自从长子后, 皇后哀毁过度，丈夫也近乎不闻不问，这还是第一次邀他一同用晚膳。

皇帝在朝与臣僚议完政，便即去了皇后的禅院——唾手可得时只是寻常, 受了多年冷遇偶尔得她主动相邀, 反倒觉得难能可贵。

步辇刚在宫门停下，皇后已亲自迎了出来。

她虽是带发修, 平常都和真的寺尼一般穿僧衣, 今日却破天荒地穿了俗家衣裳，发上『插』戴玉梳, 虽然仍旧素净，却有了些昔日的影子。

皇帝不觉起昔年两人新婚燕尔、情好款洽之时，目光越发柔和, 上扶住她胳膊，两人相携穿过廊庑, 进了禅房。

两人相坐下，皇后屏退了侍从，亲手替皇帝煮茶。

皇帝从她手上接过粗陶茶碗, 看着碗中茶汤：“今日怎么起邀我来用膳？”

皇后抿了一口茶汤：“妾近来了很多。”

她垂下眼帘：“这么多年过去，妾的执念也该放下了，若是烨儿泉下有知，一定也不希望他阿娘如。”

皇帝目光一动，不觉撂下茶碗。

皇后抬眸看向皇帝, 目光落在他花的鬓角上。

皇帝笑道：“我老了。”

皇后抬手掠了掠自己的鬓发, 微微一笑：“妾也老了。”

顿了顿道：“这些年是妾不住陛下。”

皇帝倾身向，握住她冰凉的双手：“你我夫妻，何必说这样见外的话。”

皇后多年来第一次没有抽回手, 接着道：“妾不是个好母亲，因着一些心结，这些年委屈三郎。”

皇帝眼中微『露』诧异。

皇后凄然一笑：“说起来陛下或许不信，妾这几年仿佛身在『迷』障中，即便日日念礼佛，也一直无法破除，可一旦出『迷』障回头一看，便觉自己可笑可恨之至。这大约便是阿师说的‘顿悟’吧。只是苦了三郎。”

皇帝拍了拍她的手道：“烨儿的事我也放不下，何况他是你亲手教养大的。已过去的事，不必苛责自己。三郎是个孝顺孩子，一定能体谅，不会怪你的。”

皇后道：“陛下不必安慰我，事到如今，我也不奢求他的原谅。只是我已老了，时日无多，能在有生之年尽量弥补一二，也不枉我们母子一场。”

顿了顿道：“早知今日，当初我便不该将他送去太后宫中教养。”

皇帝道：“当初的事怪不得你，你生他时在鬼门关里了一遭，身子好几年都未复原，且命理玄言，不可尽信也不可不信，他的八字的确妨克你，万一有什么不谐，便是追悔莫及的事。他在阮太后宫中，一应衣食份例、教养开蒙都与大郎二郎相同，你实在无需自责。”

皇后道：“的事且不说，这几年我他避而不见，一定伤透了他的心。”

这下皇帝也找不出话来安慰妻子，只能道：“过去的就别放心上了，你能通就好。”

皇后点点头：“妾着，过两日便是岁除，是他生辰，几年因为妾的缘故，他总是一人在府里过，今年该好好聚一聚。”

皇帝欣慰道：“我也是这个意思，只是要劳你费心『操』持。”

皇后道：“陛下也同妾见外了。有德妃帮我，不用费什么心。”

顿了顿道：“第一次给这孩子庆贺生辰，该当好好热闹一下，家里人少，不如再请些宗室外臣。”

岁除宴也有赐宴群臣的先例，皇后这提议不算过分。

皇帝沉『吟』道：“大张旗鼓地庆贺，恐怕太子和群臣有别的法。”

皇后道：“外不提生辰的事，只说岁除赐宴。”

她凄然一笑：“抱歉，妾弥补心切，矫枉过了。”

皇帝道：“这些年的确委屈了这孩子，该当好好庆贺一下。”

他了道：“只是岁除将至，赐宴百僚来不及准备，不如就叫上宗室一起热闹热闹吧。”

皇后道：“多谢陛下成全。”

她目光微微闪动了一下：“了，萧家那孩子如今怎么样了？”

皇帝未曾料到她会这样心平和地提起萧泠，不由愣住。

皇后淡淡一笑，笑意不达眼底：“妾说放下，自是全都放下了，那么多年的事，难道我还迁怒她？小时候她入宫觐见，我一见她便很是喜欢，难怪烨儿钟情于她。”

她神『色』黯然：“若当初不是我执意阻拦，说不定……”

皇帝忙打断她：“当年的事不能怪你，也是孩子们胡闹，烨儿堂堂一国太子，怎么能放下储位去河朔，你也是为了他着。”

皇后掖了掖眼角：“当年未出阁时，我与苏夫人也是时常来往的，怎么说都是故人之女，她难得入京，我这做长辈的不该避而不见。”

顿了顿道：“何况她还是三镇节度使，便是为社稷考虑，我身为皇后也该礼相待的。陛下担待容忍我这些年，我也该为陛下考虑考虑。”

皇帝不由动容：“你能将的事放下，朕比什么都高兴。”

皇后道：“那孩子在京中没什么亲故，大节下孤身一人在驿馆过总不像话，倒显得我们待客不周，岁除宴不如叫她同来吧。本来我也打算择日召她进宫见一面。”

皇帝思忖片刻，颔首道；“也好。她也不算外人，且和大娘似乎颇为投契。”

皇后道：“帖子由陛下来下还是由妾来下？”

皇帝了道：“她毕竟是外臣，还是由朕下吧。”

皇后点点头。

两人一时无言，相用了一碗茶。

皇帝忽然起什么，无奈地笑道：“了，三郎也老大不小了，朕催他娶『妇』，他只当耳旁风，你可要好好劝劝他。”

皇后脸上出忧『色』：“三郎当初属意阿阮，我却替二郎定下这门亲，他一定还怨着我。”

皇帝眼中掠过一抹迟疑，到底没将三子为个外宅『妇』不愿娶妻的事告诉妻子——他们母子关系好不容易缓和，知道这些事说不定恼了。

他含糊辞道：“慢慢来吧。”

两人说了一会儿话，寺尼送了晚膳来。

皇后道：“妾这里只有素斋，委屈陛下。”

皇帝道：“只要能同你一起用膳，便是日日茹素何妨。”

他放下玉箸，深深望着妻子的双眼：“什么时候跟我回去？”

皇后避开他的视线：“陛下再容妾考虑几日。”

皇帝点点头：“好，好。”

……

小新岁一过，长安城中家家户户都开始准备除旧迎新。

齐王府中，高迈和高嬷嬷人也开始张罗着过年——因为齐王“痛失爱侣”的缘故，王府众人已有三年不曾好好庆贺过。

既然鹿随随是萧泠，萧泠还活着，自然就不必顾忌了。

这一日桓煊晨起，见门户上画了虎头，贴了“宜春”帖，『插』了桃枝，恍然意识到是一年年关将至。

他从来不喜欢过年，何况因为萧泠的缘故，添了几分不堪回首。

他拔去桃枝，揭下春帖，向那威风凛凛、目光炯炯的虎头瞪了两眼，便打算去后园中练刀。

刚出院门，便见高迈喘吁吁地向他跑来：“殿下，殿下，东内有中官来传话。”

宫里三天两头有中官来传话，不是什么稀罕事。

桓煊挑了挑眉道：“出身么事了？一惊一乍的。”

高迈道：“来的是皇后娘娘身边的王总管。”

他顿了顿道：“是来请殿下过两日去宫中赴岁除宴。王总管还带了皇后娘娘给殿下预备的生辰礼来。”

桓煊怔了怔，淡淡道：“我知道了。”

皇后送来的生辰礼足有两大箱，金玉器玩，异宝奇珍应有尽有，礼单写了长长一卷。

中官后，高迈和高嬷嬷人都难掩喜『色』，高嬷嬷指挥着下人将皇后赐的珍宝入库，时不时念一句“阿弥陀佛”。

在他们看来，皇后娘娘终于幡然醒悟，母子俩终于可放下这些年的心结。

高嬷嬷眼中泪光闪烁，喃喃道：“殿下总算是苦尽甘来了。”

高迈也红了眼眶：“谁说不是呢。”

桓煊知道两个忠仆真心实意为他高兴，不愿泼他们凉水，可他一点也高兴不起来。

他连礼单都懒得看一眼，待中官一，便提着刀去了后园。

平日他晨起习惯练半个时辰刀剑，然后回房沐浴更衣，今日他在后园中练了两个时辰，直至筋疲力竭才回到院中，径直进净房，将整个人没入水中。

池水温热，可他只觉浑身冰冷，一直冷到了心口。

皇后示好，身为儿子却不能不领情。

岁除当日，桓煊一早入宫，先去向皇后请安。

两人上回见面还是淑妃死的那夜，皇后那晚说的话犹在耳畔，但两人都仿佛已忘得一干二净。

这些年的冷落、怨恨，仿佛从未存在过，母子俩的关系似乎回到了多年，客套疏离。

皇后问了问他脸上的伤，轻易接受了他的解释：“往后小心些。”

桓煊道：“是。”

客客地寒暄两句，两人便都词穷，只是默默地饮茶。

他们二十多年说过的话加起来大约还没有那日的礼单长。

坐足两盏茶的时，桓煊便起身告退。

出闷热的禅房，冷风灌入他的肺腑，他却好似终于活了过来。

从皇后宫中出来，他没有坐辇车，向北了一段路，过一条熟悉的巷口，不意地往西望去，宫墙尽头可看见飞起的重檐。那是阮太后当年的寝宫，也是他自小长大的地。

他迟疑了一下，举步向那宫殿去。

小时候觉得两座宫殿之如同隔着千山万水，如今他才发，实两宫相聚并不算太远，不一会儿便到了。

阮太后仙逝多年，殿中无人居住，桓煊叫内侍打开宫门，进庭中。

这里的房舍还保持着许多年的模样，可屋子和庭院似乎都变小了。

他沿着廊庑转了一圈，推开侧边一扇未锁的小木门，进附建在院东侧的棠梨殿。

他第一次见到萧泠便是在这里，他们还在庭中的银杏树下埋了一只死雀子，还种了颗梅核。

他向庭中望去，忽然发那棵银杏树已不在了，也不知是什么时候移的，原先栽着银杏的地，种上了一棵梅，时梅花开得好，犹如满树香雪。

桓煊怔怔地望着梅花出神，便听身后传来“吱呀”一声响，有人推门进来。

他转过身一看，却见一个红衣女子站在门口诧异地望着他，是萧泠。

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