高晶晶一下怔住了，不清楚沈蕙萸为何会说出这种话来，迷惑片刻，不解地问：“沈娘子，你此话何意啊，难道莹莹出了什么事吗？”沈蕙萸摇了摇头，说：“没有，莹莹在宫里的生活一切正常。”高晶晶松了口气，说：“只要生活正常就好了。宫里的事情多吗？莹莹是不是每日都很劳累？是不是也经常想念我这个姊姊，还有韬儿？”沈蕙萸说：“曾和培跟我说，他是进入宫里悄悄找到莹莹的，不敢跟莹莹聊得太久，只询问了一些主要情况。莹莹是被朝廷采选成为宫女的，没有任何品级，在尚寝局司苑司从事宫中园囿种植花果等繁杂事情，每日都很忙碌劳累，少有休息。她们丑时起床，忙碌了一整日后，夜晚也不能睡一个好觉，还要随时等待使唤。”高晶晶伤感地说：“我以为莹莹成为宫女后，虽没有自由，但可能会过得比我这个姊姊轻松，谁想还是那么忙碌劳累，连夜晚也不能好好休息。”沈蕙萸说：“曾和培说，莹莹看见那个掉了漆的簪子后，激动不已，若不是他及时劝住，说不定当场就要哭出来。莹莹说，自己一辈子也忘不了这个簪子，忘不了你这个姊姊；可悲的是，二人都在长安，今生今世却难以再见面了。”高晶晶深受触动，鼻子一酸，眼泪差点掉下来，呆呆坐着，一时无语。
薛九儿安慰说：“高娘子，你别难过。我丈夫说，莹莹特别想念你们，希望你们每日都过得开开心心，不要担心她，她会照顾自己。”高晶晶控制住悲伤，说：“莹莹十五岁时就离开了我，如今过了六年，肯定比以前成熟许多。只是莹莹常年幽闭在深宫内，没有人身自由，还干着那么繁重的活，月月年年都是如此，一点快乐也没有；我这个当姊姊的，一想起这些，心里就如刀割般难受。”薛九儿说：“其实，若说快乐，宫里也有一点，当然跟宫外无法相比。”高晶晶忙问：“宫里也有快乐？什么快乐？莹莹能体会到吗？”薛九儿说：“我丈夫说，许多宫女都设立了专门的马球队和蹴鞠队，平时一有空闲就开展各种比赛，可热闹了。莹莹说，她最喜欢蹴鞠比赛。宫里蹴鞠主要盛行白打和官场两种，白打即二人对踢，官场即三人角踢，主要在每年寒食节进行。莹莹说，她经常和其他宫女玩白打，白打不需要在球场急速奔跑、竞相追逐，特别适合纤柔女子；另外，还有一种步打，即二十个宫女人人手持月杖，分为两队，徒步上场进行比赛，以击球入门多少分胜负；她参加步打的次数也很多呢。”高晶晶点了点头，心情略有好转，过了一会儿，又问：“宫里除了马球和蹴鞠外，还有没有别的游戏？”薛九儿说：“莹莹告诉我丈夫，凡是民间流行的娱乐项目，比如荡秋千、斗百花、抛球等游戏，宫女们也能在宫里玩耍解闷儿。”
高晶晶想了想，又问：“当时，你们丈夫见到莹莹后，有没有让她给我这个姊姊传递什么信物？就像之前我给你们那个旧簪子一样。”沈蕙萸说：“当时，曾和培也想到了这一点，就问莹莹可有信物让自己带给她姊姊？莹莹却说，后宫制定了种种规定，严禁任何宫女与宫外之人传递书信和物品，一经发现，必会惩罚；因此，曾和培也就放弃了这个念头。莹莹最后还说，只要能够再次见面，她都可以让曾和培带话给你这个姊姊。曾和培答应了莹莹，一旦条件具备，就去悄悄找她。”薛九儿得意地说：“我丈夫现在升为刑部都官司员外郎，权力比以前大多了，进入皇宫也更方便了。”高晶晶颇为羡慕地说：“还是你们幸福啊，一家人能高高兴兴地生活在一起，可小我五岁的莹莹和我这个姊姊却永远无法相见了。莹莹十岁时，我们父母就先后去世了。我伯父好心把我养到十七岁后，将我嫁给了相隔五里远的河岭乡三岱里的张通良，接着抚养莹莹。张通良是一个老实巴交、沉默寡言的人，对我还算不错。我嫁过去后，莹莹随时过来找我玩耍；我们姊妹二人的感情一直很深啊！”说到这里，高晶晶停了下来，眼睛里闪烁着泪花。
沈蕙萸感同身受地说：“高娘子，你和妹妹高莹莹已分开六年了，你的心情我能体会，因为我也有很多年没有见到自己的三个孩子了。在我生下儿子曾义安两年后又生下双胞胎女儿时，曾和培已经前往长安，准备参加科举考试，不久就中榜了，分配到扬州任职。赴任前，我的姑嫜无论如何都不让我们带走一个孩子；无奈之下，我和曾和培只得二人前往扬州。在扬州呆了十年，中途我们只回过一次家乡探亲，如今来到长安五年，我们连一次都还没回家探亲呢。”高晶晶控制住难过的心情，说：“没想到，沈娘子和自己孩子分开这么多年，换作是我，兴许早就忍耐不下去了。你们很少回家乡，可以让你的姑嫜带着三个孩子来长安看望你们啊。”沈蕙萸苦笑着摇摇头，说：“我的姑嫜特别留恋家乡清为，不愿带着孩子千里迢迢地跑到长安来。”薛九儿担心沈蕙萸可能会公开埋怨曾和培父母，急忙岔开话题，说：“高娘子，我记得上次见面时，你说你丈夫在当兵服役，两年都没回来了，是吗？”
高晶晶又露出悲伤神色，说：“我丈夫张通良是在开元二十四年被强行招募当兵的，听说他服役的军队驻扎在黄河左岸，经常和吐蕃发生战争。唉，我真是命苦啊，既要牵挂这里当宫女的妹妹，又要担忧黄河那边和吐蕃发生战争的丈夫。不知这样的日子什么时候才能到头啊？”薛九儿惊得一吐舌头，随即脱口而出：“大唐还在跟吐蕃发生战争？那、那不是要死很多人？好可怕啊！”高晶晶说：“是啊，我听这儿的里正说，河岭乡有六户人家的壮丁都招募当兵了，同在黄河左岸。我丈夫当兵走后的那年底，有一日，我去问里正，大唐为什么会在黄河左岸和吐蕃发生战争？不发生战争不行吗？我丈夫有没有危险啊？里正非常同情我们，说他原本也不是特别清楚，后来从在朝中当官的一个亲戚寄来的书信上，才略微了解那里的一些情况。当年，吐蕃发兵三万，进攻大唐在黄河左岸的盐泉城。大唐军队首战失利，全军士气低落。此时，左威卫郎将王忠嗣主动请缨出击，随后集合队伍，冒着密集箭雨，果敢地向吐蕃阵地发起进攻；接着，又率先冲入敌营，左劈右砍，其部下也个个跟着奋勇向前。王忠嗣的勇悍行动给全军将士作出了表率，使得士气大振。经过激烈厮杀，大唐军队最终以寡击众，大败吐蕃军队。战后请功论赏，王忠嗣升为左金吾卫将军，不久又升为朔方节度使，现在又兼领河东节度使。里正还高兴地说，战后清点人数，我们河岭乡的六个士卒全都安然无恙，没有一人伤亡。我听了后，忐忑不安的心情才稍微有些缓解。里正又说，几年下来，大唐和吐蕃一直时战时停，很多家庭都在担忧啊！”
沈蕙萸听得心惊肉跳，同情地说：“你丈夫所服役的军队原来正和吐蕃发生战争？怪不得你以前说两年都没回来，到如今应该有五年了吧？”薛九儿也心有余悸地说：“你丈夫在那么远的地方当兵，还要参加战争。说实在的，高娘子，跟你相比，我们确实过得幸福多了。不过，你也不必太难过，我相信大唐军队一定会彻底打败吐蕃的。我丈夫也认识一个军人，叫宋影庭，什么职务我不知道，反正是在长安。我丈夫说，宋影庭在军队经常关心和帮助士卒，深得士卒信任。高娘子，你刚才说，在黄河左岸，大唐军队有一个郎将王忠、王忠什么来着？”高晶晶忙说：“王忠嗣。”薛九儿接着说：“啊，对，是王忠嗣。你说王忠嗣率先冲入敌营，左劈右砍，其部下也个个跟着奋勇向前。我想这个王忠嗣战争时能勇敢地冲在士卒前面，说明和平时肯定也会关心士卒。大唐和吐蕃一直时战时停，可只要有王忠嗣在，你丈夫应该不会有太大危险的。”高晶晶苦笑着摇摇头，说：“薛娘子，我明白你是在好心宽慰我。一旦爆发战争，谁都不能保证自己没有危险，何况对别人呢。”
房间安静下来。过了一阵，高晶晶强装笑脸，说：“嗨，今日你们二人大老远地跑来看我，我本应高兴才对啊，却一个劲地说些战争的事情，真是扫兴。来，来，你们饮茶。哎呀，你们的茶水都凉了，我给你们倒掉，再添新的吧。”站起身，端起两个茶碗，就要往外走。薛九儿忙拦住高晶晶，急切地说：“不用倒，我们能饮，倒了多可惜啊。”高晶晶为难地看着沈蕙萸。沈蕙萸笑着说：“高娘子，你就别倒了，将这么好的茶水倒掉，九儿真的很心疼。我们家里，虽说不上锦衣玉食，但至少也衣食无忧，九儿从来不会浪费，就是发现一粒米饭掉在食案上，也要捡起来吃了。”高晶晶只得放下茶碗，说：“九儿这般节约，真是会过日子。”薛九儿自豪地说：“当然啦，我以前穷怕了，现在跟着丈夫，日子过得这么好，肯定要处处节约。另外，这些都是我丈夫辛辛苦苦挣钱买来的，我更要倍加珍惜了。”
高晶晶正要说话，无意间一抬头，看见张克韬一蹦一跳地跑了进来，还边跑边喊着：“阿娘，二位娘子，阿翁、阿婆把饭菜准备好了，我们要吃饭喽！”便说：“走，我们一起去吃饭吧。吃完饭，我们再接着聊。”沈蕙萸说：“对，该吃饭了，我的肚子都有点饿了。”薛九儿对张克韬说：“走，韬儿，我们去吃饭。吃完饭，我给你讲讲以前在扬州遇到的一些有趣故事。”张克韬笑嘻嘻地说：“好啊，我最喜欢听有趣的故事了。”随后，四人有说有笑地朝厨舍走去。
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