按照酒博士所言，史祯言轻松找到位于紫来巷的郑家宅院。宅院大门紧闭，史祯言上前轻扣门环。过了一阵，“吱”地一声，大门开了一条缝，里面站着一个奴仆，看着史祯言，好奇地问：“你是何人，为何扣门？”史祯言说：“我乃河北举人史祯言，听人介绍郑家老夫人曾和芸是远近闻名的才女，今日特来拜访，不知能否一见？”奴仆说：“很不凑巧，我家夫人此时不在家。”史祯言问：“可知老夫人去了何处？”奴仆说：“我家夫人平时去处很多，我等下人怎知去了何处。”史祯言无奈地说：“多谢。那我改日再来拜访。”

满怀希望去芸馨楼和郑家宅院拜访曾和芸，均失望而归，史祯言心灰意冷，只得原路返回，走在紫来巷里，嘴里埋怨说：“清为的才子怎么这般难见，个个都像有隐身术一样。”少顷，拿起手里的卷轴慢慢展开，低头看着上面的诗，不禁长叹一声：“唉，可惜啊，可惜啊，我史祯言即便再求贤若渴，老天爷不帮忙也是徒劳。”然后念道：“寒袭北乡翠彤消，残蕊破瓣征途遥。萍浮生死春风望，暖熏南泽桃李娇。奈随柳絮塘泥落，徒羡香妍庭院飘。薄雾休遮旭日晖，花开定将引蝶绕！”

刚一念完，史祯言便听到一个声音传入耳朵：“好一个‘薄雾休遮旭日晖，花开定将引蝶绕！’”抬起头，发现旁边停着一乘四人相抬的肩舆，上面的窗帘被掀开了，里面坐着一位雍容华贵、气质高雅的老妪，正微笑地看着自己。史祯言明白声音是老妪发出的，便问：“阿婆也很懂诗吗？”老妪笑着说：“我等不才，略懂一二。你就是河北举人史祯言吗？”史祯言一愣，说：“我和阿婆素不相识，阿婆怎知我的名字？”老妪说：“你刚才不是说出自己名字了吗？若非如此，我也不会让他们停下。你是不是经常去忠安街卖字画啊？”史祯言说：“对啊，我是经常去忠安街卖字画，可我从来没有见过阿婆。”老妪说：“我也没有见过你，也没有亲自买过你的字画，但我派的人买了你的字画，回来就向我介绍，所以我就知道你了。”史祯言高兴地说：“原来阿婆也喜欢我的字画。请问阿婆尊姓大名？”老妪说：“我姓曾……”

史祯言顿觉眼睛一亮，看看肩舆又是朝着郑家宅院方向行进，忙说：“莫非阿婆就是芸馨楼的老主人曾和芸，其二兄曾和培在世时是清为最有名的才子，不到而立之年就考中了进士？”老妪说：“我正是芸馨楼的老主人曾和芸。你不但了解我，而且也了解曾家的一些情况。”史祯言大喜，急忙将卷轴收好，夹于左腋下，接着叉手向前，说：“鄙人今日专门去芸馨楼和郑家宅院拜访曾老夫人，均无缘相见，方才刚从郑家宅院门口过来，没想到居然在此遇到，真乃凑巧之极啊！”曾和芸惊讶地说：“你是来拜访我的？我深感荣幸啊！我要出来和你说话，才能显得对你尊重。落地！”

肩舆落地。一个抬肩舆之人掀开帘子，曾和芸弯腰从里面走出来。史祯言定眼一看，曾和芸面红肤白、发黑齿全、声音洪亮、行动敏捷，无丝毫老态龙钟之状，便说：“郑老夫人年过花甲，身体这般健壮，确乃少见。”曾和芸笑着说：“母亲尚在人世，我不敢称‘老夫人’。我丈夫姓郑，你就叫我郑夫人吧。我称你为‘史举人’更为妥贴。”史祯言忙说：“是，郑夫人！”曾和芸说：“既然史举人今日是来拜访我的，不如跟我一起去鄙宅一叙，如何？”史祯言说：“鄙人正求之不得呢。”

史祯言和曾和芸一起走进郑家宅院。刚入大门，绕过一面宽阔的照壁后，史祯言略一侧身，随意瞟了一眼，竟被上面镌刻的山水图案深深地吸引住了，便停下来，定睛看去，只见图案四周花草茂盛、生机盎然，一座假山立于环形相围的水池中间，接近山顶的悬崖平坦处矗立着一座道观；一老一小两名道士坐在道观门前的石凳上，其中老道士右手高举，食指向天，正对小道士谈玄论道，小道士则聚精会神，认真倾听；山顶最高处有一座四角亭，亭边连着一条曲径小路，顺山势蜿蜒朝下，经过道观，直达山脚，给整座山增添了几分清幽和静谧。欣赏着迷人景色，史祯言赞道：“此景虽然结构简洁，但是山水道、天地人一应俱全，意境十分深远。倘若有人在忙碌之余，来此观山望水、悟道明心，真可谓一大快事啊！”在旁等待的曾和芸说：“看来史举人对照壁上的小小碧水绿山之物颇为精通。”史祯言忙说：“郑夫人过奖，鄙人仅懂些皮毛罢了。”

走进厅堂，里面陈设典雅华贵，中间墙面悬挂着一幅《孔子问道老子图》，内容是儒家圣贤孔子恭恭敬敬地向道家圣贤老子问道的故事。史祯言看见后，心里一喜，正要欣赏，听见曾和芸说：“史举人请坐！”便说：“多谢郑夫人。”只得一并入座。

之后，一个婢女端来茶盘，在二人前面的几案上各放置一碗茶。曾和芸说：“史举人请饮茶。”史祯言说：“郑夫人请！”端起茶碗，一股清香浸入鼻中，不禁脱口而出：“好香！此茶定是名茶。”曾和芸说：“此茶乃寿州的霍山黄芽，外形挺直微展，色泽黄绿披毫，香气清淡持久，滋味鲜醇回甘；还请史举人细细品尝。”

史祯言饮了一口茶，赞道：“霍山黄芽果然名不虚传啊！”曾和芸淡淡一笑，说：“方才史举人说今日专门来拜访我，不知所为何事？”史祯言放下茶碗，说：“鄙人是河北道冀州人氏，数月前，因躲避战火携家人来到清为定居，在忠安街闲逛时，无意间看见芸馨楼匾额上的三个字绝非等闲之辈所能写就，后经多方打听，方知是曾家的一位已故才子所为。曾家才子辈出，英名远扬，久为世人敬仰；鄙人不才，素来喜欢结识有才之人，这才于今日登门拜访郑夫人。”

曾和芸说：“原来是这样。史举人如此盛赞曾家人，我深感荣幸。说来惭愧，我是曾家之人，对诗文书画却仅是欣赏而已，从未亲自创作。一个月前，我听婢女香兰从街上回来说，近日来了一个河北举人在忠安街写字绘画售卖，水平较高，问我可有兴趣？我平时也喜欢收集字画，便让香兰买了一幅画回来。我仔细观看，那幅画确乃佳作；以后又让香兰买了三次史举人的字画，全都悬挂于书斋墙壁上。”史祯言感动地说：“承蒙郑夫人这么厚爱鄙人字画，鄙人受宠若惊。郑夫人可称得上是鄙人的知音啊！为了能在今日见到郑夫人后送上一份礼物，鄙人昨日精心写了一首诗，就是方才郑夫人在路边听到的那首诗，还请郑夫人不吝赐教。”拿起放于身旁的卷轴，恭敬地递过去。曾和芸小心地接过卷轴，说：“史举人才气非凡，居然送我大礼，令人惊喜。有道是，‘来而不往非礼也’，我也回赠史举人一份礼物。来人，将前几日我从曾家带回的一方砚台拿来。”

未过多久，一个奴仆端来托盘，上面盖着红布。曾和芸将卷轴交给候立旁边的香兰，然后站起身，揭开托盘上的红布，露出一方砚台，说：“五日前，我已故二兄和培的女婿陈文竹从江南西道的歙州带来这方歙砚，赠给我。歙砚天下闻名，砚材纹理细密，据说有涩不留笔、滑不拒墨的特点，扣之有声，抚之若肤，磨之如锋，宜于发墨；我还未使用过，今日转赠史举人，也算是宝刀献英雄了。”

史祯言慌忙也站起身，摆了摆手，说：“使不得，使不得，这方歙砚无比珍贵，怎能赠给鄙人这种无名小卒，还请郑夫人收回。”曾和芸不解地问：“难道史举人不喜欢这方歙砚吗？”史祯言说：“非也；鄙人今日专门前来拜访郑夫人，能见一面已是足矣，怎敢再收郑夫人的礼物呢？”曾和芸说：“我只是一个普通妇人而已，见我一面乃是最平常之事，史举人不必介意。以前我和丈夫专心经营芸馨楼，无暇写诗绘画，现已将酒肆交与儿子及息妇经营，自己随母亲修身养性，方才就是从母亲的家里返回来。女儿和女婿也是商人，常年走南闯北；郑家上下均不甚喜欢舞文弄墨。这方歙砚放于郑家难有用途，浪费可惜，今日史举人来访，正好相赠，还望史举人勿要推辞啊！”史祯言心想：“如果执意推辞，恐要惹得郑夫人生气；初次见面，万万不可出现这种状况，否则以后就难再接触了，我不如收下为妥。”便说：“既然如此，恭敬不如从命，鄙人就多谢郑夫人美意，腆颜收下了。”轻轻地取过砚台，放于几案上。

二人坐下。曾和芸笑着说：“史举人今日来鄙宅拜访我，是希望通过我结识曾家才子，这倒不难，改日我便带史举人去曾家结识他们即可。曾家世代都很好客，以真诚之心广交天下志同道合之人，无论贫富，特别对史举人这样的才子更是特别仰慕，相待如宾。”史祯言说：“惭愧，惭愧，鄙人的诗画之作，在曾家才子面前仅是信手涂鸦而已。郑夫人所言过高了，鄙人实在承受不起。”曾和芸说：“史举人不必过谦。你的诗画若真是涂鸦之作，我也不会派人连买四次了。”史祯言说：“今日见到郑夫人，是鄙人的荣幸，若能再结识曾家才子，更是三生有幸。鄙人现有一件事不甚明白，还望郑夫人明示。”曾和芸说：“史举人请说！”

史祯言说：“鄙人听说郑夫人已故二兄曾和培生前乃清为最有名的才子，不知是否属实？”曾和芸略微收敛笑容，迟疑片刻，说：“我有两位兄长，均已过逝，其中二兄曾和培生前确乃清为最有名的才子，一生忠诚耿直，官至户部尚书，只是仕途坎坷，最终遭奸人所害，成为曾家人心里永远无法忘却的伤痛。二兄过逝八年来，无论曾家还是郑家的人，都从未向别人再提起过他，以免往事重现，使人肠断肝裂。”史祯言忙叉手向前，说：“鄙人无知，多有冒犯，还请郑夫人多多宽宥。”曾和芸说：“史举人求才心切，又是初次登门，有此一问，也属正常，不必介意。”史祯言小心地问：“鄙人能否还可说些不解之事？”曾和芸说：“但说无妨。”史祯言说：“来清为不久，鄙人便听说此地有一位著名才子许无箕，其一字一画或一篆一玉均值千金，不知是真是假？”

曾和芸说：“世人传言，亦真亦假。许无箕是著名才子不假，其一字一画或一篆一玉均值千金却是夸大其辞，乃一些逐利之人希望能从其字画篆玉中多赚些钱罢了，焉能全信。”史祯言说：“郑夫人很了解此人吗？”曾和芸说：“实不相瞒，许家和曾家几代世交，许无箕生下来刚满月时，曾家人都应邀去喝许家办的满月酒。我第一次见到许无箕，粉嘟嘟的小脸甚是可爱。曾家人都很喜欢许无箕。平时，许无箕只要见到我，必会恭敬地喊一声‘姑母’。”

史祯言颇感意外，说：“原来许家和曾家几代世交，真令鄙人欣喜不已。前段时日，鄙人三次去许府拜访许无箕才子，都被告知外出未归，始终没有见到一面，实乃遗憾。”曾和芸说：“许无箕性格洒脱豪爽，喜好游山玩水，特别受家族影响笃信道教，早早立下誓言，此生定将游遍道教所有洞天福地，这次就是约了几个文友一起去三清山修行问道，可能还要等上一、二个月才会回来。”史祯言说：“许府奴仆只告诉鄙人许无箕外出未归，却不说去了何处、何时归来；原来是去了三清山修行问道。”曾和芸说：“许府奴仆不愿说许无箕外出去了何处，是因为许无箕出门前再三叮嘱所致。许家做事历来不喜欢声张，出远门更是要对外保密，这点倒是为难了初到清为的史举人。”史祯言点了点头，说：“哦，鄙人明白了。”

曾和芸说：“史举人可否去过三清山？”史祯言说：“三清山美名远扬，鄙人早已有所耳闻，只是以前家居河北，距离遥远，一次也未去过。”曾和芸说：“三清山乃道教名山，风景秀丽。早在东晋升平年间，著名高道葛洪前往三清山结庐炼丹，成为三清山道教的第一位弘扬者，至今山上还留有葛洪所掘的丹井和炼丹炉的遗迹。之后，三清山便成为历代道教的修炼场所和众多隐士的世外桃源，盛誉天下，尤其是那口丹井，历时数百余载，依然终年不涸，其水汪洌味甘，被后人称为‘仙井’。本朝太宗皇帝时期，各路方士将化缘所得在葛洪结庐炼丹之处，营建了三清山第一座道教建筑——老子宫观，被后人誉为‘三清福地’，一百多年来，香火旺盛，从未断绝。史举人若有兴趣，在闲暇时可去游览三清山。”史祯言为难地说：“鄙人多年前对三清山就已心弛神往，奈何目前一家四人维持生计尚有困难，若又离妻别子，孤身远去游览三清山，于心何忍啊。”曾和芸赞道：“史举人情系家人，真乃大丈夫之举，可敬！可敬！”

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