过了一个时辰，四人前往怡春楼。进入大厅，杜游琛大声喊道：“假母何在？”听见喊声，假母忙从乐房出来，走下楼，见到四人，自是笑脸相迎。杜游琛指着安朝溪，说：“我这位朋友今日专门慕名而来，就是希望欣赏史飘薇弹筝。史飘薇可在啊？”假母忙笑着说：“在，在。史飘薇此时正给其他客人弹筝，请四位贵客先到二楼客房饮茶。等结束后，我就立即让史飘薇给你们弹筝，保证你们满意而归。”四人点头同意。

上了二楼，假母带着四人进入客房休息、饮茶。出了客房，假母刚走到乐房前，就碰见史飘薇一脸怒气地走出来，不解地问：“史飘薇，这么快就弹完了？”史飘薇怒气未消地说：“没有。遇到几个酒鬼，我不想弹了。”假母了解史飘薇的性格，估计有人惹火了她，便问：“到底发生了什么事？”史飘薇还未答话，从乐房又出来一个胡人，对假母嚷嚷着说：“这个美女不但不弹筝了，还把我们一个同伴推倒在地。假母，我们花了那么多的钱，就是来这里享受的。你们居然这样，太令我们失望了。”假母走进乐房，看见里面还有四个胡人，全都酒气熏天，其中一人倒在地上，嘴里哼哼叫唤不停，旁边二人正扶他起来；诧异地问：“这到底是怎么回事呀？刚才不都好好的吗？我才转身出去，就……”一个搀扶的胡人说：“那个美女好厉害呀！假母你得管一管，不然以后谁敢再来啊。”假母出了乐房，对站在门外的史飘薇说：“史飘薇，你说呀，到底发生了什么事？”

史飘薇气愤地说：“这几个胡人全都饮了酒，醉醺醺地来听我弹筝，我心生反感，本不想弹，可又考虑为怡春楼进帐，也就强忍住了。弹了一首，正要弹第二首，谁想，那个倒地的胡人之前醉得神志不清，不老老实实地坐在那里，反而借酒发疯，东摇西晃地走到我面前来，嬉皮笑脸，还伸出右手，欲加调戏，遭到我严词拒绝。他收回手后，仍说污言秽语，没有停息。我本怒不可遏，见他再次伸手调戏，急忙侧身躲过，又顺势一推，使他忽地一个趔趄，立足不稳，像块沉木般重重地倒在地上。其余几人大惊；一人训道，你怎能如此对待客人？一点都不尊重客人？我冷冷地说，轻薄之徒，何来尊重？唯有自重，才有尊重！说完，头也不回地走出乐房，正好碰见你来。”假母无奈地说：“唉，客人饮醉了，难免行为有些不端，你忍一忍便是了，何必发这么大的脾气。”又走进乐房，对几个胡人说：“你们切勿生气，我另找两个美女，免费给你们唱歌跳舞，算是赔罪，你们觉得如何？”一个胡人说：“行倒是行，但美女再也不能出手伤人了。”假母忙说：“放心，一定！一定！”

假母走出乐房，安排另外两个妓女给几个胡人唱歌跳舞，算是平息此事；接着，又到史飘薇的房间里，对准备休息的史飘薇说：“我知道胡人饮多了言行不当，可不管怎样，你也不能动手推人啊。”史飘薇怨恨地说：“咎由自取，又能怪谁。”假母见史飘薇很倔强，只得说：“你这脾气不改，会吃大亏的。现在杜游琛带客人来了，点名要听你弹筝，你快去吧。”

史飘薇将脖子一扭，面无表情地说：“我心里烦得很，不想去！”假母生气地说：“得罪别人倒也罢了，在扬州，谁敢得罪杜游琛和叶尔秋啊。别闹情绪了，你快去吧。”史飘薇依旧未动，执拗地说：“不去就是不去！”假母意欲发火，一下想起以前柳雅萱曾对自己说过的话：“假母，我和明紫香、史飘薇情同姊妹，彼此照顾。我不甚担心明紫香，而担心史飘薇，因为史飘薇性格耿直、脾气火爆，遇事稍有不顺便会感情用事，如果平时出现什么不妥之处，还请多多体谅和包容；倘若定要责罚，你就直接罚我收入好了，我并无一丝怨言。”想到这些，假母忍住了，说：“那你就呆在这里吧，我另想办法应对他们。”

走进客房，假母满脸堆笑地说：“哎呀，实在对不住，史飘薇刚才给几个胡人弹筝后，身子突发不适，暂时无法满足各位……”叶尔秋勃然大怒，训斥道：“我们来怡春楼，就是为了欣赏史飘薇弹筝，尤其这位客人专门慕名而来，你们竟然拒客于门外，岂有此理！那史飘薇心高气傲，是不是想趁机多收钱啊？我们再多加些也行。”掏出一张柜坊凭帖，递过去。假母不敢接收，忙说：“误会，误会，史飘薇确实身子不适，不如这样，我安排其他妓女给你们弹筝，行否？”

杨一福也大为不满，说：“你们随便得罪这些重要客人，是否想过，此事一旦传了出去，以后谁还愿意来怡春楼啊？”假母自知理亏，正欲解释，叶尔秋怒气冲天地说：“多加钱都不要，那史飘薇真是胆大如斗。她现在何处？让我知道后，定要狠狠地揍她一顿。”之前未有反应的杜游琛忙说：“不可，万万不可！”又对安朝溪说：“安郎君，史飘薇不能弹筝，你看……”安朝溪想了想，说：“算了，勿用勉强。我觉得，还是先去吴宗坤作坊外面的店铺，买下那面铜镜，明日再来欣赏史飘薇弹筝，方是稳妥之举。”杜游琛点了点头，说：“我也正是此意。”叶尔秋怒气稍减，对假母说：“今日就便宜了你们。明日若再这样，我们定饶不了你们。”杨一福嘲讽地说：“假母，遇到贵客，要好好珍惜啊，否则生意难做。”假母忙不迭地说：“那是，那是。请各位贵客走好，明日我保证能让各位贵客欣赏到史飘薇弹筝。”

出了怡春楼大门，叶尔秋不解地问：“刚才杜郎君不让我狠揍史飘薇，是何缘由？”杜游琛淡淡一笑，说：“缘由非常简单，因为任使君经常在闲暇时，将怡春楼三大名妓招至州府或其他场合，享受她们的歌舞音乐，还说三大名妓乃是扬州财富，应当爱护。如果我们今日任何一人伤害了史飘薇，无形之中便会得罪任使君。此外，自己夫人生辰在即，任使君可能又要请三大名妓助兴；此时惹恼了心直口快的史飘薇，将此事告知任使君，或将给我们带来不必要的麻烦啊。”安朝溪连连点头，说：“我们能否欣赏史飘薇弹筝是小，得罪了任使君才是大；还是杜郎君考虑的周全。”叶尔秋似有所悟，说：“很有道理。那我们现在就去吴宗坤作坊外面的店铺吧。”杨一福说：“也对，只有尽早买下那面天马鸾凤纹镜，我们心里才会踏实一些。”

四人只管向前走去，谁也没注意到，后面出现一个四十岁左右的男子。男子望着安朝溪的背影，使劲朝地面啐了一口，骂道：“呸！这个狗官，在海陵县大肆收刮民脂民膏后，又跑到扬州来逛青楼，逍遥快活。我一定要将几年前胡其成来扬州逃难时，专门放在我那里的记载这个狗官罪状的册子，交给正直的州府高官曾和培手中；让他出面，狠狠地惩罚这个对上阿谀奉承、对下欺压苛虐的狗官。”

又到了旬休日，曾和培带着沈蕙萸闲逛罗城。路上，沈蕙萸故意说：“夫君，这段时日未去怡春楼见柳雅萱，是不是心里非常想念啊？”曾和培瞪了沈蕙萸一眼，有些恼怒地说：“我去了怡春楼，你很伤心；不去怡春楼，你又痛心。你到底是让我去好，还是不去好呢？”沈蕙萸戏谑地说：“哎呦，我跟你开个玩笑，你就生气了。柳雅萱才貌双全，你就真的一点也不想她吗？”曾和培假装无奈地说：“想啊，我日日做梦都在想柳雅萱。记得有一日晚上，我梦见和她共眠，结果醒来一看，身旁躺着的居然是你，心里好失落啊！”

沈蕙萸信以为真，停下脚步，抬手指着曾和培，气哼哼地说：“好啊，原来你真的在想柳雅萱，还梦见和她共眠，你、你……”曾和培也停下来，笑着说：“我、我什么啊？”沈蕙萸大声地说：“你那么喜欢柳雅萱，赶快娶她进门啊，还要我干什么？娶她进门之后，你们比翼双飞，我就一人回到清为，好好养育我的义安、雪婵和雨婵，再也不跟你这个薄情寡义的男子生活在一起了。”曾和培见沈蕙萸真生气了，忙逗趣说：“小君，你这么快就不要我这个才华出众、前途无量的夫君了？”沈蕙萸半委屈半嗔怪地说：“是你先不要我的。你整日就想着和那个柳雅萱共眠，心里哪还有我这个小君啊。”

曾和培见沈蕙萸气得脸颊绯红，忍不住大笑起来，说：“你呀，就是个大醋坛子，几句玩笑话，就把你气成这个样子。如果我真的将柳雅萱娶进门，还不知道你会做出什么荒唐事呢？好了，不说了，我们到前面几家店铺看看，若有你喜欢的物品，我立即给你买下。”沈蕙萸这才回嗔作喜，说：“记住，我是你明媒正娶的妻子，这一辈子都得跟着你，所以嘛，你要多买些值钱的物品给我。”曾和培说：“那是当然，走吧！”

刚走几步，曾和培发现前面第一家店铺门口站着一个男子，正目不转睛地注视着自己，心想：“这人是谁啊，为何总盯着我们？莫不是认错了人？”沈蕙萸也嘀咕着说：“这人老看我们干什么？”二人疑惑地互视一眼，正寻思着是转身离开还是继续前进时，又见那个男子主动走过来，到了约五尺远处，停住后，叉手不离方寸，客气地说：“这位郎君是扬州府录事参军曾和培吗？”曾和培一愣，问：“你是何人？为何清楚我的官职？”

那个男子说：“在下乃许佑福，扬州本地人氏。曾录事不认识在下，但肯定认识另外一人。”曾和培好奇地问：“认识另外一人？谁啊？”许佑福清晰地说：“几年前自杀身亡的海陵县县尉胡其成。”曾和培一下警觉起来，问：“胡其成？难道你是……”许佑福真诚地说：“曾录事、曾夫人，请你们放心，在下绝无恶意。当年，胡其成表面是自杀身亡，实际却是被海陵县大贪官安朝溪害死的。在下是胡其成多年的好友，一直咽不下这口气，这段时日不断寻找曾录事，就是为了告诉胡其成和安朝溪之间的一些真实情况。此处不便说话，不如找一个僻静茗铺，在下将知道的全都说出来；听完，曾录事就明白在下的真正目的了。”曾和培思忖片刻，说：“看你相貌，也不像是诡诈奸猾之人，我就答应你。不过，去哪家茗铺得由我来安排。”许佑福爽快地说：“好，请曾录事安排便是。”沈蕙萸担心地说：“夫君，此事去州府说吧，万一……”许佑福说：“请曾夫人放心，光天化日，谁吃了豹子胆，敢对曾录事图谋不轨。”

三人来到一家茗铺，在一张靠窗的几案旁坐下。一个茶博士走过来，热情地询问：“三位客人想饮什么茶？”许佑福问曾和培：“你们喜欢饮什么茶？”曾和培想了想，说：“我们就饮峡州碧涧茶吧。”许佑福对茶博士说：“来三碗峡州碧涧茶。”茶博士答应一声：“好嘞！三位客人稍坐，在下即刻上茶。”转身离去。等待之际，许佑福缓缓地说：“曾录事还不清楚，在下和胡其成都是扬州郊外武顺乡人。胡其成比在下年长三岁。我们自幼一起长大，关系甚好，进入弱冠之年，又相继成为龙舟桨手，参加过多次龙舟竞赛。不久，胡其成进入扬州府担任一个小职务，后调至海陵县当县尉。空闲时，胡其成经常回到武顺乡，和在下叙旧；在下无事时也频繁到海陵县跟他聊天。”曾和培说：“看来你和胡其成的关系确非常人可比啊。”

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