哥舒翰说：“当前情况紧急，鄙人便不多和曾舍人相聊了，就此离别。”曾和培忙说：“对，对，还请哥舒节度使速去宫里，觐见圣人，恳请赦免王忠嗣的死罪，曾某再不敢耽搁了。”哥舒翰朝曾和培略一点头，随即翻身上马，疾驰而去。曾和培站在原地，看着哥舒翰逐渐消失的背影，心里仍是忐忑不安。

到了兴庆宫勤政务本楼门口，经一个宦官奏报后，哥舒翰走进去，看见正在批阅章奏的唐玄宗，急忙上前跪下磕头，说：“臣叩见陛下，陛下万岁，万岁，万万岁！”唐玄宗并未看一眼，继续批阅章奏，爱搭不理地说：“哥舒爱卿此时前来见朕，所为何事？”哥舒翰抬起头，用颤抖的声音说：“陛下，臣此番前来，不为别事，就是专为王忠嗣求情。虽然跟随王忠嗣的时日不长，但是臣已清楚了解到王忠嗣的真正为人。平时，王忠嗣严格训练士卒，以最大限度减少上战场后的伤亡；空闲时分，则认真关心士卒的冷暖，尽量让他们受到合理的对待。而一旦上了战场，不管面临何种强敌，王忠嗣都能不慌不忙，沉着应对，制定多种策略，迅速击败敌人。这些年，为了保卫边境安宁，王忠嗣一直都在和屡屡侵犯大唐的吐蕃、突厥、契丹、奚族等夷狄作战，彰显出报效大唐的一片忠诚之心。目前，任何夷狄只要一听见王忠嗣的名声，就会吓得魂惊胆落，不敢再来侵犯。陛下，臣记得，王忠嗣早年丧父，陛下怜悯他是将门之后，故而收养宫里。当时，忠王李亨也处年幼，和王忠嗣一起游玩，实乃平常之事。后来，李亨被立为太子，王忠嗣则常年征战在外，二人便很少再联系了。如今，一些奸佞之徒居心不良，害怕王忠嗣功劳显赫，危及自身利益，便设计陷害王忠嗣。陛下，王忠嗣一生碧血丹心、守正不挠，从未做过任何危害大唐和陛下的事情，还望陛下明察，以还王忠嗣一个公道啊！”说完，连磕几个响头。

唐玄宗暂停批阅章奏，抬起头，看着哥舒翰，冷冷地说：“三个多月前，朕命董延光率唐军攻打石堡城、王忠嗣分兵接应，就是希望二人齐心协力，尽快破城。结果，王忠嗣故意延缓出兵，严重贻误战机，最终导致唐军伤亡惨重，无功而返。另外，王忠嗣之前还在京城时，就曾多次埋怨朕晚年只顾享乐、不理朝政，还说本人将来愿意尊奉太子，效命太子，永不反悔。对这两件事，三司共同审讯，均有详细记录，哥舒爱卿，你又将作何解释啊？你且平身，起来回话。”

哥舒翰站起身，不慌不忙地说：“陛下，臣上次跟随王忠嗣进入青海攻打吐蕃时，就亲身体会到石堡城易守难攻，非短期内所能攻下。树墩城的地势特点和战备器物，都远逊于石堡城，唐军攻城仅两日，就伤亡了八千余人，后面接连数日也都伤亡惨重。王忠嗣和我们商议后，定下计策，佯装攻城未果败退，诱敌出城，然后通过瓦解出城追击的吐谷浑军队，方才攻进城内。而在城内和负隅顽抗的吐蕃军队作战，唐军就阵亡了一万四千八百人。从开始进攻到最终占领树墩城，唐军一共伤亡三万多人。按照这种伤亡计算，若想攻下石堡城，唐军定会伤亡六、七万人，所以王忠嗣没有立即下令攻打石堡城。当时，王忠嗣的策略就是，先集中优势兵力攻下相对容易的树墩城、洪济城、大莫门城和积石城，让吐蕃一方面心生畏惧，另一方面被迫将剩余兵力龟缩于石堡城内，不敢轻举妄动；石堡城变为一座孤城，大唐青海地区暂时可保安宁；同时，我们制定多种措施，等待合适时机，分裂石堡城内的吐蕃势力。由于连丢数城，加上吐谷浑又重新投降大唐，使得吐蕃军队内部对赤德祖赞怨声载道，逐渐产生分离心态。王忠嗣曾告诉臣，耐心等上两年，期间唐军不但可以充分休整和训练，并且还可设下反间计，瓦解石堡城内的吐蕃军队，最后等唐军攻打石堡城时，便可做到里应外合，既能减少唐军伤亡，又能达到破城目的。因此，三个多月前，董延光执意率唐军攻打石堡城，明显破坏了整个策略。况且董延光只知死攻猛打，缺乏全局谋划，致使唐军死伤无数；王忠嗣故意延缓出兵，就是因为不忍唐军再做无谓牺牲，希望能够保存兵力，以待将来时机成熟，再行攻打石堡城。”

听到这里，唐玄宗脸色略有好转，沉思片刻，说：“王忠嗣既然定下这种策略，为何回到京城后没有及时向朕奏报啊？”哥舒翰忙说：“陛下，王忠嗣历来不善言谈，更不愿在事成之前四处张扬；就是这个攻打石堡城的策略，也仅有包括臣在内的少数几人知道，旁人一无所知。”唐玄宗看着哥舒翰，略微遗憾地说：“王忠嗣若能早些将策略奏报给朕，或许朕就不急于三个多月前同意董延光率唐军攻打石堡城；也罢，事已至此，勿用考虑这些了。”挥了挥手，又说：“目前，石堡城仍在吐蕃的手里，始终是大唐的隐患。现在，朕将攻打石堡城的艰巨任务交给你哥舒翰，望你做好各种准备，等待时机成熟，立即率唐军前往，务必尽快攻下。”哥舒翰心里一紧，叉手向前，勉强地说：“臣遵命！陛下，今年剩余时日不多了，唐军若是再次攻打石堡城，显得太过仓促，或许只有等到两年后，方可进行。”唐玄宗以不容置疑的口吻说：“两年后，你率唐军前往青海，不惜一切代价，定要攻下石堡城。”

哥舒翰小心翼翼地说：“陛下，三司共同审讯，说王忠嗣‘之前还在京城时，就曾多次埋怨陛下晚年只顾享乐，不理朝政，还说本人将来愿意尊奉太子，效命太子，永不反悔’。臣以为，这些说法纯属无稽之谈。”唐玄宗大为不悦，冷冷地说：“三司共同审讯，记录详细，怎能说是无稽之谈？分明是你哥舒翰想替王忠嗣辩解而已。”哥舒翰说：“陛下，臣可以对天发誓，王忠嗣绝不是那种背后非议陛下之人。以往就是臣偶尔发几句牢骚，王忠嗣都会及时予以制止，又怎会亲自埋怨陛下呢？臣以为，这一定是奸人作祟，专门设计陷害王忠嗣。”唐玄宗不满地说：“三司共同审讯时，有王忠嗣府里的两个奴仆作证，你怎能说是奸人作祟、设计陷害王忠嗣？”哥舒翰哀求着说：“陛下，王忠嗣离开京城后，难免有人悄悄前往其府，重金收买那两个奴仆，以让他们将来在公堂作伪证。陛下，切切不可相信那两个奴仆的一面之词，一旦错杀忠良，必将悔之晚矣！”

唐玄宗大怒，喝道：“哥舒翰，你说那两个奴仆被人重金收买，可有确凿证据？王忠嗣自幼和李亨交好，情同手足。如今，李亨早已被立为太子，王忠嗣难免不会心念旧情，做出一些大逆不道之事。”哥舒翰“扑通”一声跪倒在地，眼里噙满泪水，悲伤地说：“陛下，自从九岁起，王忠嗣便被陛下收养宫里，精心抚育，就连‘忠嗣’之名，也是陛下亲赐；王忠嗣二十四岁那年，陛下又授予王忠嗣为安西大都护之职，这是王忠嗣父亲王海宾生前的最高职务，可见陛下对王忠嗣是多么地喜爱啊！王忠嗣对陛下的恩情一直铭刻在心、终生不忘；从军后，一到战场，都是不顾危险，勇往直前，奋力拼杀，多次击退吐蕃、突厥、契丹、奚族等的侵扰，立下赫赫战功，不断得到升迁，使得四方扬名、夷狄畏服。这一切成绩的取得，全都依仗陛下以前对王忠嗣的谆谆教诲和英明指导。王忠嗣多次跟臣说过，自己这一生即便立下再大功劳，也难以报答陛下的养育之恩。如此重情重义之人，实属天下罕见，陛下又怎能因为两个奴仆的片面说法，而非要置王忠嗣于死地呢？臣斗胆，愿意以包括陇右节度使在内的的所有职务为据，来证明王忠嗣确实无罪。王忠嗣真正是被冤枉的啊！还望陛下大发慈悲，放王忠嗣一条生路吧！”说完，泪流满面，连连磕头。唐玄宗紧皱眉头，沉思不语。

此时，候立旁边始终没有说话的高力士凑到唐玄宗的耳边，低声地说：“陛下，老奴觉得，哥舒翰所言甚有道理。多年前，王忠嗣尚处年幼，在宫里时，老奴每次一见到他，都发现他彬彬有礼，对待任何奴仆都很尊重，从来没有一丝轻侮之举，对老奴更是如此。陛下，试想一个对奴仆都很尊重的人，成年后，就算立下赫赫战功，又怎会对精心抚育自己的陛下做出那些不利的举动呢？老奴以为，陛下不妨三思之后，再做决断也不迟啊！”哥舒翰看见高力士也帮着说好话，仿佛落水之人看见稻草般激动起来，忙说：“对啊，阿翁说得对。臣也多次去过王忠嗣府里，感觉王忠嗣对所有奴仆都很友善，从不打骂，若是得知某个奴仆家里出现困难，还尽可能地给予帮助。陛下如若不信，命人唤来那些奴仆，一问便知。”

唐玄宗侧身问高力士：“力士刚才所说，是实情吗？”高力士叉手向前，恭敬地说：“老奴所说句句属实，若有虚假，情愿领罪。”唐玄宗点了点头，又看着哥舒翰，脸色柔和许多，缓缓地说：“也罢，哥舒爱卿，朕看在你为王忠嗣苦苦求情的份上，就赦免他的死罪吧。”哥舒翰大喜，忙高声地说：“臣多谢陛下恩准。陛下万岁，万岁，万万岁！”连磕几个响头。唐玄宗说：“王忠嗣虽死罪已免，但仍要受到相应处罚。力士——”高力士忙叉手向前，说：“老奴在！”唐玄宗说：“传朕口谕：赦免王忠嗣的死罪，贬为汉阳郡太守。”高力士说：“老奴遵命！”转身离去。唐玄宗又说：“好了，哥舒爱卿，你也起来吧。”

哥舒翰站起身，恳切地说：“陛下，臣此时还有一个小小请求，望陛下恩准。”唐玄宗淡淡地说：“哥舒爱卿，你还有什么请求？”哥舒翰说：“陛下，王忠嗣对府里所有奴仆都很友善，并无半点亏待，而那两个奴仆居然在公堂作证，说王忠嗣背后非议陛下；明显违背纲常伦序，如果任由发展下去，岂不是达官显宦府里的奴仆都可任意诬告主人？这样一来，天下必将大乱。因此，臣请求陛下尽快下令，处死那两个奴仆，以防达官显宦府里的奴仆跟随效仿。”唐玄宗有些不耐烦地说：“此乃区区小事。哥舒爱卿，你请求处死那两个奴仆，朕命你即刻就去执行吧。”哥舒翰忙叉手向前，坚定地说：“多谢陛下恩准，臣这就即刻前去执行。”

长安城外，秋风乍起，阴云密布，王忠嗣和家人坐上马车，准备前往汉阳郡。仍在长安的哥舒翰和曾和培等少数几人，依依不舍，一路骑马相送。行走了二里路后，王忠嗣下了马车，恳请众人留步，就此别过。千言万语道不尽彼此的深情厚谊。相互真诚祝福后，马车重新载着王忠嗣和家人，绝尘而去。哥舒翰和曾和培等人凝神目送马车在前面慢慢地消失，随即眼泪悄无声息地流了下来。

王忠嗣被贬为汉阳郡太守后，李林甫终于长长地舒了口气。鉴于王忠嗣在军中的崇高威望，以及还有郭子仪、李光弼、哥舒翰等高级将领的忠心拥护，李林甫不敢像以前对待韦坚和皇甫惟明等被贬之人那样，明目张胆地派人前去刺杀。仅过一年，即天宝八载（749年），王忠嗣便在汉阳郡愤懑难解，最终忧郁而死，年仅四十五岁。噩耗传遍大唐，李林甫惊喜若狂，哥舒翰痛不欲生，远在青海的郭子仪和李光弼均惆怅惋惜，远在真源的张巡捶胸顿足，远在范阳的安禄山眉欢眼笑。现在，李林甫意识到，整个大唐境内，几乎再无一人能够威胁自己的相位了；忙完公事之余，也时常跟着唐玄宗一起寻欢作乐。目睹此景，跟随李林甫的杨钊感叹本人职务升迁地太慢了。

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