四人注意到郑怀仁背后墙上八卦图旁边还有一扇紧闭的门。郑怀仁起身下了床榻，开门进入内室。许先发自言自语地说：“郑道长在那张纸上写了什么内容呢？”曾和培满不在乎地说：“我估计也就是几句话而已，能有什么秘密？”苏玉臣说：“等会儿我们看看便知是什么内容了。”少顷，郑怀仁从内室出来，拿着一个信封，对四人说：“这张纸就装在信封里。”递给曾和培，又说：“离开碧云宫后，你们慢慢观看。看完后，贫道希望曾二郎能一直保留这张纸，因为将来你全都会明白的。”

出了碧云宫，曾和培打开信封，从里面拿出一张折叠几层的纸，许先发、苏玉臣、郝一胜围过来，七嘴八舌地说：“到底写的什么内容？打开看看。”“是啊，让我们都看看，究竟有何玄机？”曾和培打开纸；三人凑近一看，上面写着一些四言句子。许先发边看边念：“未及而立，已成功名；顺风行舟，逍遥安宁；险峰登顶，心迷胆惊；甲子或缺，何以有幸。”

念完，许先发略微激动地说：“‘未及而立’，曾二郎参加明年科举考试，也才二十八岁，未到而立之年。‘已成功名’，就是功成名就的意思；换句话说，曾二郎参加明年科举考试，定会蟾宫折桂，成为进士，好啊！”郝一胜不解地问：“那后面一句‘顺风行舟，逍遥安宁’是什么意思呢？”苏玉臣说：“‘顺风行舟’，也就是一帆风顺之意，说明做任何事情都很顺利，没有太大波折；一切顺利，当然就逍遥快活、安详宁静了。曾二郎，你命真好，一辈子都能享受荣华富贵，真让人羡慕啊！”曾和培不屑地说：“这些随意之言，我们怎么能相信呢？”郝一胜又问：“最后两句‘险峰登顶，心迷胆惊；甲子或缺，何以有幸’是何含义啊？”许先发说：“‘险峰登顶，心迷胆惊’，就是说，顺着险峻的山峰向山顶攀登，心里会感到迷茫和害怕。‘甲子或缺’中的‘甲子’是指六十年，‘或缺’是指或许缺少；可‘何以有幸’又指的是什么呢？”思索半晌，摇了摇头，说：“确实难以理解。”苏玉臣想了想，说：“‘险峰登顶，心迷胆惊’跟‘顺风行舟，逍遥安宁’的状态刚好相反，居然会连在一起，真是令人费解。另外，‘甲子或缺，何以有幸’，从字面上理解，应该是或许还没有到六十年，就不可能这么有幸了，具体是何含义啊？”

曾和培将纸折回原样，装进信封，不在意地说：“三位不要再猜了。道士之言，大都故作神秘、故弄玄虚，不足为奇。”许先发说：“曾二郎，你对道教和道士知之甚少。道教乃是当今盛唐国教，护佑苍生，福泽万世；很多道士除了修身养性外，还特别注重行善积德，不断帮贫助困、怜幼悯弱，受到很多百姓的喜爱。你平时勤于钻研诗文，疏于了解社会，今日首次接触道士，有此反应，也属正常。”曾和培不服气地说：“你们是否想过，今日我是第一次到碧云宫，那个郑怀仁道长怎会知晓我的情况呢？”许先发说：“刚才进碧云宫前，我便说过，郑道长能掐会算，知过去，晓未来。我父亲只要遇到重大事情，便会去碧云宫请教郑道长。郑道长同样不问自知，使我父亲心服口服。”曾和培怀疑地问：“会不会是许伯父去的次数多了，郑道长对许伯父的情况早已非常熟悉了？”

许先发摇了摇头，说：“郑道长说的全是尚未发生之事。记得今年初有一日，我父亲接到一张请柬，是一位好友请我父母过几日参加他的新屋乔迁之喜。由于路程较远，中途要经过一座桥，往返需两日；而这张请柬上的日子刚好又是我父亲另一位好友的寿诞，我父亲早已接到邀请，答应出席寿宴。两件事重合在同一日，我父亲又无分身之术，不知该参加哪一位好友的邀请，不得已，便去碧云宫请教郑道长。郑道长掐指一算，说了八个字‘趋寿避迁，祸不及身’。我父亲一下明白了，就去参加寿宴。几日后传来消息，去乔迁新屋好友的路程中的那座桥，在前几日因多年腐朽坍塌了，五个过桥之人当场掉下河里淹死。而桥坍塌时，我父母刚好走在前去参加另一位好友寿宴的路上。如果我父母去参加好友新屋乔迁之喜，算时辰也正过桥。郑道长让我父母躲过这场灾难，我父母对郑道长佩服得五体投地，从此对其言听计从。”

郝一胜说：“曾二郎，不管怎样，郑道长说‘未及而立，已成功名’，意思是说，不到三十岁便已功成名就。你参加明年科举考试也才二十八岁，离三十岁仅有两年；准与不准，也就在两年内可见分晓。”苏玉臣说：“是啊，曾二郎，参加科举考试，蟾宫折桂，是你们曾家人多年的心愿，就算两年内得以实现，也是可喜可贺之事；须知，通过科举入仕，是天下无数文人梦寐以求的事情。你家境好，积金累玉，谷丰物盈，丝毫不用担心生计问题，更不用担心路费问题，可以安心准备科举考试；哪像我啊，收入微薄，就算再想参加科举考试，却是心有余而力不足。说句实话，我连做梦都在参加科举考试呢。”

曾和培淡淡地说：“参加明年科举考试，即便蟾宫折桂，也是我自己多年来辛勤努力的结果，跟道士没有任何关系。”看着信封，又说：“里面这几句话纯属无稽之谈，对我没有任何用处，干脆扔了吧。”说完，就要扔出去。郝一胜慌忙伸手制止，说：“曾二郎，千万扔不得啊！”苏玉臣也说：“曾二郎勿要这样。郑道长乃是清为有名的高道，妇孺皆知，我们不可忽视啊！”许先发更为急切地说：“曾二郎，不可如此草率。道士经常帮助百姓预测祸福凶吉，特别灵验，很多人愿意花费钱财去求教，并深信不疑。郑道长没有收你钱，将这几句话赠给你，暗示了你一生命运，希望你能好好珍惜。无论相信与否，你都不能弃之如敝履，一扔了之，那样容易导致不祥之事降临啊！”曾和培见三人均反对，也不想固执己见，便说：“既然这样，那我暂时将此物放在身上，带回去再行考虑吧。”

一个时辰后，正在庭院缓缓散步的沈蕙萸看见曾和培回来了，忙问：“夫君，今日一大早，许先发、苏玉臣及郝一胜就带你去天和山碧云宫，说是要找高道抽签问卦，以了解参加明年科举考试的情况。你们找到高道了吗？高道对你们说了些什么？结果怎样？”曾和培淡淡地说：“在碧云宫里，一位年过半百的老道士，故作神秘，故弄玄虚，仅说了几句话，便去内室拿出一个信封，然后递给我，让我、许先发、苏玉臣及郝一胜都要离开碧云宫后，才能观看里面书信内容，而且看完也不能返回向他咨询，仅凭个人之心领悟即可。”沈蕙萸惊奇地问：“碧云宫里一位年过半百的老道士？是不是姓郑？”曾和培一愣，问：“小君何以猜测那位老道士姓郑？以前听人说起过他吗？”沈蕙萸说：“几年前，我跟父母去天和山游玩，见过两次那位老道士，并未在意；后来嫁到曾家不久，你母亲无意间告诉我，那位老道士姓郑。你母亲经常去碧云宫拜访郑道长，说他能探知过去、预测未来，非常准确。夫君，郑道长给你的书信到底有什么内容？让我看看吧。”

曾和培将信封递过去，说：“小君看看即可，勿用放在心上。”沈蕙萸接过信封，取出纸后，轻轻展开，仔细看着，少顷，又迷惑不解地问：“夫君，这几句话说得不明不白，到底是什么意思啊？”曾和培轻蔑地说：“道士所说之言，大都佶屈聱牙、隐晦艰深，仅是用来糊弄世人、混点钱财罢了，小君何必在意呢！”沈蕙萸摇了摇头，说：“我早听你母亲说过，道士所说之言，都是有根据的，并非糊弄世人、混点钱财；何况天和山宫观一直香火旺盛、香客如云，从来不缺钱财。这样吧，我将信封拿给你母亲，让你母亲分析一下这几句话的含义。”曾和培懒懒地说：“这个信封就交给小君了，小君怎么处理都行，我不干涉。”

未过多久，正在给一群大白鹅喂食的宋梦瑶拿着那张纸，一边观看，一边嘴里不停地念道：“未及而立，已成功名；顺风行舟，逍遥安宁；险峰登顶，心迷胆惊；甲子或缺，何以有幸。”随后，皱起眉头，凝视前方，未再出声。站在旁边的沈蕙萸好奇地问：“阿家，这几句话到底是什么意思啊？”宋梦瑶淡淡地说：“这几句话的意思是说，功名之后的道路充满坎坷波折，需要小心对待，否则稍有不慎，便会功亏一篑。蕙萸，就将信封和纸放在阿家这里，行吗？”沈蕙萸忙说：“当然行啊。阿家，这几句话说没说和培明年科举之事？许先发、苏玉臣及郝一胜带和培去天和山碧云宫，目的就是为了找高道预测明年科举之事，莫非一点作用都没有吗？”宋梦瑶喃喃地说：“对和培而言，科举很重要，然而一生命运更重要。”停了片刻，又说：“蕙萸，不要担心，和培应该不会让我们失望的。”听了此话，沈蕙萸露出又惊又喜的表情。

沈蕙萸离开后，宋梦瑶心里产生出一种莫名的不安感，纸上最后一句“甲子或缺，何以有幸”，深深地触动了自己。“甲子或缺”，即可能不到六十岁；“何以有幸”，即不可能这么有幸了。此句难道是说，曾和培不到六十岁时，便会遇到不幸之事，难道会处于危险境地吗？换句话说，就是生命……。宋梦瑶不敢再想下去了；十几年来，自己在碧云宫通过无数次的接触，明白郑怀仁道长对任何求助者都是言简意赅、切中肯綮，几乎没有出现差错。刚才听沈蕙萸说，郑怀仁道长之前已写好这张纸，似乎在专门等待曾和培的到来，整个过程未要一钱。往常若遇贫穷鳏寡之人咨询，郑怀仁道长不但不要一钱，反而还会让弟子赠给他们少许米面或布帛。曾家乃清为有名的富裕家族，不缺钱财，郑怀仁道长此举有何意图呢？目前，沈蕙萸二次怀孕，到今年底、即曾和培已去长安准备参加科举考试之际，进行分娩。“未及而立，已成功名”，清楚表明，曾和培科举中榜几成定局，然后按照朝廷吏部安排的地域和官职，携妻带子奔赴此地，就任官职，开始步入仕途，尽情施展才华。携妻带子？难道要将两岁多的曾义安和几个月的婴儿一同带走吗？对“甲子或缺，何以有幸”的曾和培来说，不行，万万不行……

此时，那群鹅没有食物吃了，纷纷围在陷入思考状态的宋梦瑶四周，“嘎嘎嘎”地叫唤不停。宋梦瑶清醒过来，赶紧把吊在左手臂上的篮子里的鹅食扔了过去。那群鹅低头吃食，不再叫唤。宋梦瑶又想了想，决定暂且放下此事，将纸装进信封收好，等曾和培明年科举中榜消息确定后，再跟曾德寿商量曾义安和婴儿的去留之事。

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