开元二十一年（733年）五月的某日，随着“哒哒哒”的马蹄声由远及近，四辆马车行驶到望霄楼大门前停住了。少顷，杜游琛从第一辆马车里下来，抬眼看了一下望霄楼的匾额，然后走到第二辆马车前，对着里面轻声地说：“安明府，到了，请下车！”车帘掀开，海陵县县令安朝溪探出身子，说：“杜郎君，记得称呼我为‘安郎君’啊。”杜游琛忙说：“抱歉，一时忘了。安郎君，请下车！”安朝溪下了马车，左顾右看，说：“此处应该不会有人发现我吧？”杜游琛也看看周围，说：“放心，肯定不会。”后面两辆马车分别下来叶尔秋和杨一福。二人同时走了过来。

杜游琛说：“安郎君一来扬州就找到鄙人，鄙人深感荣幸，便带上二位朋友，专门请安郎君来望霄楼进食。安郎君，勿用客气，请！”安朝溪问：“雅间可曾订好？”杜游琛笑着说：“请安郎君放心吧，一起准备妥当。”四人一起进入望霄楼。

在一个酒博士的引领下，四人走进二楼一个精致的雅间里。坐下后，杜游琛对酒博士说：“按照之前我派人点好的酒菜，尽快上来。”酒博士忙说：“请各位客人稍坐片刻，酒菜很快就好。”不多时，酒博士将所有酒菜全部上齐，说了声：“各位客人请慢用。”转身退出。

杜游琛站起身，用杓在酒樽里挹酒，斟满安朝溪的酒杯，说：“安郎君，我们已有两个月未能一起饮酒了，今日难得在扬州相聚，不醉不归。”安朝溪说：“饮酒再好，也需适可而止。这段时日，我几乎日日和人饮酒，感觉身子比以前差了许多。”杜游琛说：“好，安郎君就请随意。”给另外两个酒杯也斟满酒，又说：“对这二位朋友，安郎君早已熟悉，特别是这位叶郎君所属的叶家船队，昼夜行驶在大唐的几条重要航线上，影响甚广。我俩合作多年，彼此关照，共同谋利，加上安郎君的鼎力协助，才使鄙人拥有今日扬州首富的虚名。为了表示感激之意，我俩共敬安郎君一杯。”举起酒杯。叶尔秋也起身举杯，说：“安郎君德才兼备、福泽黎民，鄙人远在扬州，也经常感受到安郎君的美名和恩惠，甚为荣幸。鄙人不才，和杜郎君共敬安郎君一杯。”安朝溪站起身，说：“都是朋友，何必如此客气。也罢，我们共饮一杯。”举起酒杯。三人相向一伸，各自一饮而尽。

坐下后，叶尔秋用杓在酒樽里挹酒，分别斟满三个酒杯。杜游琛指着杨一福，对安朝溪说：“这位乃瓷器商杨一福，精通诗文书画，不简单啊！”杨一福忙说：“杜郎君过奖。鄙人略懂皮毛，混口饭而已，这位安郎君在诗文书画方面才是造诣深厚呢。”杜游琛说：“杨一福之名不曾远播，可说起他的女婿，那在扬州真正是无人不知啊。”安朝溪好奇地问：“杨一福的女婿何许人也，这般有名？”杜游琛说：“杨一福的女婿乃是赫赫有名的江南七子之一的陶简，现在州府担任参军事，负责表奏书檄等事务。”安朝溪点了点头，说：“江南七子闻名遐迩，其中之一的陶简我也听说过，诗文书画都是一流。陶简才华出众，在州府任职，想必深受任使君垂爱吧？”

杨一福叹了口气，说：“唉，陶简多年前就渴望步入仕途，如今虽已成真，但听小女杨碧玥几次回杨家说起他，都是连连摇头。”安朝溪问：“此为何故？”杨一福说：“听小女说，陶简在州府并不得宠，相反有几次撰写书檄出现差错，均受到任使君的严厉斥责。陶简自幼长在富裕家庭，加上有些才华，除了两次科举落榜外，几乎未能遇到任何坎坷之事；好不容易在州府谋得一个职务，以为从此能够大显身手、大展宏图，孰料能力较弱、阅历又浅，屡屡失误，在州府受了委屈，回到家里便向小女倾述。小女每次安慰一番后，一一指出了他的问题所在。我这个当岳父的，别无所求，只希望陶简尽快成长起来，也好让我们少操些心。”

安朝溪说：“据我所知，目前在州府最受任使君青睐的，当属录事参军曾和培。此人多次来到海陵县，办事之认真，思虑之周到，反应之灵敏，能力之超群，真正少见啊！”杜游琛轻声地说：“确乃如此。多年前有一日，鄙人在州府拜会任使君，亲眼看见曾和培不到两个时辰，便让这家酒肆主人牟世峻乖乖退出了霸占的恒达店。在曾和培临走前，牟世峻还主动将自身佩带的一块昂贵玉佩交给他，请他转交任使君。牟世峻向来贪婪无厌、蛮横无理，连鄙人都畏惧三分呢，结果一下就被曾和培收拾得服服帖帖。”安朝溪感慨地说：“任使君有曾和培这样能干的僚属，当是如虎添翼。可惜海陵县没有这样的人才，以前倒是有个县尉胡其成办事沉稳老练，不但出谋划策，而且对我也很忠心，所以我非常放心地将很多重要之事交给他办理。谁也没想到，赋税征收和运输之事败露后，为了让他逃过州府责罚，我让他悄悄潜入扬州，暂时藏于杜郎君的家里，本想等上数月，再做妥善安排。可在端午节那日，他却意外被州府发觉，无法脱身而自杀身亡；此后一直没有类似之人出现，很是遗憾啊！”

杜游琛说：“当时，胡其成深夜来到鄙人的家里，说出事情原委。鄙人和安郎君交情深厚，跟他也是接触多年，见他落难，自是大力相助，单独将他安排在一座院落里，反复叮嘱不可离开，每日指派专人送食。刚开始时，他尚能配合。未料，到了端午节当日，他对鄙人说，自己从二十岁时就当上龙舟桨手，持续了五、六年，对龙舟赛甚为痴迷；因此不顾鄙人再三劝阻，以扬州不会有人发觉为由，坚持要去观看龙舟赛。鄙人无奈，只得同意，告诉他必须躲在人群里，便于遮掩，看完后迅速返回。龙舟赛结束后，鄙人在家里左等右等，始终不见他回来，预感可能出事；为了探听虚实，派人前去州府打探，才知他已自杀于江边。”

叶尔秋说：“鄙人跟胡其成打过交道，深知他的性格有些自负，端午节当日若藏身于鄙人船上观看龙舟赛，或许就能躲过一劫。”安朝溪说：“胡其成掌握了太多的秘密，当我听到他死亡的消息后，心里反而踏实下来。以前听胡其成说，他在扬州是有些亲戚朋友的，而且关系密切。我很担心他去扬州投靠这些亲戚朋友，因为州府如若得知，定会大肆搜查，抓获他是迟早之事；经过认真思索，让他直接去找杜郎君。结果此人寿命终究太短，怨不得别人啊！”

杨一福举起酒杯，说：“胡其成之事早已过去，我们不用再提。来，鄙人建议，我们共饮一杯。”四人举杯相向，瞬间再次见底。杨一福又将四个酒杯斟满。安朝溪忧郁地说：“杨郎君的贵婿陶简在州府任职，对任使君个人喜好想必较为熟悉，我不在扬州，也略知一二，可对任使君夫人有何喜好却是无从知晓。”杨一福不解地问：“安郎君何以问起任使君夫人有何喜好呢？”

安朝溪说：“实不相瞒，我此次来扬州，并非公干，而是为了给任使君夫人庆祝生辰的。以往任使君每次庆祝生辰时，我事先了解他的特点，投其所好送上大礼，不在话下，而这次任使君给夫人庆祝生辰，我对此心里茫然，不知该送什么礼物好？到了扬州，就只能找杜郎君帮忙了。”杜游琛想了想，说：“鄙人也不清楚任使君夫人的喜好；曾和培和任使君在公事上接触频繁，应该比较清楚。”杨一福说：“鄙人想起来了，五日前，小女和陶简来到杨家；小女说了一句‘连夫人也要庆祝生辰，这个任使君太会敛财了’。当时，陶简还急忙拦住她，不让她说。鄙人无意间听到后，也没放在心上，现在才明白，陶简也受邀参加任使君庆祝夫人生辰之事了。陶简都能参加，那任使君信任的曾和培更是首当邀请。陶简就是在曾和培的引荐下，才进入州府的，可见二人关系非同一般，让陶简询问曾和培，便可知晓。”安朝溪面露喜悦，对杨一福说：“杨郎君是杜郎君的朋友，此事就全靠杨郎君出手相助了。三日后，就是任使君夫人生辰，我还望贵婿陶简尽快向曾和培打听啊。”

杜游琛紧皱眉头，问：“安郎君此次未着官服来到扬州，给任使君夫人庆祝生辰，随从也仅带了三人，为何这么简单？”安朝溪疑惑地说：“前几日，任使君派人到海陵县给我送的书信中，就是这么要求的，我定然不能违背，有何不妥吗？”杜游琛说：“此举并无不妥。安郎君还记得吗，以往任使君庆祝生辰时，可否邀请过曾和培？”安朝溪认真回想一阵，恍然大悟，说：“对啊，以往任使君庆祝生辰时，从未邀请过曾和培，这次给夫人庆祝生辰，更是不可能邀请，我差点忘了。”杜游琛说：“安郎君每次受邀都是轻装简从，说明任使君在这方面特别谨慎。鄙人和任使君平时走得较近，知道任使君在公事上信任曾和培，在私事上却是极力疏远。另外，任使君庆祝生辰，历来只邀请少数可靠之人，包括安郎君、鄙人和叶郎君，并不大肆张扬，此次给夫人庆祝生辰，也是如此。当收到邀请后，鄙人和叶郎君商议各送一件贵重物品即可，并未过多在意，没想到却使安郎君为难了。”

安朝溪说：“任使君是我的上司，我定不能随便送一件礼物，给他夫人庆祝生辰。我应该送何种礼物，杜郎君可有高见？”杜游琛思忖片刻，说：“匆忙之间，鄙人也想不出送何种礼物为好。”又问叶尔秋：“叶郎君能否考虑一下？”叶尔秋认真想着，半晌，才说：“给女子庆祝生辰，当然要送女子喜爱之物，比如簪梳、钏镯之类的生活物品，至于具体送什么，还是要知道此人特点才行。”

杨一福沉思一阵，说：“鄙人出个主意，你们看看是否可行。大概七、八日前，鄙人陪同内人去吴宗坤作坊外面的店铺挑选铜镜，看见一面天马鸾凤纹镜非常漂亮。由于内人很喜欢，拿在手里反复欣赏，很久都不愿放下，鄙人也便在旁边一同观看。那面镜子主要纹饰为缠枝花，中间是两匹飞奔的天马和两只展翅静立的鸾凤，天马和鸾凤之间又有四只不同形态的禽鸟；天马的鬃毛和鸾凤的羽毛刻画地极其细致入微。据吴宗坤介绍，这面镜子的技艺卓越超群，纹饰繁缛富丽，金光闪亮，线条流畅，堪称铜镜之极品，世上罕见。我和内人对此镜都情有独钟，本想购买，无奈售价昂贵，只得放弃。作为扬州长史夫人，平时或许喜欢妆扮自己，若要妆扮，必照镜子。鄙人以为，安郎君不妨将这面天马鸾凤纹镜买下，送给任使君夫人。以后任使君夫人只要一照这面镜子，就会联想到是安郎君所赠，高兴之下，在任使君面前替你美言几句，也说不定呢。”安朝溪大喜，说：“此法甚好！不管天马鸾凤纹镜售价如何昂贵，我定当派人买下来。”又如释重负地说：“啊，礼物既已想好，我的心里一下轻松许多。来，我们共同饮了此杯！”四人相向举杯，随后饮尽。

安朝溪兴奋地说：“终于了结这件事情，我开心啊！这样，进完食后，我请诸位去怡春楼，听史飘薇弹筝。”叶尔秋问：“安郎君也喜欢听史飘薇弹筝？”安朝溪说：“原先我对听弹筝兴趣不是很大，只是后来娶的小妾喜欢听弹筝，久而久之，我也逐渐喜欢上了。扬州怡春楼的史飘薇弹筝技艺高超，闻名天下，既然来了，我们就应好好欣赏一番。”杜游琛忙说：“安郎君来到扬州就是贵客，焉能破费；一切全由鄙人做东。”安朝溪说：“也罢，我们安心进食，完了就去怡春楼。”

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