云鹤子快步走到任天一面前，一拱手，说：“任使君，昨晚风雨逞凶、波涛作威，导致运河大量船舶被毁，船上人员非死即伤。目前，死者已去，伤者急需救治，贫道今晨得此消息，不敢懈怠，迅速备上一些药材和召集二十名道医，特意赶来，以便能为伤者尽点微薄之力。”任天一大喜，悬着的一颗心终于放了下来，热情地说：“观主高道不愧修行多年，德隆望重，万民敬仰，灾难来临，总能挺身而出，及时伸出援手；本官甚为欣慰，还请观主高道不吝施救。”

云鹤子和二十名道医各自展开对大量伤者的施救。目睹此景，曾和培感慨万分，一下联想起数年前，自己和元真观观主云鹤子及十名道医，奔赴高邮县消灭疠疫、救治病人的场景。当时，元真观道士全都置个人安危于不顾，积极为病人煎药和喂药，对那些浑身散发恶臭的病人也照顾有加。现在，扬州突发风雨之灾，导致运河大量船舶损坏、数百人死伤，元真观道士再次赶来施救，看来道教宣称的“贵人重生”绝非虚言。不过，道教毕竟远隔俗世、偏离王道，终究无法成为治国之器，自己还是避而远之为好。

已近午时，一直忙得大汗淋漓的云鹤子看见仍有大量伤者等待施救，便停下来，走到任天一面前，急切地说：“任使君，贫道出来匆忙，只临时带来少许药材，现今伤者太多，难以满足全部所需；此刻，贫道有一建议，不知可否相说？”任天一说：“观主高道但说无妨。”云鹤子说：“此次风雨之灾造成大量船毁人亡。有幸躲过灾难之人，在风浪掀起船舶时，身体失去平衡，不是撞上厚重之物受伤，就是被断裂之物砸中受伤，均属筋骨之伤，一般需要静心修养百日，方能痊愈；另外，也有很多伤者在被物体撞上或砸中后，体内脏腑严重受损，若要进行治疗，也非短时之功。贫道建议，只有将大量伤者运往离此地不远的元真观内，那里药材丰富、道士懂医，加上清幽雅静、草绿花香，更有利于伤者的治疗和恢复；元真观不收任何钱财，并对那些因灾身陷贫困之人，还将给予大力扶助。不知任使君意下如何？”任天一喜出望外，说：“观主高道能有此等嘉言善行，当是扬州所有百姓之大福啊！本官焉有不采纳之理，就请观主高道安排便是。本官安排州府录事参军曾和培、功曹赵吉福及二十五个医师同去贵观协助此事。”

之后，二十多辆载着伤者的马车驶进元真观的后门。那里已等待多时的三十名道士急忙上前，小心翼翼地搀扶伤者下车，一起前往平时提供给众多香客住宿的几个院落。二十多辆马车再次返回河边，又将剩下一些伤者送往元真观。反复多次，道士们终于将三百一十五个伤势较重的灾民接到元真观进行治疗。

遵照长史命令，曾和培带着功曹赵吉福及二十五个医师也来到元真观。在扬州生活几年，曾和培首次进入元真观，目睹优美的环境，心里增添了几分喜爱，想着：“离开清为前，为了庆祝自己科举中榜，父亲同意了母亲提出修建一座园林的设想。几年过去了，从父母以往寄来的书信里知道园林早已修好，只是不清楚具体是何景色；等以后我和沈蕙萸返回清为探亲时，方能一睹风采。”

元真观道士将三百一十五个伤势较重灾民全部妥善安置，并无微不至地悉心照料，使得他们大为感动，不断赞颂元真观的大恩大德。在一间客堂里，有个伤者感慨地对前来查看的曾和培说：“曾录事，昨晚我跳到河里后，胡乱游了几下，碰着一块木头，赶紧死死抱住，一点都不敢松开。就这样，我在河里泡了一夜，以为必死无疑，结果今晨被州府派人救了，此刻又在元真观疗伤。等伤好回家后，我一定要好好感谢州府和元真观的救命之恩啊！”曾和培笑着说：“关爱黔首，护佑苍生，本来就是州府之责，理应如此，何用言谢。”另一个伤者也说：“是啊，曾录事，我小时候听我阿翁说，自从大唐初期建立以来，元真观一直都在给我们这些平民百姓祈福攘灾，还经常施舍粮食、布匹和药材给一些贫穷人家和无家可归之人，我自己都亲眼见过好几次呢。说真的，不是我夸口，扬州任何地方发生灾害，都会有元真观道士及时赶来救灾。刚才，我趴在露出河面的沉船船身上已有几个时辰，头脑昏昏沉沉，觉得自己再也撑不下去了，不料抬头迷迷糊糊望见河边出现道士身影，一下便松了口气，因为我知道我肯定能活下来了。曾录事，元真观救了我们的命，希望州府一定要重重嘉奖才行啊！”曾和培变得有些不自在，支吾着说：“这个、这个……，长史自会考虑的。这样吧，你们好好养伤，我去其他房间看看。”

仅仅过了半日，元真观主动接纳三百一十五个重伤灾民进行无偿治疗的消息，迅速传遍整个扬州。风雨之灾过后，无数百姓涌向元真观，比肩继踵，络绎不绝。一些人送来香油、粮食，还有人送来钱财、衣物等，希望能尽量减轻元真观救治重伤灾民的负担。重伤灾民的亲戚朋友更是积极踊跃，每日一来，不仅帮助照顾所有重伤灾民，而且也主动给他们洗衣，或者赶去厨舍，一起和道士劈柴、洗菜、做饭。回到家后，只要碰见相识之人，这些人又频频传播元真观义薄云天的高尚举动。

在杜府厅堂里，杜游琛和叶尔秋一起饮茶、聊天。叶尔秋叹了口气，说：“唉，杜二郎，此次狂风骤雨，我可损失惨重，倒了大霉，总共翻了二十二艘货船和七艘客船，死了有上百人，伤了一百六十多人。光是补偿死者家人的钱，就是一大笔开支，这简直是要我的命啊！莲儿父亲徐大远是我货船上的船工，听幸存之人说，前日夜晚在船身倾覆时，不慎落水而亡。莲儿哭得痛不欲生，父母都不在了，伤心也是难免。我给她拿了一些钱，算是安慰她吧。”杜游琛饮了一口茶，说：“叶大郎，你确实是祸不单行。我这次也不比你好到哪里去，运送食盐到扬州的十八条货船全翻了，整整一万八千石食盐沉入河底，消失殆尽，算算也是一千八百贯没了；同时船上的人员几乎非死即伤，我也要补偿死者家人很多钱，远远超过一千八百贯；这些损失在短时日内很难赚回来啊！”

叶尔秋伤感地说：“如果我没有记错的话，此次天灾，在扬州近十几年来，都是很罕见的。前日夜晚，我在家里看见外面狂风呼啸和大雨倾盆，心里一下就凉了，估计着怎么也得损失数千贯。昨日清晨，风雨一停，我赶紧带了几人坐上马车，奔向河边；到后一看，完了，完了，比我想象的还要严重。”杜游琛安慰说：“叶大郎，不必太过懊恼，有句话说得好，覆巢之下，焉有完卵。你都损失惨重了，其他船商又有谁能幸免呢？何况他们船舶的规模都比你小得多。另外，据陶简说，这次天灾一共导致四百五十七人死亡，七百二十二人受伤，船舶损失数目还在查核中。鉴于灾情严重，朝廷可能会专门拨出一笔赈灾款，说不定还会派人赶赴扬州慰问呢。”叶尔秋略微羡慕地说：“目前，陶简身在州府，可以事事都能及时告知杜二郎啊。”

杜游琛不以为意地说：“陶简的能力连曾和培十之一成也赶不上，只会抄抄写写罢了。倘若曾和培能够跟我们同舟共济，扬州基本就是我们的天下了。”叶尔秋说：“可惜曾和培太过迂腐，连任使君有时也感到头疼。”杜游琛说：“暂不说曾和培。现在，我们应认真想一想，怎样振奋人心，如何重整旗鼓，方是正道。”叶尔秋说：“杜二郎言之有理。毕竟常年行船之人，怎会惧怕风风雨雨呢？”杜游琛沉思片刻，说：“我们无法追回损失的财物，可对尚未发生的事情，则能好好筹谋一番。在扬州，只要你我二人联手，加上任使君的支持，若想再现辉煌、称霸一方，也是指日可待之事。”

叶尔秋忙问：“看来杜二郎已是运筹帷幄、决胜千里了，能否告知一二？”杜游琛说：“当然可以。”轻轻地招招手，同时向前靠近，对探身过来的叶尔秋耳语几句。叶尔秋听了，不停地点头。杜游琛又说：“欲成大事者，必须先有感恩之心。此次老天爷突降灾难，导致多人受害。死者已去，那些幸存下来的重伤之人都被接到元真观无偿疗伤去了，其中也有不少我们的人。元真观恩施黎民、福泽百姓，整个扬州已是无人不知、无人不晓，我们作为扬州地位显赫之人，如果视而不见、听而不闻，无所行动，怕是要被众多百姓诟病，以后很难在扬州立足啊。”叶尔秋点了点头，说：“元真观济世利人的美名早已传遍整个淮南道，此次天灾后能有这番举动，也属意料之中。我们定然不能视若无睹，必须有所表示才行。”

杜游琛说：“我是这样考虑的，等过几日，我们同去元真观，看望一下我们各自船上的重伤之人。回来后，我们共同出资，请手艺高超的工匠泥塑高大的太上老君像和太乙救苦天尊像各一尊，包括左右侍立的数尊玉童和玉女，等完工了，送至元真观，永久供奉。接着，我们又一起找到观主云鹤子，亲自向他捐赠一笔财物，以示酬谢。不知叶大郎觉得怎样啊？”叶尔秋大喜，说：“如此甚好。虽然我们二人均遭重大损失，但是对元真观的捐赠，则万万不可吝啬。此时，我们就可派人寻找手艺高超的工匠。”杜游琛笑着说：“叶大郎勿用担心，我都已准备妥当了。”叶尔秋佩服地说：“还是杜二郎考虑得周全啊！”杜游琛得意地笑了笑，未再言语。

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