接下来的漫长时日就是守孝。唐朝规定，自父母或祖父母丧日起，子孙不得任官、应考、嫁娶、生子、娱乐，要在家守孝三年，期间还需在墓旁搭盖小屋居住，守护坟墓，称为“庐墓”。曾家早早地在曾德寿的墓旁搭盖了几间草屋，曾德寿的长子曾和春及其儿子曾乃雄、次子曾和培及其儿子曾义安分别住进草屋，认真尽孝。曾家奴仆每日定时送来饭食。
一个月后，失去亲人的痛苦慢慢地减弱了。对陌生的侄儿曾乃雄和自己的儿子曾义安，曾和培开始仔细观察他们，了解他们的性格特点及喜怒爱好等，希望尽快熟悉情况，便于进行交流。曾雪婵、曾雨婵仍然和各自丈夫住在宅院里，跟沈蕙萸、薛九儿一起，照看着年幼的陈妙菡、左茂峻，日子过得简单而平静。空闲时，曾和芸和郑本素、顾怀琴和齐正渊常来草屋看望守孝之人。
通过一段时日的接触，曾和培发现，曾乃雄和其父曾和春的性格几乎大相径庭。由于一直不择手段地追逐名利，多年前为了壮大曾家势力，甚至企图和臭名昭著的尚家联姻，不惜活活逼死了女儿曾碧菱，因此，曾和培只要一看见曾和春，心里就很愤懑，碍于情面，又不得不忍耐下来。眼前的曾乃雄不但身体孱弱、反应迟缓，而且性格谨慎、做事拘谨，几乎不敢越雷池一步，对其父曾和春更是俯首帖耳、言听计从。或许姊姊曾碧菱的死对曾乃雄的心灵造成了严重伤害。相反，自己的儿子曾义安跟曾和春倒有几分相似之处。为了避免难堪，曾和培趁着曾和春及曾义安暂时离开小屋时，向曾乃雄探听曾义安以往的经历。曾乃雄犹豫半晌，答应下来，只要求能保密便可。曾和培满口承诺，绝不泄露曾乃雄所说的内容。曾乃雄这才说了一些曾义安的往事。虽然生在文人世家，但是曾义安自幼并不喜欢诗文；得知这一情况，曾德寿在世时和宋梦瑶也未强行改变，而是顺着他的本性自由发展。家境优越，父母长期不在身边，长辈们对曾义安娇生惯养，逐渐使他变得好逸恶劳和自私任性，尤其是后来又逐渐染上了计较锱铢、贪图钱财的恶习。
听到这里，曾和培轻微地叹了口气，知道在长辈们中，曾义安的恶习多数是由自己的兄长曾和春造成的，只是曾乃雄不愿明说而已。不过，曾和培仍然百思不得其解，曾乃雄是曾和春的儿子，曾义安是曾和春的侄儿，为何面对同一人，儿子受到的影响反而不如侄儿？这到底是什么原因造成的呢？看着曾乃雄那副略显萎靡的神态，曾和培意识到，还需从旁人口里才能得到详细答案，比如自己的两个双胞胎女儿曾雪婵、曾雨婵。
每过二、三日后，曾雪婵、曾雨婵都会带着各自丈夫，前来草屋看望曾和培。鉴于在守孝的缘故，众人都只能平淡地聊着家常话。趁此机会，曾和培将曾雪婵唤到旁边，低声询问曾义安的一些情况。曾雪婵面露为难之色，吞吞吐吐，敷衍应付，似乎不愿过多地提及曾义安。根据这段时日的观察，曾和培敏锐地感觉出，曾雪婵、曾雨婵和兄长曾义安的感情并非十分深厚，对他的事情也很少关心，跟姑母曾和芸的两个女儿却是特别亲近；而曾义安时常跟随伯父曾和春，同曾乃雄维持着必要的堂兄弟友情，对姑母曾和芸的三个儿女则显得不亲不疏。看来曾家年少一代之间的关系颇为微妙。曾和培思忖着，既然曾雪婵不管曾义安，估计曾雨婵亦是一样，自己倘若又去询问，结果必是无异；一个家族内部的人际关系尚且如此复杂，何况长安朝中那些尔虞我诈、争权夺利的文武百官呢；想毕，不由得摇了摇头，不再说话。曾雪婵知趣地看向远方，同样沉默不语。
这一日，阳光灿烂，暖意融融，曾和培静静地站在墓碑前，凝神沉思。儿子曾义安偏向贪婪奸诈的伯父，将来会有何种前景，着实让人担忧。自己常年在外忙碌，未能亲身进行教育，如今更是无法改变二十多岁的曾义安了。作为一个父亲，自己真是不称职啊！其他三人这边看看，那边瞧瞧，时而又低声议论几句，打发着无趣的光阴。平时，除了简单问候几句外，曾和培跟三人并没有太多的交流；三人也不勉强，只管做着分内之事。
此时，曾和培听见一个熟悉的声音：“曾二郎！”扭头一看，原来是许先发带着长子许无箕过来了。在父亲遗体停柩待葬期间以及出殡日，许家老少全都参加祭奠，故而曾和培认得近弱冠之年的许无箕。许无箕走上前，叉手弯腰，恭敬地说：“小侄许无箕见过曾伯父。”曾和培说：“贤侄无需多礼。”又对许先发说：“此处不便相聊，我们还是进屋吧。”
三人走进草屋。坐下后，曾和培端起茶釜，倒了三碗茶，放在几案上，说：“请饮茶。”许先发笑着说：“曾二郎真是客气。”曾和培说：“家父过世后，我要在此守孝，无法前去许家看望，还请许大郎见谅。”许先发说：“为过世的父亲守孝，乃是天下儿女必做之事，曾二郎此举合乎人伦规范，值得世人敬仰。我们今日来此，反倒是打扰曾二郎了，该表示歉意才对。”
曾和培感慨地说：“自从上次回来探亲后，我离开清为有十几年了。在这十几年里，清为早已天翻地覆、日新月异，义安也二十五岁了，两个女儿也结婚了，分别生有一女一儿，使我猛然间当上了阿翁，刚开始还有点不太适应呢。现在，许大郎长子无箕也是这般玉树临风，发展下去，将来必是一个名扬天下的大才子啊！”许无箕忙谦虚地说：“曾伯父过奖了。小侄仅仅略懂一些文墨而已，若斗胆跟曾伯父相比，乃是天悬地隔；今后还请曾伯父多给小侄指点。”曾和培不解地问：“贤侄有一个才子父亲，随时都可得到亲传，怎会需要我的指点呢？”
许先发说：“曾二郎有所不知，我虽有些才华，但常年呆在清为这一偏僻之地，难免变得视野狭窄，对大唐发生的诸多事情知之甚少，或将不及曾二郎十之有一。我已年近半百，加上多年懒散随意、不思上进，也难以更好地指点无箕了。本来曾二郎此次回来守孝，我们不该前来打扰，只是无箕天资聪颖，如能得到曾二郎亲手指点，将来必会有所作为；经过再三思量，我便带着无箕腆颜相求，还请曾二郎勿要推辞。”曾和培笑着说：“许家和曾家乃是世交，你的儿子便是我的侄儿，侄儿有求于我，我这个当伯父的，岂能视若无睹呢？不知无箕需要我指点什么？是诗文书画呢，还是如何应对科举考试，亦或其他事情？”
许无箕说：“实不相瞒，小侄无意参加科举考试，只想尽情施展诗文书画才华，平平安安过完此生。小侄不才，如能得到曾伯父在这方面的指点，相信定能进步神速。”曾和培点了点头，说：“贤侄喜欢诗文书画，不求功名，自是幸事，我很为你感到高兴。不过，我需在此守孝三年，难有闲暇离开；贤侄若是不嫌麻烦，愿意经常来此，我断无拒绝之理。”许无箕忙说：“多谢曾伯父厚爱，小侄愿意经常来此。”
曾和培叹道：“贤侄原本有才，加上得到我指点后，将来无疑会给许家争得荣誉。可惜我那唯一的儿子义安，却是迥然不同。我听人说，义安自幼厌恶诗文，整日跟随他的伯父，养成了贪财图利的恶习，让我非常担忧啊！”许先发安慰说：“义安不甚喜欢诗文，自是不假。凡事均有正反两面，无法一概而论。据我了解，这些年来，义安跟随他的伯父，学会了不少经营之道，尤其精于算计，对管理曾家偌大的产业很有帮助，曾二郎大可放心便是。”曾和培摇了摇头，说：“义安伯父曾和春是何种人，许大郎比我更清楚，多年前，为了和尚家联姻，不惜活活逼死自己女儿碧菱；如今，义安又长期跟随着他，而我远在长安，纵然万般焦虑，也是鞭长莫及。义安最终结局如何，实在难以乐观，唉！”
许先发说：“吉人天相。毕竟义安生活在清为，曾二郎远在长安，很难管教，可义安的阿婆可以管教。曾二郎两个女儿雪婵、雨婵在阿婆的管教下，知书达礼，雍荣闲雅，人见人爱，在整个清为内，凡是认识她俩的人，没有一个不说喜欢，就是很好证明。”曾和培说：“男女终有区别，将来能够继承曾家产业之人，定是男子不可。和春之子乃雄畏怯懦弱、胆小怕事，难成大器，我的儿子义安好逸恶劳、贪财图利，也非栋梁；不知今后曾家会有何人来担当重任啊？”许先发说：“曾二郎勿用多虑。曾家乃是文人世家，培养了很多才子能人，曾二郎便是其中最杰出的一个。乃雄和义安作为下一代，承担着守护曾家产业的重任，相信再过几年，二人就会呈现出不一样的风采。”
曾和培叹道：“除非乃雄和义安能认识到自身肩负的重任，否则长此下去，情况很难得到改变，而且二人均未婚配，没有延续曾家血脉，也是让人心生忧愁啊！”许先发说：“无妨。曾家乃是清为有名的大家族，这些年来，上门给乃雄和义安提亲的人不计其数，二人之所以全拒绝了，也是因为对方条件不足。我私下问过义安，喜欢何种女子，若说出来，我会竭力相助。义安说，他喜欢的女子，一要阿婆满意，二要家境殷实，清为如果没有此类女子，也可考虑外地女子。我又问了乃雄，乃雄也是这般想法。通过分析，我认为二人的想法很有道理，能让阿婆满意之人，绝非泛泛之辈，比如曾二郎的两个女婿就是如此；家境殷实，说明此女历来不愁衣食，品味比较高雅，嫁入曾家，也算般配。实不相瞒，上半年，我经常在周围郡县观察，特别留意是否有符合这两个条件的女子，一些朋友也先后推荐了几个。曾二郎回清为前，曾家老主人病重，剩下日子恐无太多，二人由于牵挂此事，仅去见了个别女子一面，便同时推却了。”曾和培惊讶地说：“会有此事？”许先发笑着说：“这些都是极为普通之事。恕我直言，此次若非曾家老主人过世，儿孙需要守孝，不得婚嫁，说不定乃雄和义安都将考虑个人婚姻呢。”曾和培说：“二人若要解决个人婚姻，至少需等待近三年。我们都已老了，渴望儿女尽快成家、繁衍后代，是我们这些做长辈的最大心愿啊！”
许先发说：“曾二郎所言，乃是人之常情。啊，对了，曾二郎还记得清为‘灵玄四友’的另外二人，也就是苏玉臣和郝一胜吗？”曾和培一愣，说：“苏玉臣和郝一胜？我记得十几年前回来探亲时，许大郎说苏玉臣科举中榜，分配至江南东道湖州乌程县担任县尉，不知现在怎样了？而当时郝一胜生活贫困，我们还专门去看望过他们一家人，不知目前好些了没有？”许先发神色略显暗淡，说：“自从苏玉臣分配至乌程县后，我多次去他家探望他年迈的父亲苏启泽，每次都要打听苏玉臣的情况。苏父说，苏玉臣约半年给自己写一封书信，讲述县衙近期发生的一些事情；从讲述中，自己能够看出，苏玉臣恪尽职守、办事认真，颇受上司喜爱，只是有意无意间会鄙视出身低微的同僚，导致人际关系不太和谐；自己在写给苏玉臣的书信中多次劝说，不可厚此薄彼，定要一视同仁才行；遗憾的是，苏玉臣依然如故，不予重视，所以接连调往其他郡县，不是担任县尉，就是担任县丞，十年下来，竟然未能得到一点升迁。”
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