《乌夜啼》词曰：
亲疏难解炎凉，甚心肠。利害安危真个辨园方。遇残月，在歧路，费平章。聚散信疑原本靠天良。
话说那日洪世如领了家主之命，下午召集几个亲信头目商议如何对付徐家、凌家等几个民团，防止他们联合结盟，趁乱坐大，抢占地盘。
集齐后，民团团总洪世如居中开言：“根据咱们派人暗中访查，其他民团目前没有什么动静，只有宋城川的徐家、白杨川的凌家、大庙川的吴家私下串联过，商议过，初步有联合的设想。他们之间有姻亲关系，可能觉得一荣俱荣，一损俱损。在我们打下定靖安后，他们有危机感，怕咱们收拾。今天大家商议，制定计划。你们个人有什么建议？”
几年前被洪家收编的大团副高大牙先说道：“这三家，徐家民团势力最强，大概有十来杆枪，三十多号人马；凌家民团大概只有十杆枪，二十来个人马；吴家民团最弱，人马枪械都没啥意思，不值一提。”
顿了顿，他又补充道:“单独和我们较量，三家谁都差得远。假如合起来，还有得一搏。我建议：先打最弱的，后打中间的，最后收拾最强的。”二团副马俊兴是洪家亲戚，接着说：“打蛇打七寸，擒贼先擒王。我建议先收拾最强的徐家，其他的不攻自破。”其他五六个人或提建议，或者附和，五花八门，众说不一。
洪世如听了道：“主家的指令是：拉、打、间、诱，四管齐下。拉，就是拉拢，谁主动投靠我们，团总给任个团副，下面的骨干都提升一级。打，就是消灭，对有意坚决对抗我们的，毫不手软。间，就是离间分化，制造谣言，让他们起内讧，形不成合力。诱，就是用金钱、土地、枪支收买。
大牙，你给咱办第一个任务——拉。跑一圈，分别见一下他们的团总，吓唬威胁他，把我们的意思说清楚，看他们如何表态。俊兴，你给咱办第二个任务——打。先打哪个？我同意你的建议，打徐家，把他的民团灭了，枪夺了，银子搂了。
财神，你给咱办第三个任务——间、诱。离间和诱惑两个办法合起来使用，同时进行。可以跟他们谈条件，但太高了不能接受。具体怎么执行，你们都心里盘算盘算，将弟兄们的劲头调动起来。我还不信了，这些散毛碎鬼能成啥气候，敢跟我们百年洪家比高低，吃了熊心豹子胆了！”
安排停当后，心里记挂着四姨太的洪世如就先走了。他今天答应在四姨太窑里和她单独吃饭、过夜，这会儿娇嫩多情的四姨太怕是等急了吧。
二团副马俊兴仗着是洪家亲戚，平时傲慢张狂，非常蛮横，目中无人，体罚手下乃是家常便饭，高兴起来却是称兄道弟。酒喝大后，酒糟鼻子更加赤红难看。抢回来的财物分配随意，不论功行赏，手下有人暗中不满，也不敢明言。这次领命后立即对他直接管辖的两队士兵训话，明确战斗目标，强调行动纪律。决定这两天养精蓄税，做好准备，后天发兵攻打徐家军。
却说宋城川上游铁壁村的徐家，倒也不算本地大户，所占山地却是不少，属于地主土豪家族，近年才建立起自己的武装，民国后改称民团。目前有十来杆枪，三十多号人马，大多由家丁、族人构成，以保家护寨、保护商队为责，有时也做一些不法之事。
洪世如攻打令下达后的第二天傍晚，徐家就接到密报，开始紧急应对：藏了手头的银子、多余的粮食，准备了绊马索，徐家寨里增加了弓箭、石头、柴草等物，枪支弹药有限，必须多措并举。
看官，你道徐家为何提前知道了消息？却原来洪府内有徐家的暗线，这暗线恰好就在二团副马俊兴所率的队伍里。马俊兴过于自信自负，下达命令后便去赌博了。他哪里知道手下一人平时受他欺负，怀恨在心，明仇难报，暗箭可伤。本来就与徐家有点亲戚关系，于是连夜将消息转弯抹角地报告了徐家。徐家经过分析判断，认为消息可信，这才迅速进入迎战状态。
也是上天有眼，命不由人。这日冬云密布，暗灰色的天宇像无边的幕布盖在头上，阴沉压抑的感觉让人心情不爽。马俊兴率领的洪家军一早发兵，快到达战场时，忽然鹅毛大雪纷纷扬扬地飘洒起来，不到半个时辰，就见地面上积了厚厚一层，四周全是白茫茫一片。
等队伍到了徐家民团驻扎地附近，大雪已然可以没脚，雪下面的绊马索忽地腾起，来回拉扯，许多战马被绊倒，士兵摔下马鞍，头上的箭雨“嗖嗖”地射入身体。没有绊倒的人马相挤，雪滑的难以战斗，少数兵丁中了枪弹，献血染红了身上地上的雪，扑到寨子近前的又被滚石砸死砸伤。
仅仅三刻钟光景，洪家军损失大半，二团副马俊兴肩部还中了箭，徐家军只有极少被枪击中。眼看无人无力再战，马俊兴忍痛下令撤兵返回。一路上雪厚难行，苦不堪言，受伤的数人竟滚下山坡，生死不明。
回到洪府，看到原本准备奇袭的队伍损兵折将、狼狈不堪之状，洪景茂、洪世如等对马俊兴大骂不已，马俊兴直觉得委屈懊恼。天不助人倒也罢了，怎么徐家好像提前就做好了准备？难
道是谁泄露了军情？他将自己的怀疑言于家主，家主下令洪世如和马俊兴一同追查。追查了几天，竟毫无结果。
年关已到，洪家军和一些下人也赶回家过年，于是洪家打了败仗、损失惨重的消息很快就传遍了四方，也惊动了凌家、吴家和其他一些小民团。一时间暗潮汹涌，加之洪家拉拢、威胁、利诱的手段接连使出，使得各家过年时大多心神不安，举棋不定，各自彷惶，气氛像天上的阴云一般。
且说洪府泄露军情一事追查无果，暗投书信一事倒是被查清了。有人晚间上厕所，恰好发现家主所住的院子进入一人，借助下旋月的微光，结合走路姿势，判断出此人便是霍海。原以为霍海要偷东西，没想到他是放东西，此人心里想可能是家主安排的，也就没有理会。
这次暗中访查期间，此人如实作了汇报。洪世如叫来霍海一问，果然如此，立马承认，并将他与四鬼的关系、听到消息后自己的想法、书写的过程、投放的细节一一道来。
洪世如报告家主后，对霍海奖励5两银子，拔擢进入民团，选为培养对象。霍海自此进入了洪家管理层的法眼，他的耿耿忠心愈加牢固了。正是：
性本乖张黯黯谋，轻肥大梦未曾休。
机宜宥密图青眼，一纸陈情便入流。
如今再说腊月27日，排行老四的洪景生家里出了状况，热闹起来。他的二姨太王氏有个粗使丫鬟春叶，今年17岁，待字洪府，长的不算俊，也不算丑，中等个头，身体结实，干活利索，风风火火的，竟被洪家军一个叫王胜武的年轻小队长（相当于团练的“伍长”）相中了。
王胜武也是偶然见过春叶，说过话。后来，王胜武多次寻找机会见她，说喜欢她，要娶她。春叶说家里正在给她物色，不能嫁给他，自己也做不了主。
这天中午，王胜武喝酒不少，头脑发昏，恰好又一次遇见春叶在草棚干活，便精虫上脑，硬将她拉进草棚，推倒在细软的碎草上，便抱住亲吻揉搓，说:“春叶，嫁给我吧，我喜欢你，喜欢你！”
春叶羞臊，开始还不敢喊叫。王胜武益发大胆，竟脱起春叶的裤子，欲行不轨之事。春叶着急欲喊，却被一手捂住嘴，只听到他说：“不敢喊叫，我是真喜欢你。”
到底是未经人事的女孩儿，已是慌乱得不知所措。稍一犹豫，裤子已被脱掉，仅剩薄短的亵衣内裤。王胜武忙乱地脱自己的衣裤时，捂嘴的手离开了，春叶乘机大喊大哭，这才惊动了不远处的人，王胜武没有得逞。
春叶哭着报告了二姨太王氏，请求给她做主，家里顿时议论一片。二姨太再三安抚，春叶依旧羞臊低头，嘤嘤啜泣不停，觉得王胜武污了自己黄花闺女的名声。
次日，二姨太叫来已然酒醒的王胜武，他供认不讳，说他喜欢春叶，昨天酒喝疯了，今天要给春叶下跪道歉。二姨太说于春叶，也知道二人皆未婚娶，思考了半晌，提出一个解决此事的办法：让二人成婚。春叶被人欺负，别人可能嫌弃，如果嫁给王胜武，倒也般配。
王胜武听了安排，自然十分高兴，发誓成婚后对春叶好。这春叶平时见了王胜武，倒无恶感，此时听二姨太提出的办法，一时难以接受，何况自己也不敢做主。二姨太说：事倒不急，你自己慢慢想好。只要你同意，你家里由我做工作。
就这么过了几天，到了正月初五，春叶给二姨太说：她想通了，嫁了算了。别人一打问，谁还要她。二姨太早已私下派人去见了春叶家人，说二人都在洪府做事，都没有婚娶，这王胜武除了这件事，倒还不错，是个小队长。她父母了解事情的经过后，说只要春叶同意了，全凭二姨太做主。
于是，一桩案子就此画了句号。王胜武心心念念想娶春叶的愿望，竟以这种难以预料的方式达成，对二姨太和洪府感激涕零，更加鞍前马后、死心塌地不提。正是：
一欲强来一不从，偏能谷底上巅峰。
相思伊始奇缘后，终虑开枝避险凶。
回头再叙徐家。这时的徐家，老一辈的年纪很大，已不执事，立事的主要是徐大虎、徐二虎、徐三虎、徐幼虎，人称“徐家四虎”。年前的激战，徐大虎上阵指挥，洪家军损失很大，徐家军也有损失，总归是与洪家成了对头。
正月十五这天，徐家四虎聚在炕上，一起商议对策。团总徐大虎在炕栏上敲了敲旱烟锅子，又装了一锅烟，用火镰点着，把烟袋推给其他人。然后说：
“高大牙上门想拉拢收编我们，我一看就是来者不善，善者不来。一计不成，派兵来打，败了。洪家不会善罢甘休，下一步他们会怎么干，我们又怎么对付？今天要议出个办法。”徐二虎说：“我们要多买些枪和子弹。”徐三虎说：“有的团丁还不会用枪，只会用刀剑和弓箭，训练也跟不上。”徐幼虎说：“快马也太少了，驴和骡子顶不上大用。洪家厉害着呢。”
徐大虎思忖半晌，旱烟吸了一口又一口，才说：“添置这些，都得花钱呢，花钱如流水呀，我们的财源不够。我想，
咱们是不是得这么做：这一个是扩种大烟，增加财源。第二个是扩大商队，做大买卖，增加收入。第三个是购买武器，训练队伍。第四个是新买马匹，扩建马棚。第五个是联系其他家族，互相照应，这一条最不保险。眼下洪家势力越来越大，想投靠的多，想和我们真心交朋友的少。这人心隔肚皮，不知真假呢。”
三个兄弟都表示同意大哥的意见，没银元啥都弄不成，增加财源的确是首先要考虑解决的问题。三虎又担心道：“扩种洋烟，怕政府找麻烦。贩盐利润不小，现在看相对安全一点。”二虎道：“要说讲安全保险，啥事也干不成。常言道：富贵险中求。风险大，利润也大。我们要自保自卫，该冒的险还得冒。”
大虎道：“冒风险，也是没有办法的事。现在是乱世，哪里都没有绝对的安全。要给商队加强保护，以防洪家抢劫。现在定靖安都是洪家的天下，即就是洪家不掌政权，人家也有队伍在那里驻扎。投靠洪家吧，我们又不甘心。唉，难办哪，愁死我了！”
片刻后，他接着道：“十五一过，年也就过完了。商队要做好准备，开春后扩种洋烟立即开始。你们三个，都分管一摊，各执其事吧。”虽然这次打胜了，徐大虎却有无力之感，年纪大了，闯劲大不如年轻人了。
且说过年期间，听到洪家军打了败仗，凌家砭的凌家聚餐喝酒时也在商议谋划。这凌家是白杨川一带的小霸王，也是土豪财主，算是个较大的家族，有自己的队伍，人马武器虽然没有洪家、徐家多，也是洛源地面上不可小觑的一支势力。如今在场的属于中年的主要人物有：凌光、凌道、凌宇，凌之胜、凌之淀、凌之喆，小辈中有凌作天、凌作风、凌作人，还有一帮更年轻的。
凌家在洛源落户很有历史了，世代以农为业，购置了不少土地，雇用了大量长工。论财力，凌家眼下排在洪家、徐家之后。论家族人口的集中度和数量，排在秦家之后。若论头脑灵活、斗唇合舌、能说会道，论善于周旋、翻云覆雨、见面三分熟、无理搅三分，则排坐洛源江湖的第一把交椅。凌家子弟中，主要以务农、经商为主，有的以习武为乐，极少数以学文为好。凌家有两个祖上曾经在大清光绪年间中过武举，后代便引以为自豪。
凌家人与第一大家族秦家有诸多姻亲关系，也与佛寺湾洪家有姻亲关系，只是目前还没有人进入洪家的民团、家丁队伍。凌家建立自有武装，为的是自保自卫。既然有一定自保自卫能力，家主等人又善于周旋，一般势力也轻易不敢与凌家为敌。因此，今天的正月聚餐，他们谈论的比较随意，多数人建议再看看，不必马上投靠洪家。
家主凌光是进过私塾、读过一些书的，平时喜欢看戏听山曲，好和人争个七长八短。只见他似乎胸有成竹地说道：
“大家都交流了许多消息，说到了当前形势，大可不必担心。兵来将挡，水来土掩嘛。老凌家经风受雨，怕过谁？我们种好自己的地，交了该交的税，纳了该纳的粮，办了该办的学，经了该经的商，建团练是奉了朝廷的圣旨，办民团得到民国的准许，保护家族是理所应当。他们打他们的，我们吃我们的，继续观察形势吧。只要我们把张仪连横、苏秦合纵的本事学好，把蔺相如能言善辩的本事学好，就能游刃有余，稳坐钓鱼台。来来来，大家再喝一盅！”
凌家众人听令而行，一齐举盅，一饮而尽。
这年头，洛源大多数家庭喝的是自造的糜子黄酒，用瓷制酒盅喝。今天，凌家聚餐既有黄酒，也有自造的白酒。不论喝那种酒，一概用能盛二两的盅子喝。大盅喝酒，大碗吃肉，大声说话，大胆唱曲，是陕北饮食文化和乡村生活的一部分，是农耕文化与游牧文化相结合而形成的习俗。
自己提议的酒喝完后，家主凌光喝的高兴，想听曲儿了，喊叫道：“美喉王，你给咱们来一曲儿！今天是过年最后一天，得高兴收场！”诨号“美喉王”、三十来岁的男人站起，清了清嗓子，高亢、悠长地唱道：
大红果子剥皮皮，
人家都说我和你。
本来咱两个没关系嗨咦儿哟
好人担了些赖名誉。
一朵鲜花生的巧，
过路的君子瞧一瞧。
有心回头和你交嗨咦儿哟
又怕伤了鲜花（哎）苗。
唱到这，“美喉王”手举酒盅，来回朝众人转了半圈，一口而饮。众人欢呼鼓掌，响彻不停。接着，众人开始搳拳、打通关，输者喝酒，气氛达到**。
凌家按下不表，再看秦家湾。秦氏家族人口众多，散居在几个川道，过年期间只有很亲近的家庭才在一起吃饭喝酒，所请的人也是本族附近有头面的人物。正月十五这天中午，家住乔府川秦家湾的家主秦澍宽在家里设席，既是家人相聚，也款待前来看望他的亲戚。猪肉、羊肉、鸡肉，黄米馍、白面馍、油馍馍，稠酒、黄酒，各式菜肴，一应俱全。
参加聚餐的秦姓男人，若字辈的仅有一人，即秦若津。澍字辈的有秦澍忠、秦澍德
、秦澍根、秦澍本等，下一辈的有秦自立、秦常立、秦远立、秦建立等，都是中青年。秦澍宽已近花甲之年，满头银发，额上皱纹像梯田一般层层叠叠，身躯略显佝偻，眼光倒是有神，留着两三寸长的胡子。
此时家宴已到尾声，有人问道：“老族长，你老经见的世事多，对当今的改朝换代，对洛源的大形势，有啥看法？给我们说一说。”秦澍宽捋着胡子，沉吟半晌才道：
“大清经历了二百多年快三百年，气数早就完了，苟活了不少年了。这朝廷，他就像一个人，哪能活到千年不死？后浪推前浪，是谁也改变不了的。我们小百姓，永久生活在这儿，不管是哪个王朝，不管谁统治，咱们都得种地、交钱、交粮、纳税、出差役，从根本上说差不多，是不是？要剪辫子就剪了吧，要禁缠脚就禁了吧，那有什么好？本来就不该留、不该缠的嘛。大清一开始就是胡弄胡整呢，根子上是胡人，就喜欢胡弄胡整。现在改了，这个倒改得好。”
说到这，他喝了口水，又道：“我看这民国，共和不了，太平不了，平等不了，不信你们等着看。不说远的，就说近的。到处是土匪、民团，谁钱多枪多人马多，谁就占山为王。民国要一直是这么个世事，和大清有什么两样？秦家没有武装，眼下还不是洪家的眼中钉。我老了，我手上不建民团，这不是好事。”
众人疑惑不解，现在不都时兴办民团吗，为何家主这么说？秦澍宽知道大家的心思，便道：“为啥不建民团？一来养活不起，二来容易惹事。人无害虎心，虎有伤人意。咱们不招惹人家，人家还要收拾咱们，何必呢？咱们不要出头，不要冒险，不要和洪家、巫家混到一起。枪打出头鸟儿，出头的椽子先烂。有的人红火个三五十年，顶多红火个两三代，就算好结果了，弄不好还要搭上许多人命。守本分，才是最长远的处世为人之道，乱世里不要想出人投地。都要记住了。”
说罢，秦澍宽又道：“招待不周。咱们就到这儿吧。”众人各自散去不提。
一个春节，这洛源地面的各大家族、各派势力，以截然相异的方式上演着戏剧。角色、地位不同，实力、目标不同，他们的处世哲学、人生态度、思维模式和行为规范，都可以从吃饭喝酒、言谈举止中了解一二。看官，就算书家握有生花妙笔，一时间也把那形形色色描摹不尽。这真是：
狂澜顿起戏登台，各色枝流演去来。
小草强为松柏事，孰成主角费疑猜。
究竟此后故事何如，且听下回分解。
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