伏起身子。
茶荷惴惴不安，小声道：“公子莫动。”
汝子晏皱眉不满：“你今日怎么了，以往没这样毛手毛脚。”
茶荷不敢狡辩，低眉颔首。
一双眼睛却倩生生望向公子，柔软眉目间含夹几分轻愁，端的是无助可怜的楚楚动人。
汝子晏偏头看了她一眼，不忍心责怪，叹了口气，还是慢慢趴了回去。
茶荷重新拧干一条手帕，仔细一点点擦拭去脏污血迹，拿药时手尖犹豫几回，最后还是拿起了江蕖送来的那瓶创伤药，均匀洒在背上。
上药的时候同样疼痛，汝子晏一言不发，将脸对向床内一侧，闭目休憩，等着挨过这阵疼痛。
他本来是很能忍受的，不然也不会在祠堂时被汝父打得血肉淋漓时半声不吭。其实汝子晏很清楚，只要他肯认错屈服，稍微低下头，父亲都不可能真的要了自己这个亲儿子的命。
但他就是有意为之，故意挑衅汝闻道的底线，逼得汝父丧失理智不顾父子人伦，逼得他在这个孽子面前痛恨至极，越发怀念那至纯至孝的亡子。
好像只要耗尽汝闻道对自己最后的那点浅薄父子之情，汝家于他再无可留恋，他就可以毫不犹豫地……去做那件，自己一直想做的事。
茶荷正在上药，余光若有若无地落在手上的瓷瓶上，瓶身微凸的花纹膈手无比。
茶荷手指微微蜷缩，攥紧瓶身，“公子，表小姐她——”
话到嘴边，忽然转了个弯，“……她送的那瓶药上好了……感觉如何。”
汝子晏眼也未抬：“还行吧。”
得了个不痛不痒的答复，茶荷内心纠结万分，刚准备下定决心开口，汝子晏却忽然道：“你去找过罗贞儿没？她说再见不到你，就要找上门跟我讨人了。”
茶荷闷闷道：“公子伤得这样重，我抽不开身。”
汝子晏慢悠悠说：“你承了她这么大的恩情，不去道谢实在说不过去。她过往在乐府时无缘得见便罢了，如今她放心不下你，特意到汝家做了家班，你怎能还借口推托。”
茶荷不假思索：“贞儿姐姐对我有恩，公子何尝不是如此？隶乐院日日都去得，不差那一两日功夫，但公子重伤在床，身边万万不能没人一时一刻照顾。”
茶荷说到后面，竟然有几分心虚，细声道：“她若是真心对我好，自然会体谅我。”
汝子晏无话可说。索性是这两姑娘之间的事，若非罗贞儿总找他，他也懒得掺合。
”罢了，我管不着你们的事。罗贞儿对你很不一般，你仔细别糟蹋了别人的一番好心。“
茶荷一下被戳到心肺子，竟不管不顾起来，反问道：“公子对表小姐很是不一般，您是倾心于她吗？”
汝子晏半张脸埋在软枕里，闷闷嗤笑了声：“倾心？你倒是比我敢想。”
“难道奴婢猜错了？”茶荷怅然道，“您那日让奴婢取来拂尘玉如意……”
“收起你的那些妄测，不该问的别问。”
汝子晏淡淡道：“无论如何，我与江蕖都是不可能的。这枕头太高了，枕得脖子不舒服，换一个来。”
茶荷闻言欣喜，手脚轻快地重新拿了个枕子替上。
汝子晏不是傻子，他打少年时就浪迹花丛，逢场作戏太久，如何窥不破婢女的心思。可他既不是正人君子，将人放出房去；也不是个斯文败类，关上门对屋里人下手。这人偏生长了副凉薄心肠，对她们从不回应，也不加阻挠。
汝子晏闭上眼，挥了挥手，“你下去吧。”
茶荷却没动，她望了眼房外若隐若现的身影，道：“二小姐之前来探望过，刚巧当时大小姐还在公子房中……二小姐便不肯再进，说是要公子这儿没人了才来。如今她的人一直在外面等着呢。”
子筠？
汝子晏想了会儿，记起她与子冉二人闹了不愉快，几天过去，往常要好的姐妹不仅没有和解，竟然连面也不肯碰，顿时大为头疼。
“这一天天……怎么就没个省心的。”
茶荷少见公子露出这般苦恼的模样，掩嘴笑着：“公子是先睡会，还是让人请二小姐？”
汝子晏先是在江蕖面前演了出戏，面上不显，但此刻内心疲惫至极——江蕖洞察敏锐，不做出点样子出来，恐怕会叫她看出更多的东西。方才表现出的黯然伤心，其实只是曾经年少时的心气难平，而与当下心境无关——说句心底话，过了这么多年，他对汝培无论怀有什么感情都已经被时间冲淡不少，该想明白的早就心若明镜。
只是人非草木，岂不感知？翻起那些陈年旧事，汝子晏反倒真被勾起那么点愁绪。
他叹了口气，打起点精神，“让子筠进来坐。”
几日未见，汝子筠的身形却像是轻减不少，她本就清瘦苗条、削肩细腰，如今下巴越发尖细。她面庞白净，却不是健康的莹白，那张微微泛青的苍白面孔，再配上整个如纸片似轻飘飘的身子，扶门而入时真就同那画上的人一般。
汝子晏看得直心疼，“几日未见，怎么弄成这副模样？脸色瞧着比我还要憔悴，像是你替我挨了打。”
子筠难过地看着他：“哥哥，我倒情愿替你受这罪，这样心底也能好受些。”
“都怪我，是我不好。要不是那方少俊，哥哥也不会受这无妄之灾。”
来自亲姐姐的指责，令至今无法原谅子冉，但另一边，又因汝子晏实实在在是被方家少爷陷害而无地自容。
汝子晏笑道：“没事。错不在你。”
他刚要说是此事与子筠无关，纯粹是他没多长个心眼，方少俊挖好了陷阱就自个儿往里跳，然而，话未出口，他看到子筠面带苦涩。
汝子晏心底一咯噔，担心这回又勾出了子筠的心病。
子筠轻叹一声：“哥哥是不是又要说，当年之事全是你的过错——你不该一时兴起被人叫走玩击鞠去，不该临走时忘了吩咐几个豪奴看护，而将我一个人留在画舫上。”
汝子晏呼吸沉重，没有说话。
“你一直将过错揽到自己身上，希望这样我会好受些。”子筠话锋一转，“可是哥哥，我已经不是孩子了，不需要你再安慰。”
“何况，这样安慰听了太多，就没有意义。”
“子筠……”
汝子晏想要打断她。
然而子筠今日来不是有话要说给他听，而是内心压抑太久的情绪，只能向汝子晏一人倾泻。
汝子筠苦笑着，自言自语：“我也想过，如果我是母亲的女儿，如果是子冉经历了这样的对待，父亲和母亲还会这样轻轻揭过吗？方家也不会这么容易被原谅吧？其实方少俊这个恶霸也是有头脑的，他知道什么人能招惹，什么人不能。所以，错的不是哥哥，错在是我不够好。”
子筠说着，心底却积攒起一层寒凉——她何错之有？嫡出或是庶出难道是她可以决定的吗？引来祸患的样貌是她故意为之的吗？她什么都没有做，因兄长的无心之失，却遭受无妄之灾！甚至于一听到方家疯子的名字，都要吓得浑身冰凉，夜间梦到腰间被陌生人抚摸过的触感，如蛇信子冰凉舔舐过肌肤，捆绑动弹不得，血液阻滞……还有那张□□恶心的脸，都只能惊醒后睁大眼睛，一刻不敢闭眼盯着床帐直到天亮。
当年汝子晏被友人们一撺掇，几个年轻人立即起了兴致到这附近的骑马击鞠场打马球，没有人记得船内还有个二小姐。
十一岁子筠独自在船里等啊等，等来的竟是个将她视为囊箧宝玩赏的无耻小人。
她有什么错？
嫡母精明强势，父亲从来对她不管不问，祖母虽然慈爱温暖，但人已年老。母亲出身大户人家，不至于苛待庶女，但不代表能够容忍她的光彩掩盖了子冉的去。
她除了温顺怯弱，整日呆在房内弹琴调香，还能做什么？
只因为她总是太过安静，安静到没有一点脾气，让人总是不经意间忽略了她的存在。
汝子晏沉默半晌，才说：“……相比子冉和子沫，我总不够关心你。”
那天她们在祠堂外头的争执，他后面也听人转述了，大致了解了经过，“子冉有时直性子，口无遮拦，她说的过分话你不要往心底去。你和子冉都是叔父的女儿，也是我汝子晏的妹妹，你们在我这里是一样的。”
不论那日船上的是谁，他都会护着，但是，至于叔父叔母的态度……
唉……
汝子筠听见他替子冉说话，心头更寒凉三分，“姐姐有口无心，我知道的。”
她说话时语气总是轻柔柔的，稍加不慎就要错漏，连诘问锥心之言，也是轻飘飘地说出：“只是，哥哥，我受到的伤害确实存在，我永远也无法释怀。”
子筠眼底深藏隐痛：“我内心的苦从何而来，你们当真能够明白吗？”
子冉走后良久，汝子晏脑袋中仍在回想那句话。
你们当真能够明白吗？
这句诘问一直萦绕耳畔，一声声叩响心扉。
他自身难保，还要顾虑颇多。
不禁回想起就在不久之前，江蕖当时还被瞒在鼓里，真以为书房里的风雨图是在描摹挂画，她显得煞有其事，并提到在清轩柱子上看到凹凸不平铲除的痕迹。
汝子晏心底暗笑一阵，觉得江蕖这姑娘还真是胆子大，仗着他不敢对她做出格的事，于是在自己面前什么都敢说。
他当时是怎么说来着——
“你以为旧舍里的事是我做的吗？”
“汝家的人病的，可不止我一个。他们都在演戏。”他说：“生病的人是不会承认自己病了，幸运的是我很清醒，知道自己在做什么。”
“但有人病不自知，无药可用。汝家最大的疯子，不是我，是我的母亲。祖母、父亲……他们都不过是在陪我母亲疯下去——做一个，永远醒不来的梦，一个永远……让死人活着，活人死着的梦。”
所以子筠，哥哥未必理解你，你又何尝理解过我。
王宅深院中亦未必如人人设想的那样千百般好。同样生而为人，怎么可能断绝烦恼？他们免于为生计奔波的劳累困顿，也许正是因为对外物无所不有，无可再求，转而变成对内里那最解不开断不脱的心结分外计较，顽固成痴魔。
汝子晏不顾背上疼痛，重重翻了个身，喘了口气，终于感觉到胸口那阵折磨的压抑骤然钝减。
他仰头望着床维，如轻云薄雾般的沙罗层层堆叠隔绝天光，周遭静谧而幽暗，只余一道呼吸的气息。
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