张九龄和裴耀卿被罢相，严挺之和徐峤被撤职，李林甫担任中书令，作为大理寺少卿的姜登儒儒预感大唐灾祸即将来临，感喟不已。过了半个月，八月十五中秋节来临，为了安慰好友，姜登儒邀请张九龄、归乐曦及曾和培，一起前往自己的府里饮酒赏月。

明月高悬，蟾光如洗，银色遍染，四人围坐在庭院的一张石案旁，各自浮想联翩，未有言语。过了一会儿，姜登儒主动打破沉默，说：“八月十五中秋佳节，本是合家团聚，饮酒赏月，老夫却破例邀请诸位前来寒舍，一同赏月，想必诸位心里不会不高兴吧？”曾和培忙说：“姜公何出此言啊？后生能得邀请，乃是荣幸之极，焉会心里不高兴呢。”归乐曦不无伤感地说：“唉，实不相瞒，到长安任职后，十几年以来，每逢中秋佳节，老夫和内人都是二人对月，接着相视无语，唯有默默落泪。为了仕途顺畅，被迫放弃和家人团圆的机会，是老夫今生最大的伤痛啊！”

张九龄长长地叹了口气，饮了一口酒，放下酒杯，摇了摇头，说：“光阴逐年流逝，明月照常升起；宦海沉浮未平，人生已将尽头；而今空怀壮志，只待后世嗟叹。”姜登儒安慰说：“沧海桑田，乃是自然本色；仕途坎坷，未必尽是坏事。莫要消极沉沦，圣人受人蛊惑，暂时撤掉九龄宰相之职，兴许只是宣泄一番，毕竟九龄的才能和人品，大唐难有其二。如今，圣人迷恋享乐，将诸事托付给李林甫，但李林甫阴谋有余、学识不足，肯定不会长久得逞。九龄还是振作起来，静候圣人为你恢复宰相之职的佳音吧。”曾和培说：“这段时日，后生在不断思考着，圣人英明睿智，早已人所共知，怎会如此不辨忠奸，轻易撤掉著名贤相？即便有人屡进谗言，圣人也应洞若观火，避免受到蒙蔽才是。”张九龄说：“你们或许还不清楚，如今的圣人已不再是以前那个意气风发、励精图治的圣人了。无论是谁，只要过了知天命之年，无论精力，还是体力，都会严重下降；老夫年长圣人几岁，又是为相数年，体会最深。”

姜登儒说：“若说年纪，我们四人中，老夫最大。老夫是大理寺少卿，平时没有诸位忙碌，未觉伤精耗神，跟诸位一比较，倒是占了些许优势。老夫认为，圣人春秋已高，不再励精图治，尚且能够理解，而太子李瑛刚到而立之年，居然也是这般状态，就不由得不让人担忧啊！”听到“太子”二字，张九龄更加忧心忡忡，说：“如果此时没有提及太子，老夫倒也罢了，一旦提及，老夫真正是心神难安啊！太子之位，本就是众人关注的重点，李瑛性情浮躁，只知张扬，不知收敛，在外人面前轻易表露出自己的不满。以前老夫为相，尚能劝解几句，他勉强听得进去；现今老夫不再为相，即便还想帮他，只怕也是有心无力啊！”

归乐曦说：“此话甚为有理。一般年少之人大都看重眼前利益，忽略将来得失。太子乃是一国储君、未来的新皇帝，且不说继位前，其他诸多皇子有觊觎之心，就是针对本人而言，无论怎样都应谦虚谨慎、勤俭务实，摒弃狂妄自大、奢侈安乐，在元老和重臣面前不耻下问，以求尽快掌握治国才能，为以后有朝一日荣登大宝，奠定坚实基础；可太子李瑛的言行举止跟这些要求相比，还有很大距离，真让人操心啊！”姜登儒说：“作为太子，李瑛在所有皇子里身份最显贵，可惜其生母赵丽妃早已失去圣人宠爱，只有依靠之前还是宰相的九龄的护佑。目前受到圣人宠爱的武惠妃偏偏野心不小，经常怂恿圣人废掉太子李瑛，以立自己儿子李瑁为太子。为了达到这个目的，武惠妃便和圣人逐渐信任的李林甫勾结一起。王元琰案件，其实就是李林甫暗中操纵，才让九龄遭到牵连而被罢相位的；这样一来，李瑛的太子之位就更加岌岌可危了。”

张九龄说：“在诸多皇子中，究竟能够立谁为太子，是很有讲究的。立下太子后，最终能否顺利继承皇位，也是存在变数的。李瑛是太子，生母却失宠，老夫为相时，出于确保大唐政局平稳之虑，避免重蹈为争权夺利而不惜骨肉相残的覆辙，多次引用历史上的类似例子，苦口婆心地规劝圣人，不可轻易废立太子。比如晋献公听骊姬之谗言，杀掉申生，引起三世大乱；汉武帝信江充之诬，罪戾太子，造成京城流血；晋惠帝用贾后之谮废愍怀太子，致使中原涂炭；隋文帝纳孤独之言，罢黜太子杨勇，易立次子杨广，遂失整个天下。由此可以看出，废立太子乃是慎之又慎的大事，岂能随意进行。以前，老夫为相，圣人尚能听进一些忠告；现在，老夫已被罢相，李瑛的太子之位，怕是危如累卵了，唉！”

忌讳议论太子，是大唐制定的一条不成文规定，曾和培心知肚明，不愿参与其中，便用杓在酒樽里挹酒，斟满四个酒杯，放下杓，举起自己的酒杯，说：“三位均是朝廷重臣，人生阅历和仕途经验都很丰富，后生不才，斗胆相敬三位重臣一杯。”姜登儒跟着举杯，笑着说：“《论语? 子罕》曰，‘后生可畏，焉知来者之不如今也。’曾二郎性格稳重、品行端正、才华超群、做事认真，将来超过我们在座三个行将就木之人，定是迟早事情。来，我们共饮一杯！”张九龄和归乐曦一并举杯。四人一口饮尽。曾和培再将四个酒杯斟满酒。

归乐曦感慨地说：“曾二郎，自从你调入长安任职以来，老夫便始终看好你。你的才能和品行跟你张公年少时非常相近，就连此时的左拾遗之职也都一模一样，将来成为第二个你张公般的重臣，不是没有可能啊！”曾和培忙说：“不敢，不敢，张公的才能和品行在整个大唐早已有目共睹，后生进入长安不到两年，职务也居百官之末，怎能跟德高望重的张公相比啊？归伯父过于抬举后生了。”张九龄说：“曾二郎，其实你归伯父并未丝毫抬举你。你在扬州时，你归伯父的幼子归鹤隐每次寄来书信，对你都是夸赞不已。我们听你归伯父讲述后，也为大唐能出现这样一个优秀人才而感到由衷地高兴啊！”归乐曦说：“曾二郎，你和鹤隐都是才华出众之人。如今，你在朝中为官，妻妾相伴，前景广阔，鹤隐却孤身一人隐居扬州观音山。每次想到这些，老夫都是悲不自胜啊，唉！”忍不住仰天长叹一声，随即潸然泪下。

曾和培感觉心里也涌现出一种莫名的酸楚，使劲眨了眨湿润的眼睛，抑制住即将流出的眼泪，难过地说：“江南七子中，后生和归鹤隐的感情最深。他突然做出隐居决定，对后生而言，真是做梦也没想到。后生规劝很久，他仍执意前去。之后连续几日，后生心情都难以平静下来。”姜登儒说：“老夫听说此事后，也是特别惊诧。鹤隐年少有才，若想进入长安谋求发展，举手之劳便能如愿，但他对此从无兴趣。曾二郎，你和鹤隐乃多年好友，可否清楚鹤隐为何要做出隐居之举？其中到底有何隐情？”曾和培沉思片刻，说：“后生和归鹤隐情同手足，经常互诉衷肠，几乎无话不谈。不过，直到最后，归鹤隐要去隐居时，才匆忙前来告知后生，所以他到底因何隐居，后生也是茫然难解。”曾和培早就断定，当时跟扬州三大才女之一的柳雅萱相爱后，归鹤隐便意识到，归家根本不可能接受一个青楼女子进入家门，自己既无力抗争，又不愿伤害家人，痛苦彷徨之余，唯有隐居喜欢的观音山，清清静静地独自走完整个人生。此刻，曾和培不愿提及此事，是因为柳雅萱在自己心里依然是那么地完美、那么地迷人，绝不能让任何人以任何方式去贬损她，甚至亵渎她。

等情绪稍渐稳定后，归乐曦说：“虽多年没有相见，但对鹤隐心思，老夫还是能够揣摩一二。突然做出隐居观音山之举，老夫猜想，定是鹤隐在扬州喜欢上了一个女子，而这个女子身份低贱，无法嫁入豪门贵胄；鹤隐又是很重感情之人，不忍这样无果而终，无奈之余，只得上山隐居，期望以此避世离俗。”曾和培不得不佩服归乐曦的准确分析，嘴上仍说：“归伯父所言确有几分道理，后生也是这般猜想。只是多年相处下来，后生并未听归鹤隐说起过此类事情。”归乐曦又说：“任何人只要想做一件事，不管怎样遮掩，总会有一些端倪显露出来。鹤隐上山前，老夫长子寄来一封书信，里面讲述一件事情：有一日，鹤隐说本人有个朋友也乃富家子弟，喜欢上了一个青楼女子，遭到家人强烈反对，心里非常苦闷，便向本人倾述，希望本人能够帮助抉择，他是违背家人意愿娶青楼女子为妻，还是顺从家人意愿将青楼女子放弃？归家所有人听后，几乎众口一词地赞成将此女放弃，理由是倚门卖俏之女岂能进入簪缨世族。老夫看完书信，猜想鹤隐定是喜欢上了一个青楼女子，却又不敢明说，故而假借朋友之口，来试探家人反应罢了。哼，我们归家三代为官，无比显赫，怎能容忍一个青楼女子嫁进来。那些青楼女子等同妓婢，再有才华，也仅是给男子取乐愉悦之用。”曾和培心想：“书信所述，跟当时归鹤隐对我所说一模一样。”

张九龄冷冷一笑，说：“只凭猜想，如何能够证明事实存在？鹤隐究竟因何隐居，除了本人外，旁人永远难以真正知晓。正如武惠妃整日猜想太子李瑛犯了错误一样，希望以此作为借口，让圣人尽快将李瑛废掉，好立自己儿子寿王李瑁为太子。另外，老夫说句归侍郎不爱听的话：青楼女子也分三六九等，上等者，莫说给人陪宿，就是王公显贵想见上一面，也非容易之事。鹤隐才华出众，即便喜欢一个青楼女子，此女必定也是琴棋书画皆通之人。不然门户悬殊，又无相同情趣，二人将来何以长相厮守？”

归乐曦面露不悦之色，低下头，只顾饮酒，未再言语。发现场面有些尴尬，姜登儒忙笑着大声地说：“诸位，今日乃中秋佳节，应该喜庆高兴才是。”看见无人响应，又说：“只要明月当空，总会引发人们展开美好想象，比如之前流传很久的嫦娥奔月、白兔捣药、吴刚伐桂等故事，已是妇孺皆知。人们还传说，天上的月桂子一旦散落人间，就意味着人间五谷丰收。女皇垂拱四年三月，有月桂子降落到台州临海县界达十余日，后经当时的安抚使狄仁杰上奏而编入了史册。那些文人雅士每当中秋赏月时，便修饰辞藻称为桂月、桂宫、蟾宫、蟾光等，甚至还把科举进士及第称为‘月中折桂’或‘蟾宫折桂’，表示由此仕途得贵，交上好运；这些都反映了人们对月亮的美好向往和真诚祈盼。此时此景，我们更该饮上一杯，忘掉烦恼，开心赏月。来，诸位，举起酒杯！”

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