“侄儿有一件受人之托的事，必须先找到秦大叔或买夫子。至于以后的事，只有到时再说。但请四叔放心，这五年来的磨练，侄儿已可以自己过活，再说到外面去多一些历练，也可增加见识。”叶缺说。

他心里曾想过:也许把事情办完，可以到福岛去找大伯父。也许以后会再遇到孙大叔、易大娘...长河帮的也不一定。

长证看到叶缺坚毅的表情，心想:这个小孩经过巨变后，独自在外生活多年，已养成独立自主的个性，这山庄是留不住他了。

“那也好，你尽管到外面去历练，如果碰到困难时，要记得回家找叔叔商量，不要一个人独自承担，要记得鹿门山庄永远是你的家。至于奶奶那里，我会替你说话，好让她放心。”张证只怕小孩子好强，去做超过能力的事。

在山庄只逗留十天，叶缺就毅然离开自己生长的地方。此去，有目的但没有方向，他还没想好要在什么地方落脚；受托要找到秦大叔，但茫茫人海不知哪里去找？

他随意向东骑行了数日，因习惯田野生活，凡经过大城市都无意久留。这一日来到泉州府的一个农村，已是芸昏时分。

近日来只要太阳西沈，气温随即骤降，所以他想在天黑前找到一个夜宿的地方，于是朝村庄刚踏进村子里，就看到前方不远处有座小庙宇，庙前有个很大的广场，场中正发出一阵吆喝声。

一位中年武师带着十个青少年正在打拳。年纪较大的捉对在过招，三个年纪小的由一个青年人带头在练拳，那武师则在场中督导，随机纠正学徒的招式。

叶缺怕干扰到广场的人，就在稍远有树萨的地方下马，挑一块大石头坐上去看众人练武。过了半个时辰，武师才命令大家休息，并叫带头的青年过来鉴问。

他看起来约大叶缺一、二岁的样子，穿黑色长裤打赤膊，露出结实的肌肉。叶缺等他走近，才从石头上溜下来。

青年人抹去脸上的汗水，然后双手叉腰，紧闭双唇、微仰着头，装出脾睨于人的样子。眼看少年人见了这种气势竟然不慌张，这才不容气的问:“少年的叫什么名字，到村子来干什么！”

“我叫叶缺，没有要作什么事。”叶缺虽然没被吓到，但还是老实回答。

这般回答和哪样的神情，让青年人觉得意外而古怪。直觉反射“嗯！”了一长声，拉长脖子、睁大双眼直视，要逼人说实话。

见叶缺不改辞色的耸耸肩，仍泰然自若站在原地。这才振作起精神，双手抖一抖裤管，气势凛然地继续追问:“会没事？那你在这里干什么！”

“我恰巧走到这里，一时好奇就在旁看你们打拳。”

“你是哪里人，就快入夜了，为什么一个人留在这里？”少年继续盘问，看样子是已经把叶缺当成是盗贼的同路人。

“家在武夷山麓的上河村，我出来找人，眼看就要天黑了，所以想在庙里借宿一晚。”

武师见这少年身材挺拔、气字不凡，而且穿着讲究，虽然是单身远行，看样子必定是有来头的人。经过青年人的查问，仍问不出其身分，于是走过来亲自问道:“小哥住在武夷山麓的上河村，可识得鹿门山庄？”

叶缺向东行三天，来到靠海的村庄，忽然被问到鹿门山庄，惊讶之余，才想起此人莫非与四婶娘家相识。

“你叫叶缺，是二庄主的儿子吗？”武师接着问。

“那是我二伯父，我父亲排行第三，大叔识得我们山庄？”

“我没见过你二伯父，但热识在福岛垦荒的施敬山，还有九龙号的陈占奇，他们与你家关系匪浅。从他们那里得知，现在鹿门山庄是归二庄主掌管。也听说过你父母亲的遭遇，据说你在四年多前曾被锦衣卫逼壁悬崖，你是如何逃过劫难的呢？”

原来这小村庄是九龙号陈占奇的家乡，也是福岛垦民施敬山的老家。这武师叫甘龙，他艺出于少林，与陈占奇、郑芝虎有好交情。他本来是福建水师的武官，因在某海上战役中右眼受伤而退役，此后就利用农阅时指导农民武艺。

“我也不知道掉落深谷时是如何逃过死劫的，当我醒来时已经安全地躺在溪谷中。因此在山谷中过了四年，最近才找到出路回来。”叶缺简要的回答。

武师深知张志与金刀门的关系，猜想这少年心中必有难言之苦，不禁关心的问道:你是从家里出来的吧！现在准备去哪里？”

“我前天刚从山庄出来，现在只想到处逛一逛，还没有做什么打算。”

“那不如这样，你就先在此住一阵子。我叫甘龙，跟陈占奇很熟，我请阿奇把你的消息带到福岛给你大伯父，再看你喜不喜欢去福岛依靠他。

“谢谢甘大叔慧忙”甘龙热心的替张声打算。

叶缺正在茫无头绪，不知应往哪里去好的时候，碰巧遇到认识本家的人，令他倍感亲切。于是心想:“暂时住下来也好，先和大伯父连络上再想以后的事。”

小农村只有二十几户人家，他们虽然稼稿辛劳，但都能求得温饱，生活不是很富裕，但过得很快乐，就像从前鹿门山庄的佃农一样；农人都是乐天知命，容易满足的人。

据甘龙说，郑芝龙驻守中左港以来，已用私人财力建造了一只强大的海军舰队，成为明朝东南海域上的霸权，掌控了海上贸易，以致富可敌国。因此不但减轻了泉州和漳州人对练饱的负担，而前年福建发生干旱，郑芝龙还发动胀灾，帮助农民度过难开。因此本朝遍地传出民生艰困之时，本地的农民都还能安居乐业。

长翼经甘龙协助，在施敬山堂哥施大宣的家租到一小房间，暂时就在小村子住下来。白天随大伙儿去田里帮忙，收工后也到庸口去打拳。

练武的学员中最大的是十八岁的青年叫甘来，是甘龙的儿子。还有施大宣的两个儿子，大的十二岁叫施郎，小的九岁叫施显，其他还有七个都是十来岁的少年人？

九能号刚好最近返乡，因东北季风转强而暂时停航。

东占奇与张谦、张诚两兄弟因个性相投，才相识数年已成莫逆之交。而冥冥中似有天意在安排，才会让叶缺历险归来后，独自来到衙口村和大伙儿相识，且九龙号正好停航，自然就把他当做侄辈般善加照顾。

陈占奇到中左拜会郑芝虎后，带来一个好消息。

四个月后，在明年一月二十五日，郑芝龙要公开选拔勇士，除需年满十五岁外，尚须先通过两项筛选:第一项是横渡安平港内港，第二是要能举起一百五十斤重的巨石。通过筛选的人，www.youxs.org。

练武的少年中只有甘来年逾十五，施郎等人虽还未及龄，但甘龙认为这是一个考验体能的好机会，所以仍鼓励他们参加节选。因此从此又增加子弟兵的水底功夫和体能训练，并要甘来加强骑马射箭的技能。

叶缺虽常在山谷里的池塘中捕鱼戏水，但并不精通游泳。甘龙原本是水师的武官，是海泳的能手。在高手的指导下，他很快

就学会各种水底功夫，尤其是将朝阳神功的第六段胎息功法用于水中，就如同胎儿在母体中一样的舒适，所以他很快就被训练成水中的蛟龙。

习武是艰辛且需要毅力的事，其实天底下想要成就的事，几乎都是如此。

广场中的少年孩童，在每天傍晚习武结束后，十个有八个就走人，直等到明天晚课时才会再来练习。其中有两个人不同，甘来和施郎已沈迷于武艺，都会留下来继续努力。叶缺和两人相处的时间自然就比别人长，因此促进了三人间的情谊。

寸来对一件事情百思不解:自己练拳要练习无数遍才能使出力量，而叶缺为什么能很快掌握到力道的诀谷呢。

甘龙也发誉到叶缺在团练时，每一出拳都很有威力，原以为是他已经熟练过的拳法，直到知道叶缺曾修习内功才恍然大悟。

依据全真气功的记载，其第一段功法，适合各家武学作为内力的基础，只要其品性端正，不限自家人都可以传给他修练。张被两人的好学精神感动，于是把第一段气功传给他们。并对甘来说:从今天起，每天勤加修练，对三个月后的勇士选拔一定会帮上大忙。

小村子喜气洋洋的过完新年，接着又开始农忙。对村里的少年来说，农事通常是排在第一位，练武只是业余的活动。

当白天累了一整天时，团练的人多数会在晚课中缺席。但甘来已将通过勇士选拔视为目标，而施郎更是嗜武如命的武胚，所以两人即使练到精疲力尽也都甘之如饴。

终于到了勇士选拔之日，会场就在水师游击安平港的练武场，当天开放给百姓在场外旁观。在练武场内只有三种人，主考、参选者以及评审官。

叶缺无意参加勇士选拔，只想做旁观者。他想:“或许在人多的地方，会见到秦大叔也说不定。”

这次从各地涌过来参加初选的，约有五百余人。为求公正严明，除内港横渡作全程监管外，举重测试更需经五个评审官全体一致通过，才算合格。

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