元真观主动接纳重伤灾民予以无偿治疗，长史任天一在感到欣慰的同时，内心也生出几分愧疚。毕竟救治重伤灾民是州府义不容辞的责任，如今州府只是安置那些原本以船为家、而今船已损毁的轻伤灾民，负担大为减轻。为了体现州府仍然关心重伤灾民，第二日，任天一便带领录事参军曾和培、功曹赵吉福及二十五个医师前往元真观，看望重伤灾民。到了后，任天一首先对伤者说些安慰和鼓励之语，承诺一旦伤势好转回到家里，州府将对他们给予适当帮助，以便尽快恢复正常生活；同时又对元真观观主云鹤子说些感激之言，表示一定将此事奏报朝廷，希望朝廷下诏褒奖，或者告知秋季来此巡察的监察御史，请他转奏朝廷。云鹤子淡淡地说，元真观历来以天下苍生为重，凡遇任何灾难，必当伸出援手，不遗余力解民倒悬，何用褒奖。任天一赞道，只为济世利民，不求丝毫回报，这正是道教在大唐赢得更多民心、不断繁荣兴盛的根本原因。临走时，任天一命令曾和培和赵吉福继续留下，二十五个医师根据各自药肆忙碌或清闲情况，自行定夺去留，以后皆是如此，直到所有重伤灾民全部治愈、离开元真观为止。

此后每日上午，曾和培和赵吉福都要来一次元真观，以示州府对众多重伤灾民的关爱。尽管不太情愿来到元真观，但是长史之命难违，曾和培也只能照办。过了几日，沈蕙萸听说此事后，非常高兴，说：“夫君，你这几日都要去元真观，真是好福气啊！在扬州生活几年，我连一次都没去过呢。”曾和培说：“小君，你以为我真的想去吗？这是任使君安排的任务，我必须要完成才行。”沈蕙萸说：“你是不是一整日都要呆在那里啊？”曾和培摇了摇头，说：“那倒没有，我们只在上午去看一、二个时辰后，便要返回州府。”沈蕙萸想了想，说：“不如这样，明日我和你一起去元真观游玩，好不好？”曾和培为难地说：“我去元真观是执行公务，和你同去不太好吧？”沈蕙萸撒娇地说：“有什么不好？大不了我先走，你后来就是。夫君，你就让我去嘛。”曾和培说：“不是我一人去，还有功曹赵吉福也要同去。他看见你和我一起在元真观游玩，万一回去向任使君禀报……”沈蕙萸生气地说：“你是他的顶头上司，即便他看见你和我一起在元真观游玩，难道就敢到任使君面前说你的坏话吗？任使君到底是信任你，还是信任他呢？你说啊。”

曾和培正想再找理由反驳，沈蕙萸忽然一下又笑了，然后故作神秘地说：“我知道你为啥不让我去了。”曾和培一愣，说：“你知道啥了？”沈蕙萸得意地说：“昨日无聊，我便去了一趟罗城，凑巧碰见易连瑜，简单聊了几句。易连瑜说，发生风雨之灾后，他去元真观捐赠了一些钱财，以帮助重伤灾民，在那里碰见了柳雅萱；柳雅萱告诉他，自己不但给重伤灾民捐赠了大量钱财，还每日一有空闲，就来元真观看望他们，顺便讲些养生知识。易连瑜对柳雅萱的举动非常倾佩，最后还问我，这段时日你忙不忙？倘若不忙，八人就可以聚一聚了。我终于明白了，原来你不让我和你同去元真观，就是担心我会影响你和大才女柳雅萱单独在一起。”曾和培颇感惊讶，一下脱口而出：“柳雅萱每日都去了元真观？我每日也去了元真观，怎么一点都不知道？”

看着曾和培满脸迷惑的神情，沈蕙萸嘲笑着说：“哟，就是啊，大才女柳雅萱每日都去了元真观，居然没人告诉我夫君，害得我夫君日日和她擦肩而过，真是遗憾终生啊！”曾和培定了定神，说：“你不要乱说，我和柳雅萱只是普通朋友，就像跟江南七子一样正常交往罢了。”沈蕙萸一本正经地问：“既然你和柳雅萱只是普通朋友，那你为什么明日不敢和我同去元真观？”曾和培怕沈蕙萸继续纠缠下去，只得说：“好，好，明日我就和你同去元真观。不过，要先说好，到了那里，你得听我安排，不能随心所欲。”沈蕙萸笑着说：“行，明日到了元真观，我全听你安排，即使看见大才女柳雅萱后让我回避，我也立刻在你们二人面前消失。”曾和培狠狠地瞪了沈蕙萸一眼。

第二日，曾和培和沈蕙萸，加上赵吉福，坐上马车同往元真观。过了一会儿，赵吉福说：“曾录事，到了元真观后，你和沈娘子就去好好游玩吧，不用再看望那些重伤灾民了。”曾和培说：“那怎么行呢？我还是要先看望那些重伤灾民再说。”沈蕙萸故意对赵吉福说：“赵功曹，如果我们二人在元真观游玩，并没有看望那些重伤灾民，万一任使君听到后问起来，你该怎么说啊？”曾和培白了沈蕙萸一眼，正待说话，只听赵吉福笑着说：“沈娘子，这是很小的一件事，只要我不说，没有人能告诉任使君。平时，曾录事对我们那么照顾，我们都还没有机会回报，谁会去说这些琐碎小事啊？即便任使君问起来，我就说，有几个重伤灾民特别喜欢曾录事，一直拉着他的手，聊个没完没了，所以曾录事要晚一点回来。没事的，你们就放心地好好游玩吧。”曾和培说：“那就谢谢你了，赵功曹。”赵吉福笑着说：“曾录事真是太客气了。我希望你们能玩得开心。”

到了元真观，里面早已挤满游人，肩摩袂接，来来往往，十分热闹。沈蕙萸走进犹如一座精美园林的元真观，东看看，西瞧瞧，对一切景象都感到好奇。曾和培毫无兴致地陪在沈蕙萸旁边，一会儿进城隍殿，一会儿进三清殿，一会儿进老子殿。逛了一阵，沈蕙萸看着曾和培无精打采的样子，笑着说：“夫君，振作精神，再逛一逛，说不定这一逛啊，就把可爱的大才女柳雅萱给逛出来了。”曾和培故作无奈地说：“你那么喜欢柳雅萱，张口闭口都在提她的名字，干脆我就将她娶进门，做小妾算了。”沈蕙萸打趣地说：“哇，今日夫君终于说出心里话了。也行，你赶快将柳雅萱娶进门，我平日也好有个说话的人。”曾和培冷笑着说：“就你那种小性子，我要真的将柳雅萱娶进门，你若不摔锅砸碗、又哭又闹，我就已经谢天谢地了。”心里想着：“在娶进门之前，我无论如何都要说服沈蕙萸接受柳雅萱，否则一旦柳雅萱进了门，妻妾不和，也是一件让人烦心和头疼的事情。”

没想到，沈蕙萸鼻子一哼，不服气地说：“夫君，你以为我就那么小气吗？说实在的，你将来还有可能升职，到了那时，真想娶个小妾什么的，也很正常；我与其到了那时再适应，不如此时就做好相应准备。不过，我也说句心里话，你若真娶了柳雅萱为妾，我不怕别的，就怕她太有才了，你整日只愿跟她在一起，慢慢地就把我冷落了。在那种情况下，说不定我连和你说话的机会都没有，比现在过得还难受呢。”曾和培想了想，说：“平日我去州府公干后，你连个说话的人都没有，确实过得很难受。不如我买一个婢女来伺候你，顺便陪你聊聊天。”沈蕙萸半信半疑地说：“你说的是真的还是假的？”曾和培笑着说：“只要碰到合适的婢女，那就是真的。”

二人继续往前逛着。少顷，前面出现几座横排的院落，曾和培停下后，抬手一指，说：“小君你看，所有重伤灾民都被安置在那些院落里。”沈蕙萸朝前看去，说：“原来这几日你都是去那里看望重伤灾民。”曾和培笑着说：“当然，这几日我一进元真观就直接去那里，难道你以为我会像今日一样是来游玩吗？我们要不要过去看看啊？”沈蕙萸有些不满地说：“既然那里是安置重伤灾民的地方，你带我来这儿干什么？我又不去看望重伤灾民。”曾和培说：“这几日，我已经习惯来这儿了。我们还是过去看看吧。”沈蕙萸略微退缩地说：“我胆子小，最怕见到受伤啊、流血啊什么的；我们还是到别处看看吧。”曾和培见沈蕙萸脸上露出了畏惧的表情，也不想惹她生气，便说：“那算了吧，我们就去别处看看。”

二人正要离开，忽然听见后面有人喊着：“曾录事！”曾和培回头一看，只见一个脸蛋红润、肌肤白皙、桃腮带笑的约十六、七岁小女子双手端着一盆水，走在自己后面；感觉似曾相识，却想不起在哪里见过，正要询问，听见小女子又说：“今日曾录事带着夫人一起来看望重伤灾民了？”曾和培这才想起，眼前小女子是一个重伤灾民的女儿，忙说：“啊，是啊，我带内人过来看看。”小女子很有礼貌地对沈蕙萸说：“曾夫人好！”沈蕙萸跟着说：“啊，你好！你是……”

小女子说：“阿奴叫薛九儿。阿奴父亲在这次风雨之灾中受了重伤。阿奴刚才到后面水井打了一盆水，正准备过去给父亲擦身子呢。”曾和培问：“你父亲叫什么名字？住在哪个院落？”薛九儿说：“阿奴父亲叫薛大立，住在第三院落。”曾和培不解地问：“每个院落不是都有一口水井吗，你为何要到后面水井去打水？”薛九儿把那盆水放在地上，将双手甩了甩，说：“这盆水好重啊！阿奴的双手都端酸了。院落里是有一口水井，天气比较闷热，用水的人很多，阿奴不愿争夺，就让他们打水，自己便跑到后面那口水井打水。”曾和培朝后面看了看，说：“后面那口水井距离第三院落有点远啊。”薛九儿说：“是啊，阿奴也不想去那么远的地方，可又一想，如果阿奴在院落打水，院落里肯定就有人打不到水，也只能跑到后面打水；为了省去别人麻烦，干脆自己辛苦一下。”

曾和培眼睛一亮，心想：“这个薛九儿外表清纯可爱、内心美好善良，能够主动替别人着想，真是不多见啊！”对沈蕙萸说：“小君，你看，连薛九儿一个小娘子都能为别人考虑，而我本来就是看望重伤灾民的，倘若……”沈蕙萸明白曾和培的意思，忙说：“夫君作为州府重要人员，当然应该去看看薛九儿父亲了。”沈蕙萸心里也很奇怪，为什么从看见薛九儿的第一眼起，就感觉特别地舒服和惬意，而且越看越想看，跟以前和杨碧玥在一起的感觉迥然不同。曾和培见沈蕙萸这般通情达理，非常高兴，对薛九儿说：“走吧，我来端水，一起去看看你父亲。”说完，弯腰端起那盆水。

薛九儿急忙伸手阻拦，说：“曾录事，这怎么可以呢，你是州府高官，这等粗活是我们普通百姓干的。”曾和培笑着说：“千万别叫我州府高官，我只是来看望重伤灾民的一个州府人员而已。走吧，你站在这儿干吗？”薛九儿急得满脸通红，继续阻拦，说：“不行，曾录事，还是让阿奴自己端水吧。”曾和培灵机一动，说：“薛九儿，我可不是白帮你端水的，是有条件的。”薛九儿一愣，不知曾和培究竟有何目的，顿时变得紧张起来，说：“难道曾录事……”曾和培笑着说：“不要害怕，我帮你端水的条件就是：我们一边走，你就一边讲讲你父母的情况，让我听一听。”薛九儿这才松了口气，说：“原来曾录事是想了解阿奴的家里情况，完全可以，只是这盆水……”曾和培说：“别说这盆水了，还是说说你的父母吧。”薛九儿无奈，只得说：“那，阿奴就万分感谢曾录事了。”

三人一起朝着第三院落走去。薛九儿说：“阿奴是扬州新丰乡人，今年十六岁，刚满三岁不久，母亲就病故了。九儿是阿奴的乳名，父亲一直这样称呼阿奴，时日长了，阿奴也习惯了，反倒忘了本名。父亲原先是卖小杂货的，后来实在无法维持生计，于前年就到一艘货船上做了杂役，从早到晚，忙前忙后，累死累活，挣到的钱也只够我们二人勉强糊口。阿奴很想分担父亲的负担，可除了缝缝补补外外，什么忙都帮不上；去年跟着别人学会了打鱼，有时就在河边打点鱼，去市廛售卖，也能挣一点钱。本来以为日子就这样慢慢地过着，谁知六日前的那个夜晚，突发狂风暴雨，整宿都未停止。当时，阿奴在家里心惊肉跳，害怕父亲所在的货船会出什么事，一夜都没合眼。第二日清晨，阿奴匆忙赶去河边，准备寻找父亲所在的货船，看见州府正组织大量人员和舟船在河面上搜救，河面上到处都是尸体，吓得阿奴差点昏过去。好不容易定下神后，阿奴发现河面上仅剩了无数的船舶残骸，根本无法辨认。”

说到这里，三人已走到第三院落门口。整个院落较为宽敞，弥漫着一股浓浓的汤药味，里面不时有重伤灾民的家人和几名道士走动忙碌；在一口水井前，有七、八人排队等着打水。曾和培刚一抬脚进入，就听有人喊着：“曾录事来了！”薛九儿忙说：“曾录事，还是阿奴来端水吧。”曾和培笑着说：“没关系，反正到了。”薛九儿说：“阿奴来端吧。曾录事、曾夫人，你们先去其他房间看看那些重伤灾民，等会儿有空就来我父亲的房间，就是左边的丁字号房间。”端过那盆水，对着曾和培和沈蕙萸笑了笑，然后就朝左边走去了。

沈蕙萸对曾和培说：“我们不是来看薛九儿父亲的吗？怎么还要去其他……”曾和培笑着说：“我是州府官员，本来就应该去每个房间看看的，怎能厚此薄彼呢？”沈蕙萸有点不高兴，小声地说：“我只是来看薛九儿，不想去其他房间。”曾和培说：“那你一人去吧，我不阻拦你。”沈蕙萸嘀咕着说：“我自己一人不去，要和你一起去。”曾和培说：“你不去，此刻想干什么呢？”沈蕙萸为难地说：“我也不知道。”曾和培想了想，说：“这样吧，我让一名道士先带你去其他院落的客堂里休息，完事了再来找你。”沈蕙萸点了点头，说：“也行。”随后，曾和培走到一名道士面前，简单说明情况；道士点头应允。接着，那名道士过来，对沈蕙萸说：“施主，请吧。”

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