唐朝科举分为常科和制科两大类。常科每年举行，制科则是皇帝临时设置的科目。常科名目很多，依据应举人的条件和考试内容分为秀才、明经、进士、明法、明书、明算等科。常科的考生有两大来源，一是生徒，一是乡贡。由京城和州县的学馆出身，而送往尚书省受试者叫生徒；不由学馆而先经州县考试，通过后再送尚书省应试者叫乡贡。由乡贡进入京城应试者通称举人。州县考试称为解试，尚书省的考试通称省试或礼部试。礼部试都在春季举行，故又称春闱，“闱”也就是“考场”的意思。通过尚书省的省试者称为进士及第，考头名的人称为状元，其余分甲第和乙第。唐代省试的主考官称为知贡举，开元二十四年（736年）之前，均由吏部下属的考功司员外郎担任，之后一直改由礼部侍郎担任。
开元十三年（725年）正月，礼部开试，千人应举，蔚为壮观；吏部考功司员外郎谢佑聪为主考官。曾和培沉着冷静，从容应答，思如涌泉。
结束后，曾和培如释重负，觉得科举考试并非世人传说的那般艰深。千名考生陆续离开作为考场的礼部南院即贡院，交头接耳，议论不停。多数无精打采、唉声叹气，少数喜笑颜开、眉飞色舞，也有个别人神态自若、表情淡定。看着状态不一的众多考生，曾和培心情非常平静，慢慢地跟着走出来。在外面等候多时的陈冬儿看见后，激动地跑上前，说：“二郎，看你不慌不忙的样子，应该考得很好吧？”曾和培淡淡一笑，伸了一下双臂，说：“还好吧，没有想象中的复杂，只是答题太久，两个胳膊有些酸胀。”陈冬儿说：“没有关系，过会儿就不酸胀了。二郎，我听说要等两个月后才能放榜，那这两个月我们还待在长安吗？”曾和培说：“三月放榜，这两个月我们肯定要待在长安。先休息几日，我们再去逛一逛繁华的长安吧。”陈冬儿高兴地说：“好啊，二郎考完了，我们可以轻松地逛一逛繁华的长安了。”
三月，到了放榜日，在张贴黄榜的礼部南院即贡院的东墙前，人头攒动，摩肩接踵，众多考生翘首期盼，个个都将眼睛睁得又大又圆，聚精会神地盯着榜上的每一个名字，唯恐一不小心便会漏掉似的。看见自己名字的人，惊喜地大叫起来，连连喊着：“我考中了！我考中了！”顿时手舞足蹈，难以自抑。始终未能找到自己名字的人则露出极度失望的表情，唉声叹气地说：“完了，完了，我又白忙了一年。”
仅过片刻，陪同曾和培观看的陈冬儿兴奋地抬手指着黄榜，大声地说：“二郎，快看，你的名字在上面第三排。二郎考中进士啦！二郎考中进士啦！”曾和培仔细看去，榜上果然清晰地写着自己名字，位列第三名，持续两个月的紧张心情瞬间放松了，也高兴地说：“好啊，我考中了，这下我们曾家三代人的心愿终于实现了；等返回清为后，一定要让父母好好开心一番啊！”陈冬儿说：“是啊，郎主和夫人倘若得知了这个好消息，定会开心不已。”曾和培逐渐冷静下来，说：“我自己考中了，不知鸿运店的那几人有没有考中的？我看一看。”
曾和培正耐心地看着黄榜，一下听见旁边几人愤愤不平地说：“这个殷贵嘉根本没有任何才学，竟然也能位列榜首，成为状元，真是咄咄怪事！”“我了解这个殷贵嘉，此人是吏部吏部司郎中殷正鸿的儿子。吏部吏部司郎中的权利可大了，专门负责掌管文官班秩品命等事情，一般人都不敢轻易得罪。”“听说殷贵嘉是一个典型的膏粱年少，不学无术，当上状元，可害惨了我们这些苦读圣贤书的人。”“我总共考了五次，这次又落榜了。多年寒窗苦读，还不如有一个掌实权的父亲好啊！”曾和培静静地听着，一句话也不说，因为心里明白，自己并不认识殷贵嘉，盲目议论，绝非明智之举；即便认识此人，自己也不愿随便在背后说三道四。世上之事，本就错综复杂，在没有真正弄明白前，保持沉默是必须的。因此，听了一会儿，曾和培不再理会，继续看着黄榜，很快就找到了一个熟悉的名字——崔显政，心想：“崔显政如果知道本人中榜了，必将大喜过望。”
这时，身后传来一个亲切的声音：“曾二郎，你我都榜上有名了，是不是该一起庆祝庆祝啊？”曾和培转过身，看见眉欢眼笑的崔显政从人群中使劲挤过来，忙说：“崔五郎，你何时来的啊？”崔显政挤到面前，说：“这里的人实在太多，我差点都过不来了。不瞒曾二郎，我一大早就到此等候，刚才正要看黄榜时，碰到一个来长安做生意的同乡，聊了几句，之后回头查看黄榜，自己居然中了，好不欢喜；顺便又多看了一眼，发现曾二郎名字还在我的前面，位列第三，佩服！佩服！”曾和培笑着说：“你我同时中榜，成为进士，就是同年，实属难得，确实应该一起庆祝庆祝啊！”崔显政说：“我细数了一下，黄榜上有二十五个名字，说明今年科举考试共有二十五人中榜。”曾和培说：“若说庆祝的话，我们这二十五名同年或许会一起参加，到时候就热闹多了。”
过了两日，黄榜上的二十五名新科进士聚在一起，集体举办宴席，向主考官即礼部考功司员外郎谢佑聪谢恩。按照惯例，谢佑聪成为二十五名新科进士的座主，也称“座师”；二十五名新科进士则成为谢佑聪的门生。在宴席上，谢佑聪和二十五名门生开展诗歌酬唱。二十五名门生的诗多是称赞座主公正阅卷、公平举贤的高尚品德，同时也抒发了本人蟾宫折桂后的喜悦以及对座主的感恩之情。谢佑聪即兴发言，表示通过此次科举考试，成功地为大唐选拔了诸多人才，是自己今生最大的骄傲，称赞所有门生才华超众、文彩四溢，并预祝他们在接下来的吏部“选试”中全部顺利通过，早日步入仕途，实现多年夙愿，尽早报效大唐。完毕，谢佑聪带着所有门生前往中书省都堂，拜见中书令张说，受到热情接待，此项内容也叫“过堂”；当然，盛大的宴会是免不了的。
依照大唐规定，士子们经过礼部考试及第，成为进士，仅是取得了做官的资格，若想得到正式授官，还须再经吏部“选试”，又称“关试”，也称“释褐试”；通过之人方可得授官职，未能通过之人需等三年再试。释褐试的标准有四项：身、言、书、判，也就是体貌、言辞、楷书、批审公文。释褐试结束后，包括殷贵嘉、曾和培、崔显政等在内共十六人的体貌、言辞、楷书、批审公文四项内容获得考官通过，九人惨遭淘汰。接着，吏部对通过的十六人当众点名授职，其中殷贵嘉被授予河东道灵丘县县尉之职，曾和培被授予淮南道扬州参军事之职，崔显政被授予秘书省校书郎之职。由于崔显政是唯一留在长安任职的新科进士，其他十五人均投来了羡慕的目光。崔显政一时得意扬扬，好不快活。
得授正式官职后，十六名新科进士再无任何担忧，开始了一系列的狂欢和游宴。这些活动多在曲江岸边举行，故称“曲江盛会”。期间，长安城内的贵族和富豪等携儿带女，全家出游，齐聚曲江，观看新科进士。有人是为了一睹进士风采，有人是让儿子以进士为榜样，立志读书，还有人是给尚未出嫁的女儿挑选佳婿。一些待字闺中的豪门女子，更是大胆抛弃羞涩，不但浓妆艳服出行，而且还带上众多婢女，手里拿着各类名贵鲜花，以吸引本人满意的新科进士。十六名新科进士中的喜好风流者此时也都诗兴大发，频频向路边的豪门女子递献情诗，期望能“携得美人归”或演绎出“红拂夜奔”。
当日，十六名新科进士身穿美服，骑着壮马，一路由鼓乐和彩旗引路，吹吹打打前往曲江，经过之处，万人空巷。随后，十六名新科进士英姿勃发，在宴席上和一群搔首弄姿的妓女们饮酒作乐，筹觥交错，极尽欢娱。同样兴奋不已的曾和培虽不喜欢这类场面，但也被迫做出一些热情举动，避免自己显得不太合群。在曲江盛会时，长安很多店铺临时迁往曲江，整齐罗列岸边。长安市民倾巢而出，致使城内几乎处于半空状态。
曲江盛会的重要内容之一是新科进士参加各种宴饮，如“闻喜”、“樱桃”、“月灯打球”等；其中“闻喜”是皇帝赐宴，“樱桃”是在杏园举办的以樱桃为主食的宴会，“月灯打球”是晚上在著名的马球场里举行宴会和打马球。除了形式固定的宴会外，新科进士还有自己的宴会，比如“探花宴”。“探花宴”即先请两名担任“探花”的进士到各个名园去采摘名花，以供众人赏花、饮酒和赋诗；倘若有人先于他们采摘到奇花异草，两名“探花”进士就要被罚饮几杯酒。没过多久，或许觉得两名“探花”进士不够尽兴，十六名新科进士干脆每人身穿美服，骑着壮马，各拿一个袋子，里面装着钱绢和酒器等物，集体前往名园，遇到好花，就停下来，痛快地赏花和饮酒。
早在唐中宗神龙年间，进士张莒游慈恩寺，一时兴起，将自己名字题在了大雁塔下。此举引得其他文人纷纷效仿，尤其是后来的新科进士更将雁塔题名视为莫大的荣耀。因此，在曲江宴饮后，十六名新科进士又一起来到大雁塔下。讨论一阵，众人一致公认曾和培的书法水平最高。激情昂扬的曾和培也不推辞，提起墨笔，一气呵成，将十六名新科进士的姓名、籍贯和及第年份、时日，一一题在大雁塔下。
在长安开开心心地游玩了十几日后，十六名新科进士分别返回各自家乡报喜，然后前往不同地方履职。
在录取殷贵嘉为状元后，主考官谢佑聪随即前往吏部，将此事告知了殷贵嘉的父亲即吏部司郎中殷正鸿。殷正鸿感激不已，说谢佑聪今后但有所求，本人若能相助，定会竭尽全力。谢佑聪说，此次进士中有一人叫曾和培，才华非凡，希望吏部在释褐试时尽量予以关照。殷正鸿满口答应。之后，谢佑聪又找到一直关注此事的姜登儒，说曾和培已被录取，等吏部释褐试时，或许也将顺利通过。姜登儒欣喜之余，给清为县县令宗兆瑞写了一封书信，述说了曾和培考中进士之事，还说吏部考试可能也无障碍；曾和培步入仕途，基本已成定局。
看完姜登儒的书信，宗兆瑞惊喜连连，立刻派人通知曾德寿前来县衙，说有要事相告。当曾德寿急匆匆赶来后，宗兆瑞将书信递过去。曾德寿接过书信，仔细读完，不禁仰天长叹：“曾家三代人的心愿，终于让次子和培实现了，这是我曾家百年来最大的一件喜事啊！”宗兆瑞笑着说：“曾二郎天资聪颖、才华出众，蟾宫折桂乃是意料之中的事，我也很高兴啊！”曾德寿激动地说：“不知和培何时返回清为？等和培回来后，曾家要在家里大摆豪宴，邀请清为所有亲朋好友，共同欢庆和培蟾宫折桂；宗明府当是首请之客，还望宗明府不吝赏光啊！”宗兆瑞说：“曾二郎蟾宫折桂，成功步入仕途，既是曾家百年来最大的一件喜事，也是清为数万百姓近年来最大的一件喜事，作为清为县县令，我焉能袖手旁观和不予祝贺呢？无论公事再忙，对于曾家欢庆喜宴，我必是不可缺席。只是据我以往经历，曾二郎蟾宫折桂后，还要参加吏部关试。接着，通过关试的所有进士将会一起开展多种狂欢和游宴等活动，粗算下来，兴许还要再等一个多月，曾二郎才能返回清为。”曾德寿说：“也好。在这一个多月里，曾家有充足时日去邀请那些分布四方的亲朋好友。”
曾德寿回到家里，将喜讯告诉了宋梦瑶，以为宋梦瑶会像自己一样的激动。未料，宋梦瑶听了，脸上却是异常平静，缓缓地说：“和培蟾宫折桂，正式步入仕途，终使曾家三代人夙愿得偿，确实可喜可贺。步入仕途，意味着和培不久便要离开清为，前往外地任职，长期不能返回；而蕙萸生的双胞胎女儿仅有三个月，加上两岁多的义安，都需要有人精心抚育。和培前往外地任职，肯定带上蕙萸；难道能让蕙萸这样一个从未出过远门的女子来抚育吗？夫君在为和培蟾宫折桂感到喜悦的同时，还请勿忘和培三个年幼的儿女啊。”曾德寿不在意地说：“小君多虑了。蕙萸生的双胞胎女儿，加上义安，全都是曾家的骨肉，我们怎能忘记呢？至于和培带上蕙萸前往外地任职、如何抚育三个孩子这件事情，我们暂时不要太过心急，毕竟和培还未回来。”宋梦瑶想了想，说：“就从此时开始，夫君考虑邀请哪些亲朋好友参加欢庆宴席；我呢，则认真思考将来怎样抚育三个孩子的事情，行吗？”曾德寿无奈地说：“好，好，就依小君的意思吧。”
一个多月后，曾和培带着陈冬儿返回清为，告知日日盼望的父母、妻子、兄嫂及妹妹、妹夫等人，自己已被授予淮南道扬州参军事之职，过不了多久，便要前去任职。曾德寿心里彻底踏实下来，开始安排欢庆豪宴。接着，曾和培又前往县衙，将中榜的佳音告诉了县令宗兆瑞，再三感谢无私相助之恩。宗兆瑞面带微笑，祝贺曾和培进士及第，荣耀清为。随后，曾和培又赶到许家，给同样关心自己的许家人讲了科举结果及欢庆之事。不久，苏玉臣和郝一胜也陆续知晓了喜讯。
回到曾家，当一手各抱一个熟睡的双胞胎女儿时，曾和培觉得自己是世间上最幸福的人。面对丈夫科举中榜、荣耀清为的大喜事，沈蕙萸仿佛吃了蜜似的喜笑颜开，红润润的脸蛋就像刚刚盛开的花朵。曾和培看着两个粉嘟嘟的女儿，问：“我们该给两个孩子取什么名字好呢？”
沈蕙萸开心地说：“两个多月前，你母亲就已考虑好了，说女子总跟雪啊、雨啊联系在一起，雪、雨都是水，上善若水，水善利万物而不争；另外，两个孩子又特别可爱，生在文人世家，长大以后，定然都是举止优雅和姿态美好的人，‘婵’字便包涵了这些意思，而且两个孩子又生在大雪天，因此分别取名‘曾雪婵’和‘曾雨婵’；夫君觉得怎样啊？”曾和培说：“曾雪婵？曾雨婵？一听就知道是两个迷人的女子，还是双胞胎呢，好啊！好啊！父亲喜欢这两个名字吗？”沈蕙萸说：“你父亲说，雪婵、雨婵是两个既富有诗意又联系紧密的名字，符合双胞胎孙女的特点，焉能不喜欢呢。”曾和培抱着两个女儿，轻轻地来回摇晃，并柔柔地说：“雪婵、雨婵，多么可爱的一对双胞胎，都是我的小乖乖啊！”沈蕙萸伸开双手护着两个女儿，心疼地说：“好了，别摇晃了，小心将她们摇晃哭了。”
过了五日，曾和培科举中榜、成为进士的消息迅速传开了。曾德寿在家里摆下欢庆豪宴，盛情邀请宗兆瑞一家人、许常翰一家人以及苏玉臣、郝一胜、亲朋好友、左邻右舍等二百余人参加，顾淮琴和母亲杜恋涛也受邀前来。本来，龙可圣也将赴宴，可龙可圣父亲龙江凯在长安得知被贬往蜀中后，因担心身体患病而客死他乡，故乞求先回清为，养好病再前往贬所，终获恩准。回到清为仅半个月，龙江凯就病情加重，不治而亡。龙可圣悲痛伤感，一心想着操办父亲后事，便派监奴代他参加宴席。到了曾家，监奴如实说明情况，曾家人甚感惋惜。
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