第三十章 悲惨遭遇
连日来，天空阴沉沉的，没有风也没有雨。老猎人罗德才背着一杆猎枪，追寻着一只老虎的足迹已经有好些日子了。这只老虎不仅吃掉了放牧的几头牛羊，而且还夺走好几个人的生命了。县府衙门因为老虎屡屡伤害人命，曾经发布公告，只要有人射杀这只吃人的老虎，政府奖励赏银一百两。
罗德才自从在罗家岭岩洞与自己的亲侄子侄女以及罗四姐分别以后，东奔西走追寻着野兽的踪迹。常言道：跟山吃山，跟水吃水。山上有野兽，水中有鱼虾，这些食物都是人类赖以生存和发展壮大的根本保障。罗德才想起自己被驱出族门时的情景，心中的仇恨就难平静，他原本有一个美满幸福的家庭，一家五口，两女一儿。有十多亩水田，农忙的时候请几个短工，几年时光，他成了村里发家致富的能干之人。可是，谁也没有想到，罗长生为了低价买下他的一口水塘用于抗旱，而罗德才却不管他低价还是高价都不愿卖，于是罗长生便怀恨在心。第二年清明节，全村男丁大祭祖，而罗德才未满七岁的女儿因为好奇，在罗长生家一个下人的引诱下，闯进了祭祖的大祠堂，破坏了千百年承袭下来的规矩，辱没了历代列祖列宗的神灵，在罗长生的挑拨下，使得全村群情激愤，强烈要求将罗德才一家财产充公，驱除族门。
罗德才向族长及村里的父老族人求情，并说明自己的女儿还不满七岁，年幼无知尚未来红（月事），对列祖列宗神灵构不成辱没影响。可是，罗长生却一口咬定说罗德才的女儿早熟已经来红。罗长生还要求将罗德才的女儿押到公堂里由他亲自查看。后来，罗长生居然拿到了罗德才女儿经期潮红的证据，罗德才家便被驱出了族门，所有的家产和财产都充公了。罗长生不仅便宜买到了罗德才家的那口水塘，而且还廉价买下罗德才所有充公的财产和家产。
从此以后，罗德才一家流浪他乡，六岁多的女儿因被罗长生查看潮红证据用手指抠伤下体发炎无钱医治，没过两个月便病死了。他的二女儿和儿子跟着他饥寒交迫，也没到成年便夭折了。一个好端端的家就这样被毁了。后来，罗德才带着妻子住在山洞里，买了一支猎枪，夫妻过着狩猎的艰难日子。妻子前几年因患上胸口痛的病，请了不少的郎中，吃了无数的中草药，最后还是离开了他去了头国。他现在是一人吃饱全家不饿。一个多月来，他虽然收获了不少的獐子野狼野兔，但却没有发现有老虎的踪迹。
这天，他在小镇集市上出卖獐子野兔的时候，听到赶集的人们又在议论老虎下山吃人的事。作为猎人，罗德才突然看到赶集人都在“谈虎色变”，他不得不关注起来，向一位正在议论的老汉询问：“罗家岭也出现过老虎啦？”
“可不是吗？大白天还咬死了两头大水牛！”老汉回答说。他见罗德才背着猎枪，提醒说：“你可得小心啦，不要以为自己是借手，可是你如果一枪撂不倒它，你就没命了。”
“谢谢老哥的提醒，我会注意的。”罗德才感谢说。
离开小镇集市后，罗德才专门到了罗家岭查看老虎踪迹。在山脚下的庄稼地里，他看到有大片的农作物倒伏地上，走近查看，原来是野猪损坏的。可是，在野猪刨过的地方，他却发现了老虎留下的踪迹。他的心里一惊：不好！罗家岭真的来过老虎了。
罗德才赶紧追寻老虎的足迹，沿着山路小径到了罗家村的后龙山上，在山崖边，罗德才发现一株小树上挂着一块布褂子，他走近一看，还有斑斑血迹。他循着血褂子往下一看，却见山崖下横着一具尸体。罗德才滑下山坡察看，却见是一个被打得伤痕累累的小伙子，他伸手去探了探鼻孔，还尚有一丝气息，便俯下身子抱起这位小伙子走了。
却说罗德生夫妻连同女儿英子打着火把在山上寻找了一夜，也没有找到儿子的尸体。天亮后，英子到罗长生家责问阿毛和阿金把哥哥的尸体丢到哪里去了，阿毛只好告诉了英子昨晚抬着他哥的尸体滚下悬崖去的情况。英子在山上悬崖边的小树上看见了一块血布，她拿下来一看，却是哥哥的汗褂子上撕下来的。她惊叫道：“爹、娘，我找到哥哥的汗褂子上撕下来的烂布了。”
德生夫妻当即走过来仔细端详，确认是顺子身上撕下来的，他们低头一看，山崖边的小树枝上还有血迹。英子断定说：“爹、娘，哥哥一定是被他们从这里扔下山崖去的。”
德生悲痛地叹道：“天啦！我的孩子呀。你死得好冤呀！”
德生妻子望着山崖悲叹一声：“孩子呀！”说完便一头栽到地上昏迷不醒了。
英子伏在母亲身边痛哭：“娘！你要挺住呀。”
德生三步并作两步从山坡滚下了崖底，他站起身来，四处搜寻着儿子的尸体，可是什么也没有见到。
英子哭着说：“哥哥的尸体肯定是被老虎吃掉了。”
“儿子呀，你死得好冤啦！——”德生也哭出了声。
“孩子他娘，走吧，儿子的尸体肯定被老虎吃啦，我们拿起这块血布也为儿子立座坟吧。”
德生搀扶着妻子走上山坡，为儿子找了一块平坦的地方垒起了一座新坟。
罗富在杨掌柜家结清了他们五人挑苎麻下潮洲以及挑盐回来的酬金，五人一共得了五两二钱银子，作为脚头。他没有抽取伙计们的血汗钱，每次他都是按人头平分给伙计们。宁荣、旺才、秋发的酬金已经领去好几天了，却独独不见顺子来领。罗富还在纳闷，顺子回家的时候还说家里欠了别人一两银子来讨过好几次债了，回到家里结了账，领了酬金一定要还给人家。可是现在回来好些天了也没有来领，不知是怎么回事？罗富是枣庄的，他离开罗家村有五六里路，旺才和秋发是张家桥的，宁荣住在刘家湾，他们几个伙计接了挑脚的事情都是由罗富通知。
昨天，罗富又接了杨掌柜的活儿，叫他们挑脚上广西。因此，罗富带上给顺子的酬金顺便通知顺子挑脚上广西的事。他吃了早饭，便来到罗家村，他找到顺子的家，却见房门紧闭，门上还挂了一把锁。
“顺子一家上哪去了呢？”罗富自问。村边走过来一个人，罗富打问：“这位大叔，顺子上哪儿去了？怎么家里没有人呢？”
“哟，你不是枣庄的脚头罗富吗？”
“对呀，我来找顺子挑脚的，他家怎么一个人也没在家？”
“唉，他家可惨啦！”
“大叔，他家出什么事啦？”罗富吃惊问道。
“顺子前些天跟你们下潮洲回来就被罗长生给打死了，人被丢到山崖连尸骨也没有找到。造孽哟！”
“啊？！罗长生这么歹毒？”
“说来话长呀，罗长生说顺子拐卖了他的女儿罗四姐，族长按族规责罚顺子一百族棍。顺子挑脚回家连口饭也没有吃上就被活活打死了，唉！”
来人诉说着顺子遇难的事情。罗富再也忍不住泪水夺眶而出：“我的顺子兄弟，是我害了你呀，当时我要是拒绝你不带四小姐下潮洲就不会发生这种事了呀。”罗富痛哭不止。
这时，德生与英子搀着妻子朝家里走来，来人对罗富说：“你看，那不是顺子他爹娘回来了吗？”
罗富当即走上前去拿出顺子这次挑脚的酬金发给德生说：“大叔，你可要节哀呀。”
德生是扶着妻子到镇上看郎中去了，他见罗富给顺子送挑脚的酬金来，两手接过银子，禁不住又悲痛起自己的儿子来，泪水汪汪地说：“我不知道这是遭了什么孽哟！”
英子开了房门，要留罗富吃了饭再走，罗富伤心至极，他辞别了德生一家人带着悲痛，内疚地走了。
都是苦命人，明天他又要挑脚上广西了。他还要去通知宁荣、秋发、旺才。
却说顺子被罗德才背回洞里后，一直躺了三天三夜，当他醒来时，见了罗德才便问：“大伯，怎么是你？这是在哪呀？”
“我可怜的侄子，你是怎么被人丢下山崖的呀？”罗德才问。
顺子用力回忆自己的经过，说：“大伯，我是被罗长生打的呀，他说我拐卖了他的女儿。”
“你拐卖了他哪个女儿？”
“就是住在后龙山洞里的那个四小姐，她抗婚逃出家门，跟我挑脚下潮州的路上分别的。而罗长生却咬定我拐卖了他的女儿，勾结族长，利用族规责罚打了我一百族棍。后来我什么也不知道了。”顺子回忆说。
罗德才愤恨地说：“这个心狠手辣的罗长生，他害得我无家可归外，还想害死我的侄子。顺子，这个仇我们一定要报！”
“大伯，我们苦大仇深，势单力薄，这仇怎么报呀？”顺子身体虚弱无力地说。
“顺子，你跟着大伯走，就不怕报不了这个仇。”老猎人撕下一块刚烤好的兽肉给顺子：“吃吧，你几天没有醒，肚子一定饿了。”
顺子吃着兽肉，津津有味地嚼着，他想起家里父母和妹妹英子，泪水便汩汩地流了下来，爹娘和英子一定认为他被打死了，而且连尸骨也没有找到，肯定会急死人的。
他对罗德才说：“大伯，你想法帮我传个信回去吧，不然我爹娘他们一定很悲痛的，他们可受不了这么大的打击呀。”
“顺子，家里的事你就不要去挂念了，要是这事让罗长生知道了，他是不会放过我们的，这事反正已经过去几天了，昨天，我也派人打听过了，你的父母还算坚强，只是你娘大病一场，现在总算挺过去了。”罗德才安慰顺子说。
顺子的伤在罗德才的护理治疗下，十多天后便可以下床走路了。罗德才早出晚归，总是提了野兽回家。顺子除了烧烤，还用锅煮，餐餐的美味佳肴，使他的伤很快便恢复健康了。
罗德才见顺子行动自由了，便给他买了一支猎枪，跟随自己学打猎。顺子与大伯打了野兽吃不完便拿到镇里集市上去卖。为了遮人眼目，顺子也化了妆，他在罗家村附近的仙桥镇赶集，人们也认不出他。
顺子在大伯的指导下，枪法越来越好了。罗德才对他说：“顺子，你的枪法已经不错了，我想我的报仇计划不久便会实现了。”
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