“国公爷，刚刚出手救我们的是谁？”闻痴忍不住问道。
“我心中似乎有些线索，可此刻尚不能确定，待日后有机会再跟你们细说，此间又拖延了一刻，若再不进城，便耽误大事了！”闻羽说罢，纵马先行奔出了水柳林。
闻羽早年在南都朱雀堂时，便被堂主教授一本《武经要略》，读了三年，倒背如流，早已对九州各地的城池关隘、兵家险要熟稔在胸。自打出了中都，他已想好了到江北之后的三个目的地。
第一站是吴关，此处是东面护卫京畿的最后一道防线，素有“南常山，北吴关，军马过此，难若登天”的说法。
此处规为府城，府尹章平是礼部司丞出身，早年从教于徐守一，闻羽到礼部之时也有交集。
此人本来与元恒业绩功效不相上下，后来刘鹤群指示吏部在考核绩效时被栽赃陷害，贬到此处，却是可以信任之人。
第二站是河阳，同是府城，西面是千里丘陵，大河出群山自南转向东流，也是一处要紧关隘，牵制整个江北。
河阳府尹出身江北的世家大族，不详姓名，只是以酒仙人的道号自称，身份虽然诡秘，但也该不是右相的势力范围。
最后一站则是临徐，面向大河口，背靠栖霞山，顾名思义虽为府城，却因地处要塞，向来与江北州城一般重要，此刻临徐城外便是青徐的十万叛军。
临徐府尹谷中早年曾游历江湖，其他却不知详细。
这条路线并非直行，所过之地人口钱粮也不丰实。
闻羽如此选择，一来是江北三道险关，卡住了东进京畿的必经之地，再者也是出于无奈，危机之时必要绕开刘鹤群分布在江北的诸多嫡系，方有可能布置得力。
吴关府尹章平早已知晓青徐叛乱，朝廷必会派钦差到江北督战，迎候在西城门，接着闻羽一行直接到了府中。
“章兄，自中都一别，却有数载，此番尴尬相见，却说不出的伤感！”闻羽被章平让在主位，却执手与章平叙话。
“国公爷，当年我随老左相徐公执礼朝堂，却被刘鹤群颠倒贬斥到这荒泽野岭之中。不过也好，比起与那奸臣勾斗，主政一方倒是可以为大平、为百姓做些实在事儿。”章平凄然笑道，虽然此前觉得闻羽这人不思上进、只恋花柳之地，此番再遇礼部故人，还是早已让他泪眼模糊。
“如今事态紧急，不瞒章兄，我这江北将军听起来威风，实际上只是个空头牌号，手下并无一兵一卒……”闻羽开始转入正题。
“这却怪不得国公爷。就拿我这举例，虽是东面守护中都的关口，可自永平元年便未经战事，朝廷在这内州只设政事官吏，却未曾布置一兵一卒。我这儿钱粮虽有盈余，可手下有战力的也只十几个捉奸捕盗的城尉而已……”章平面露愧色，作为拱卫京城的一方主官，手下居然没有半点甲兵可以支援闻羽。
“章兄也不必自责，闻某自然知道，朝廷平素经略江北之时，一来没有建立军册，二来没有拨付钱粮，只这一关之地如何养得了兵马。闻某此刻只是想问，若在府内辖地募集兵马，却可有把握？”闻羽已是料想江北各地大抵都是如此，倒也并未显出失望神色。
“今年的夏捐收齐大半，还未转送户部，我手里的现银加上布米折价可凑够五万两，三日之内当可招得五六百人。”章平报的钱数是实，人数却不会那么多。
他如此说用心良苦，只是想给闻羽吃一颗定心丸，免得钦差的江北将军，在吴关这第一站便受了挫折，失了锐气。
“如此便多多拜托了！”
闻羽起身执礼，“章兄若募集来五百人，悉数守在关口，倘若闻某死在前面，拜托万万不得放叛军过去。若是幸得多余兵士，三人成行，五人成伍，章兄只教即时赶往临徐前线。”
闻羽说罢拿出几张兑票交给章平，“这是闻某这些年来积攒下的俸禄，吴关的要紧就全靠兄长一力支撑了！”
章平感觉手中的那些纸票热腾腾的。
辞别章平，闻羽一行出了吴关，继续东行，沿途已断断续续遇到往西逃难的百姓，心中不禁怆然，只能催逼马力，三个时辰赶到了河阳。
闻羽交涉了河阳府尹，部署了防务，还带着二百轻骑同往临徐，陆续还会有数千募兵赶去。
待到临徐，已是七月初三凌晨。闻羽发现叛军暂未围城，于是带着手下的骑兵高举旗号自西门冲入城中。
临徐府尹谷中见到闻羽，直接带他上了城东望楼。
上了望楼视野开阔，只见三里之外，青徐叛军已连营结角，扎住了阵仗，或许因为粮草器械尚未运到，叛军没有发起攻击。
“谷府尹端的好阵势！”闻羽打城中穿行之时，见临徐军马整束，足有数千之众，却是意外之喜。
“国公爷原本以为我这里只是空城一座，没有兵马吧？”谷中为人豪放，朗然笑道。
“闻某前番刚从吴关经过，那里却是像谷府尹说的一般，甚是局促。”闻羽有些尴尬。
“吴关没有兵马当属正常，可我早年曾是江湖中人，手下若没有拿着刀兵的兄弟，倒是睡觉都不安稳呢。国公爷还请放心，这些人都没上过兵册，可真若打起仗来却不输与中都的禁军大营！”谷中言语之间信心满满。
“敢问谷府尹如何养得这些兵马？”闻羽心下稍稍安稳，生起好奇之心。
“国公爷不必有此怀疑，我主政临徐以来，一不贪墨，二不掳掠，倒是有个金主帮衬着供养兵马。”
谷中快人快语，继续说道，“实不相瞒，数日前叛军临近，我更是找那金主要来钱粮，加紧添补了两千精壮军士，那秦定江即便仗着人多过得此处，也定是要雁过留毛，扒下那老贼一身皮去！”
“谷府尹可告知闻某金主是谁，闻某也好代朝廷当面致谢！”闻羽好奇之心更盛。
“不急，不急，国公爷此来临徐督战，军事要紧。至于金主，若是有缘，你们早晚都会见到。”谷中此刻却依旧藏着话头。
“闻某此次受皇命来此督战，既然到了前线，还请谷府尹今后以军职称呼。”闻羽说罢郑重拱手。
“是了！我到底是个粗人，哈哈哈……”
谷中说完单膝跪下拱手报号，“临徐府尹谷中参见江北将军，城中五千将士已清点完毕，还请颁布军令！”
未时三刻，天边流火。
秦定江悠然踱步，出了中军大帐，放眼四下望去，军营、山峦、大河以及远处的城池，一切都在斜阳火霞的影印下显得空旷缥缈。
整整二十年了，自己终于又有了金戈铁马，指点江山的感觉，却哪里是蜗居东都蹉跎于锦衣玉食、丝竹管弦可比的？
“兵者，动则生，止则亡。”这是秦家宗经《奇遁》开篇之言，如今细细品味，到底是祖宗传下的至理名言。
明日大军过了这区区几千守军的临徐，便是一路平原，再破河阳之后，三日之内可到吴关城下。
下吴关便是中都。
帝京中都，九州的龙心凤眼，天下归心的皇权重地。
当年自己随天道军只在城中待了一夜，连皇宫有几个大门都没搞清楚，就被李天道一纸令下，编排到了青徐边地。
只要双脚踏上对面江北的土地，就已然破了都护非宣调不得离开边地的禁令，自己与那李家王朝也便决裂开了。
秦定江带兵直行到此，方才意识到秦平山虽然兵多马壮，却要一路斩关夺隘，频频应付禁军大营和各州集结的募兵，最快也须月余才能过常山关，而自己预期的征程却要快上许多，若是先行攻下中都，岂不是就能坐上龙椅？
正得意之时，秦定江遥见临徐的城墙上人头攒动，兵士在原本赤红色的幡旗之上，又挂起一排一丈见方的正黄色帅旗，上面隶字大书“闻”姓，不禁心中耸动。
按大平军制，只有大都护出征之时才可用这等仪仗，想来闻羽已被李求真封命要职，赶到前线督战，却不知他调来多少人马，后续又有多少援军，这下却是马虎不得了。
秦定江回到大帐，心下不禁恼恨。自点兵起行之日，麾下将官大多拖家带口，逡巡慢进，调令行军全不在行，金银细软、古董玉器却都打包带着，更有甚者包着成班的伶人歌妓，到底耽误了大好时机，否则按着当年青龙军的作风，岂等闻羽到此，大军早已一举拿下河阳了。
临徐城中，闻羽和谷中带着城中百夫长以上的将校正在研断拒敌之策。
谷中性情直爽，虽是议事的集会，倒是命人备足了酒水，几十人边饮边谈，场面甚是热闹。
城外大敌压境，众人此刻推杯劝盏，坦然自若。
十则攻，五则围，这是自古兵家颠扑不破的常理，只要叛军缁备一到，即刻就会强攻。
“此时临徐的情境，倒是让闻某想到当年一场战事。”闻羽虽为圣上钦命的主将，为人却不端一点架子，小半日来与众人都已熟络，谈论军情时而引经据典，时而像是在讲故事，讲话极是受听。
“将军，我等愿闻其详。”谷中喝得满脸通红，自己虽是江湖中人，却从未经历过行军打仗之事，此前一番议论，他已察觉出，面前这个新晋的驸马国公并非民间传闻那般纨绔轻浮、弥乱不堪，相反为人谦恭有礼，对于军事策略更是颇有主见。
“当年天道军出汉州，入江北，攻占常山关之后，关内只五万人马，对面却是前朝三十万京畿禁军，虽人数不及现今尴尬，倒也是临危倒悬的局面。”闻羽徐徐道。
“那当年天道军是如何反败为胜的？”谷中一听有希望，酒醒了一半，急着追问。
“一来恰有死士为报恩信，潜入敌营刺杀主将。二来城中将领不畏强敌、孤注一掷，领兵杀出。三来施以围魏救赵之计，调来了北狄的骑兵。如今看来，当时想要取胜，三者却是缺一不可。”闻羽沉吟。
“将军，这便罢了。我等如今至多占着中间一条，若是必要，我今晚便带弟兄们杀过去便了。”谷中听罢，难免有些失望。
他此刻感怀人生两端，前半生呼啸江湖，名为行侠仗义，实则全为自己痛快而活，后半生却机缘巧合成为主政一方的父母官，心里念的虽不说是社稷天下，却都是阖城百姓的喜怒冷暖，自那时起方才发觉为别人而活，即便艰辛，却有滋味。
如今贼势汹涌，即便保不全城池，马革裹尸，埋骨城下，到底算是对人对己都有个交待。
“谷府尹，”闻羽在众人面前便改以官位称呼，“闻某往临徐这边赶路时，中途被人埋伏，却幸得一众高手救命。如今联想起来，敢问这城中的金主到底是哪位？”
谷中为人直率，本来这事被再三叮嘱勿言他人，却早藏不住，不吐不快，又不好说尽，挠着头吭哧道，“将军可听闻江湖上有个蛰门？”
“自是听过，此派自永平年间便在京畿、江北立足，小二十年间更是发展壮阔，端的是群龙聚象、英雄辈出！”闻羽听到蛰门也起了兴致，自己这些年来身在中都朝堂，可心里还是向往山河自在。更兼谷中言下之意，救护自己的便是蛰门，言语间更洋溢感激之情。
“实不相瞒，”谷中接着挠头笑道，“我在未入官场之时，便是蛰门中人，代门主管着江北临徐、河阳一带四个堂口，堂号火神。这临徐的金主自是我的门主嘞！”
“蛰门门主他老人家神龙见首不见尾，只好请谷堂主好好转达闻某谢意！”闻羽听罢便又以其堂号称呼，更是明了为何觉得面前这些人为官多年，言行举止依旧带着或多或少的江湖气。
闻羽此刻心中还是有了波澜，此前只知蛰门人多势大，在各门各派中首屈一指，在江湖上足可翻覆云雨，却实在不敢想如临徐这般城池也是其势力范围。
“其实将军之前那事，大可不必道谢！”谷中喝了不少酒，更加心直口快，“前番蛰门不少弟兄被刑部拿去，不是打杀，就是毒死，却没一个从大狱中活着出来。自那时起，门主便下了死令，凡是沾着此事的刑部公人，一个都不得活。”
“如是说来，天道循环，报应不爽！”闻羽感叹，却不知当初蛰门与刑部起瓜葛，正是因为刘不然买凶刺杀自己未遂，也不知明鹊和白靖仇因此半路遇险，差一点丧命野外，否则又定会生出无限的烦恼来。
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