在曾家后花院里，曾和培陪着身怀有孕的沈蕙萸缓缓而行。曾和培说：“这段时日，我因忙于备考之事，对你的照顾不太周到，深感内疚，还请多加谅解。”沈蕙萸笑着说：“科举考试既是你个人的大事，更是整个曾家的大事，必须尽心竭力才行。我怀孕仅三个月，不甚要紧，会好好照顾自己的。”曾和培感慨地说：“整个曾家已将出现进士的希望全寄托在我的身上了，在这种情况下，我面临的压力确实很大。说实话，我很怀念我们刚刚成亲的那段时日。那段时日，我们一起登天和山，一起游灵玄湖，一起逛街，一起赏花，无忧无虑，自由自在，从没有为任何事情操过心。孰料，你生下义安一年后又怀上了，我正沉浸在喜悦中时，父亲郑重告诉我，让我准备在今年秋季前往长安，参加明年春季科举考试。科举考试竞争激烈，百人录一，若要胜出，成为人人都称羡的一名进士，绝非简单轻松之事；唉，真难啊！”
沈蕙萸说：“对于科举考试，我一点也不了解，无法做出评价。但我知道，不管是谁，一旦科举及第，成为进士，随后步入仕途，开始在官场中发展，顺利的话，职务升迁，富贵相伴，必会给整个家族带来不可低估的声誉。你父亲希望你参加科举考试，也应是出于这样的考虑。”曾和培说：“父亲让我参加科举考试，最终目的就是为了光耀祖先，不愿曾家在整个大唐籍籍无名。我都不敢想象，参加科举考试，如果未能中榜，父亲会是什么反应？兄嫂会是什么反应？”沈蕙萸说：“参加科举考试，无人可以预知胜负，就算未能中榜，也属正常之事，你父亲和你兄嫂会有什么反应呢？你父亲原先也参加过四次科举考试，均未中榜，对你定不会过于苛求的；你兄嫂帮着照管曾家事务，并不清楚科举情况，也是坦然面对，无可指责。”
曾和培说：“父亲和兄嫂对我能否科举中榜，心态是不一样的，父亲考虑的是整个曾家声誉，兄嫂考虑的是个人利益。比如，前段时日，顾淮琴在我们家里进食时，众人提及顾氏锦绣铺的刺绣之事，嫂子就说让顾氏锦绣铺将刺绣售价抬高三成，保证可以赚到更多的钱，还说顾娘子正处韶华之年，且还肤白貌美，刺绣技艺又很超群，以后定非富贵人家不嫁；兄长也说售价抬高三成，必将财源滚滚，获利无穷，结果当场便遭到顾娘子的反驳。”沈蕙萸说：“顾娘子跟她母亲一样，勤劳善良，真诚纯朴，以后若能嫁个好人家，真的就将幸福一生了。”曾和培说：“我以前只知顾娘子是一个普通刺绣女，没想到特别喜爱诗文书画；此外，刺绣技艺也很精湛。或许顾娘子将来会是一个大才女呢。”沈蕙萸说：“顾娘子即便不是才女，以后嫁给一个才子也很般配。”曾和培说：“是啊，以后我只要认识条件较好的未婚才子，定将介绍给顾娘子。至于他们能否结为伉俪，就要看有缘无缘了。”
二人边走边聊，未过多久，看见前面不远的地方，宋梦瑶正低着头给鹅喂食，周围三十多只大白鹅“嘎嘎嘎”地叫个不停。沈蕙萸说：“自从嫁入曾家后，我就发现你母亲喜欢养大白鹅；曾家从不吃鹅肉，也不卖鹅，不知出于什么考虑。有时我也想询问你母亲，可自己一人又不便开口。”曾和培笑着说：“母亲喜欢养大白鹅，是这两年才出现的事情，我也早发现了，只是不太在意而已。你想知道原因，这有何难？我们一起上去询问即可。”二人上前。曾和培喊着：“阿娘！”沈蕙萸喊着：“阿家！”
听到声音，宋梦瑶抬起头，说：“你们过来了啊？”曾和培说：“阿娘，蕙萸怀孕了，我多陪一陪她，对她保持良好心情很有帮助。”宋梦瑶说：“能够明白这个道理，说明你是一个有责任心的人。当前，参加科举考试固然是大，怀孕生育也非小事。参加科举考试，成败难料，影响的只是个人前途；怀孕生育，繁衍后代，意味着新生命的降临。世间万物，生命为重；生命不在，一切皆无。和培，蕙萸怀孕了，你在准备参加科举考试之余，多陪一陪她，认真照顾她，本身就是尊重生命的体现。”沈蕙萸忙说：“这段时日，和培一直都在认真照顾我呢。”
曾和培说：“根据产期来算，等到蕙萸临盆，刚好就在年底，那时我已去长安，准备参加科举考试，无法返回清为；趁着还未去长安时，多花些时日认真照顾蕙萸，就当是提前弥补吧。阿娘，此时我有一事不甚清楚，可否询问一下？”宋梦瑶低下头，继续给大白鹅喂食，说：“你有何事不甚清楚，询问便是。”曾和培说：“阿娘，你两年前开始养三十多只大白鹅，到现在既不吃也不卖，究竟是出于什么考虑呢？”
宋梦瑶停止喂食，抬起头，淡淡地说：“阿娘两年前开始养鹅，既不吃也不卖，若说其中考虑，定然会有多种。首先，鹅是普通家禽，寿命较长，能活五十年。人为万物之灵，多数寿命尚且不如鹅，岂能随意食之？若是将鹅卖掉，买去之人几乎都会食之，阿娘又怎能如此而为呢？其次，大多数鹅周身洁白，人见皆爱；行走路上，不急不徐；浮在水面，悠闲自在；正如我们平日追求的养生道理一样，平心静气，远离浮躁，不因得到美名而狂喜，不因失去利益而愤怒，这样才能确保气血通畅、筋骨活络、疾病少有、寿命延长。”
沈蕙萸恍然大悟，说：“原来阿家养这些大白鹅不吃不卖，是为了养生延寿啊！”宋梦瑶接着说：“养生延寿，并非只是到了晚年，才需所思所求；在任何年龄段，人们都应考虑和重视。生命可贵，当以珍惜，而名利之争对身心的影响非常明显，比如参加科举考试。和培，今年秋季，你将前往长安参加科举考试，阿娘也就趁此多唠叨几句，希望你能认真聆听，牢记在心，并且真践实履、循序渐进。”曾和培忙说：“阿娘教诲，孩儿自当认真聆听，牢记在心，真践实履，循序渐进。”宋梦瑶说：“科举考试，竞争激烈，一旦及第，步入仕途，既可追逐名利，又可光耀祖先，所以天下文人才子无不踊跃向往，以至于出现‘百人录一’的结局。和培，曾家已有两代人多次参加科举考试，均未如愿，如今你是曾家人科举中榜的唯一希望。阿娘要提醒你：参加科举考试，无论成败与否，都应当作平常事对待，切勿过喜过悲，须知过喜伤心、过悲伤肝，对身体大为不利啊！”
曾和培点了点头，说：“阿娘所言甚是，孩儿定将参加科举考试当作平常事对待，成不过喜，败不过悲。”宋梦瑶说：“和培、蕙萸，今日你们来询问阿娘为何喜欢养鹅，除了刚才所说的为了养生延寿外，还跟一个历史名人有关。”沈蕙萸不解地问：“还跟一个历史名人有关？是谁呀？”宋梦瑶边喂鹅食边说：“在东晋时，有一个名门望族叫琅玡王氏，世代笃信道家学说，出现了被后人誉为‘书圣’的王羲之。王羲之历任秘书郞、宁远将军、江州刺史、会稽内史，领右将军，因此，世人称其‘王右军’。王羲之的书法处处体现出道家恬淡自然、天人合一的特点，写出了被后人誉为‘天下第一行书’的《兰亭集序》。王羲之就非常喜爱养鹅，认为养鹅既能陶冶情操，也能从鹅的各种姿势中，领悟出自然美的精髓及书法执笔和运笔的秘诀。后来，王羲之在居住的兰亭里，特意建造一口池塘，用以养鹅，取名‘鹅池’。池边建有碑亭，里面石碑刻着‘鹅池’二字，字体雄浑，笔力遒劲；人们看了，纷纷赞叹不已。”沈蕙萸看着那些“嘎嘎嘎”进食的大白鹅，说：“阿家也喜爱养鹅，除了渴望养生延寿外，难道是想模仿王羲之吗？”宋梦瑶笑着说：“若说阿家想模仿王羲之，也有几分道理。其实，使阿家真正感动并最终下决心养鹅的原因，则是‘王羲之书换白鹅’的故事。”曾和培惊讶地问：“王羲之书换白鹅？到底是怎么回事啊？”
宋梦瑶说：“有一日，王羲之乘着一叶扁舟，开始游历绍兴山水风光。当扁舟到达县禳村附近后，王羲之看见河里正游着一群形态优美的大白鹅，红掌拨波，昂首前进，甚为喜爱；看了一阵，很想买回家，侧身又一看，发现鹅的旁边有一名道士，正轻轻地驱赶着鹅。于是，王羲之乘着扁舟上前，询问道士，可否能将这群鹅全卖给他？道士认出了赫赫有名的书法大家王羲之，灵机一动，笑着说，倘若王右军能代自己书写一部道教养生修炼的《黄庭经》，就可以得到这群大白鹅。作为笃信道教之人，王羲之非常了解《黄庭经》。《黄庭经》是道教上清派的重要经典，也被奉为内丹修炼的主要经典，里面介绍了许多存思观想的方法，并首次提出‘三丹田’之说。《黄庭经》中的存思法，是道教推行的主要修炼方法之一，注重意念，静思默想，简便易行，特别适合文人和士大夫的特点，故而东晋以来，在社会上广为流传。王羲之求鹅心切，欣然答应了道士提出的条件。随后，道士将一部《黄庭经》递给王羲之；王羲之便在扁舟上耐心书写起来，半日过后，顺利完成。道士拿着王羲之书写的《黄庭经》，如获至宝，立即兑现诺言，把那群鹅赶进笼子里，装上扁舟，让王羲之带走。这就是‘王羲之书换白鹅’的故事。”
听罢，曾和培沉默不语。沈蕙萸惊喜地说：“用亲笔书写的《黄庭经》去交换一群大白鹅，可见王羲之对鹅的喜爱已达到了非常人的地步。”宋梦瑶说：“据阿娘分析，王羲之喜爱鹅是真，一生笃信道家学说，愿意给道士书写道教经典，或许也是主要原因之一。当两年前听到这个故事后，阿娘深受感染，认为王羲之的举动很有道理，这才在家里养起了鹅。两年下来，阿娘受益匪浅，身体舒适，精神焕发，不觉间仿佛年少了许多。”曾和培不想再听下去了，稍等片刻，说：“阿娘，我们出来已有一个时辰，蕙萸可能有点疲倦，应该回房休息了。”宋梦瑶点了点头，说：“好，你们回房休息吧，阿娘还要继续给这些鹅喂食呢。”
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