翌日天将亮时，哨兵传信有一队车马自北面小路而来，前军都督接过来人时却发现是刘鹤群，急急引着来中军大帐传报。
哈马木赶了半宿路，刚刚睡下没一会儿，听说刘鹤群赶到了，不禁皱皱眉，可是人已到了帐外，躲也躲不开，只好一骨碌爬起身，潦草披上外衣、蹬上马靴，大步走了出去。
“鹤群，别来无恙！”哈马木一见到刘鹤群，便故作热忱地拍了拍对方肩膀，却是故意一改常态、直呼其名，想在气势上先占上峰。
唐复不知多少次提醒哈马木，自己早已不是刘鹤群操纵的傀儡，该立威的时候不可软弱。
“可汗，大军既然过了常山，为何不按你我此前商定的计划直奔中都，却在这四野平地扎下营寨，岂不知兵贵神速、夜长梦多？”
刘鹤群面色极为冷峻，目光凌厉，见哈马木在自己面前举止放肆，却顺水推舟称呼汗位，只是一上来便问关节之处，却瞬间便夺回了气场。
“本来一路通顺，可在终南天陵遇到徐永德耽误了三日，汉州城外又被元恒冲了数阵，待到拿下徐守一的常山关又耗费了三日。此刻将士疲乏，如何强行赶路？”
哈马木对刘鹤群的质问颇不以为然，到底还是成了汇报。
哈马木早就预想过，昨日扫灭十万禁军之后，李求真早已成了光杆皇帝，若不逃走外地，只能在中都城里引颈待戮。
无论谁来，在这二百里平原上也绝不是百万精骑的对手。
哈马木见刘鹤群依旧横着眼睛，便也拉下脸来说道，“鹤群，你我多年不见，何故上来便如此姿态。你当明白，若非我此番出兵东进，你父子俩说不定已被李求真那小儿扒掉朝服，游街示众去了。何况我此前连杀徐永德、元恒、徐守一三人，哪个不是你的宿敌死仇，到现在你可对我说过一个谢字！？”
“我儿不然现在何处？”刘鹤群蓦地问道。
“不然在风月场上无所不知，在军中倒是外行，我看着碍眼，赶他到后军伺候草料去了……”
哈马木说罢，发觉前军都督似乎派人把其他各路都督都喊了过来，此刻已团团围住对话的二人。
刘鹤群听他说罢，似乎确定刘不然没有危险，转身便要往营帐外走。
哈马木还想喊住刘鹤群再说什么，只觉双眼一晃，尽是血红——站在他身后的一个都督拔刀出鞘，已将哈马木的头颅削掉了。
刘不然本来窝在后面营地，和一群月支族的运夫言语不通，正气得七窍生烟，只见后军都督赶来请自己到中军大帐，路上才问得刘鹤群刚一来，便策动各路都督杀掉了哈马木，心下又惊又喜，本来还担心父子二人会受哈马木的窝囊气，哪知父亲一到大营，翻覆间便除掉了这个居心叵测之人。
刘鹤群看到刘不然过来时，已在大帐传下了立刻拔营、进军中都的命令。
他一路上已借着那张户部公文，将沿途各家钱庄银库半要半抢地统统搜刮一遍，刚到这里便发出十万黄金的悬赏，专门奖励率先攻入中都的人马。
往中都去的路上，刘鹤群向刘不然问清了大军自汉州进发的梗概，听到哈马木帐下有个军师叫空同子时，不禁双眉紧蹙，似乎在做着什么判断。
疾行一天一宿，十路大军先后抵达中都，前军、后军加上中帐两军五十万人列于城西，六路各十万人，两两守在余下三门，八十万大军已将这座天下第一王城围得水泄不通，原本打着的白虎徽识旗号也全部换做蚩尤魔神的战旗，自此已彻底显露出白族刘家的身世渊源。
刘不然这回与几个都督纵马列于阵前，自是得意。
他哂笑那刘鹰空一心谋划，妄想对父亲取而代之、鸠占鹊巢，却哪知父亲看似只与刘鹰空一人联络，其实始终掌控着整个白族体系。
这些年来刘家搜刮的金山银山，大多暗中送给了族中带兵之人，在他们看来，此次只是由刘鹰空带路到中都而已，只要见到刘鹤群这个正主，刘鹰空留着也便无用了。
一月之前，刘不然以汉州将军身份出了中都西门，此时又以八十万大军少帅姿态杀了回来，已然开始畅享入主东宫、甚至登基九五之事了。
中军大帐之中，刘鹤群却一脸严肃。
他刚刚派人去找过那个叫空同子的军师，可各路都督把大营翻了几个来回都没找见，那人仿佛与哈马木同时消失了。
刘鹤群是个步步谨慎之人，虽然此时中都已近在眼前、探手可得，但是若干个关节还未算得明白。
当初刘鹰空在白族之中只是泛泛无名之辈，虽有一身蛮力，可头脑简单、性情狂傲，这样的白人在刘鹤群手下本来要多少有多少，可永平三年刘鹰空居然瞒着自己，蓦地当上了白人可汗，之后用了不到十年时间，便先后征服了西域十数个邦城。
刘鹤群此次不得已启用刘鹰空偷袭秦平山，胁迫雍凉兵马作乱，本以为是步险棋，意在搅乱时局，作为缓兵之计，倘若刘鹰空进展不顺，则让白族校官哗变，刘不然将计就计杀贼立功，借此掌兵与自己内外呼应，以此对抗李求真及闻羽一众。
他未曾想刘鹰空竟能纠集八十万大军，一路杀到中都城下，若不是自己未雨绸缪，牢牢控制住白族内部掌控兵马的都督，恐怕此时身首异处的就是自己了。
中都城，长生殿，李求真看着一个个仓惶奔走的宫人，不觉想发笑。
李求真本来打得一手好算盘，想消耗刘鹤群父子在汉州的实力去御敌，谁曾想放虎归山，突发刘家反叛的变局，倒让家贼掏了老巢。早知今日，何故派刘不然西去，更该把刘鹤群押入死牢。
大平封疆万里，平服九州，看似强大的帝国沉睡了二十年，竟要被一举颠破。
这几日来，宁丰领衔众臣苦谏李求真迁都江北，始终没有下文。再过数日就是李求真寿辰，朱雀都护府进献今年长生丹药的前哨先到，随后玄武都护府的消息也跟着到来，更是明确已在徐州抓住秦定江，青龙都护府的丹药也将一并准时送到，加之闻羽此刻就在中都，五方丹药只差秦平山这白虎都护府的一方。
“轩辕长生，不可兼得……”李求真反复念叨着茯苓的这句谶言，如今若是击败了城外的叛军，擒住了秦平山，那么天下还是自己的天下，长生还是自己的长生，相反便只有身死国灭一条路走到黑。
可是，此刻十万禁军在常山悉数覆灭，又哪里还会有兵马来解除危局？
李求真并不畏死，可他接受不了如此失败。
他已在长生殿中布下了十万火油，只要中都城破，便效仿二十一年前的前朝厉帝赵煜，将自己与整座宫殿付之一炬。
天道轮回啊……如今方是求真……李求真默默坐在那里，想着父亲和自己的名字，觉得凡事自有天定，凡人再显赫、再机算，也终究斗不过老天。
若问此生遗憾，李求真只是还牵挂着自己的妹妹，昌平刚刚嫁作人妇，虽所托闻羽甚好，可毕竟还未体会过生活的诸般滋味，倘若受到牵连，便误了卿卿性命。
宁丰站在中都西城望楼上，看着城外那四个大营几十万大军，面色沉如死水。
宁家自先祖入仕前朝以来，处世严谨周密，无论时局如何，从未衰颓失势。
自己明明早在一年之前便察觉出刘鹤群怀有异心，勾连边军，为何依旧没有扭转结局？
帝京四少、秋苑郎、京畿大营专员……自己一步步深入朝堂漩涡，本想平负暗涌，奈何越陷越深，难以自拔。
他已做出最后安排，城门将破之时，三百龙虎军精锐会闯入皇宫，强行护送李求真和皇后宁氏自中都南门突出，倘若杀出重围便一路出吴关到河阳，他已去信给河阳府尹酒仙人，让其给李家一个还报，安排一条生路。而宁丰已与叔父商量好，必将守在祖地，与这个成就宁家也役使宁家二百年的中都城一同存亡。
定下最先攻城的一营是白族精锐，时辰早过却依旧未动。
刘鹤群自坐在中军第二营，他坚信这十万人马会一鼓作气拿下中都，也更不愿被西域其他城邦先入为主、无端生事。
到时只要城门一开，亲兵便将护卫自己直入皇城，改朝称帝。
至于中都城里的百万人口、亿兆钱粮，自是按照出兵时的约定，丢给外族佣兵自相争抢。
到时只要大局一定，这些只见眼前毛利的蠢人便会被白族亲军半请半赶，退回西北。
刘鹤群再以封王之利，安稳住南星、卯蚩，其他几州也便安定下来。
刘鹤群等这一天等了二十年，却似乎还在等别的事情。
他不禁抚须感叹，当初若不是徐守一横插一手，安排白继忠带兵护卫李天道，自己何必蹉跎了二十年，又费尽心力颠簸往复？
只是出中都颇费波折，自己还是晚到了一日，没有赶上常山关一战，错过送徐守一这个冤家最后一程。
当年南楚四大世家起兵举事，誓约同富贵、共生死，如今李天道已亡故多年，徐守一刚刚战死乱军之中，白继忠蜗居于荒凉北地，自己虽得大志却也早已皓首沧桑，即便得了天下又如何呢？
正思量间，只听中军后面传来喊杀之声，刘鹤群嘴角露出冷笑，急命刚刚准备攻城的前军掉头援助，混乱持续了不到半个时辰便彻底平复。
两个白族都督绑着一个耄耋老者来到中军帐下，禀告刘鹤群白虎都护府的降军对中军发起突袭，被前军和南北两路赶来的外族精骑镇压，秦平山当场伏诛，余者皆投降。
刘鹤群端详老者片刻，欣然笑道，“轩辕宫主，别来无恙！鹤群未曾想到老先生当初从刘鹰空刀下留得性命，老先生也未曾想到自己这些年来卧薪尝胆、夙夜操劳，连得这百万大军却是苦恨穿线，为他人做嫁衣裳吧？”
唐复坦然笑道，“老夫当年运筹天下，奈何功亏一篑，被刘相颠倒于股掌之间，星图势力四分五裂。如今之局也是谋划多年、万事俱备，却又被刘相灭了东风。想是上天不留轩辕一族气数，终究要败给蚩尤后人。”
“老先生虽然一直嘱咐刘鹰空掩护你的身份，可这些年来到底露出一些端倪，鹤群也隐隐发觉有高人居于幕后，所图当是不小。若不是调遣军马、提前防备，刚刚白虎军的倒戈一击绝对算得上天马行空的好手笔！恐怕鹤群也活不到此刻与您老相见吧？”
刘鹤群啧啧道，“只可惜老先生之前想借尸还魂，利用刘鹰空夺得天下再取而代之，刘鹰空却被我先一步亲手除掉。将计就计、后发制人的逆袭计划也已落空，老先生此时又有何话可说？”
“上古之时，我族先人姬轩辕斩杀白族老祖蚩尤，如今算是因果报应、天理循回。老夫此番败得心服口服！”
唐复此前见秦平山为护卫自己，被白族精骑乱刀砍杀，身首破碎，轩辕一族仅存一个能成大事的后辈就此星陨，此时已是心如死灰、再不求生。
“老先生道行深厚，论起机变谋略、老辣果决更是天下无双，可知为何处处胜不得鹤群？”刘鹤群示意两个都督松开了唐复身上绳索。
“老夫愿闻其详。”唐复袖着双手，淡然立在那里，刘鹤群这一问确实抓准了自己的疑惑。
“老先生身为轩辕族长，时时刻刻将复兴大业的担子扛在肩上，做事瞻前顾后、患得患失。相比之下，鹤群做事却任由欲求、简单许多。”
刘鹤群眼中流露出不屑，“人活一世，草木一秋，与其喊着什么口号、箍上什么面具，不如坦坦荡荡全为自己而活。”
“好一个全为自己而活！”唐复听到这句，蓦地想起了一个年轻人，明明也曾如此肆意洒脱，却被自己一步一步拖入乱局，最后尸骨无存。
可自己这么做又是为了什么？是为自己能主宰天下？还是族人再显家世、歆享荣华？或许依旧是为了自己，为了自己能对得起大族长的声名。
“鹤群其实体察得到老先生的初衷，如今大局已定，还请您老尽弃前嫌、不辞辛劳，出世辅佐鹤群成就千古霸业，再开一纪辉煌！”
“刘相该是还惦记着老夫空同子的称谓，只是轩辕家训，宗经秘术不得外传。老夫虽然在族长任上一无所获，可在死前也不想破了这道规矩！”唐复说罢，自己转身跟着刀斧手走向军前空地。
临刑前，唐复望着天空，人生即便百年，于宇宙中不过弹指一瞬、廖若尘埃，只是生者痴痴，死人了了。
谁都逃不开轮回，也胜不得宿命……
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