随着盐价的不断下跌，已经有越来越多的中小盐商再也维持不下去了，纷纷答应杜游琛的收购条件，拿了杜家数量不等的钱，随后将自家食盐以每斗十钱全卖给杜家，并且发誓永远退出扬州盐业市场。茱萸盐业行会的成员由最初的三十六家剧减为二十五家，剩下的那些盐商惶惶不可终日，对邢必成也颇有微词，埋怨他作为行头，没有协助官府稳定市场盐价，严重损害了行会所有成员的利益；更有甚者，直接指责他往日不但不跟长史交往，反而嘲笑杜游琛频繁前往州府，阿谀逢迎长史；结果关键时刻，还是长史偏袒和支持杜游琛，任凭盐价疯狂下跌却不采取任何干预措施。一些成员呼吁，干脆解散几乎没有任何作用的茱萸盐业行会，各自寻找出路。不久，又有四家盐商被杜游琛收购了。重重压力之下，邢必成白发骤增，回天乏力，过了几日，无奈地公开宣布：仅剩二十一家成员的茱萸盐业行会即刻解散。
遭此巨大变故，邢必成沮丧哀叹、颓废衰老。邢采婷也心急火燎，对本来就很压抑的莫昱鼎越发霸道，指责他只会写空洞文章，不会解决具体问题；邢家有难，除了袖手旁观外，竟起不到一丝一毫的作用。莫昱鼎心里叫苦不迭，自认一个文弱书生，哪会经商之道，只得忍气吞声，郁郁寡欢。
通过逐步蚕食一些中小盐商，杜游琛囤积了大量的食盐。觉得时机已到，杜游琛再次和任天一、叶尔秋、牟世峻商议，准备撤走剑南道大盐商包云礼、雷起明等人投放扬州的所有井盐，以使盐价快速上涨。撤走前，由杜游琛做东，在望霄楼隆重宴请任天一、叶尔秋、牟世峻和包云礼、雷起明等人。宴席上，免不了一番飞觥走斝、杯来盏往，不是你抬举我，就是我吹捧你，既有谦虚客套，又有敷衍应酬。最后，几人不再遮遮掩掩，直接痛快地山吃海饮起来。到了晚上，杜游琛和叶尔秋派出自己府里的数十个奴仆，一起协助包云礼和雷起明等人，将所有井盐全部装上驶往益州的叶家船队。看着装满所有井盐的叶家船队慢慢消失在茫茫的夜幕中时，站在港口相送的杜游琛露出了诡异的笑容。运完这趟井盐后，叶家船队对外地盐商的运输费用也恢复了正常。
第二日，扬州市场减少了数万石食盐。之前，有少许居民趁着盐价下跌买了一些食盐，可绝大部分居民无动于衷，只知道盐价下跌是好事，并不关心是何原因；对现在食盐数量剧减，也不清楚会有什么后果。随着家里食盐逐渐消耗殆尽，众多居民准备购买时，才发现大多数店铺没有食盐可卖，这才慌了起来，到处询问何处售卖食盐，等找到后，惊讶地看见这些店铺门前早已排起了长长的买盐队伍。仅过几日，扬州食盐缺乏的消息便迅速传开了。这种消息传得越广，居民就越恐慌；居民越是恐慌，就越要传这种消息。随后，盐价如脱缰野马，直线上涨，由每斗二钱涨到每斗六钱；再由每斗六钱，涨到每斗十钱；再由每斗十钱，涨到每斗二十钱；再由每斗二十钱，涨到每斗三十钱……。盐价的疯狂上涨，更加重了众多居民的恐慌心里，于是不顾一切地超量购买食盐，哪怕一辈子都吃不完，也要买回家里存放起来。本来扬州食盐就已缺乏，而众多居民又超量购买食盐，导致食盐缺乏日益严重。食盐越是缺乏，居民越是超量购买；居民越是超量购买，食盐越是缺乏。如此恶性循环，造成的后果必然就是盐价的狂涨不止。
看着盐价的疯狂上涨，作为扬州最大盐商的杜游琛心里乐开了花，每日只要听到各个售盐店铺的主人禀报食盐告罄的消息时，便意识到，此时铜钱就像夏季的暴雨一样铺天盖地而来，挡都挡不住，不禁得意扬扬，想着：“去年秋季，老天爷突然来了一场狂风暴雨，使我整整一万八千石食盐沉入河底，损失了一千八百贯；随后补偿运输食盐船上死者家人很多钱，又支出了数万贯。今年，幸亏我杜游琛智谋过人，一举扭转乾坤，现在让无数的铜钱疯狂地朝我跑来，真是爽快无比、飘飘欲仙啊！”针对居民不同的购盐情况，杜游琛巧妙布局，既能让居民买到超量食盐，又要造成若再不买就将无处可买的假象；对一些店铺还规定，时而开几日门售卖食盐，时而关几日门以示无盐可卖。众多居民被折腾得筋疲力尽而又无可奈何，只得乖乖地将手里的铜钱交给售盐店铺的主人。
茱萸盐业行会解散了，邢必成身心交瘁，明白自己以后在那些中小盐商心里彻底失去了威望，再也无法发挥任何有影响的作用了。不过，凭借在食盐市场多年的经验和对最大盐商杜游琛的了解，邢必成坚信，盐价狂跌只是杜游琛吞并一些中小盐商的手段，并非最终目的；因为盐价狂跌，杜游琛同样损失惊人，只是自身实力雄厚，能够坚持下去罢了。狂跌之后必是狂涨，盐价一旦狂涨，盐商必然获利不菲。对于这个道理，邢必成不敢在茱萸盐业行会上讲给众多盐商听，心里清楚：一是能够相信的盐商不多，二是一些盐商承受不起盐价的狂跌，无法等到盐价上涨，就已自寻出路。因此，邢必成在盐价狂跌、利益日损的情况下，依然咬牙挺立；当然免不了还是去找陆达昌，说出事情原委，请求再次相助。陆达昌二话没说，拿出一千贯交给邢必成。邢必成千恩万谢，承诺日后定将连本带利偿还。
目前，盐价果然上涨，几乎一日一个价。邢必成心花怒放，知道自己大赚特赚的时候到了；为了稳妥起见，专门派人前往城内各个地方，寻找涌入扬州的井盐的下落，发现均已无影无踪，这才放下心来。邢必成的心情愉快了，邢采婷的脾气也跟着温和了，对莫昱鼎也不动辄大声指责了，甚至在全家人一起进食时，还主动用箸给他夹菜，用嗲嗲的语气说：“夫君，你只有多吃点、吃好点，身体才会少生病哦！”看着食案旁其他人的异样眼神，莫昱鼎哭笑不得，心想：“这样看来，我在邢家的地位，全是由我岳父的心情来决定啊！”
盐价的疯狂上涨，最遭殃的定是广大贫苦百姓。得知他们望盐兴叹、无力购买的情况后，早有准备的紫极宫高道云鹤子不顾年事已高，带着二十多名道士，将原先低价购进的那些食盐无偿分发给周围贫苦百姓。这些百姓感恩涕零，不断传播紫极宫的大恩大德。扬州最大药材商申思道也是如此，将低价食盐分发给那些鳏寡孤独和履穿踵决之人，也赢得了不少赞誉。
按照之前跟杜游琛、叶尔秋、牟世峻商议的计划，扬州长史任天一还未等到盐价疯狂上涨，便以年终向朝廷献贡和述职为名，带着少量僚属离开扬州，前往长安，留下了录事参军曾和培。在离开扬州前，任天一私下叮嘱暂时负责州府事务的司马注意几件事：一是不能让曾和培干预有关盐业的一切事情；二是不能再让一斗外地食盐涌入扬州，对驶入扬州港口的外地船舶严加盘查，发现食盐，一律没收；三是不准海陵县县令将本地食盐运往扬州。司马本来就是闲职，平时从不过问州府事务，现在临时受托，只求扬州不出大事，顺利等到长史归来即可，所以对长史的叮嘱牢记在心，坚决执行。一段时日后，许多百姓面对盐价疯狂上涨，无力承受，多次前往州府，恳求长史出面干预；司马都以长史已去长安、本人无权做主为由，全部搪塞过去。
遭到长史冷落的曾和培早已清楚，盐价近期突然疯狂跌涨，毫无疑问是任天一和杜游琛联合策划的一场阴谋，无非就是希望通过操控盐价，以达到排挤部分中小盐商、获取巨额利润之目的。可怜扬州那么多的无辜百姓，竟成了官商合谋的牺牲品。此时已是冬季，气温骤降，看着饥寒交迫、无依无靠的贫苦百姓，曾和培感到这是自己有生以来遇到的最冷一个冬季，深感忧虑之余，却也无计奈何。
随着盐价疯狂涨到每斗五十钱、每斗六十钱……，甚至后来突破每斗一百钱，那四面八方的铜钱就像天上飘落的雪花一样，密密麻麻而又连续不断地流进了杜游琛的钱袋里，相应的也使邢必成等其他盐商赚得盆满钵满。以前，杜游琛在扬州盐业专横跋扈、胡作非为，残酷打压同仁，无情抢占市场，使得几乎所有中小盐商都对他咬牙切齿、深恶痛绝，当前也都知道盐价剧烈波动，定是此人所为，更是恨之入骨、日日诅咒。然而，随着盐价由狂跌变成狂涨，成本巨亏变成利润巨盈，每家盐商都改变了对杜游琛的看法，也意识到，只要不跟杜游琛为敌，迟早会得到好处。尤其是邢必成感悟最深，终于明白了，不管经营何种行业，对这个行业无出其右之人，是万万不能得罪的，真正应了那句“顺之者昌，逆之者亡”的古话。不久，邢必成备上厚礼，亲自前往杜府拜访，称赞杜游琛为扬州盐业翘楚，值得所有盐商尊崇。杜游琛见邢必成主动登门，颇觉意外，见其真心诚意，遂也热情招待。二人把酒言欢，其乐融融，从此永结同心、共谋发展。
回到家里，邢必成又急忙赶去陆府，将所借的一千贯连本带利还给陆达昌，再三感谢他在本人危难之际伸出援手，诚恳表示，今生今世都不会忘记他的恩德；承诺以后他若遇到困难，本人即便赴汤蹈火，也要鼎力相助。陆达昌笑着说，帮助朋友，理所当然，举手之劳，勿用放在心上。邢必成对陆达昌的人品钦佩不已。
开元二十二年（734年）一月下旬，长史任天一从长安返回扬州。长安之行，使任天一对曾和培的态度发生了巨大变化。刚进入长安时，任天一就听到了一个自己并不喜欢的消息。几个月前巡察扬州的监察御史靳平晖返回长安后，果然在唐玄宗面前说了曾和培的一些好话，夸他聪明能干、正直忠诚，是大唐不可多得的一个人才。唐玄宗大悦，命令吏部侍郎调曾和培到长安任职。吏部侍郎犹豫一阵，说目前暂无合适职务。唐玄宗只得放弃，让吏部侍郎留意曾和培，一旦出现合适职务，立即将他调入长安。这次，唐玄宗见到来长安献贡和述职的扬州长史任天一，不但询问了曾和培的详细情况，而且还肯定了任天一平时勇于让曾和培担当重任之事。任天一恭敬地说，这些都是圣人历来选贤任能的伟大功绩。在返回扬州的路上，任天一心想，曾和培今后前往长安发展是迟早之事，自己必须对他客气尊重，不能继续冷落下去，并一如既往地信任和重用。
而此时的扬州，盐价已疯狂涨至每斗一百二十钱。许多居民惶恐不安，不知盐价要涨到何时才能停下来。看着这种状况，任天一担心长此下去，扬州百姓恐生大乱，又考虑到杜游琛早已赚得堆金积玉，便指使杜游琛见好就收，抛出囤积的大量食盐，以便迅速降低盐价，同时责令海陵县县令将本地一些食盐运往扬州。杜游琛也深知弓拉得太紧就会断弦之理，于是听从安排，命人将数千石食盐推向市场。过了几日，扬州食盐供需逐渐恢复平衡，盐价随即回落正常的每斗十钱价位，不再上下波动。此外，杜游琛不忘长史任天一、大船商叶尔秋、柜坊主牟世峻的巨大功劳，拿出部分利润分给他们；对从牟氏柜坊里借出的巨额钱款，更是连本带利全部还清。
盐价涨跌之事终于结束。为了消除因遭到冷落而产生的怨恨，任天一将曾和培请到书斋，虚情假意地说，前段时日，州府派他处理了很多重要公务，估计身心非常疲惫，这几个月就让他暂时空闲下来，好好休息一下；今后州府若有重要公务，仍然会让他出面办理。曾和培猜想定是任天一到了长安后，知道唐玄宗对自己有了好感，因此回到扬州，才会对自己这般态度，便故作感激，表示无论何时，自己都完全服从长史的差遣。
当然，通过操控盐价而获得巨额利润的杜游琛一家人，在扬州更加驰骋纵横、威风八面，不断侵衢建宅，造成行旅拥弊、交通堵塞，以致众多百姓怨声载道。面对众多百姓的屡屡控诉，长史任天一装聋作哑，毫不理会。了解实情的曾和培并不想重蹈被长史冷落的覆辙，遂也只能听之任之。
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