虚谷真人静若止水，说：“《道德经》第六十六章曰，‘江海所以能为百谷王者，以其善下之，故能为百谷王。是以欲上民，必以言下之；欲先民，必以身后之。是以圣人处上而民不重，处前而民不害。是以天下乐推而不厌。以其不争，故天下莫能与之争’；意思是说，江海之所以能够成为百谷之王，是因为处在低下的地位，才使百谷众流之水，无论净秽，皆能容纳。如果将江海比作圣贤，说明圣贤能够成为民众之王，也是因为具有谦下而不与民众争利的高尚品德。所以圣贤若想获得民众爱戴，必须要在言辞方面表示谦下；若想领导民众，必须要将自己利益放在民众后面。所以圣贤位居民众之上，但是民众并不感到负担沉重；处于民众前面，但是民众并不感到利益受损。所以天下民众都乐于推选圣贤作为民众之王而不感到厌烦。由于圣贤不与人相争，因此天下也就没有人能争过他。当然，圣贤不争，无为必是前提，无为才会不争，圣贤是这样，君主也是这样。君主英明，万民归附，君主不因民众低贱卑微而趾高气扬，不因一己之私利而损民众之公利。君主爱护民众，民众也会爱戴君主。倘若君主只顾满足自己贪欲，不管民众死活，民众必将奋起反抗，推翻君主统治。民众贫困，是因为赋税沉重；民众流亡，是因为土地丧失。出现这种状况，定是君主滥施苛政、剥削民众所致；定是争抢民众利益，导致民众饥寒所致。君主不与民众相争，必然会得到比相争还要多的名利。古往今来，莫不如此，概无例外。”

端坐御座上的唐玄宗注视着虚谷真人，凝神静听；站立大殿内的玉真公主、文武百官全都表情庄重，认真领悟。过了一阵，虚谷真人讲论完毕，轻轻坐下。唐玄宗大声地赞道：“今日听了虚谷真人这番精彩绝伦的讲论，朕增长了很多见识。道教乃是大唐国教，《道德经》乃是万经之王，作为大唐百姓，人人都应坚持诵读，其中文人士子还要做到精通；而朕作为大唐君主，更需率先垂范，方能不负天下百姓之信任。”

这时，太子宾客、银青光禄大夫兼正授秘书监贺知章走出班列，上前启奏：“陛下，老臣有事相奏。”唐玄宗说：“贺监但说便是。”贺知章说：“陛下是大唐少有的英明君主，对《道德经》一直予以高度重视，五年前，就将亲自著成的《御注道德真经疏》十卷，颁示公卿士庶及道释二门，用以听取这些人士的见解和看法。老臣得到《御注道德真经疏》后，未敢懈怠，日日精读，终有少许收获，加上刚才认真听取了虚谷真人用《道德经》阐述治国之道，心里更是难以平静。陛下整日操劳国事、宵衣旰食，老臣定然不敢相扰，唯有恳请陛下邀虚谷真人在长安时，多加传授《道德经》精髓，老臣必将殚精竭虑，以求尽快掌握，等到有朝一日返回家乡会稽，舍宅为观，以便使更多家乡人熟读《道德经》、精通《道德经》、运用《道德经》。那样的话，老臣即便为此耗精损神，身疲心倦，命难再存，也是无怨无悔、不留遗憾！”

话音刚落，文武百官开始议论起来：“贺监年过八旬，仍然渴求精通《道德经》，实乃我等之楷模啊！”“《道德经》始终像神灵般护佑大唐，作为臣子，千万不能忘却啊！”“如若没有日日诵读《道德经》，我等还有何颜面再去见那些黎民百姓啊！”对于殿下文武百官的反应，唐玄宗深感欣慰，没有立即阻止。等了一会儿，唐玄宗对候立旁边的高力士一挥手。高力士会意，上前大声喊道：“诸位大臣保持安静，陛下有话要说。”瞬间，整个大殿再无一点声音。

唐玄宗说：“朕令大唐境内，从明日起，所有道教宫观均要镌刻《道德经》石幢，满足众多百姓诵读之求，一切费用全由当地州县财政支付；另外，还要悬挂一幅玄元皇帝画像，在画像上面的玄元皇帝周围，用大唐五位君主高祖、太宗、高宗、中宗、睿宗画像来陪祀；因为自从大唐建立以来，这五位君主不断对《道德经》进行普及和传扬。”文武百官齐声赞道：“陛下英明！”唐玄宗又说：“为了能让天下百姓学习《道德经》，上元元年，武后在建言十二事中就提出了‘望请王公以下，内外百官，皆习老子《道德经》’的建议，高宗立即予以采纳。上元二年，高宗下令，‘加试贡士《老子》策，明经二条，进士三条’，将道教经典纳入科举考试中。上元二年距今已有六十五年，朕在登基后的这些年里，由于忙碌国事，曾对道教经典略有荒疏，为此甚感愧疚和不安啊！”

玉真公主忙说：“阿兄操劳国事，日理万机，略有荒疏道教经典，也属正常，还望放宽心才是。”唐玄宗接着说：“经过深思熟虑，朕已决定，从明年即开元二十九年起，正式确立道举，列为科举考试常科，并在长安、洛阳和诸州各置一所玄元皇帝庙，同时设崇玄学，招收一定数量的学生学习《道德经》、《庄子》、《文子》和《列子》等道教经典。此外，从后日开始，每隔一日，朝中凡是精通《道德经》之人，无论品级高低，都可于殿上轮流讲论《道德经》，每次二人或三人即可，朕和虚谷真人、文武百官在旁静听。完毕，朕请虚谷真人当场评判高下。等到讲论全部结束，朕将对那些叙述深刻、论理透彻、引经据典、言简义丰之人，酌情擢升，予以重用。对于朕的决定，诸位爱卿以为如何？”

文武百官均恭敬地应道：“此等护国佑民之举，臣等万分支持！”虚谷真人深受感动，站起身，一拱手，说：“陛下此举，贫道甚为喜悦，无以为谢，只好把所在长安时日之长短，交予陛下定夺。”唐玄宗高兴地说：“好啊，朕早就想在长安多些时日面见虚谷真人，详细请教道教法理；虚谷真人的言语，让朕着实欣慰。方才虚谷真人通过《道德经》来讲论治国之理，探赜索隐，钩深致远，朕和文武百官听了，犹如拨云见日，真正爽心悦目。从后日起，朕还请虚谷真人费心评判朝中之人讲论《道德经》。”虚谷真人说：“贫道一切听任陛下安排。”唐玄宗满意地点点头，说：“如此甚好。虚谷真人讲论多时，难免出现劳累。力士——”高力士忙叉手向前，说：“老奴在！”

唐玄宗说：“此刻，你带着虚谷真人前往兴庆宫好好歇息，不准任何一人相扰。”高力士说：“老奴遵命！”走下殿台，来到虚谷真人面前，绽露笑容，说：“请虚谷真人随老奴前往兴庆宫歇息。”虚谷真人朝唐玄宗一拱手，然后跟着高力士，慢慢向殿外走去。

当日不是朔望日，品级较低的曾和培并未上朝。品级从五品上的景雁初退朝后，回到刑部都官司，将虚谷真人来到长安之事告诉了曾和培。听完，曾和培敷衍着说：“哦，这个老道士好不容易来到京城，可以陪圣人多聊几日了。”心想：“圣人关注道教，无可厚非，但若整日沉溺于此，也不知会有何益处呢？须知治国只需孔孟之说即可，其他仅为秋毫之末，实在无关紧要。”景雁初颇感意外，说：“曾员外对道教无甚兴趣吗？”曾和培不愿在别人面前公开显露自己排斥道教，含糊其辞地说：“下官、下官对道教还是有一些兴趣，空闲时也会涉猎，只是就任新职不久，便以公事为重，很少提及罢了。”景雁初说：“实不相瞒，我对道教的兴趣很浓厚，平时也会阅读一些道教经典。可惜我不像曾员外那般才华超群，即便多次阅读道教经典，也难以掌握其中精髓，对诸多内容都不求甚解，导致和别人谈论时，总会出现少许错误。看来我应多交道友、虚心请教才行啊。”

曾和培不以为意地说：“按理而言，治国平天下，儒学才是唯一正宗，道教经典再有精髓，也无法取而代之；短时难以掌握，对日常生活也不会有较大影响。”景雁初说：“事实确乃如此，可是圣人重视道教，我等作为臣子，定然不敢忽略道教经典，尤其是《道德经》。啊，对了，说起《道德经》，我想起来了，今日朝堂上，圣人有感于《道德经》的重要性，已经决定，明年正式确立道举，列为科举考试常科，并在长安、洛阳和诸州各置一所玄元皇帝庙，同时还设崇玄学，招收一定数量的学生学习《道德经》、《庄子》、《文子》和《列子》等道教经典。”曾和培一愣，说：“圣人决定明年确立道举？莫非圣人想用道教治理大唐吗？”景雁初说：“圣人做出此番决定，自是经过深思熟虑。另外，还有一个好消息，曾员外可否愿听啊？”

曾和培忙说：“还请景郎中明示。”景雁初说：“圣人又宣布，从后日开始，每隔一日，朝中凡是精通《道德经》之人，无论品级高低，都可于殿上轮流讲论《道德经》，每次二人或三人即可，圣人和虚谷真人、文武百官在旁静听。完毕，圣人请虚谷真人当即评判高下。等到讲论全部结束，圣人还将对那些讲论出众之人，酌情擢升，予以重用。”曾和培惊诧不已，说：“会有此等事情？真是闻所未闻。”景雁初感慨地说：“是啊，大唐建立至今已有一百二十多年，这种情况从未出现过，堪称奇迹。不瞒曾员外，我很想参加讲论《道德经》，又自知才疏学浅，只能放任良机白白溜走。曾员外，你对《道德经》掌握得怎样啊？”曾和培想了想，说：“下官对《道德经》也已陌生许久了。”景雁初说：“我早听人说，曾员外的座主左谏议大夫谢佑聪，十年前就开始钻研道教经典，特别是对《道德经》，几乎日日阅读，空闲时刻，还常和太子宾客贺知章一起交流。谢谏议头脑灵活、反应敏捷，对《道德经》兴许早已精通，一旦抓住圣人赐予的良机，加快升迁也就成了必然之事。曾员外，你这么有才，不妨多向谢谏议学习《道德经》，说不定这次也能再获升迁呢。”曾和培只得说：“多谢景郎中提醒。下官若有机会，定向座主请教。”

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