“殿下现在这一息余脉根本就是她腹中胎儿的生机牵引的振动；吃喝用药也是有太医署的国手推宫活血强灌的，并非殿下自身的生机；至于脸色不败，则是因为殿下武功精进，全身筋骨血肉都淬砺得外毒不侵。”

东应胸口如遭重击，一口气哽在喉头，好一会儿才哑声喝道：“你敢咒朕的皇后，好大的狗胆！拖下去……”

费仲南言出惊人，连青红也不敢再替他求情，惊疑不定地看着瑞羽，颤声道：“圣上，还是让太医署的丹阳大夫他们再给皇后陛下诊脉吧！费仲南的诊断，肯定是错了，一定错了……”

“妖言惑众自然是错的。”东应一面摆手令人去请太医署的大夫，一面自我安慰，一双手却不听使唤地发颤，内心实在恐惧至极。太医署的大夫进来刚想行礼叩见，就被他止住了，“免了，你们且给朕看看皇后的病情究竟如何，刚才费仲南说皇后已经……胡说八道，你们可给朕瞧仔细了，如有误断，你们就给朕滚到朱崖州钓鱼去吧！”

费仲南刚被宫人内侍拖出去，虽然他的诊断究竟如何这些大夫不知道，但一看万春殿上下人等的脸色也猜得出必然不好。几名大夫私下对视一眼，俱有些心惊胆战地上前仔细地为瑞羽诊脉看病，许久都不敢下定论。

东应心急如焚，等得不耐烦了，怒喝一声，“磨磨蹭蹭干什么？皇后究竟怎样，快说！”

朱崖州是南海蛮荒野岛，流放到那里与直接杀头无异，几名大夫心里害怕，虽有意见却谁也不敢多话，只盼哪个同僚先上前把天子的怒火平息了再说。

东应等不到他们的及时回答，更是暴怒，心火克制不住，竟是忍不住抬脚将站在最前面的丹阳大夫一脚踢翻在地，斥道：“朕只问你们，能不能将皇后救醒？”

没挨踢以前，大家都惶恐不安，但挨了这一脚，明白天子的盛怒之日终于来了，再也逃不过去，这一脚反而将丹阳大夫的勇气踢了出来，他伏首坦然道：“圣上，皇后陛下的病是情志郁结的心病，并非药石可及，臣已尽了全力，只能养得皇后陛下一息余脉，救醒却是不能。”

“你不行？你们呢？”

其余几位大夫面面相觑，亦伏地请罪，“圣上息怒，臣等已经尽力而为。”

东应似乎不敢置信地看着他们，摇头道：“太医署号称可以生死人，肉白骨，就都是你们这样的饭桶？”

“无论怎样精妙的医术，都要病人自身想活下去才能救命。皇后陛下此病，却是自绝生机，全仗着腹中珠胎牵引出的一点活气养着，出于母体对胎儿的本能保护才能活到如今。皇后陛下的病例特殊，闻所未闻，臣等不能不慎重从事。”

东应手足冰冷，双眼现出一种异样的冷红，“你们早就知道皇后已经有孕，却故意隐瞒不报？”

一群大夫尽皆哑然，心知今日这欺君之罪无论如何也逃不脱了。东应见到他们这样子，怒发如狂，“将这群欺君罔上的狗东西拖下去，治狱严办！”

在不知道瑞羽的身体实情时，她虽然昏迷不醒，但有她静卧一旁，他便觉得心中安稳，无论内心怎样痛苦，他都有救赎之地，不觉得迷茫。但在知道她的身体实情之后，那股支撑他前进的勇气顿时泄漏一空，仿佛身体从万丈深渊直坠了下去，惊得他魂飞魄散。

“阿汝，这些庸医定然是误诊了，你怎么可能……你是要与我携手共老的人，怎么会弃我不顾呢？你放心，我会找来天下最好的医生，一定将你治好……”

太医署的大夫治病不力，接二连三地被下狱治罪，天子广召天下能医给皇后治病，却无人能妙手回春。政事堂的七位宰相初时不动，直至看到天子越来越形憔悴，才忍不住进谏，“圣上当为天下子民保重龙体，其余事务暂缓一缓无妨。”

东应近日脾气越来越坏，尽力克制才不至迁怒旁人，但这种时候还要让他听取谏言却是勉强，他通红的双眼一瞪，道：“皇后和皇嗣关系着江山稳固，宗庙绵延，怎么能缓？”

他即位五年，却不近后宫，只有先前李太后所赐的四名美人，皇长女三岁，皇次子出生便夭折了。委实称得上后宫空虚，子嗣艰难，影响着国祚绵延，也令不少野心分子以为有机可乘。

天子若仅是为了皇后一人忧心如焚，宰相和谏官们还能多进谏言，但把皇嗣摆出来，文武百官却是大多数人都闭了嘴，转而暗访能医，以期为上分忧。

折腾了大半个月，东应终于疲惫不堪地停止了对太医署的申斥，吩咐道：“去把费仲南提上来。”

费仲南触怒天子被关在诏狱里，不过幸好有翔鸾武卫的故交暗中照拂，并没受太多罪，被宫人内侍领进万春殿时精神还挺好。

东应坐在凉榻旁，握着瑞羽柔软无力的手掌，正在以指绘着她掌心的纹路，听到谒者的进报，不见动容，下巴点了点道：“坐。”

费仲南全无别人面对天子的畏惧，依言在旁边坐了下来。东应放开瑞羽的手掌，慢慢地说：“皇后只是受伤昏迷不醒，并没有死。”

费仲南眉眼间却颇见讽刺之意，冷冷地说：“不错，皇后陛下只是受伤昏迷，并没有死。只不过伤心失魂，这一生都不愿再醒来了。”

东应也不在意他的态度如何，缓缓地说：“你初见皇后虽然号哭不止，却并非绝望哀痛，想来必是还有救治之法，故此有恃无恐。告诉朕，怎样才能救醒皇后？”

费仲南笑了笑，抬起头来，直直地看着东应道：“当然能治，只不过要治失魂自绝之症的病人，需要用能牵动病人喜怒爱恨的至亲者拿一点东西出来做药引。”

“什么东西？”

“一块心头肉。”

东应愣住了，看着费仲南，突然一笑，“以皇后之病，用光明正大的理由来行刺朕，此计剑走偏锋，却不知出于何人之手。”

费仲南不惊不动，淡淡地说：“皇后陛下失魂自绝，不愿再活，这是命运使然，不可逆转。陛下九五之尊，又岂会为了一介女子轻身冒险？既然如此，强加刺驾之罪于我，不免妄谬。”

东应冷嗤，“朕不下辣手，你们便当朕好欺负？”

费仲南霍然抬头，竟是满面怒火遮掩不住，悲愤之意溢于声色，“陛下翻覆之间，令上千有大功于国的翔鸾武卫死无葬身之地，长公主断魂自绝，竟还算不得辣手，可真是仁慈宽厚，令人景仰！”

东应一番布局成事，肃清了朝堂里的野心分子和不安根源，威加天下，所有人对太庙之事都讳莫如深，无一人敢当面提及。今天终于有人将他生命中堪称最重要的一次政变叫破，讽刺大骂，他心里除去淡淡的恼怒之外，竟也有一种莫名的轻松，冷冷地说：“翔鸾武卫是为平叛而牺牲，皇后更是为了护驾受伤，你休得仗着皇后荫庇便信口雌黄，大放厥词。”

费仲南大怒喝道：“陛下瞒得过天下人的耳目，须昧不得天地良心！”

“口舌之利，可笑至极。”东应冷笑一声，“朕不与你一般见识，你若真能治得皇后之病，要什么朕便可以给你什么。”

费仲南一怔，却不敢相信他真的应允，冷笑道：“陛下，那治病所用药引，并不是从别的死人心上剜出来的就能用，而是要将陛下开膛剖腹现割一块的。”

“这不正是你此来的目的？”东应讥诮一笑，拂袖道，“只要皇后能醒，那心头肉你尽管来取！”

天子任人试刀取肉之事若是外传，政事堂的宰相和朝臣言官定然极力阻止，且使得天下震动。为了避免这些不必要的麻烦，东应忙碌几日将需要圣裁的政务批示了，又以养病之名暂授政事堂便宜行事之权，万事妥当，方调集亲信禁卫紧守内宫，隔绝内外消息传递，以防生变。

费仲南出宫准备两日再回到宫中，身边却带了个有些面熟的人。东应记忆力惊人，略一凝思，诧然道：“并州游侠钟称？”

钟称自太庙之变一别后已近三个月未见，此时面君神气充足，举手投足间赫然有种脱胎换骨的气度，与过往面带愁容截然不同，听到东应还记得他，也不以为意，揖手道：“正是小民。”

东应眉头一拧，道：“钟卿此来何为？”

钟称笑道：“小民来助费大夫一臂之力。”

“嗯？”

费仲南施施然地一面整理开膛取肉需用的工具，一面道：“宫中的医侍虽然也能替人推宫活血，但劲气不足以将药力送入骨髓中，洗髓移气，因而治疗皇后陛下的病始终缺了火候，唯有让钟游侠这样武功出神入化的人，才能运劲用药激活皇后陛下沉寂的精髓气血。”

东应微微点头，道：“有劳钟卿。”

钟称笑道：“小民幸得与皇后陛下印证武学，又蒙她手下留情，因而不死，才能一窥武道至高之境，应报此恩。”

说话间费仲南已将一包细末调入水中，送到天子面前，道：“陛下请饮下麻沸散，臣好动手。”

麻沸散饮下去，全身麻痹，不能言亦不能动，只能令人摆布。

乔狸一直陪伴天子左右，此时终于忍不住跪下劝阻，“圣上，开膛之术本就凶险无比，就算让忠君之士执刀也难保万全，何况这费大夫让对您心怀不满！天下能人异士极多，假以时日必然有能治皇后疾病的人前来应召，您又何必急于一时呢？”

东应轻声一叹，“皇后有孕在身，病情不能再拖延，纵有别人能治，那也等不得了。”

乔狸惶恐至极，涕泪俱下地拉着他的衣摆不放，叫道：“圣上，您一身系天下万民福祉和江山社稷安危，若有意外，这天下必然刀兵再起，生灵涂炭，您怎能为了皇后一人，弃天下不顾？”

东应略带自嘲地一笑，“朕即位五年，夙兴夜寐，不敢丝毫懈怠。生前已尽所能，若有意外，身死之后哪管得洪水滔天？”

万春殿的偏殿里除去听用的几名医侍，所有多余的人和物都按费仲南事前的要求清理一空，殿顶天光透亮，室内浮动着酒气，数十面银镜聚光照射的凉榻上，瑞羽安静地躺着。

东应握住她的左手，在她身旁躺下，喃喃地说：“阿汝，我不信命！无论怎样，我们总要在一起。你若肯醒，自然大好；若是这样你也不肯醒，那我们便黄泉相见，生自相依，死当相随。”

开膛割取心头肉，还要让瑞羽在他身边，是他执意安排的。直至麻沸散的药力散开，他仍旧紧握着她的手，费仲南有意将他拉开，但动了一动，他的手不但没松开，反而握得更紧了。

钟称略感诧异地说：“天子武艺不高，这份心劲却委实了得。”

费仲南哼了一声，放弃了此举，一手执刀，一手在天子的胸肋上轻轻按了按，选准血脉稀疏之地，干脆利落地划了下去。

论到开方用药他或许不及太医署的老国手，但他在军中十年，那断肢重接、割肉缝皮、续肠剖腹一类与血肉打交道的事他不知做了多少，对人体的骨血、皮肉、脏器的了解，天下再没有第二人能强过他。这开膛取一块心头肉做药引的事，对别的医生来说或许是一件极艰难地事，但于他而言，只能说不那么容易。

锋利的百炼钢刀避开肋骨，割开皮肉，沁出的鲜血不多，却已经看到了胸腔里跳动的心脏。费仲南有一瞬间的恍惚——九五至尊的性命如今就在他的手中掌握着，任他生死予夺。他若想让他死得痛快，一刀割断心脏血脉就可以；他若想让他慢慢受苦，这时候随意做个手脚，谁也看不出来！

但在此时，旁边的钟称轻“咦”一声，“殿下的气血突然异动……”

费仲南心虚的时候被他突然出声吓了一跳，连忙收刀，问道：“殿下怎么了？”

钟称没回答，但他已经看到她的眉梢动了动，虽然轻微，在这样的时刻，这样的情境下，却明确无疑地表达了一种最直接的情绪。

费仲南怔了怔，长叹一声，轻声道：“殿下放心吧，我不会乱来的。”

东应只觉得自己做了一个长长的梦，梦里黑暗无边，他在黑暗里兜兜转转，不知绕了多久才醒过来，只觉得全身冰冷，犹如被水泡了一般，说不出的难受。

麻沸散的药效未退，他恍惚了好一会儿才醒过神来，看到自己仍在万春殿的偏殿内，目光所及，并无人伺立于侧。

他竟然还活着。他以为费仲南那取心头肉做药引的主意，是为了行刺，难道竟然不是吗？或者他事到临头，却又心中害怕，不敢下手了？

无论费仲南出于什么理由提出要取他的心头肉，此事过后，他对瑞羽的病情都必须尽力而为，不得再推拒拖延。

东应心头阵阵隐痛袭来，但这些天来令他焦躁不安的惶恐却消了不少。他麻木的手指感觉到她的手还握在自己手里，便吃力地转头去看身边的瑞羽，唤道：“阿汝！”

她闭目不醒的容颜沉静得仿佛亘古未变的山峦，任他如何呼唤，仍旧没有回应。他长长地叹了口气，心中却没有多少失望。

室外轮值的人听到里面的声音，一阵**，过得片刻，乔狸奔了进来，惊喜交织地问道：“圣上，您感觉如何？”

“朕很好。”他微笑着略一颔首，问道，“皇后的病情费仲南怎么说的？可用了药？”

“皇后陛下刚用了药，听说血脉异动，生机渐起，慢慢调养很快就能好转的。”

他松了口气，放下心来，“那就好……那就好……”

不知是费仲南那剂以天子的心头肉为引的药起了作用，还是钟称每日给皇后推宫活血另有妙用，卧床近三个月的瑞羽终于对外界有了反应，不再像以前那样连饮食用药都需要医侍使尽手段强灌进去。

她能吃能喝，心跳气血也重新活泛，有着人类求生的一切本能举动，然而也仅仅于此。她依旧不愿睁眼，不愿走动，更不愿说话，至于别人对她说的话她究竟有没有听，那就谁也不知道了。

东应心口的伤痊愈之后，便恢复了过往的习惯，仍旧带着瑞羽临朝听政，闲来陪她说话游玩。尽管她不言不动，犹如泥塑木偶，但他想到她终究还是活在自己身边，并且怀着他的孩子，仍旧觉得喜悦开怀。

胎儿渐渐地能动了，并且随着时间的推移胎动越来越明显频繁，太医署的大夫已经确诊皇后所孕十分罕见，竟是一胎三生。这对整个朝廷来说都是令人惊喜的消息，而他抚摸着她的腹部，感受到掌下的胎动，更有一种难言的满足与高兴。

纵然她不肯醒来，但她腹中的孩子是他和她共有的，这便决定了他们这一生的纠葛已然有了她再也不能割舍的结。

秋过冬来，转眼元日将来，冬至歇朝封印，天子祭祀之后大宴群臣，以示对群臣一年操劳的宣慰。宴中传花为戏，天子屡屡受花饮酒，不觉大醉，被风一吹连连呕吐，也不待席散，便回万春殿去了。

万春殿的地上烧着几条火龙，温暖的地气熏上来，殿前廊下的一株腊梅提前盛开，幽幽暗香扑鼻沁肺，令人闻之忘俗。

东应醉意稍散，见到廊下腊梅开放，微觉诧异，喝住肩舆，亲自折了几枝腊梅，兴致勃勃地走进殿内，对床上静卧的瑞羽笑道：“阿汝，你闻闻，香吧？猜猜这是从哪里摘的？就是殿外廊下那株我小时候说是铁树、从来不开的腊梅，它今年居然开花了！”

他唤人取了一只美人耸肩细颈瓶过来，将腊梅插在瓶中，放在她床头，细细地赏玩，十分高兴，“数十年不开花的老树都开了花，必是因为万春殿瑞气集聚，故此催花重芳，现此吉兆。”

瑞羽安静地躺着，对他的话语一如既往地听若未闻，毫无反应。东应赏花的兴致过后，看到她冷漠的面容，胸口一窒，仿佛被抽去了全身精气似的蔫蔫坐定，避开她的腹部，下巴抵在她颈窝里，轻叹，“阿汝，老树开了花，孩子也快到出生了，你为什么还不醒来？”

他一心想得到她、留住她，以为不管用什么手段，不管她变成什么样子，只要她在他身边，再不离开他，他就是成功的。然而当一切得如所愿，她再也不能离开他，他却在每个梦醒的午夜，看着枕边她平静无绪的脸，心头空落而疼痛，就好像费仲南在他心头割去的一刀肉始终没有再长出来，那个地方便空落落的，还有火辣辣的痛。

“我错了！我向你认错，你醒来吧！”

他一直知道自己想要什么，为了得到自己想要的东西又做了什么，不是不知道那样做是错的，但他一直都没有承认，更不肯承认。

认了错，他便输了！

其实他一直是想赢她的，他觉得只有赢了她，才能被她正视，才能证明他的强大，才配站在她的身边，才可以与她白头偕老，生前的事迹被史册记载，死后的灵位也并肩而立，永无分离。

但在这万家团聚的日子里，他明明有家有室，面对的本是这世间对他最维护关爱的人，却只能他一人喃喃而语，无人与他共话，无人与他分享成功的喜悦，更无人抚慰他的忧伤。那长久压在心中的歉疚，在酒醉的夜晚终于将他一直坚守的心防冲出了一道软弱的缺口。

如果你可以醒来，我认错！

这是我一生必犯的大错，但我愿用我的余生来弥补对你造成的伤害。

“阿汝，我任你责骂打罚，只要你别不理我……别不理我……”

几滴滚烫的泪珠沿着她的脖颈滑入她的衣襟里，烙在她胸前，却始终不能令她有丝毫动容。

那一番爱恨纠葛，倾尽了她半生的感情，付出了她二十年奔忙，令她疲惫不堪，倦了爱，倦了恨，倦了纠缠，倦了人生，留下来的，仅是一堆死灰。

春雷鸣动，细雨斜风的日子，皇后临产。太医署和万春殿因为皇后的病情，早早地对她临产做了周全的安排。但本以为万无一失的安排，临到真正生产的关头，却仍旧令所有人感到意外惊慌。

东应站在万春殿外，望着檐槽里哗哗流泻的雨水，鬓边的发丝不知是被雨水打湿了还是被汗水濡湿了，微显凌乱地贴着他的面颊，乌发玉面，愈显得他苍颜如雪。

乔狸一趟趟地来往于内寝与外殿之间，传递着里面的消息，“圣上，皇后陛下见红了……”

“羊水破了……”

“淳于大夫和医侍在按压皇后陛下的腹部，帮助胎动产子……”

“钟称……不，钟供奉依照费大夫的指令为皇后陛下运气……”

内寝传出的消息越来越不妙，东应的脸色也越来越白，握在回廊扶手上的双手指甲刻开了表面的玄漆，不能抑制地轻颤。

乔狸再一次奔出来，禀告，“圣上……”

东应呆了呆，转身朝内寝走去。乔狸愣了愣，旋即明白了他的用意，大惊失色，“圣上，产房不洁，男子不得入内，您……”

他怒喝一声，“够了！”

这种时候，别再来烦他，产房里的是他一生最重要的人，怀着他获取原谅的契机，诞育的是他这一生的情感依托。若是他们有什么意外，他怎么办？

寝室之内血水和羊水的混合腥气扑鼻，精擅妇产的女大夫面色凝重地放弃了接生的准备，见到天子进来，都惊了一下，旋即道：“圣上，皇后陛下自身无力，仅凭宫缩和外人挤压孩子是生不出来的，臣想趁早用剖腹之术将孩子取出来，以免拖延时间误了时机。”

“剖腹取子？你有把握吗？”

淳于大夫被天子威压吓了一跳，镇定了一下才回答：“臣不敢说万无一失，但臣自习医以来共替一百六十一名产妇行过剖腹之术，只有十四人因为体弱又误了时机术后死亡，其余人都活得安好。”

东应点点头，道：“皇后缠绵病榻已久，可受得了这样的伤？”

“皇后陛下虽然缠绵病榻，但她体质极好，有费大夫和钟供奉养气调血，又有太医署按节气制定食单供膳，身体尚佳，这样的伤风险应该不大。”

“嗯。”他看了一眼她明明汗珠密布却仍旧平静的脸，正想应允淳于大夫的提议，脑中倏然灵光一闪，收住了嘴边的话，霍然转头问，“皇后的胎位正不正？”

淳于大夫怔了一下，才道：“胎位是正的，但皇后陛下自身昏迷，不配合医侍用力，孩子也是生不出来的。”

东应怔忡当地，电光石火的刹那，他明白了她的用意！

哪是难产？哪是她生不出来？根本就是她知道只要自己怀孕到孩子瓜熟蒂落，即使她根本不用半分力，太医署自有能医可以剖腹取子。即使她死了，孩子也可以活下来！

所以她不肯自己用力，想借着剖腹取子这一刀自置死地！

她根本不愿再次醒来，亦不愿再次面对他，这七个月里她肯吃肯喝，都只有一个原因，那是身为母亲对于胎儿的本能保护。

她不愿活下来，她仅是为了孩子而活，并且这份意愿也只愿维持到孩子可以出生的时间。

哪怕这剖腹取子之术对于别的产妇来说毫无危险，但放在意图借此机会自绝的她来说，却是送命一刀！

她在等这一刀！

他杀了她许多忠诚的臣属，他害了她选择的夫婿，他背叛她的感情和信任，他令她背负了无穷的歉疚与罪恶，可是她面对横亘在她面前的过往情谊之前，却无法下手杀了他替她亏负的那些人复仇。

她杀不了他，便只能杀了她自己！

淳于大夫还在等天子早做决定，催促道：“圣上，皇后陛下一胎三生，羊水破后比一子凶险，若不尽快取出，对孩子大为不利。”

东应满头汗水涔涔流下，很快便将他脚前的木板滴湿，踩在上面滑得他一个趄趔，摔在她病榻前。他全身的精力似乎都被心中的剧痛抽空，声音却是异乎寻常的尖利，瞪着血红的双眼喝道：“不剖！”

“不剖？”不仅淳于大夫莫名惊诧，就连费仲南也吃了一惊，脱口道，“一胎三生，一个不慎就是……这可不是赌气的时候？”

“赌气？”他喃了一声，突然微微笑了起来，面上却满是狠戾刻毒的表情，又有说不尽的凄凉，“这可不是我赌气，是你在跟我赌气呀！阿汝！”

他握着她的手，极尽温柔地放到嘴边吻了吻，然后在她耳边一字一句地说：“阿汝，你要跟我赌气是吧？那我就陪你好了！你这一胎，太医诊断，因为孩子太多，你又卧病，孩子可能会比寻常的孩子体弱一些，生产的时候必须尽快，否则孩子气力不足，容易憋坏憋死。你不肯用力生下他们，想等着太医剖腹取子是吗？可这个主意我不赞同呢！”

瑞羽平静的面容终于有了一丝变化，双眉向眉心处拢了起来。他伸手将她紧皱的眉头抹平，近乎悠闲地用指尖划过她俊秀的眉弯，慢慢地说：“阿汝，你听清楚我的意思了吗？这三个孩子，要么你自己用力将他们生下来，要么你什么都不做，就让他们随你一起死！总之，我不会同意太医署给你剖腹取子的。”

隔着屏风给瑞羽渡气的钟称不惯见这种帝王心术，骇然道：“陛下，皇后腹中的孩子可是你的骨血！”

东应仿佛听到什么可笑至极的话，忍不住纵声大笑，“朕贵为天子，坐拥天下，只要朕想，自有无数绝色佳丽甘愿为朕诞育皇子，何惜几团未见生面的骨血？”

瑞羽被他握在掌中的手指猛然一颤，如遇针刺，意图甩开他的扣握。

他看着她平静死寂近年的面容破开僵硬不变的表情，浮上生人才有的憎恶、厌恨等种种表情，不由得笑了起来，声音却比他先前更刻毒冷漠，“阿汝，若是你执意自绝，我是真的可以完全不顾这几个孩子生死的。你最好不要试图和我比究竟谁能更狠心，更无情，更毒辣！”

瑞羽终于猛然睁眼，目光锋利如剑，尖锐如刀，刺进他的眼里，恨道：“你究竟要将我逼到什么样的地步？”

近年不言不动，她的嗓音早已嘶哑，字句含糊，甚至旁人都听不清她究竟说了什么，只能从她的眼神里读出滔天怒火和无边痛恨。

他对着她这直欲噬人般的眼神，却轻松地微笑，回答：“你若还想跟我赌气，我自然会让你看到，我究竟能做到哪一步！”

“你……”

她猛然握拳，临产的痛苦与心里的苦楚令她久不行动的双手生出一股异常的力气，指甲深深地掐进他的手背，刹那间鲜血沁出，他却仿若未觉，“阿汝，你大约还不知道，为了你的病，你那些驻守边疆的忠臣故属都蠢蠢欲动，想再谋划一次救主。而我等这群人自投罗网，已经很久了！”

他的眼里闪着冷酷的光芒，轻笑，“阿汝，要不要继续跟我赌下去，你想好了吗？”

她闭上了眼睛，过得片刻，倏然抬手指着外面，喝道：“你给我滚！”

他已经养成了任性妄为的性子，可以冷酷无情，敢冒着玉碎的风险赌博，然而她却不敢。

雨云渐散，阳光洒在沾着雨水的树叶上，折射出片片晶莹明色。万春殿的欢腾声里，连婴儿的啼哭都似乎带着欢喜。

乔狸快步跑到外殿，欣喜地大叫：“圣上，三个孩子都出来了！二男一女，乳母正在给他们洗澡穿衣……”

“皇后呢？有没有什么不妥？”

“没有，没有，淳于大夫说，母子均安，皇后陛下只是有些疲惫，正在养神，令人不得打扰。”

东应张开握拳握得僵硬的五指，胸中那口紧提的气终于吐了出来，这才觉得头晕目眩，双腿发软，全身虚脱，脚下一个踉跄，险些摔倒。

乔狸吓了一跳，连忙上前扶住他，惊问：“圣上，您怎么了？”

“朕只是太高兴了。”直至此时，得子的喜悦才真切地涌上心来，他笑道，“把孩子抱来给朕看看。”

三个孩子陆续送到他面前，小小的、红红的脸，眉毛只是稀疏的几根细绒毛，鼻尖上一粒粒白色的脂粒，眼睛半睁半眯，看上去丑丑的一团肉，但他看着觉得甚可爱，伸手想抱一抱，但托在手里轻飘飘的，软得活似手劲稍大就能捏碎，吓得他赶紧将人送回乳母手里。

看了好久，他才分清三个孩子的长相，笑道：“相貌相似的是兄弟？另一个跟兄弟不太相似的是女孩？呵呵，这么小，都看不出来像谁。”

瑞羽一胎竟得二子一女，令他不由得眉开眼笑，喜形于色，大赏宫人内侍，又传诏外廷，令免去今年的五成春赋，宗正府给皇子皇女录谍记名。一切应做之事做完了，他才想到他真正应该做，最想做的一件事——去看她。

他一直想让瑞羽醒来，其实也一直害怕瑞羽醒来。他知道自己做的事已经超过了她能容忍的底线，若她醒来，他不知道应该如何面对她！

不管做什么事，既然做了决定他就能承担后果，这句话是假的，是他对自己的安慰。其实他知道，这世间纵然别的事他做了决定就敢承担后果，但对她造成巨大伤害的后果，他是承担不起的。

如果他真能承担他所做的任何决定的后果，他就不会纠缠她那么多年一直放不开手，更不会最终采用如此暴戾的办法，两败俱伤！

他可以狠下心时六亲不认，但在平常的状况下，他却怕她。

怕她生气，怕她发怒，怕她对他绝情断义，怕她从此弃他不顾！

他其实，也只不过是个人，一个渴望得到爱慕的女子的回应却求而不得、继而成痴成狂入魔的男子。

“皇后还没有看过孩子吧？抱去给她看看。”

内室的瑞羽躺在床上，双目微瞑，仿佛已经睡着了。东应示意身后的宫人暂时在门口候着，自己放轻脚步，悄悄地走到她身边，俯身想将她额前汗湿的头发拨开，但刚举起手来，便听到她冷冷地说：“别碰我！”

他的手僵在半空，虽然早有准备，但真正面对她的憎恶之时，仍然心中一痛，过了一会儿才柔声道：“阿汝，我让人把孩子抱过来，你看看，小兄弟俩长得极相似，女儿却不一样，不过都很可爱。”

几个乳母奉命将孩子抱上前来，一面道喜，一面将襁褓中的孩子送到她面前。其中一个孩子吐了些羊水，细细地发出几声呢喃，她听着孩子稚嫩的声音，眼皮颤动，几次想要看上一眼，却终究没有睁眼。

东应紧张地观察着她的表情，心慌至极，脸上却仍旧堆满笑容，温言道：“按辈分孩子取名应从士字起名，你说该起什么名好呢？”

“由你。”她长叹一声，“把女儿留下，你们都出去吧！”

东应全身一冷，胸口阵阵闷痛，咬牙切齿地问：“你仍旧要走？”

她睁开眼睛冷漠地看着他，慢慢地说：“儿子留给你，女儿我带走。”

深重的苦涩犹如没顶的冰水将他浸透，他嗓音颤抖地说：“秦望北已经死了！纵然他在你心里的地位能高过我，难道还能高过你的亲生骨肉？你竟为了他，要将自己的亲生骨肉扔在凶险莫测的深宫，自己离开！”

她笑了笑，七分疲倦，二分讽刺，一分无奈，漠然道：“我离开的原因，开始是因为名分伦理，后来是因为你的折辱囚禁，从来都与秦望北无关。”

他伸出双手，张开手指，苦笑道：“是你明明一直在我身边，然而时机差错，让我们之间不是太早，就是太迟，永远无法触及，令我不能不铤而走险，用这样的办法来消除其中的隔阂。阿汝，我并不是想伤害你，我只不过是爱你，并且想得到你的爱！”

“别做这种无用而软弱的辩解，你是锦绣河山的至尊帝王，适合冷酷无情，却不是撒娇弄痴的童子。”她透过床头的锦幔，凝视着虚空中的一点，一字一句地说，“你仍然可以试图用尽办法来囚禁我，只是这一次，我不会再相让了。”

二月十九，嫡皇子皇女满月，百官朝贺。天子召诸臣廷议，立嫡长子仕徵为太子，以次子仕浦为洛阳王，女仕明为长宁公主，择日祭祀太庙，告慰祖宗。

政事结束之后，回京请辞镇西将军职位的姜济生突然出列，对天子叩拜请求,“圣上，臣伤病返乡，再不复入京都，恳请面辞皇后陛下，以全主臣之义。”

这个提议在天子预料之中，他微微一笑，转头对御座之后的人影道：“皇后，你的故属请见，你意下如何？”

御座之后的珠帘微动，却是皇后亲自走了出来，对姜济生点头，道：“卿且随予往紫极阁一叙。”

三边忠于长公主的将士风闻京都生变，吏部升迁将领频繁，公主有被囚的性命之忧，只是风言风语不少，详情却扑朔迷离，无论他们怎样刺探都得不到确切消息。故此三边将领回京述职的行程便格外拖沓，暗里约定先到京都者先行请见故主，未得确切的平安消息前，不得一齐入都，以免被一网打尽。

姜济生请见故主，若仅是内侍召见，他必然疑虑更甚，瑞羽亲自出见，却是令他喜出望外。待到宫人内侍都被瑞羽挥退，他才喜道：“殿下安然无恙，却把末将吓得不轻。”

瑞羽一笑，道：“这一年来变故迭生，予重病卧床，有些地方难免疏漏，倒令你们受惊了。”

从太后驾崩，到她突然成为皇后，秦望北领随行的翔鸾武卫进京，太庙兵乱，她囚于深宫，这其中的曲折尽多不可对人言之处。姜济生见她眉宇间病色缠绵，面带倦容，也不再问，想了想，道：“末将在西疆听得一些风言风语，找了军情司的郎官询问详情，但军情司已经与原昭王府的行人司合并为耳目司，说话不尽不实，末将一直不敢相信。”

原本由公主府一手掌握的军情司变成了朝廷的耳目司，这本是她放权，后来却成了她的致命伤。若是军情司还在她手中，她也不至于毫无警觉地落入东应彀中。

以为从小在一起的人必然是至亲者，可以交托真心，信任无疑，却是她太天真了。

她有瞬间走神，却没有对姜济生说实话，而是按照东应在太庙之乱后对外散布的流言，再为他圆了一次谎。她淡淡地一笑，道：“太后驾崩，京都暗流涌动，有宗室亲王与宰相陈远志勾结图谋大位，驱使神策军发动政变。予在平叛之战中重伤卧床，一直在养伤。”

太庙之变，除去一直跟在她身边幸存下来的阿武等一百七十五人未死，被下在诏狱中之外，其余人都牺牲了。

她不能回避秦望北和那八百多为她而死的勇士，眼神微黯，轻声道：“告祭先祖正了太子位后，予将亲往英烈祠，将平叛之战中死去的英灵之位移入祠中，世受香火。还有三边将士，这一年来为国而亡的英烈，还没有入祠供奉的，也当整理出来，一并上供。”

“敬诺。”

姜济生应了一声，想问什么，但想到此时身在宫中，又颇有顾忌。瑞羽看了他一眼，走出曲折回环的游廊，挥退亦步亦趋的侍者，沿着宽阔的甬道慢慢前行，问道：“西疆现况如何？”

“西寇已经散成了各自为政的部落，不足为惧。去年十月以前，西疆各州还有不少流寇，末将令人围剿了几遍，现在已经平静了。此次末将回京辞职，听闻新任镇西将军广明正准备拔营向西，往大食那边拓疆建功。”

瑞羽欣慰地点头，又问：“军中还有多少随予征战五年以上的老兵？”

“除去残废者，大约还有万余人吧……翔鸾武卫跟随殿下转战千里，平西一战伤亡惨重，至今仍能全手全脚活下来的人真不多了。”

“有多少人还愿留在军中，又有多少人想回乡？”

姜济生沉默片刻，道：“老兄弟们从戎多年，都有思乡之情。”说了这句话，他抬头看了瑞羽一眼，又道，“然而只要殿下一声令下，翔鸾武卫上下三十万大军，惟命是从，誓死效忠！”

瑞羽眉梢微动，笑容里多了几丝温暖：不论她是否贪恋权势，在她困窘的此时，能得到昔日臣属全然未计较局势好坏地效忠，却也不禁欣慰。

“如今天下承平，将士们也都累了。若有人愿为官，继续留在军中为国效力也好，若有人不愿为官，想返乡归田，便让他们报上名来，予想尽早将旧属的去处安排妥当。”

“诺！”姜济生目光一闪，见四下无人，终于忍不住问道，“殿下，您……既然您这一年来重伤卧病，那册封为太子的嫡皇子可是……您的骨血？”

瑞羽知他这是担心她在宫中的处境困难，为人所欺，恐那所谓的嫡皇子并非她所生，于是微觉尴尬，点了点头，道：“是。”

姜济生松了口气，一时却不知该说什么话，顿了顿才道：“这一年来消息不通，很多风言风语传到末将等人的耳里，难断真伪。为此，三边的公主府故属都很是不安。”

瑞羽一笑，问道：“予重病近一年没有往外传递命令，原公主府的事务如今都是由谁主理？”

姜济生回答：“殿下不在，诸将大多数各司其职，管着自己手下那拨人和事。但大家伙儿都担心殿下的安危，便约定以主簿言诤为居中者，负责协调诸将。不过翔鸾武卫和公主府，主人只有殿下一个，言诤虽然暂起沟通协调的作用，但也不算主事者。”

他转头四顾，见无人能潜到空旷地窃听他们的谈话，突然在她面前跪了下去。

瑞羽目光一闪，也不叫他起身，负袖问道：“卿有何事？”

姜济生抬起头来，望着她，道：“殿下，末将进京之前曾与公主府的诸同僚有约，令末将来问殿下三件事。”

“嗯？”瑞羽隐有预感，指尖抚过腕间所戴的佛珠，道，“什么事？”

“第一件事，是嫡皇子究竟是不是您的骨肉，此事殿下已经说了。第二件事，是……”

姜济生话说了一半，深深地吸了口气，声音又轻了两分，“殿下，末将和公主府的故属想问您，您愿为皇后，还是愿为太后？”

除了东应，瑞羽便是太后，可以扶太子登基，做这天下的至尊！

瑞羽神色不动，“还有一事呢？”

姜济生摸不清她的真意，挠了挠头道：“第三件事是问您愿意留在宫中，还是愿意出海？”

瑞羽平静的脸色犹如阳光挣脱乌云，灿烂的光华照了下来，微笑道：“有这第三问，不枉予和你们君臣十年，同生共死。”

倘若没有第三件事，她的那些故属对她更多的是想自她这里分获权力，虽说他们为国征战多年，理应获得相应的权力。但用这样的叛乱及扶立之功来获取权利，却是野心家的权欲作祟，并没有多少对故主的忠诚。

第三件事问出来，则表明那些故属是对她的忠诚大过对权欲的追求，他们不清楚她突然变成皇后一事的内情，不能代替她做关系一生的决定，却仍旧愿意向她效忠。

姜济生见她展颜微笑，也不自禁地笑了起来，道：“臣等誓约，无论殿下做什么决定，都必然遵循您的意愿，绝不有违。”

“好！”

她简短地说了一声，弯腰伸手将他扶起，微笑道，“去告诉他们，愿意留下为官的，愿意返乡的，以及愿意随予出海的，连伤残老病者在内，都让言诤誊份名录出来，予好早做安排。”

“敬诺！”

三边换防，不少老兵自请解甲归田。二圣首次同署一道诏令，颁行天下，朝令荣养有功于国的勇士，凡立军功者皆授别劵文书，许以国士之礼，见官不拜。令吏部对勇士比较战功及才能授予官职，不为官者重金厚赏，拨给田地，由当地官媒帮助其婚配成家，伤残者额外免除赋税。

此令一出，三军将士顿扫一年来的迷惘忧惧，精神为之大振。卫武、贺西州等将领率领退伍部属奉命进京，面圣述职。

三月六日，大吉，二圣出宫，以太子正位东宫之事，率诸臣往太庙告祭。同日，换防回京的三军将士亦前往太庙左侧的英烈祠祭祀袍泽的英灵。二圣告祭太庙之后，亦率太子并诸臣前往英烈祠，亲自主持祭奠之礼。

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