这一日，曾和培来到龙府大门口，对一个奴仆说：“我乃曾家二郎曾和培，今日特来拜访龙家大郎龙可成，请问龙大郎在否？”奴仆客气地说：“曾二郎来了，我家大郎正在府里后花园，在下前去禀报。”转身进入府里。未过多久，奴仆出来，又说：“我家大郎请曾二郎到后花园。”

曾和培谢过奴仆，走进龙府，前往后花园，看见龙可成站在一个鸟笼前，逗玩着里面的画眉鸟，便说：“龙大郎真有雅兴啊！”龙可成扭头看着曾和培，说：“曾家大才子今日光临寒舍，让我感到开心啊。”曾和培忙谦虚地说：“龙大郎太抬举曾某了。曾某仅仅喜爱一些诗文书画而已，距离大才子相差甚远。曾某看见龙大郎如此逍遥自在，心里甚为羡慕。”

龙可成停止逗鸟，说：“逍遥一时，未必能够逍遥一世，还是曾二郎满腹经纶，早早名扬清为，将来必会鹏程万里；而我龙可成只知安于现状，是个樗栎庸材，无法跟曾二郎相比。”曾和培说：“即便学富五车，倘若功名无望，也未必有太大意义。令尊早年参加科举考试，进士及第，步入仕途，经过不懈努力，终有今日担任长安高官的成就，让身为后生的曾某敬佩不已啊！”龙可成说：“我早知道，你们曾家对曾二郎前往长安参加科举考试充满期望。曾二郎此时登门，无非是想了解家父当年参加科举考试之事。实不相瞒，家父当年的这些事情太过遥远，我已有点模糊，恐怕会让曾二郎失望了。当然，曾二郎的才华在清为无人可及。到了长安，趁科举考试尚未开始之际，曾二郎找个名人‘行卷’，估计蟾宫折桂也非难事。”

曾和培说：“对于参加科举考试前要找名人‘行卷’之事，曾某略有耳闻。曾某在此多问一句，令尊在长安为官多年，想必仕途定是一帆风顺，龙大郎能否告知一些详细情况呢？”龙可成轻轻地叹了口气，说：“唉，家父在长安为官多年，确实坎坷较少，可是其中滋味，非朝中之人难以真正体会啊！”曾和培不解地问：“莫非令尊有难言之苦衷吗？”

龙可成抬手指着笼里的画眉鸟，说：“我逗鸟儿我欢喜，但鸟儿会有同感吗？”见曾和培仍不明白，又说：“鸟儿长有一双翅膀，你说鸟儿是喜欢自由飞翔觅食，还是喜欢久居笼里等人喂食？”曾和培说：“当然是喜欢自由飞翔觅食啊。”龙可成说：“此中道理简单，未必人人都能明白。家父在长安为官多年，好比鸟儿久居笼里，难以享受惬意快乐。或许正因为如此，家父对我是否步入仕途从不勉强，我自己也没太大兴趣。长安官场错综复杂、尔虞我诈，家父纵有满腔济世之宏愿，却无顺利实施之途径，而且还要为顾及个人安危而整日担惊受怕。”曾和培疑惑地问：“还要为顾及个人安危而整日担惊受怕，此话何意？”龙可成说：“官场之中，变化多端，家父性格耿介，难免会得罪一些人，因此不能不防。”停了一下，又说：“前几日，我收到家父的一封书信。书信上说，朝中部分大臣表面和气友善、你谦我让，私下却是诽谤攻讦、你争我夺，向上谄媚邀宠，向下贬贤排良。家父常为此事愁眉不展，加上身体本就羸弱，实在让我担忧啊！”

曾和培似有所悟，说：“原来是这样，看来官场也非常人想象那般简单。”龙可成说：“科举考试，百人录一，进士及第之人必将荣耀故里，可步入仕途后又能怎样呢？仕途之路远比参加科举考试更为复杂和艰险。曾二郎在今年秋季前往长安，参加明年春季科举考试，若无意外，定会蟾宫折桂。在此，我善意地提醒一句：为了将来避免出现不必要的麻烦，曾二郎还是应多想想步入仕途后可能出现的各种情况，若向宗明府请教则更好。”曾和培说：“多谢龙大郎提醒。宗明府历来为人正直、处事公道、体恤残弱、帮助老幼，在清为的官声较好，值得我们后生认真效仿。在离开清为参加科举考试前，一有空闲，我就前往县衙，向宗明府请教。”

过了几日，曾和培、许先发、苏玉臣、郝一胜及其他三人早早来到停靠灵玄湖东岸的一艘游船上，年龄最大者已过七旬；心情始终处于兴奋状态的顾淮琴也如约而至，是唯一的女子。

看见顾淮琴来了，站在船舱前面的曾和培热情地伸手招呼：“顾娘子，请到这边来，我给众人绍一下。”顾淮琴略带羞涩地走过去。曾和培对众人说：“这就是我给诸位提及的喜爱诗文书画的顾淮琴，那家有名的顾氏锦绣铺就是她和她母亲开的，所卖刺绣做工精美、售价低廉，很受清为百姓欢迎。诸位，你们都来做个自我介绍，也好让她认识你们。”许先发走上前，笑着说：“鄙人许先发，自幼酷爱诗文，将写出好诗文作为人生最大快乐，此外也喜结交文友，贫富不论。鄙人还可说出一个小秘密，鄙人所在的许家和曾二郎所在的曾家乃是世交呢。”顾淮琴惊喜地说：“许郎君自幼酷爱诗文，许家和曾家又是世交，想必诗文水平定然不凡，今后还请多多指教阿奴。”许先发摆了摆手，说：“指教倒谈不上。顾娘子既然喜欢诗文书画，只要能经常参加我们的诗友会，慢慢就会提高的。”

游船缓缓前行。随后，苏玉臣慢条斯理地说：“鄙人苏玉臣，从小喜爱诗文，只是家境贫寒、生计艰难，目前在县衙谋了个差事，勉强糊口而已。”郝一胜憨笑着说：“鄙人郝一胜，世代务农，种田为生。种田之余，鄙人很喜欢读诗和写诗，因经常把粮食丰收称作大丰收，把写出一首好诗称作小丰收，故而被人称为‘丰收诗人’。其实，鄙人才疏学浅，总共只写了四十多首诗，还需多多努力呢。”剩下三人中，一人个子瘦高，略带腼腆，说：“鄙人罗有开，经营一家酒肆。说来惭愧，鄙人很小喜爱诗歌，原先偶尔也会写上几首，奈何眼下酒肆生意兴隆，每日忙碌不停，难有闲暇……。若不是三日前，许郎君告知今日诗友聚会，鄙人可能已忘记了，还请诸位多多见谅。”说完，叉手向前。一人浓眉大眼，身材健硕，说：“鄙人何学铭，平时走南闯北，做些杂七杂八的买卖，也算见了一些世面，故而所写诗文涉及大唐很多风景名胜。今日为了参加诗友会，鄙人还专门带来五首诗，等会儿就跟诸位一起分享吧。”最后一位长者感喟地说：“老朽穆采良，年少时为求生计，在学馆教授蒙童，空闲时分才能写些诗文，总觉得不过瘾啊；如今年老体衰，不再教授蒙童，终于可以专心写诗文了。老朽已是落日余晖，只能苟活于世，看着你们年少之人喜爱诗文，心里甚感欣慰。顾娘子，你这般喜爱诗文书画，老朽也算倚老卖弄一番，若是需要老朽指点，老朽求之不得。”

顾淮琴说：“听完诸位自我介绍，阿奴心里特别激动。阿奴芳龄二八，涉世未深，整日和母亲守在顾氏锦绣铺里，视野狭窄，喜爱诗文书画，却不知如何提高。今日有幸认识诸位文人才子，阿奴相信定会不虚此行。”曾和培说：“请诸位坐下好好品茗吧。”众人围案而坐。

许先发看着船外景色，笑着说：“顾娘子以前可否乘坐游船，欣赏灵玄湖四周迷人的风光啊？”顾淮琴也看向船外，说：“不瞒许才子，阿奴今日是第一次乘坐游船；平时也来过灵玄湖岸边玩耍，觉得风光未有特别之处，没想到在船上看去，完全是另一番景致。灵玄湖风光真美啊！”郝一胜目睹岸边几个顽童正朝湖里扔着小石子，顿时诗兴大发，摇头晃脑地吟道：“春日殷勤灵玄醒，晨风慵懒湖面平。顽童比石扔倒影，飞溅浪花逗人兴。绿田齐整水作镜，禾苗争先兆丰盈。若能耕耘双岛外，月升荷锄盼天明。”

顾淮琴连连点头，说：“好诗！好诗！”曾和培说：“这就叫有感而发。无论写诗，还是撰文，自己心里一定要有激情，仿佛波涛汹涌，无可阻挡，这样写出的诗文才能饱含深情，感染别人，获得赞赏。”顾淮琴好奇地对郝一胜说：“郝才子，你刚才说‘种田之余，很喜欢读诗和写诗’，请问种田之余，你何来的激情写诗啊？”郝一胜笑着说：“顾娘子，请勿称鄙人为‘才子’，因为鄙人听了，心里尤感惭愧。顾娘子若是愿意，还是称鄙人为‘郝郎君’为妥。”顾淮琴不好意思地说：“阿奴无知，还请郝郎君不要介意啊。”郝一胜说：“顾娘子，写诗需要激情，这种激情并非刻意寻求，只要心有所悟、心有所感即可。说实在的，鄙人已有半年没有坐船欣赏灵玄湖，此时坐在船上，自然而然就产生了激情，这才脱口而出。此诗若有不当之处，还请顾娘子及诸位多多指教。”

何学铭从衣袖里拿出一叠纸，分别递给曾和培、许先发、苏玉臣、郝一胜和穆采良，谦虚地说：“这是鄙人在前段时日写的五首诗，由于较为仓促，难免存在一些不足，还望诸位不吝指点。”曾和培看着其中一首诗，念道：“九月无垠野草枯，西域满空黄云厚。但见残阳悄然落，唯存热血不觉愁。赤亭鸟悚速速归，轮台马惊嘶嘶吼。狂尘暴风任逞凶，茫沙斗石凭川走。明月银光难遮烟，白帐寒霜尽铺酒。汉家将士远桑梓，裹雪携冰戍边楼。儿女情思暂相忘，枕戈执矛未离手。定使胡虏胆魂裂，必传捷报青史留！”随即频频颔首，说：“好诗！好诗！完全写出了大唐西域的特有风光，使我开阔了眼界、增长了见识。”何学铭说：“这首诗是鄙人在西域碰到一位长者后所写。当时，我俩相聊甚欢。长者告诉鄙人，他的儿子于三年前当兵，驻守在西域；他很想念儿子，希望儿子能够早日平安归来。”曾和培说：“顾娘子，你也看看吧。”将诗递过去。顾淮琴接过诗，仔细看着，说：“精彩，太精彩了！可惜阿奴怎么都写不出这样的好诗。”许先发说：“顾娘子，你还年少，很多事情都没有经历过，写不出那种意境开阔的西域诗实属正常。不要说你，就是比你年长几岁的我，连一次也未去过西域呢。”

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