李白说：“接触几次后，李白发现，杨玉环是一个单纯善良而心机全无的女子，既天生丽质、性格婉顺，又精通音律、能歌善舞，正好满足已入晚年的圣人的需求。在普通人的眼里，圣人是一个拥有最高权力和无数财富的人，任何需求都能轻易满足，什么也不缺乏。其实，他们均忽略了一点，那就是圣人同普通人一样，有自己的喜好，有自己的情感，开心了会笑，伤心了会哭，孤独了会难过，寂寞了会无助。”曾和培频频点头，说：“言之有理。圣人确实同普通人一样，有自己的喜好和情感，喜好音律，就会欣赏精通音律的人；情感缺失，就会珍惜满足情感的人。只可惜啊，我们做臣子的，却很少有人能明白这些简单道理。”李白说：“李白既然供奉翰林、陪侍圣人，就必须要懂得圣人的喜怒哀乐。圣人宠爱杨玉环，感到晚年无比快乐；李白奉诏赋诗，就不可能不褒赞杨玉环，何况杨玉环本身就是一个罕见的奇女子。”

曾和培由衷地叹道：“看来曾某虽比你虚长几岁，但在洞察世事方面，却是不及十之有一，以后还要多多向你请教啊！”李白摆了摆手，说：“曾二郎勿用自谦；李白也是浪迹天涯久了，见的人和事多了，故而有些敏感罢了。曾二郎进入官场十几年，如今是深受敬重的中书舍人，前程似锦，真正让人羡慕不已。”曾和培摇了摇头，说：“官场复杂，人心险恶，远远超出常人想象，曾某身处其中，时时胆战心惊，处处谨言慎行。”李白说：“曾二郎所说，李白完全认同。目前，朝中奸佞当道、贤良遭贬，而圣人又逐渐淡漠国事，沉溺于歌舞音乐中，长此下去，大唐前景真的是不容乐观啊！”曾和培说：“是啊，曾某早有这样的感觉，只是鉴于自身位卑言轻，平时不敢随意评论，只是一心想着如何能为大唐效力。”

李白神色变得严峻起来，说：“本来李白满怀报国热情，几次来到长安，希望能够步入仕途，以求建立功业，现在好不容易称心遂愿，按理应该高兴才是。结果仅过了几个月，李白便看到长安隐藏着诸多危机，不禁感到心灰意冷，开始萌生退意了。”曾和培一愣，说：“你仅步入仕途几个月，就开始萌生退意了？似乎不是明智之举吧？”李白叹了口气，说：“唉，李白或许天生散漫惯了，受不得宫里太多约束；或许结交良友多了，看不得奸佞太过猖狂；加上性情直爽，因此在宫里陆续得罪了一些同僚，引来不少流言蜚语。如果圣人英明睿智，李白倒也无所畏惧，然而事实冷酷无情，实在令人寒心。”曾和培说：“只要自身端正，又何惧别人诽谤呢，毕竟泾浊渭清，是非自有公论。”李白点了点头，激动地说：“是非自有公论，曾二郎说得妙啊！李白但愿圣人也有此念。好了，我们不说这些不开心的事了，今日来此，本是饮酒取乐。来，曾二郎，我们共饮一杯！”二人举杯，仰脖而尽。

自从上次从宗圣宫玉华观回来后，贺知章心情就再也无法平静下来，一回想和玉真公主、谢佑聪之间有关养生的谈话，就会百感交集；特别是玉真公主所说的那句“八十高龄仍在操劳国事，精神固然可嘉，但对养生并无裨益”的话，更是经常在耳边萦绕。自己已是八十五岁高龄之人，在武则天证圣元年考中状元、正式步入仕途以来，整整过去了五十年。原先，自己曾经考虑永远效力大唐，绝不像其他人一样正常致仕，除非命不存矣。随着对道教了解的日益加深，自己逐渐意识到生命的可贵，便慢慢形成了以忧国奉公为主、养生延寿为辅的习惯，此举也得到了唐玄宗的理解和支持。如今，自己是朝中年龄最长的元老，深受唐玄宗和文武百官的尊重。终究岁月不饶人，倘若自己一味操劳国事，不将更多精力用于养生，会使身心变得越发衰弱，最终很难实现寿达期颐的目标。趁着身体尚可、并无大恙之际，自己告老还乡，舍宅为观，虔心修道，行善积德，就变得至关重要了。

天宝三载（744年）正月五日，天寒地冻，雪花飘飞，在长乐坡，唐玄宗率领太子李亨、右相李林甫、左相李适之及众多文武百官，还有专程赶来的玉真公主等人在内，一起欢送八十五岁高龄的太子宾客、银青光禄大夫兼正授秘书监贺知章告老还乡。半个月前，即天宝二年十二月二十一日，贺知章上疏唐玄宗，请求度为道士，求还乡里，舍家乡会稽的住宅为道观，并以周围数顷湖泊为放生池；此外，还将自己在长安宣平坊的住宅无偿捐赠出来作为道观，让所有信道之人均可自由前往。唐玄宗感动之余，准许了贺知章的请求，在他将宣平坊的住宅作为道观后，特赐名“千秋”；又下诏在长安东门设立帐幕，君臣共同为他饯行。

深情望着须发皆白、浑身沾满雪花的贺知章，唐玄宗有些难分难舍，过了许久，说：“贺监此次度为道士，求还乡里，终于实现多年心愿，朕也感到高兴。贺监效力大唐五十年，确乃史上罕见之壮举，文武百官未有不予敬仰之人。贺监离开长安，朕仿佛失去了股肱，内心实在是难以割舍啊！”贺知章平静地说：“老臣已是枯木朽株，无法继续效力大唐，只能回到家乡，舍宅为观，弘扬道法，造福百姓，除此再无所求，还望陛下勿要挂念。”唐玄宗说：“贺监高山景行、渊渟岳峙，常人自是难以企及，朕也一直视为百官之楷模。得知贺监将要告老还乡时，朕欣慰之余又有几分伤感，写下了两首诗，准备在给贺监饯行时公开诵读。”对旁边高力士一挥手，说：“力士，诵读朕为贺监所写之诗。”

高力士忙叉手向前，说：“是，陛下！”从左边宦官端着的托盘里取出一张精美绸缎，轻轻展开，高声诵读：“序言：天宝三载，太子宾客贺知章，鉴止足之分，抗归老之疏，解组辞荣，志期入道。朕以其年在迟暮，用循挂冠之事，俾遂赤松之游。正月五日，将归会稽，遂饯东路，乃命六卿庶尹大夫，供帐青门，宠行迈也。岂惟崇德尚齿，抑亦励俗劝人，无令二疏，独光汉册。乃赋诗赠行。第一首诗，‘遗荣期入道，辞老竟抽簪。岂不惜贤达，其如高尚心。寰中得秘要，方外散幽襟。独有青门饯，群僚怅别深。’第二首诗，‘圣代全高尚，玄风阐道微。筵开百僚饯，诏许二疏归。仙记题金箓，朝章拔羽衣。悄然承睿藻，行路满光辉。’”诵读完毕，高力士小心地将绸缎递给唐玄宗。唐玄宗接过绸缎，说：“贺监，朕对你度为道士、求还乡里之举动的心情全在这两首诗里了。此时，朕亲手将诗交于你，望你回到家乡，既要注重修养身心，也要积极弘扬道法，成为一名深受世人尊敬的道士。”

贺知章接过绸缎，说：“老臣多谢陛下恩典。老臣定将不负陛下所托，成为一名深受世人尊敬的道士。”唐玄宗点了点头，又对站在右边的玉真公主说：“贺监即将离去，玉真是否还有话要对贺监说？”玉真公主说：“玉真确有话要对贺监说。”上前一步，依依不舍地看着贺知章，过了一阵，才缓缓地说：“先师司马真人曾言，‘夫人之所贵者，生也，生之所贵者，道也。……故养生者慎勿失道，为道者慎勿失生，使道与生相守、生与道相保，二者不相离，然后乃长久。言长久也，得道之质也。’世间万物，人是最可贵的，而人最可贵的是生命，生命最可贵的是‘道’。‘道’为何物？‘道’就是在养生的基础上追求生命的长久。道教历来重生、贵生、尊生、养生，所以从古至今一直受到了无数民众的喜爱。贺监请求度为道士，求还乡里，表明已经领悟道教真谛，决心亲自体验生与道的相依相存之理，目睹此景，玉真欣喜不已。贺监启程之际，玉真别无所赠，只有真心奉上数言，‘心若有道，一切皆道；身若求寿，万物均寿；命由天选，寿由道延；道之有无，寿亦长短’，还望贺监谨记。”贺知章说：“多谢玉真公主箴言，老夫必将牢记在心。”

唐玄宗笑着说：“贺监是否还有话需和其他人相说？”贺知章想了想，说：“老臣尚需和户部尚书谢佑聪说上几句话。”唐玄宗说：“可以。请谢佑聪上前。”站在后面的谢佑聪急忙走过来，叉手向前，说：“臣在此。”贺知章看着谢佑聪，说：“谢尚书，老夫即将离开长安，有几句话不得不当面给你说出来，否则回到家乡，也是心神难宁。”谢佑聪忙说：“贺监直说便是，谢某一定仔细聆听。”贺知章说：“户部掌管天下户口、田赋、仓贮、婚姻等诸多繁杂事务，关系到大唐的根基和命运。户口多指农户人口，倘若每家农户拥有和人口适量的田地，且又精耕细作，轻松就能上交足够赋税；反之，农户耕地减少，甚至无地可耕，必然难以上交足够赋税。赋税缺乏，国家危亦！谢尚书，老夫记得，三年多前讲论《道德经》时，你曾引用第七十五章的内容，‘民之饥，以其上食税之多，是以饥；民之难治，以其上之有为，是以难治；民之轻死，以其上求生之厚，是以轻死。’可见，你是非常清楚广大农民受苦受难的深层原因，老夫也就勿用多加解释。总之，天下事情即便再难，都不比广大农民遭受的苦难更难。老夫希望，今后无论发生任何情况，谢尚书都要以广大农民的利益为重，这样一来，任凭奸佞阿谀之徒唯所欲为，大唐根基也是定然不会动摇，命运也是定然不会改变。离别在即，老夫这般唠叨几句，还望谢尚书勿要介意啊！”

谢佑聪感动地说：“贺监一生忧国忧民，就连告老还乡之际也是如此，真正令世人肃然起敬啊！贺监这番忠告，谢某必将铭肌镂骨、终生不忘，请放心吧！”贺知章说：“谢尚书只要记在心里，老夫便宽慰许多了。”唐玄宗看了看空中不断飘落的鹅毛般雪花，说：“贺监，雪越下越大了，朕和玉真及百官便不再挽留了；请贺监上车吧。”贺知章点了点头，说：“陛下亲率玉真公主及百官冒雪相送老臣，老臣感激不尽。时辰已是不早，老臣这就上车离去，还望陛下、玉真公主及百官尽早返回宫里，以免大雪伤身。”唐玄宗、玉真公主及文武百官点头应允。

贺知章和家眷上车后，随着一声清脆的鞭响，马车碾压着厚厚的积雪，“嘎吱嘎吱”地慢慢向前移动着，一会儿，便消失在众人的视野里了。谢佑聪目送马车逐渐远去，不禁心潮澎湃，却又无以言说。

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