郑怀见他执拗，摇了摇头，硬起心肠点了点头道：“已经成了！”

他轻轻一句，东应听在耳里却如晴天霹雳，顿时一个趔趄，原本因为着急而涨得又红又紫的面庞，血色刷的一下褪得干干净净，举步就往后院走。

郑怀一惊，连忙伸手去拦截，问道：“殿下，您这是干什么？”

东应两耳嗡嗡作响，听不清他在问什么，只看得出他有阻拦之意，猛的一掌推到他胸前，厉叫：“滚开！你们统统给孤滚开！”

他没有学过武，日常的力气并不算大，但此时这一掌夹怒推出，竟把郑怀推得一个踉跄，连退了几步。

郑怀吃了一惊，还待再拦，但见他满眼血丝，暴怒欲狂，又想起瑞羽在举行婚礼之前的交代，不禁叹息一声，让到一边，摆手令待命的亲卫，“紧守岗哨，约束侍者从人不得随意走动，若有谁不经召唤，擅入后院……就地格杀！”

在东应回到刺史府的同时，后院洞房里的瑞羽正对近侍的青红等人吩咐，“你们退到院门去，若昭王驾临，不必拦阻。但有一事须得谨记于心，无论你们今夜听到了什么，都不得有丝毫泄漏，否则定斩不赦。”

青碧等人都感觉到了这桩婚事的诡异之处，心中惊疑，再得她这严令，更觉风雨欲来，却又不敢多问，齐齐应诺退下。

一时洞房里的闲杂人等都尽数退下，只剩瑞羽和秦望北相对而立。瑞羽盛装华饰，珠拥翠绕，秦望北也是一身吉服，但二人的心里却没有多少喜意。

匆匆成婚，不是因为他们相悦急于正名，而是为了断绝东应的念想。婚事里充满了太多的权衡之意，让他们都对婚姻没有多少认同感。尤其是秦望北，看着洞房内的一切，总觉得不太真实，隐约有些惧怕，只恐她下一刻又反悔。

瑞羽转头看到秦望北的恍惚神色，虽然未能洞悉他所思所想，却也知道这样匆忙成婚他定然十分不乐意，于是怔忡地望着他，竟不知该对他说什么。

倒是秦望北先定下了心神，见她站着不动，潇洒一笑，招呼道：“殿下，若是昭王进来，势必有场恶战，你且先休息一下吧。”

他把等一下必然发生的事说成是打仗，倒也贴切。瑞羽的心情虽不至于因此而开朗，但有他的豁达大度在前做榜样，也知道他这番支持关切之意，胸中稍稍舒缓了一些，涩然道：“中原，很对不起。”

秦望北微微一笑，尽量放开心胸，问道：“殿下何出此言？”

“婚礼举行得突然，你对我一片心意，我却用你来遮风挡雨……”

秦望北感觉她确实语出至诚，心里虽然也有不足，却想到他终于成了她的夫婿，自有下半生的漫长岁月可以名正言顺地获取她的情意，又觉开怀，于是哈哈一笑，柔声道：“殿下不必内疚，为人夫婿自当为妻子遮风挡雨。你既然选择了我做你的夫婿，那么无论你想用我达成什么样的目的，我都应该支持。”

瑞羽有些吃惊于他的回答，迟疑地道：“可是，你并不见欢喜……”

秦望北摸摸额头，讪讪一笑，认真地说：“殿下，我没有不欢喜，只是觉得这场婚礼从头至尾都是你命人操办的，我甚至都来不及派人准备聘礼，更说不上让你有新嫁的风光与荣耀，我很惭愧。”

瑞羽身为长公主，拥有至高的地位，所谓的风光荣耀，她的身份已令她享受很多。因而在她的意识里，真的从未想过她未来的夫婿会希望能带给她新嫁娘的风光荣耀。

无论秦望北希望给予的东西是否真能实现，他有这份心意已足以让她动容。她愣了一下，心里那股剑拔弩张的紧张感消失了许多，放缓了声音道：“没关系，中原，即使你不是秦氏子弟，只是一个孤寒庶人，我只取你这番心意，已经心满意足了。”

她对秦望北更亲密的事都主动做过了，像今日这样甜言蜜语的情话，他却是从未听过，傻了一下才笑了起来，柔声道：“殿下，女子若爱一个男子，会愿与之共度贫寒，不离不弃；但男子若是爱一个女子，则会将自己的所有荣耀都奉到她面前，与她共享。你不嫌弃我，我很高兴，但我仍想让你纵然没有长公主的身份，仅是一个普通女子，也会因为我是你的夫婿而感觉荣耀与风光。”

瑞羽心弦微动，一股别样的滋味油然而生，情不自禁地望着他，轻声道：“中原，我此生能遇到你，何其有幸。”

秦望北含笑回答：“殿下，我此生能遇到你，亦是三生之幸。”

新嫁娘的凤冠前檐有一层米粒小珠串成的幕帘略遮面庞，秦望北将珠幕撩起，挂在凤冠两侧的玉钩上，望着眼前人难以描画的绝世丽容，心神恍惚，怔然无语，心中有说不尽的欢喜。这一刻，他才真切地感觉到自己是真的达成了梦寐以求的目标，成为了意中人的夫婿。

瑞羽望着他激动的眼眸，以及那从心眼里笑出来的开怀笑容，同样有一瞬间的恍惚——无论出于什么原因，她已经嫁给了他，选择了他作为自己的夫婿。从此以后，那些不该有的妄念，都将因为他而被彻底斩断，永不再起。

她心底那些灼热翻滚犹如剧毒的心绪，在他温柔的目光里，慢慢地沉积，一点点地凝结。她想笑一笑，脸上的肌肉却不听使唤，眼眶里有一股难言的酸涩在扩散。她赶紧低下头，轻声道：“中原，我或许做不到世人眼里的好妻子，但至今以后，我当尽我所能待你好。”

“我知道，殿下。”

秦望北感受到她声音里的诚挚，心中一动，突然道：“殿下，我们再拜一次堂吧。”

瑞羽讶异地抬头，“我们已经拜堂了。”

秦望北摇头，轻声道：“那是给别人看的婚礼，我们再拜一次堂，只我们自己敬告天地，愿意白头偕老。”

瑞羽怔了怔，正待说话，门外突然传来一场尖利的呵斥，“休想！”

房门被猛地撞开，东应一步踏进屋来，看着秦望北，森然道：“海外蛮夷，你也配和我姑姑白头偕老？”

秦望北早有准备，并不因他的贬低而动怒，笑了笑，正待说话，瑞羽已经踏前一步，拦在他面前，示意他不必多言，由她出面对答，“小五，中原是我选择的夫婿，你侮辱他，就是在侮辱我！”

东应面色苍白，双目却布满血丝，仿佛一头突受重创的野兽，逼视着她，“他是你选择的夫婿？所以哪怕是事实，我只要说一声，也是侮辱了你？姑姑，这就是你的选择，放弃自小一起同进同退、形同一体的我，去维护一个半道闯进来的外人？为了他，哪怕是与我为敌，也在所不惜？”

瑞羽闭了闭眼，面上却露出笑来，曼声道：“小五，你多心了，女子外嫁，附远厚别，是为宗族多添臂助。你是我的侄子，亲情深厚，中原是我的夫婿，也就是你的姑父，日后当尽力扶助你重振我唐氏声威，怎能说什么为敌的混话？”

“做我的姑父，他配吗？”他仰天大笑两声，转回目光看她，“姑姑，我只问你一句，你当真为了这个人，背弃我？”

瑞羽一皱眉头，冷声道：“男婚女嫁，天经地义，我成婚理所当然，怎能说是背弃你？”

“怎么不是背弃？你明明跟我击掌为誓，约定十年平天下，十年治天下，十年共游天下，携手同老！”

瑞羽这才想起他和她当日策马同游时的约定，原来早在那个时候，他就已经下了决心要与她携手同老，可笑她当时却懵然不知，只以为他还是幼年的习惯，依赖她成性。

他目光灼灼，让她刹那间根本不敢与他对视。她于是侧开视线，慢慢地说：“我与你立约之时，是因为我根本不知道，原来你是这样的心思！”

东应咬紧牙关，涩然道：“不错，那时我根本不敢让你知道我的真实心意，我当时想，假如名分所限，你我终究不能昭告天下成其眷属，那么纵使你对我完全无知无觉，只要你一生在我身边，我也愿为你终身不娶。我们就此立约，携手同老，那也没什么，那也极好。”

他的声音里满是深沉厚实的悲凉，瑞羽胸口一窒，待要说什么，却感觉唇舌干涩，嗓子眼如被堵了一般，发不出声来。

他满眼怆然，闭上眼睛，轻轻地说：“姑姑，我们是这世间最亲近的人，我们一起长大，一起面对京都的生死难关，一起承担复兴祖宗大业的重任，一起经历生活中的欢喜与哀伤，这样不好吗？你为什么突然要弃我而去？”

瑞羽长吸了一口气，说道：“小五，我并未弃你而去，而是你被妄念欺了心，只要你仍旧将我当成姑母……”

“我现在怎么可能还仅当你是我的姑姑？”

东应反问一声，逼近她，紧紧锁住她的目光。他深幽如夜的墨黑眼眸里仿佛烧着一团熔铁销金的火，沿着两人交缠的视线缠绵而上，低声说：“姑姑，我们已经不是西内宫苑里嬉闹的三尺童子，我清楚自己想要什么和正在做什么，我只想问你一句，你肯不肯留下来，陪我一起？”

寒风从敞开的房门灌进来，吹动瑞羽凤冠上的珠玉，琤琤琮琮一串细微的脆音，仿佛带来一种天地的警示，令人心头生寒。

她望着室外渐浓的夜色，只觉寒气侵肤，令人神智清明，全无半点犹豫，清晰地说：“小五，人生漫长，难免会有一些不合宜的想法令你一时迷惘，但只要过了这个时候，你再回头来看，那些最初你以为可以为之生、为之死的东西，其实都不过是一些虚妄可笑的傻念头而已。”

“傻？”

他看着她如冷玉般毫无表情的面庞，只觉得心口一阵阵的绞痛，痛得他喘不过气来，“对我所有的心思，你就只有这一个字？傻？”

“当然！小五，我这是最后一次劝你。若你仍旧执意要问我一句，我肯不肯陪着你悖逆伦常，我只有一个回答。”

瑞羽抬起头来，没有丝毫退缩闪避，直直地看着他，清楚地拒绝，“我不肯！”

简简单单的三个字，却彻底将他打退，令他陡然有种整个人生都轰然倾覆的错觉，仿佛前半生所有的回忆都尽数成了幻觉，所有的笃定都不过是他自以为是。

她不肯啊！

再明白不过了，连考虑的余地都没有，她根本就不肯！

是啊，她重视纲理伦常，她立志要光复唐氏基业，她执著于成为太后他们所期望的人，她喜爱她的身份地位所代表的尊荣。

她怎么肯为了他而背负世俗唾弃的骂名，影响复国大业，令太后他们失望，失去她的尊荣？

他是她从小关爱的人，但她为什么关爱他？是因为他是太后抱养的，是因为他对她的复国大业有用，是因为他一直都在努力朝着她希望的方向发展，是因为他一直都不曾真正地违逆过她的意愿！

可如果一切都是出于算计，一切都源于功利，何以她能将那些虚情假意表达得如此自然亲切，让他深信不疑？

过往那些他们相处融洽的情景，浮光掠影般地在他脑海中闪过，摧压得他几欲成狂，切齿腐心的感觉令他发出一声困兽般的恨声，“你会后悔的！你一定会后悔的！”

瑞羽抿了抿嘴，轻轻一笑，“我不会后悔，永远不会！”

他满腔窒息般的胀痛，一股血腥自喉头涌上来，弥散了他满嘴。他重重地喘息，惨然大笑，眼里闪动着狂乱的利芒，指着她，一字一顿地说：“我恨你！”

若是这些朦胧暧昧的情愫都不曾明了，若是这些狂悖逆乱的情思都不曾明说，就那样无知无觉，该有多好？

那样的话，谁也不必受这样的折磨，谁也不必负这样的罪孽，更不必这样互相伤害，伤害到两人都鲜血淋漓、遍体鳞伤，往日的情谊今日都成了反噬的剧毒，染遍了全身的恨。

她心头震动，面色却仍旧平静无波，淡淡地说：“你要恨，就恨吧！”

他看着她冷淡的神态，听着她刺心的话语，心头却透出一股莫名的笑意，忍不住放声大笑，摔门而去。

她没有看他离去的样子，甚至根本没有把目光往他离去的方向移一移，只是低下头去，端起洞房里用来盛合卺酒的匏，对身边的秦望北一笑，道：“中原，我们还未成礼。”

秦望北看着她的笑容，心中大痛，却仍旧举匏，微笑相陪。

匏酒苦涩，瑞羽一饮而尽，恍如一场大醉。

十一月，昭王巡弋新附诸镇的行程结束，王驾返回齐州。

同月，长公主上书太后，奏报为免政出二门引发不便，军政庶政皆以昭王府为尊，翔鸾武卫三军原来所用的长公主印停用，换成昭王府的平卢节度使大帅印。

太后准其所奏，自此昭王虽然未被确立为皇统，却已是齐青的第一实权掌握者。

昭王府上下人等个个扬眉吐气，公主府属下的将领则难免颇有微词。所幸昭王府名义上虽然已经接管了公主府的兵权，但帅印仍在长公主手里握着不变，连王府主簿陈远志谋划着新设的两淮军，也仍由公主府选择将领，招募新兵，一应军务，沿袭由公主府主理的故例不变。除去个人意味浓重的长公主印换成了帅印之外，似乎与过往根本没有什么不同。

因为公主府的退让，齐青之地名义上已经政归一统，大大地安抚了许多犹自观望、迟疑不决的人心，招徕了大批士子投靠。甚至于有不少人上表奏请昭王早日自立为帝，以此为晋升之资，邀功请赏。

与王府下属的欢喜之情相反，王府主人的神态却隐隐有些郁色，他以前虽然为了令臣属信任，故作老成，但他眉目清俊，丹唇玉面，自有一股少年贵胄的飞扬神采，脸上常见笑容。而现在他的脸上却笼着一层莫名的寒霜，少见笑容，沉默寡言，无论遇到什么事都少惊少喜，沉静得仿佛一座绵亘于天地间的大山。他坐在王府的主位上，不必丝毫作态，一眼看过去，谁也不会误会他承担不了重责。

转眼已是腊月，冬至佳节临近。东应埋首于案牍之间，暖阁外脚步声渐近，陈远志推门进来，躬身道：“殿下，行人司回报，长公主车驾已抵齐州城外。”

东应手执朱笔，在卷宗上钩决不停，淡淡地回应，“知道了。”

陈远志见他说了这句就没了下句，又问：“如何迎接长公主车驾，还请主公示下。”

以往瑞羽回齐州，一切事务都由东应亲自打点，旁人不得胡乱插手，但今日陈远志来问，东应却头也不抬地说：“一应事务自有章程，按章行事便罢。”

陈远志待要劝谏他几句，可东应近来威严日重，他不敢轻易地触怒他，转念又想这也算不得什么大事，到嘴边的话又吞了回去，应诺着退了回去。

此时的太后宫千秋殿内，包括常侍李浑在内的宫人内侍都被逐了出去，只留李太后和瑞羽两人，一坐一跪，沉默对峙。

李太后怒色形于言表，瞪着瑞羽，良久厉声道：“你不是总告诉我，你行事自有分寸吗？你现在的所作所为，分寸在哪里？你说话呀！”

瑞羽抿了抿嘴，低声道：“王母恕罪。”

“除了这句，你就没有别的话了？”

“孙女无话可说。”

李太后怒极，举起凤首杖一杖打在她腿上，骂道：“我打你忤逆不告，私自成婚！”

李太后这一杖怒极打出，瑞羽不敢运功相抗，生生地挨着了，痛得呼吸屏了一屏。她自小被李太后捧在手心里，爱得如珍如宝，今日骤然挨了这顿揍，疼痛也还罢了，心中的委屈却是难以言表，只是强忍着不肯出声求饶。

她越强硬，李太后越是怒气攻心，劈头盖脸的两杖又打了下来，恨恨地骂：“我打你自作主张，上表让权！”

打了这几杖，李太后自己也觉得憋屈，两行眼泪滚涌而下，又加上两杖，“我以为你已经羽翼丰满，再不必我操心劳神，我日后可以安享晚年，怎料你临到这种时候，竟然做出这么昏聩的事来！”

瑞羽心中惨然，又不能将此事的原因明说，只得叩首请罪，低声道：“王母，我知道错了，您且息怒，别气坏了身体。”

“你知道错了，你可肯更改？”

瑞羽无言，过了会儿才道：“王母，中原已经与我成婚，是您的孙女婿了。”

李太后一口啐了出来，怒道：“为了这么个人，你背着我私自成婚，上奏让权给小五，又令你们姑侄不合，我们祖孙生隙……未经吾明诏天下，他顶多就算你闲时养的一个面首，什么物什儿，也配为吾的孙女婿？”

李太后不明真相，只觉得一切事由都因秦望北而起，不由得积怒成恨，越说越气，最后森然道：“吾未计较他狐媚惑人，离间天家骨肉之亲，已是瞧了你的面子，他还想做我的孙女婿，白日做梦！”

瑞羽和秦望北相处时日已久，夫妻俩互相敬重礼让，就算她对他没有愧疚之心，也无法不因为他的知情识趣而心生维护之情。李太后骂得难听，她忍了一忍，终于忍不住轻声道：“王母，中原不是那样的人。”

李太后见她还敢出声维护，心中怒火更炽，腾地站起，大声传召，“李浑！”

李浑候在门外，听到传召连忙奔进来，“娘娘有何吩咐？”

李太后一指瑞羽，恨道：“拟诏，带人去把公主府那个姓秦的妖孽绞了！”

瑞羽大惊失色，慌忙拉住李太后的衣裾，“王母，这些事真和秦望北没有关系，他是受孙女连累，有罪过的是孙女，不是他！”

李太后未必不知秦望北担不起这些罪名，但这其中的蹊跷之处，瑞羽和东应既然都不肯说，那么适逢其会的秦望北便当遭此难。

瑞羽苦苦哀求太后，见她都不为所动，而旁边的李浑已经奉命执笔写了手谕，过来请太后用印。瑞羽心知只要太后宝玺盖下，秦望北便只有死路一条，恐慌情急之下，扑过去抱着太后的双腿，不让她取玺用印。

“王母，秦望北实在无辜，求你饶他一条性命！”

“闻说此事之初，你已经拒绝了他，是他借着昔日于水师有小恩强赖进公主府，仅此一条，他已是死有余辜！”

瑞羽利用秦望北阻断东应，对他已经满腔负疚，怎能再让他为自己丢了性命？她急得几乎流泪，急切地道：“王母，我求你饶了他！真的跟他全无关系，这都是我的罪孽！是我的罪孽！”

李太后见她情急恐慌，竟是前所未有的一副可怜相，终究心软生疑，顿了顿，道：“你是我从小带到大的，我相信你不是那种悖逆无耻之辈，此事内中定然别有隐情，你告诉我，究竟出了何事？”

这内中的隐情若是能让太后知晓，瑞羽也不至于匆忙成婚，她这一问正中要害，瑞羽无言以对，唯有泪盈于睫，却倔强不落。

李太后见她不答，深吸一口气，压下怒气，道：“好，就算内中别有隐情，你不便让我知晓，我再给你一条路，你立即回府将他逐出去，我便饶了你这一回！”

此时将秦望北逐走，岂不是前功尽弃？

“王母，秦望北已经是我的夫婿，他替我受过，我怎能这种时候弃他不顾？”

李太后气得直哆嗦，但见瑞羽对秦望北的维护态度坚决，情知此时要除他是不可行了，恼怒之下从李浑手里夺过已经写好了的诏纸，兜头砸在她脸上，哽咽痛骂，“我只道你孝顺懂事，怎料到最后居然这般不省心！你给我滚！滚到殿外跪着，什么时候想通了，什么时候起来！”

瑞羽见她不再执意要杀秦望北，松了口气，叩头道谢，退到千秋殿外，在殿前的阶前跪下。

守在千秋殿外的宫人内侍不知内里究竟出了何事，但知道瑞羽实是李太后的心尖子，此时一怒下令她罚跪，过不了多久定然心疼后悔。红云等人眼见天空飘雪，赶紧给瑞羽拿来几层厚厚的垫席棉褥铺着，又在她头上撑开华盖遮雪。

李太后气怒之下，冲李浑一瞪眼，喝道：“这么心疼她，怎么不给她弄个暖炉？”

李浑暗里嘀咕，装作听不懂她话里的反讽之意，面上却惶恐赔笑，道：“娘娘有吩咐，老奴这就去办！”

李太后气极而笑，一顿手杖，喝道：“好狗才！你敢！”

一笑之后，她的气便消了许多，只是想到瑞羽的大胆妄为，仍旧心里愤恨，怒道：“把华盖撤了！不给她一点苦头吃，她不知道痛！”

李太后在千秋殿内兜了几个圈，沉吟道：“此事蹊跷，李浑，你去把经离先生请来……不，这老东西一味偏袒着阿汝，帮着她欺上瞒下，定不肯说。去，把公主府的十二个青给吾带来！”

李浑诺诺遵命，很快将青红等人带来。李太后也不叫十二“青”起身，目光直勾勾地从他们身上剐过，寒声道：“你们几个是吾下令送去军中照应长公主起居的，你们却让她私自成婚，果然照应得很好，好得很！”

青红等人已经看到瑞羽在外罚跪，心知此事难以善了，也不敢作声，瑟瑟地跪在地上听李太后训斥。

李太后一腔未尽的怒火便尽数发泄在他们身上，先令内侍把他们拖下去笞了十杖，然后再令他们上前问话。

青红被打得背脊火辣生痛，却依旧不敢多言，伏地求饶，“娘娘所询问的事，长公主事前已有吩咐，谁敢泄漏，定斩不赦。求娘娘垂怜，饶奴才一条小命！”

李太后冷声道：“你说了长公主事后要你的命，但你不将此事首尾道来，吾现在就要你的命！”

青红两股战战，连连求饶，但对于李太后所问的事情，却是一句也不敢答。李太后便不废话，下令将他拖到殿外行刑逼供，接着问下一个，“青碧，你素来聪明伶俐，知道进退，说吧！”

青碧听着殿外青红受刑的凄厉哀号，吓得魂飞魄散，但知道此事的隐情涉及礼教伦理，轻则累瑞羽和东应姑侄二人声名扫地，重则毁灭复国大业，干系勾连，不说还有可能侥幸存活，说了却是唯有死路一条，故而只敢求饶不敢多话。

李太后连问十二人，却没有一个人敢对她说真话，统统都被她下令拖到了千秋殿外的广场施刑。

她一口气梗在胸口，更觉得此事古怪，喝了口茶，对李浑道：“让掌刑使好生掂量，打痛他们，别打坏了。”

李浑知她这是怕事后不好向瑞羽交代，连忙应诺，“娘娘放心，奴婢知道了。”

因为要青红等人招供，十二个受刑人都不曾堵嘴，千秋殿外惨叫连连，瑞羽听在耳里，心中不忍，涩然道：“王母，青红他们都是无辜受累，实在不干他们的事。”

李太后眉毛一横，冷笑道：“你若真心疼他们，就赶紧给我说实话！否则，你就顾着自己吧！”

瑞羽哑然。

李太后剜了她一眼，吩咐红云过去传令，“有谁肯招的，吾饶他不死，赏百金，否则打死了事！”

青红和青碧等几个近身服侍瑞羽已久的人，知道事情轻重，虽被打得惨叫连连，却仍旧咬牙不说。只是十二个“青”里有几个是新补上来的，熬刑不过，其中一人终于忍不住大叫：“娘娘饶命，小的招了！”

他这一叫刑杖之声立止，千秋殿内外所有人一齐望过去。那人又痛又怕，痛得直哆嗦，但一停刑看到瑞羽就跪在离自己二十余丈远的殿阶前，又不敢招了。

李太后见他不招，冷哼一声，挥手示意掌刑使继续用刑。那人吃痛不过，终于又叫了起来：“娘娘，我说实话！”

话犹未落，雪花里金光一闪，一枚金簪自瑞羽掌中飞出，电射而至，从他太阳穴插入。簪到气绝，他哼也未及哼一声就倒毙于地，唯有四肢余有战栗。

这侍者背主，隔了二十余丈居然被瑞羽一簪夺命，堂堂长公主当真是不出手则已，出手便雷霆万钧，定人生死。余者不由得骇然惊恐，战栗不敢言。就连千秋殿上下的宫人内侍见她这般手段，与她的目光一触，都不由自主地打了个哆嗦。

这突然的变化犹如火上浇油，给本来就已经非常紧张的气氛再添了一层杀气。刹那间千秋殿内外一片寂静，李太后已经惯于瑞羽和东应代她行使大权，倒也不恼她僭越，只是怒她居然真下了死决心要将内中情由隐瞒到底的态度。心知有她这样在一旁虎视眈眈，今天的口供是无论如何也问不出来了，气得脸色发青，指着瑞羽喝道：“去给我把这泼皮重重打一顿！当着我的面，你居然这般放肆！”

瑞羽是李太后的心尖子，李太后这一时的气话，又没个章程，谁敢真上前来打？连几个逼供的掌刑使也面面相觑，不知经这一番变故，还要不要再对青红等人行刑。

李太后的性格本就软弱，见瑞羽宁愿亲手杀人，也不容属下泄密，便知她绝不会让自己知道详情。虽然仍旧气恨，却不愿真为了这么一件事继续威压逼迫，弄得祖孙二人没了转寰余地，大伤感情，于是跺了跺脚，摆手令人把青红他们也放了。

李太后自己要杀秦望北不得，让瑞羽送走秦望北也不得，连向她的近侍逼供亦逼不得。李太后这一口气真是梗在胸口难受至极，本来见到天下大雪还心疼瑞羽罚跪挨冻，此时却是半点叫她起来的心思也没有了，指着她怒斥：“你有能耐，有能耐就在这里给吾好好地跪着！吾看你能强到什么时候！”

东应这一日处理公务的速度极慢，直至申时乔狸进来提醒他用膳，案头犹有许多未处理的公文。乔狸手脚利落地摆上食案，见他寥寥吃了几口就停箸不用，想到他近日食欲不振，今日又是如此，心里焦急，连忙问道：“殿下夜间吃什么宵夜？奴婢好叫膳房准备。”

东应皱眉道：“最近怎的来来去去就这么几样菜，吃得人腻烦。”

“近日大雪封路，海运也耽误了，南方诸州的新鲜果蔬都运不过来。且暖房菜还没熟，只能吃些冬季里的常菜，就简单了些。”

东应推开食案，一句话未经思索便冲口而出，“什么大雪封路，菜运不过来！她从西面更冷的地方回来，怎么也没听说她回不了？”

他虽没明说“她”是谁，乔狸却也知他究竟在生什么气，讪讪一笑，不敢答话，只在心里嘀咕道：长公主所用马匹俱是东胡所贡的耐寒良马，随行之人又都是百战精锐，寻常商家哪能比得了？

东应发了句牢骚，不再说话，就茶漱了口，突然道：“这暖阁顶子上有一窝麻雀，整日叽叽喳喳吵得人心烦，你叫几个人上去捕了。”

乔狸连忙应了，心念一转，道：“殿下，您坐了一天，也该舒散舒散，要不您亲自动动身手，捕了雀儿下酒？”

东应一怔，笑道：“这个主意不错，去拿网子来。”

大雪纷飞之际，麻雀都躲进人家的阁楼或暖檐下避寒，往往一个阁子里聚着一大群，若是地方狭小一些，便是用手抓也能抓上一两只。一众内侍为了哄东应开心，轻悄悄地在阁楼外架了梯子，先把窗缝檐洞之类的空隙堵了，这才跟着东应去捕雀。

阁子里的雀子受惊乱飞乱窜，慌不择路，居然有几只自投罗网。东应哈哈大笑，兴致勃勃地拿网上前捕雀，过不多时便捕了十几只，只是仅他一人动手，这兴致难免打个折扣，“你们也动手啊！呆站着当人桩子？”

一干内侍赶紧上前张网捕雀，可这阁楼顶空间本就狭小，又要顾忌着别抢了东应看准的雀儿，败了他的兴，他们怎么敢真的张开手脚去捕雀？于是一阵忙乱之后，东应看看几名缩手缩脚跌成一团的内侍，当然知道这些人无论是玩耍还是陪他，都不可能真的放开，所谓给他解闷，更多的时候只会让他添闷。他不禁叹了口气，放了捕网，“罢了，孤累了。乔狸，让膳房把雀炙了送来。”

乔狸连忙应诺。他将炙雀送过去时，见东应拿了张条陈看了又看，却迟迟不下笔钩决，明明是在做事，眼神却很空茫，连忙堆着笑容提醒，“殿下，这么晚了，歇一歇用过宵夜再处置公务也不迟。”

东应倦怠至极地打了个呵欠，却是吃什么都觉得嘴里寡淡无味。乔狸见状心里一紧，惴惴良久，终于赔笑问道：“殿下，您今天还没给太后娘娘请安置呢，要不要奴才唤人备车起行？”

东应看了一眼书房左侧的莲花漏，心里也不知是什么滋味，怅然道：“都酉末戌初了，太婆应该已经安寝了吧。”

乔狸笑道：“殿下有所不知，今日因为……千秋殿的灯火至今未息，想来太后娘娘也还没睡的。”

他知道东应与瑞羽离心的前后因果，心知“长公主”三字实是主上心里的刺，谁敢主动去碰一碰，那就是给自己找不自在。他虽然关注着那边的动静，却不敢明着说，到要出口的时候也兜个弯拐过去算了。

东应如何不知乔狸的顾忌，他心头梗着一股浓浓的恨意，猛地将手里的象箸扔了出去，喝道：“还愣着干什么，去备车！”

大雪扯絮般飘落，落雪已经没了人腿，从节度府往太后宫的路不远，走的时间却不短。

太后宫的宫门早已关了，但今日的宫门外却还影影绰绰的有几条人影，看上去似乎还有什么人在外面候着，等太后召见。

东应推开车窗，候在宫门外的几人听到了他的车驾行驶过来的声音，纷纷转身对他行礼。东应定睛细看，行礼的几人竟是瑞羽的亲卫阿武等人，不禁一怔，道：“阿武，这么晚了，你们守在宫门外干什么？”

阿武苦笑一声，没有直接回话，而是转头往身后看了一眼。东应顺着他的目光一看，才发现宫门前的雪地里跪着一个人。只因大雪将那人的衣裳全都盖上了一层，不认真看竟发现不了。

东应看清那人的面目后，顿时脸色铁青，连阿武他们回了什么话都没听见，心里不由自主地涌上一股杀意，手一抬，几乎就要下令亲卫将之擒杀。

乔狸一眼看见主上眼光不对，吓了一跳，赶紧用力一拉他的衣袖，小声提醒，“殿下，那是长公主自己选的驸马……”

东应的手已经举高，但乔狸这一声提醒，却将他所有的底气都泄得一干二净。他的手颓然垂了下去，又无力地坐回车中，闭上了眼睛，问：“他怎么在这里？”

他这句话却不是问车外的阿武，而是问明显早知事由的乔狸。

乔狸小心翼翼地回答道：“太后娘娘因长公主私自成婚大怒，欲杀秦望北，被长公主所阻；太后娘娘令长公主驱逐他，长公主又抗命不遵。太后娘娘因此怒打公主常侍，罚长公主在千秋殿外长跪。这个人听说消息后，就赶到太后宫外跪着了。”

“太婆也要杀他？”东应哈哈一笑，心中快意无比。眼看宫门守卫验了令牌，打开了宫门，马车辘辘前行，经过秦望北身前时，东应心中怒气难平，于是探头出窗，笑盈盈地问雪地里跪着的秦望北：“好雪风光，佳景无限，滋味如何？”

秦望北得知瑞羽在宫中罚跪后匆忙赶来，已经在雪地里跪了一个多时辰，早冻得脸青唇黑，只那双眼睛仍旧清亮明透，虽然笑容僵硬，却全无示弱之意，笑道：“我与长公主夫妻同心，些许风雪冰寒尚不足惧，有劳昭王挂怀。”

他一语双关，正刺中东应心头之痛。东应指节用力抠住车窗，面色不变，冷笑一声，“什么风雪寒冰，若你不在，根本就不会有这些无谓的纷扰。你酿了恶因，自受恶果也罢，却平白无故连累我姑姑！”

二人相看两相厌，各刺对方一句，马车驶入宫中，直驱千秋殿。

积雪反光，天地间白茫茫的一片，千秋殿外宽阔的广场上，除去沙沙的雪落声，再没有其他声音。远远地看过去，跪在殿阶前的瑞羽周身早已被白雪厚厚地盖了一层，变成了一个雪人，连眉毛上也结了一层冰霜，乍一眼看过去，完全没有生气。

东应心一慌，握紧了瑞羽的手，问：“这是怎么回事？”

乔狸早知东应难免会问事情的始末，早早地便派人来探听清楚了，待东应一询问就连忙回答：“长公主午时二刻就被太后娘娘罚跪，这一下午雪不停，下了六七寸，娘娘又勒令宫人内侍不得暗里照拂。”

“跪了近四个时辰，太婆居然都没叫起？”

“太后娘娘旧疾复发，被大夫针灸定神睡着了，怕是忘了时辰，又在气头上，所以没叫起她。”

乔狸怕他紧张，连忙安慰道：“殿下放心，奴才使人探听了。雪虽然大，可长公主并没有冻着，一切如常。”

东应气结，瞪了他一眼，“这么大的雪冻了四个时辰，怎么可能一切如常？混账！”

乔狸赔笑道：“是真的无事。殿下，雪下得厚，盖在长公主身上，只要不化水，就能挡着新雪和风寒，这就跟雪窝下面的麦子也冻不着是一个理。”

东应明白过来，心中的焦急退去，慢慢地却化成了熊熊妒火——她在这里罚跪，是因为秦望北！只是因为秦望北！是因为秦望北啊！

一念至此，他本来急切向她走去的脚步缓了下来，好一会儿才踽踽走到她面前。

她听到脚步声，便睁开眼睛看着他走近，他的手指落在胸前的斗篷扣环上，指节动了动，却在最后一刻放弃了脱袍的想法，冷笑道：“为了一个海外蛮夷受此责罚，你可后悔了？”

她眉梢牵动，眉上积着的雪簌簌落了下来，眼里掠过一缕几不可察的怅惘，转瞬却又微笑，“我受了责罚，心里却比以前好受了很多。”

东应脚下踩的雪下陷了几分，瑞羽看在眼里，却没有丝毫动容，温声道：“外面冷，你进去吧。”

东应心中一喜，旋即一阵凉——这样的亲切关怀，宛然只将他当成了普通的侄子，温和中又带着疏离，完全没有了以前那种体贴入微、温暖柔软的感觉。

东应胸口又一阵疼痛，血腥气在喉头翻涌，面上却笑容灿烂，点头道：“好。”

太后额头上搭着镇痛的药包，躺在床上双目微闭，似乎睡着了，又似乎还在想心事。东应走近前去，轻轻地在她床下的足踏上坐了，低唤：“太婆？”

李太后睁开眼睛，见他坐在床前，笑了笑，道：“难为你了，这样的大雪，又这么晚了，还赶过来。”

东应摇摇头，问道：“太婆哪里不舒服？”

“都是陈年宿疾，发作发作便过了。”李太后心中烦恼，问道，“你从外面来，见着阿汝了？”

“见了。”

“跟她说了话？”

“嗯。”

李太后整颗心都扑在瑞羽身上，也没发现东应言辞间的异常，又问：“她可有悔意？”

李太后虽与瑞羽倔着不松气，但着实担心她会冻坏，只要瑞羽肯稍微低头示弱，李太后就会顺着台阶饶了她。

东应自然知道李太后的用意，但这时候他突然不愿给这个台阶，低下头去慢慢地说：“姑姑行事杀伐决断，从不后悔。”

李太后一笑，拍着床榻的边沿，又闭上眼睛，长叹一声，道：“是啊！她做事从来都是三思而行，绝不反悔……长大了啊！”

东应默不作声，李太后突然翻身坐起，目光直勾勾地望着他，严厉地说：“阿汝素来是个让人省心的孩子，虽然胆大包天，但并非那种忤逆不孝之徒。此次她突然私自成婚，成婚之日又与你抵达邯郸的日期相符。这桩婚事处处透着古怪，你恰逢其事，可有什么话要对我说？”

东应从邯郸回来后并未将瑞羽成婚的消息告诉李太后，此后的两个月里，为了避免她接到瑞羽的奏报后垂询，便借口节度府有事尽量减少面见太后的机会。

李太后察觉他的回避态度，却不疑其他，只以为东应是受瑞羽暗中嘱托之故，竟也按捺住了不问他。直至今日瑞羽回来，她询问不出内中缘由，才直接向东应发问。

东应自然明白瑞羽仓促成婚的根由所在，但他如何敢说？

他在向瑞羽表达爱慕之意时，自以为绝不惧于昭告天下，但今夜在李太后面前，看到她蜡黄憔悴的脸和花白发灰的头发，当日那股天不怕地不怕的勇气突然泄得一干二净，身上一阵阵地燥热发汗，一句话已经到了舌尖，却怎么也冲不破最后一道心防，将之喊出来。

仅是因为瑞羽私自成婚，李太后都已经焦虑至此，若真让她知道了内里的缘由，明白他的心事，她会气成什么样？

无论如何，他是她养育大的，他怎能往她心窝里捅这致命的一刀？

李太后见他脸色青紫交替，额头上布满了汗珠，汗珠子从小变大，从眉头眉梢滚滚落下，但他仍旧没有说话，心里更是着急，猛地一捶被衾，厉斥，“究竟是怎么回事，你倒是说话呀！”

东应内心挣扎不已，终于一咬牙，道：“我要杀秦望北，姑姑不让，为了保他的性命，就赌气跟那姓秦的私自成婚了。”

他这番话基本上都是真话，李太后也能理解他对秦望北的厌恶，加之他话里又颇有让人猜疑的余地，李太后想了一想，竟然没有怀疑，对瑞羽的怒气便分了一半到东应头上，甩手将掌中握着的佛珠掷到他头上，恨声道：“那秦望北就是再有不是，可他是你姑姑的意中人，你也该容让一二，就算反对他们在一起，也不该这么直白地要他性命，引得你姑姑做出这种为天下人耻笑的事来！”

东应额头上被她一串佛珠打得咚咚响，却不敢呼痛，恨道：“那姓秦的本是海外蛮夷，对姑姑死缠不放，连姑姑行军他也要跟在身边，实在让人一见生厌，怎不恨得人心生杀机？”

李太后怔然一叹，隐约觉得这其中定然还有别情，但无论瑞羽还是东应，都不是事事都会向她回禀的人。她一是对二人信任宠爱，二是只贪享清福，三是能力也有限，绝少起意要钳制他们。到这时明知他们定然有事相瞒，却无力追索根源，一股失落与无力感涌上心来，一腔的精力都泄得干干净净，倒头便睡，喃道：“我是白操心了！你们个个都自有主张，哪里还用得着我问一问？我是白操心啊！”

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