回到家里已近傍晚，意犹未尽的薛九儿将白天之事告诉了曾和培。曾和培也刚从外面回来，听了后，心情也很沉重，说：“今日你们去了高晶晶的家里，体会非常深刻，这是一件好事。长安贵为大唐之都，外人初来乍到，不明真相，以为这里满街王公显贵，遍地繁华富庶，家家男耕女桑，户户谷丰仓盈，路不拾遗，夜不闭户，行不赍粮，夜不愁宿，百姓再无疾苦，国家再无灾祸，其实根本不是如此；任何事物都不是表面看上去那般简单，你们往后只要多多接触底层民众，就会更加清楚。”沈蕙萸说：“是啊，两年前在曲江边看到高晶晶时，感觉她们只是姊妹分离、难以见面而已；一去她的家里，才意外地发觉，她的生活比我原先想象的还要艰难。”薛九儿感慨地说：“长安是这样，扬州也是这样。扬州号称富甲天下、江南第一大重镇，可以前我和我父亲在扬州时，过得比高晶晶还要困难，经常是厨舍没有三升米、口袋没有一百钱。为何我父亲要去货船上当杂役，忙里忙外，累死累活，不就是为了能多挣一点钱嘛，谁知后来那场风雨之灾……”悲从中来，再也说不下去了。
曾和培安慰说：“九儿，以前的事情都已过去了，别再想了。只要你好好跟着我，将来的日子肯定会越过越好的。”沈蕙萸故意讥讽地说：“九儿，你看，我们夫君那么能干，现在又升了职，俸禄增加很多，刚才说了，只要你好好跟着他，将来的日子肯定会越过越好，想要什么，他就会给你买什么，多好的事情啊！我都从来没有遇到过呢。”薛九儿知道沈蕙萸心生醋意，忙说：“阿姊，你放心吧，主君将来升高官、发大财，肯定第一个就想到你，九儿仅仅是跟着沾点光罢了。”曾和培也说：“你们一个是我的妻、一个是我的妾，都是我最亲近之人；不管将来能否升官发财，我都会认真照顾你们，不让你们受到一点委屈。”沈蕙萸不以为然，可又不愿明显暴露出来，只得嘴里嘀咕着说：“就是平日给我们的钱太少了，很多贵重物品都买不起。”
薛九儿真诚地说：“主君，有你在我和阿姊的身边，无论做什么，我们都会感到特别开心。一家人能平平安安地生活在一起，比买什么都幸福啊！你们知道，那个高晶晶看见唯一的妹妹当了宫女，今生可能再也见不到了，心里本来就很痛苦，没想到，两年后，自己丈夫张通良又去应招当兵，所服役的军队一直在黄河左岸和吐蕃进行战争；几年下来，两边都陆陆续续死伤了很多人。高晶晶跟我说，自从听到丈夫当兵参加战争的消息后，自己几乎没有一个晚上睡过好觉，经常恶梦连连，不是梦见流血，就是梦见死人，而且在半夜被吓醒后，仍然感到心惊胆战，再也睡不着了。”曾和培说：“一旦爆发战争，先不考虑胜负，只看双方士卒的死伤，就能体会到战争有多么残酷。一个士卒死伤，身后至少会有数十个亲戚朋友感到悲痛；我们生活在和平的环境里，真的应该知足常乐啊！上次来家里做客的那个军人，也是崔显政的朋友宋影庭亲口说过：所有战争胜也好、败也好，都造成了双方大量士卒伤亡，使得家里田地荒芜、家人生活困难；高晶晶就是一个很好的例子。”
沈蕙萸不耐烦地说：“在高晶晶家里听她说战争，回到自己家里还听你们说战争，整日都是战争、战争的，你们还让不让我清静下来啊？”曾和培见沈蕙萸不高兴了，忙说：“好了，我们不说战争了。要不这样，小君，天色晚了，你先去睡吧，我等会儿再睡。”薛九儿跟着说：“对啊，阿姊，你先去睡吧，我还想和主君说几句话；说完了，我也去睡。”沈蕙萸也感到倦意袭来，站起身，看着曾和培，略微撒娇地说：“那我就先去睡了。等会儿你一定要进来陪我啊。”曾和培笑着说：“行，等会儿我一定进来陪你。”沈蕙萸向自己的寝房走去。
曾和培说：“九儿，你还有什么话想跟我说，就说吧。”薛九儿说：“九儿想说的是，刚才想到高晶晶那么可怜，希望主君以后若是方便，就多去看望一下她的妹妹高莹莹，我和阿姊再多去安慰一下高晶晶。这样一来，姊妹二人就算一直见不到面，我们也可以帮她们互传消息，让她们心里都能好受一点。”曾和培赞许地点点头，说：“九儿言之有理。我以后尽量多去看望和关心高莹莹。她过得开心了，她姊姊高晶晶定然也会过得开心。”薛九儿又说：“主君，我听高晶晶提到一个军人的名字，不知你听过没有？”曾和培问：“一个军人的名字？是谁啊？”薛九儿说：“那个军人叫王忠、王忠……，对，叫王忠嗣。听高晶晶说，这个王忠嗣作战非常勇猛，立下赫赫战功，目前升为朔方节度使和河东节度使。”曾和培想了想，说：“王忠嗣？这个名字，我似乎在哪里听过，一时又想不起来了。九儿，你问这个人干什么？”
薛九儿说：“就是王忠嗣将军带领大唐军队在黄河左岸和吐蕃进行战争，多次获得胜利呢，所以高晶晶的丈夫张通良所在河岭乡的六个士卒全都安然无恙，没有一人伤亡。我不懂战争，是不是将军在战争中指挥有方、获得胜利，手下的士卒伤亡就会很少啊？真是那样的话，王忠嗣在战争中多次获得胜利，张通良就不容易伤亡，高晶晶也就不用整日悬心吊胆了。”曾和培神色凝重，说：“九儿，战争不是儿戏，胜败是由很多因素决定的，一个士卒是否伤亡，跟战争胜败并没有必然联系。我之前听宋影庭讲过，有时战争进行得很激烈，最后胜利一方的伤亡人数反而会远远超过失败一方。我们当然希望，大唐所有参战军人都能平安返回家乡，和自己的亲人团聚。至于张通良在战争中是什么样的结果，也只有看他本人如何作战了；具体怎么做，我也不很清楚。”薛九儿同情地说：“我以为王忠嗣将军作战勇猛，能够获胜，手下的张通良就不会有危险了。看来战争不是想象的那么简单。张通良若是出了危险，高晶晶就……”不敢再说下去。
曾和培说：“九儿，你提及的这个王忠嗣，倒是引起了我的很大兴趣。等以后有机会，我专门找到宋影庭，向他打听一下王忠嗣；他已从军多年，应该非常了解这个人。九儿，你对高晶晶确实很关心啊！”薛九儿忧心忡忡地说：“高晶晶真的很可怜，妹妹见不到，丈夫也在和吐蕃作战，自己又要赡养姑嫜，又要抚养韬儿，长期下去，如何受得了啊？”见薛九儿愁肠百结的样子，曾和培安慰说：“九儿，天色晚了，我们以后再聊战争的事情吧，早点休息，啊！”薛九儿点了点头，说：“好，九儿听主君的，现在就休息了。主君，别忘了，你答应去陪阿姊的。”曾和培笑着说：“行，我今晚陪她，明晚陪你。”薛九儿会心地一笑，站起身，朝自己的寝房走去。
三日后就是旬休日，曾和培带着崔显政，再约上宋影庭，一起去酒肆饮酒。等酒菜上齐后，曾和培用杓在酒樽里挹酒，斟满三个酒杯，然后举起一个酒杯，说：“不瞒二位，我来长安五年，几乎一事无成，此次能够升职，基本属于侥幸，高兴之余，心里难免有些忐忑不安。当然，升职总是好事；今日我请二位到此饮酒，一则算是简单庆祝，二则也可把酒言欢。来，我们一起饮了此杯！”崔显政和宋影庭均举起酒杯，齐声地说：“好！”三人同时仰脖，酒杯见空。曾和培又依次给三个酒杯斟满酒。
宋影庭说：“曾员外，你我见面次数不多，可你的名声我早已耳闻；即便你来长安五年一事无成，也是事出有因，何用忐忑不安？长安官场复杂，我们都有较深体会，我就勿再赘述了。”崔显政附和说：“是啊，官场中，争权夺利现象屡见不鲜，令人难以回避，所以有些事情可以秉公处理，有些事情只能简单应付。崔某自知才干不足，期望顺利升职，多半算是空想，心有不甘又能怎样，不也是无可奈何吗？如今，崔某只希望自己在朝中不再得罪任何人，以免受到无情报复，能安安稳稳地过日子就行了。”曾和培不解地问：“我记得四年前，崔五郎刚调回长安时还很振奋激昂，此时为何这般沮丧消沉？仕途不顺，也是常有之事，说不定再过一段时日后，六部中出现郎官空位，崔五郎就能轻松赴任了。”
崔显政摇了摇头，说：“非是崔某愿意这般沮丧消沉，而是现状难以令人满意。不说别的，就说半年前，朝中致仕国子祭酒曹重行突然在家里自杀身亡了，曾二郎可知是何原因？”曾和培一愣，说：“这件事情朝中人人皆知。由于小儿子曹希琰被误认为是杀死致仕光禄卿程义远的凶手，被刑部判定死刑后，得到圣人批准，依法处决；曹重行难忍悲痛，一头撞在自家的廊柱上，气绝身亡。后来，官府抓到真正凶手，可曹重行和曹希琰再也不能死而复生了。崔五郎问起此事，是何用意？”崔显政冷冷一笑，说：“曾二郎，你来长安有五年了，对朝中事情还了解地不很透彻。你现在是刑部都官司员外郎，管理狱政，以后只恐会涉及大量类似曹希琰这样的案犯。到了那时，你慢慢地就懂了：律法规定是一回事，实际执行又是另外一回事。”见曾和培满脸迷惑，宋影庭说：“崔五郎说得有理。我曾听到消息，说曹希琰是故意遭人陷害的。”
曾和培大感意外，忙问：“曹希琰是故意遭人陷害的？为什么啊？”宋影庭认真地说：“前段时日，我也是听人说起的。此人跟我的关系比较密切，经常接触左金吾卫羽林中郎将李北裕；由于需要保密，我不便说出此人的真实姓名，还请多多谅解。”曾和培说：“无妨，请宋胄曹继续往下说就是。”宋影庭沉思片刻，说：“一个月前，此人跟我提到一件事，说有一次他和李北裕、童修进等人去醉香楼寻欢。不知什么原因，童修进突然提到了裴宽，说他一生清高傲慢，最终还是被逐出了长安，真正咎由自取。李北裕饮多了酒，醉醺醺的，舌头有些不停使唤，说裴宽是替启蒙老师曹重行为给儿子曹希琰摆脱杀人罪行，向当时的刑部尚书裴敦复行贿；裴敦复假意收下贿赂，第二日便将此事奏报圣人；圣人大怒，当即罢免了裴宽的朝中职务，贬为地方刺史，逐出长安。童修进很好奇，问裴敦复为何出卖裴宽呢？李北裕说，裴宽之前得罪了裴敦复，故而遭到裴敦复狠心报复；当然，裴敦复自己因错判曹希琰死刑，不久也被圣人贬为地方刺史。”曾和培稍有领悟，仍不解地问：“裴敦复报复裴宽，又怎能说明曹希琰是故意遭人陷害的呢？”
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