我面带咬牙切齿的微笑，看了江澄许久。可直到虞茗姬在我对面的椅子上坐定下来，江澄也没有说叫她回避的话。如此看来，这次便是免不了和虞茗姬正面相会了。

至于江澄究竟寓意为何，我被太多东西挤占的脑子暂时还没能得出一个确切且合理的结论。

我在心中一番盘算：虽说是在莲花坞商议，可我也不能一直被江澄如此辖制着放不开手脚。

而且，有一点尤为重要。至少在切入正题以前，我必须得大致了解江澄把邀请虞茗姬同议此事的意图——

他知道我要求他什么，我亦不能太过被动。

我自袖中抽出哥哥送我的折扇——这一下可吓着了虞茗姬，只见她的右手都已经抚上了碎星，可我甩开的却是一把普通的扇子。我冲她挑眉笑一笑，而她只能抿着嘴角坐了回去。

摇着折扇，我对江澄说道：“我听闻梁姑娘前些日子随虞姑娘一道来莲花坞为江宗主问诊，想来此番还尚未离去。不如，请她一道来此商议吧。”

江澄一向是个多疑的人，就算是替他问诊的医师他也未必就完全信得过。而这种涉及宗门内政的事，他必定不想要太多人知道。

据我所知，梁溯虽是沧海涧的少宗主，但梁柏仁正值壮年，目前还用不着操心让位之事。于此，梁溯手中没有实权。加之她一心沉醉于研习医术，无心宗门事务。就算是把她叫来听了，她也不一定就听得懂。

所以，江澄大概率是不会同意她一起前来商议的。

不过，我可以借着这个机会反问虞茗姬来商议的意义。

其实，从我的猜测来说，虞茗姬在场无非也就那么几个作用：第一，她真就是莲花坞未来的主母，这家事她有必要了解。第二，她在场能对我起到一个压制的作用，在某些时刻给江澄推波助澜，从我身上捞到更多好处。第三，她对赈灾这件事有帮助。第四，江澄要提携自己的母家。

一和四我不敢确定，但我觉得二和三里面至少有一条是被我猜对了的。

果然，江澄举着茶盏的手顿了一下。他放下手中的冰裂瓷茶盏，眉尖轻蹙，眼眸之中带着几分探寻的意味看着我道：

“梁姑娘此时确实在我莲花坞中，”他停顿了片刻后，又开口道：“只是，不知聂姑娘找她来同议此事，是什么意思？”

我学着他的样子抿了一口茶，露出一副似笑非笑的欠揍神情来答道：

“这个问题，我也很想请教一下江宗主。”

这个问题已经抛出，我便在短时间内欣赏到了江澄面上细枝末节处的丰富表情变化——

起先，他先是被我问得一愣。而后，略有几分疑惑地张了张嘴，大概是想问我。但很快，他就明白了我的意思，了然地舒展开眉头，甚至连嘴角处都带上了一丝饶有兴趣的......笑意。至于他的眼中，我确信以及肯定，我看到了一闪而过的快意。

这下换我觉得很迷惑了，我这么尖锐的问题，有什么值得他开心的？

还是说，我又上套了？

试武堂内除我之外就只有两个人，而虞茗姬是我觉得目前来说，在场的唯一一个能给出正常反应的人——

她那双漂亮的眼睛里全是惊诧与恼怒，两道长眉挑起，露出一个讥诮的笑容来，

“聂姑娘有话何不直说？大可不必在这儿阴阳怪气！”

我心道：要比阴阳怪气，那谁比得过你的亲亲表哥？我这完全就是班门弄斧而已。着什么急，真是的。想是没被她表哥刺激过，还这么脆弱。

可嘴上我还是得老老实实地回答，“虞姑娘多虑了。不过是心中确乎有这样的疑问，还想先问个明白。江宗主的意思呢？”

虞茗姬显然对我的回答很不满意，眼瞧着就拧起了眉毛。正欲开口之时，却被江澄拦了下来，“茗儿，不可急躁。”

说罢，他又摆出那副傲然的样子，微微抬着下巴对我说道：

“聂姑娘说的，确乎有几分道理。”江澄的手指一下一下叩着莲座的紫晶扶台，食指根处的紫电随着敲击冒出闪闪的电花来。他盯着我的眼睛，一字一句地说道：

“聂姑娘既然想要一个敞亮的答案，那本座便告诉你。”

“你是来替你本家谋利的，本座也是。只不过，还想带上本座的母家。”

他这话一放出来，便将我心中的水搅得更浑了。江澄似乎压根儿就不想给我一个确切的答案，更不想让我心平气和、思路清晰地跟他们谈判。

甚至有一瞬间，我都在怀疑，他到底会不会继续遵守我们二人为盟的约定。还是说，他已经倒戈向了虞氏一方。

但不管怎么说，他要提携母家到底是不是全部目的，尚不可定论——

因为，这风险实在是太大了。尤其是在这样的敏感时期，各大宗门都提着精神，憋着那最后一口气。只要有人敢轻举妄动地试图改变如今的江湖格局，绝对是被他们倾巢而出地围剿干净。江澄真能冒这么大险，只为了提携一个不一定能给他帮助的母家？

他什么时候改做慈善了？

这么一看，他若是没点其他的盘算，我都不太相信。

既然直接问不出来我能确信的答案，那就只能先谈正题，再慢慢套话了。

我平复下心中所有的纷繁躁动，借着江澄的话往下说。

“江宗主愿意坦诚相告，是我的荣幸。但江宗主方才见我时便知我此行的来意——”

“北地苦旱已久，四处民不聊生，百姓流离失所。云梦乃鱼米之乡，如今又雨水如常，不曾受无雨之苦。去岁江宗主又曾拨近千两钱款大兴水利，农桑之事更是兴旺。小女斗胆，请江宗主助清河、长安，渡过此劫。”

江澄没有立刻接话，而是直直地看着我的眼睛，像是想从其中看出好让他一击制胜的慌张和怯懦。沉默之间，我藏在广袖中的坐手揉皱了我的里衣袖口，折扇的扇柄被右手手心中渗出的汗水沁的滑腻。耳中，能清晰地听到心脏一下下鼓动着胸膛，发出的怦怦声。

“聂姑娘自四月以来一直在云深不知处听学，不知姑娘是千里眼还是顺风耳，竟连云梦一带的农桑之事都如此清楚。”

虞茗姬这问题问的，一看就是只问宗门要事的大小姐才闻得出来的问题。

“我自云梦的界门处一路乘船而来，所见水田垂谷、草市繁荣，四处人烟兴旺，所及之处皆是盛景。加之昨晚在镇子里用了晚膳，我瞧着那菜色，怎么也不像是受了灾啊。”说着，我含笑瞥了一眼江晚吟，“再说了，江宗主虽抱病，但若真的天有不测风云，恐怕我在莲花坞是见不到他的。”

我现在可以肯定，江澄叫虞茗姬来，让她压制我这个目的绝对是有的。

“还是聂姑娘经验颇丰，又心细如发。货殖管家一事上，我确乎不算通明。”虞茗姬说得倒是谦逊，但她又补了一句不该问的，“只是，我尚有一事不明——虽说聂姑娘去岁受表姐所托来莲花坞理家，知道修筑水利也不算奇怪。可这终究算是辖地内政，这表哥

究竟拨了多少钱两，姑娘又怎么会如此清晰？”

这算是问到点上了，我满眼含笑地看着她——我怎么知道的？钱是我给的，你说我怎么知道的呢？

不过，她这话问得很不给她表哥面子。虽然说我去年有算计江澄的成分在，并非真心实意地帮他。但他把这账一笔清消的手段，也不怎么光明磊落。这要是说出来，我跟他脸上谁都不好看。

江澄也非常适时地打断了我和虞茗姬的对话，“聂姑娘擅货殖，用于水利的材料、人力的价格，心中自然有数。就算是她能推测出个差不多的数字，也不足为奇。”

“不过，我另有个问题想请教聂姑娘。”

“江宗主请讲。”

“聂姑娘是绝顶聪明的人，九曲玲珑心能比比干多一窍，”江澄的上身微微前倾，眼中褪去了所有的淡然和冷漠，浮现出来的却是更加让我心惊的，如同猫儿玩弄它掌中的鸟雀一般残忍的兴奋。“又亲眼见过仙门百家、乃至宗门内斗的腥风血雨，更知道其中辛酸。我确实不解，姑娘怎么会在这时找本座帮忙？又凭什么觉得，本座愿意帮你？”

这情形与我料想的完全不同——

若虞茗姬不在，我完全可以告诉江澄我打算送他个清谈会，然后与他道明缘由。可虞茗姬的出现，直接打乱了我所有的计划。就连我曾经视作朋友的江澄，也成了难以预料的不定数。

而且，在这样的情况下，我必须开除更多更大、更诱人的筹码，才能获得他们的支持。

是的，是“他们”。我算是看明白了，今天若是他们两人里有一个人不同意，这件事就不成。

我紧张得背后沁出的汗水湿透了里衣，我暗自抿了抿嘴，“江宗主的意思，我自然明白。从前姨夫嚣张妄为，为难江宗主时，大哥亦未曾鼎力相助。江宗主心中对大哥有所顾忌，也是难免。至于对姨夫嘛，那应该说隔岸观火、幸灾乐祸可能也不为过。”

“想借此削弱各大仙门的势力，也不失为佳策。”

“那按你这么说，本座更没有必要帮你了。”

我看着他，歪头一笑，“的确。帮我，江宗主自然是想帮就帮——”

见江澄神色一凛，我心中畅快非凡。

“但我想，若赤峰尊，抑或是敛芳尊开口，江宗主恐怕都得卖他们这个面子。就算是江宗主不想，也得考虑考虑江湖上的流言蜚语和云梦江氏的名声。”

我见虞茗姬那压抑的怒容，就算是那样也娇俏好似玫瑰含露，便抬了抬手说道：

“虞姑娘莫急，我不是替我大哥来威胁你表哥的。就算是看不惯我，也大可以多听两句了再下定论。”

我又端起那盏茶，忍着暑热，不动声色地灌下去几大口，滋润已经开始发干发紧的喉咙。

“先不说金氏旁系众多，倒了金光善也很快会有下一个人爬上来——如同百足之虫，死而不僵。就说但凡有一位宗主向您求援了，江宗主，您当真能只救想救之人？”

“这忙表哥迟早要帮，他自然知晓，用不着聂姑娘来教导。”虞茗姬的神色很不好看，我猜大约是江澄跟她私下里说过什么，才让她一直忍到现在。

“江宗主既然知道这事躲不过，何不将利益握在自己手里？”

可江澄仍旧是那副阴沉的模样，不言不语。我看不出他究竟是已经有了后手，还是真的不想要这份大礼。而虞茗姬端坐在我对面，昂着下巴，满眼尽是对我满腹算计的不屑。

于此，我更是急迫了——

“怎么，江宗主都不问问我什么意思？”

“有话便说，聂姑娘不必在此卖关子。”

虞茗姬大概没见过我这样的，怒火已经渐渐漫上她明丽的眼眸。

行吧行吧，说还不行吗真是的——如今，这两个祖宗我可真是一个都得罪不起。

因为，虽然表面上是给江澄送的“大礼”。但这背后，我也确实悄悄地准备捞一把。

“虞姑娘莫急，”我对她颔首致歉，“小女不过是想送江宗主一份大礼罢了。莫不想是惹了姑娘和江宗主不快，实在是我的不是。”

“那聂姑娘不妨说出来听听，让本座也看看这份礼有多大。”江澄眼中的笑意闪闪，如同三九的寒冰一般，叫人忍不住地想要退却。

我想不出来他在打我什么主意，但我也只能梗着脖子，把心中所想和盘托出——

“我想送江宗主一场开在莲花坞的清谈会，恳请江宗主一定助大哥渡过此劫，解清河燃眉之急。”

“清谈？”江澄冷笑了一声，“本座倒不知道，这是你想送就能送的？”

“江宗主若等他们主动求援，那至多也是打下欠条，得不到别的好处。还要顶着‘仁义道德’的压力，实在是辛苦。要是一朝不慎，给金光善钻了空子，那便真是赔干净本的买卖了。可若能先发制人，便有更多的余地来谈您想谈的条件。”

我停下来，心底抱着几分期待，偷偷看向江澄。却发现他仍是那副波澜不惊的神情，撞上我的眼神，他亦不为所动，抿了一口茶道：

“接着说。”

好吧，既然他问都懒得问了，那我便自问自答吧。

“虞姑娘大概要问我，江宗主直接举办清谈会不更简单？但如此似乎不甚妥当，这半数宗门的危难之际突然说要办清谈会，就算是直接将粮食送去了清河跟长安，如此大概也会被百家诟病。”

“我给我大哥和舅父去一封信，请他们两家联手，携辖内数宗，并举一场开在莲花坞的清谈。”

“见别宗得以解除危机，金光善自然不会坐以待毙。就算明知道要折损，他也会前来商议。那时候，江宗主想谈什么，都可以。”

“聂姑娘此言差矣。”不想，虞茗姬又突然开口道：“若按姑娘所言，清谈之上表哥不一样要受人非议？”

“但那是金宗主自己要来的呀，又没人求着他来赴这清谈会。”我装作无辜地撇撇嘴，“而且，虞姑娘偷听过的清谈会不少吧？我姨夫哪一次对人手下留情了？如今这百家间不是对他俯首称臣，就是装聋作哑——”

“强者为王的道理大家都懂。”我的指尖在尚存余温的茶盏壁上打着转儿，“并非所有人都如虞姑娘般傲骨不折——仰人鼻息，大多数人都还是会的。”

虞茗姬听了，也沉默了。她神情复杂地看了我片刻，才有几分艰难地开口道：

“如此说确有几分道理，但这是乘人——”

“江宗主意下如何？”我笑着打断了虞茗姬。

江澄没搭理他表妹，但从他的神情来看，他对我的提议很是满意。

只不过我没想到，他竟然杀我一个回马枪。

“聂姑娘，本座还有一事要说——按姑娘的意思，是尚未向赤峰尊和南宫宗主说明此事，那姑娘又怎么如此有把握，能把这场清谈会送到本座手中呢？”

我低下头去轻笑了一声，“我大哥的确是性情刚直不阿，不善谋略。可比起用计为清河谋福，他更看不惯金氏的机关算尽，也对于金光善以长辈自居给他暗中设下的条条框框厌恶至极。若能借此反压金光善，他会默许的。”

“至于南宫氏，我外祖父当年将姨母嫁去金麟台，恐怕是存了想要借金氏之力崛起的心思。只可惜，却反被金光善利用来巩固金氏的势力，最后被弃之如弊履，从此宗门势弱。我舅父这些年不肯与金光善低头，却又不得不在其淫威之下装聋作哑，心中也很是憋屈。”

“他们二人，必定是与江宗主同心同德——这一点，还请江宗主放心。”“如此甚好。茗儿，你的意思？”

虞茗姬抿了抿嘴，似乎不愿直接驳了她表哥的面子，“此番事关重大，我还需向我阿爹如实相告。究竟如何决断，还得由阿爹做主。”

我见他们二人均无意义，乖巧地安静了片刻——让他们兄妹把家事说够了，才继续开口道：

“江宗主，为表诚意，清谈之后我可点商队为云梦的米行货运米粮。”

说白了，空子就钻在只说了放粮赈济，但商队还得各自去找。

若能压低姨母手下管漕运和挽运的商队价格，那云梦和眉山一带的农户或是米行想要往外输粮，就会尽量找姨母名下的商队。如此一来，其余的商户也就看清了形势，会有更大一部分投奔与姨母麾下——

至于仙门百家，自然要为了减少开支，拉拢姨母。而金光善也要迫于形势，将姨母迎回金麟台。

“商贾之多，为何表哥只用姑娘点的？”

我一听就知道完了，而又碍着虞茗姬在这儿，我不方便跟江澄翻以前的旧账。要真是说起来，我们俩谁脸上都不好看。而且，怎么看都是我更理亏。

“茗儿。”江澄这一声意味不明，可我心底却是一颤——一种莫名的不安漫上心头，似乎预示着我今日之行要满盘皆输。

“怎么，莫非姑娘还有更大的惊喜等着本座？”

江澄等了我片刻，但我仍旧呆若木鸡地坐在那里，连一个笑容都给不出来。于是，他继续说道：

“就算姑娘此行是好意，并不做他想。本座亦有同茗儿一般的疑惑。毕竟商户之多，自然择价而定。”

如果我想借势让姨母重归金麟台，如今也直接倚仗江澄的支持。

可扪心而问，我现在没有实在的把我能让听命于姨母的商贾压下多少运价。更不敢说，如果下压运价，还能有多少人愿意为姨母出力。

毕竟，如今的姨母，并不能给他们带来多少的好处和庇佑。

“压价的事还请江宗主通融两日，让我尽力一试——”

“聂姑娘恐怕是误会了。本座并没有要压价的意思——一家竞价，便有百家相争。我这莲花坞是开仓借粮赈济，不是以云梦为抵做慈善。”

“若当真按姑娘所言咋滴市价，这账面的窟窿，谁来填平呢？”

我看着江澄，那一瞬间我明白了他的意思——

由姨母来替他们出这货运的运价，捧高他仁义的美名，也不伤莲花坞税收的账目。

他要在这场天灾之中，为云梦江氏赢得最大的利益。至于别人如何，他无暇顾及，也在所不惜。

我愣愣地瞧着他的面容，勾勒他熟悉的眉眼。

浓黑的柳眉更胜点妆，玄色的杏眼深不见底。这一年来，他面上的棱角似乎愈发分明，身上的戾气如同刀一般的伤人。

他如同久久被禁锢于海底的龙神，终于等来了他重归九天之日。

我看得出来，江澄已经迫不及待了。

而我，似乎亦没有其他的选择了。

“江宗主放心，思琰点的商队江宗主大可放心拆迁。至于入账的东西，绝不会少江宗主一毫一厘。”

也是那一瞬间，我像是听到什么东西破碎的声音。那是我曾经以为放不下，便要好好收着的盛夏。我看着那些零落的过往，就像是碎了的琉璃灯一样，哗啦啦落了满地。

那些明媚的岁月，躺在我面前，将旧日的璀璨光芒折散于我眼中。

“那聂姑娘亦可宽心，本座必定鼎力相助。”

“表哥，不若签字画押，或是立下誓言——如此更为妥当。”

“不必，本座相信聂姑娘的人品。”

可虞茗姬仍不肯妥协，“表哥相信聂姑娘，难不成也要逼我阿爹一起相信吗？难不成，表哥同阿爹商议时，便要用这样一个荒唐的理由说服他？”

明显，虞茗姬是吃醋了——醋江澄对我的“信任”。

但我心中太明白了，江澄不是信我，而是信自己立下的血契。

我们二人，不管是谁，于彼此的誓言一旦违背，便不得好死。

“这不是茗儿该管的，我自当与舅父商议。”

我又想起那枚小石子被我碰进湖里，可涟漪泛进心中的日子——

或许，十四岁的聂思琰就是见色起意的心动。而后来的欢喜，也尽是对一无二偏爱的贪恋。

我曾以为盟友是最稳固的关系，却不想，自己竟还有多余的期待。

那是在曾经被偏爱的日子里，惯出来的毛病。

就像他的好与我而言，就是理所应当。

半年来的生死一线涌上心头，我忽然就不理解从前的自己了——

是什么让我一撞南墙不回头呢？

恍然间我有点迷茫，想不清楚今年年初时的撕心裂肺究竟是为了什么。

为了什么呢？

为了少年人的喜欢总是自以为是的一往情深，狂妄地以为一眼万年，盲目地以为眼前人便是一生一世。结果，到头来，不过是春花一刹。

相互算计后的冰释前嫌，没有利好和补偿的歉意就只是歉意，却毫无意义。

没有利用价值的人，就谈不上什么既往不咎。

利好面前，没有谁是不知进退、不懂忍让的。

喜欢他应当是真的，但没有那么喜欢应当也是真的。

至少在所有的期待退去后，为了握紧我仅剩的东西，我尚能冷静自持地与他和虞茗姬共处一室。

“天气炎热，聂姑娘又说的口渴。这茶，给换一盏新的吧。”

很快，一盏新茶被奉于我手中。

我一触杯壁，只觉得指尖一凉，手上亦沾了些水珠。不觉间我眉头一蹙，手上微微发抖。揭开杯盖，只见其中荡漾着奶褐色的液体——

那是井水镇过的普洱对牛乳。

我震惊不已地抬头望着江晚吟，无声地质问他究竟是什么意思。

可他眼里尽是坦荡。

原来，江澄早有准备。我今天的所有话，尽在他的预料之中。

江澄早就想过我如今的计策，可他却不曾问我，而是按兵不动，等我自投罗网——

破局之路于我们而言只此一条，他真正要的不过是我附加在后的筹码。江澄赌，我不会将所有的利好拱手相让。

至于虞茗姬，或许那四种意义，她每一条都占了。

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