本来怂恿唐玄宗让剑南节度使鲜于仲通率八万唐军攻打弱小的南诏，获得胜利，使本人职务能继续升迁；结果，双方交战，唐军竟以失败告终，杨国忠甚感惊慌，唯恐受到牵连，只得向唐玄宗谎报战绩，并成功举荐鲜于仲通担任京兆府尹。四个月后，立功心切的杨国忠再次怂恿唐玄宗发兵三万，讨伐南诏。不久，三万唐军全部覆没，无一生还。杨国忠终于意识到，南诏并非之前想象的那般不堪一击；又考虑到，整个朝中仍属李林甫的地位最高，本人若想再次升迁，必须不断扩大势力，同时削弱李林甫的羽翼，否则永远没有出头之日。
这一日，杨国忠派人请鲜于仲通来本人的府里议事。在厅堂里，杨国忠攒眉蹙额，一个劲地唉声叹气，并不说话。鲜于仲通猜测杨国忠此举跟唐军攻打南诏失败有关，不便点破，小心翼翼地问：“杨兆尹如此愁容满面，莫非遇到了什么不开心之事吗？”杨国忠用冷峻的目光看着鲜于仲通，过了一阵，慢条斯理地说：“鲜于府尹，你是想跟随我一时，还是想跟随我一世呢？”鲜于仲通没想到杨国忠会这样询问，急忙脑筋一转，说：“倘若杨兆尹不嫌弃的话，鲜于仲通愿意跟随一世，绝不改变。”杨国忠冷笑着说：“京兆尹不但需要处理诸多繁杂事务，而且稍有不慎，还会得罪一些皇亲贵胄。自从担任此职后，我一直都是战战兢兢、如履薄冰，无法做出显著政绩；你跟随我一世，真不怕会耽误自己的前途吗？”
鲜于仲通知道杨国忠在有意试探自己，毫不迟疑地说：“我鲜于仲通能步入仕途，全凭杨兆尹鼎力相助，先是剑南节度使，后是京兆府尹。若非这样，我鲜于仲通说不定至今都是蜀中的井底之蛙呢。”杨国忠语气略有缓和，说：“这么说来，你是真心实意要跟随我一世了？”鲜于仲通忙抬手指着天，说：“鲜于仲通对杨兆尹的忠心，日月可鉴！”杨国忠轻轻地点点头，说：“对你的忠心，我从未怀疑过。实不相瞒，京兆尹并非最佳职位，我的目标是要获得相位，取代李林甫。可惜我的谋略欠缺，很难对付阴险狡诈的李林甫，甚为不快，又心有不甘啊！你能否帮我想个好办法，以便尽快实现这一目标呢？”鲜于仲通露出为难之色，犹豫片刻，支支吾吾地说：“这个，这个……，仓促之间，我、我也想不出好办法。”
杨国忠沉下脸来，说：“既然想跟随我一世，我若这般平庸下去，你如何能有荣华富贵啊？我让你担任剑南节度使，原本让你立下军功，那样你升迁了，我也能沾光了。没想到，你率唐军攻打南诏，却是一败涂地；我仍对圣人说你有战绩，举荐你升职，而我原职未动。俗话说：投桃报李；现在你是否也该助我一臂之力啊？”鲜于仲通紧张地额头渗出汗水，想了想，说：“据我观察，杨兆尹若想取代李林甫、获得相位，不妨再多一些耐心，毕竟李林甫已是年近七旬之人，身心渐弱，或许不久便会无法履行宰相之职，到了那时……”杨国忠不耐烦地抬手一挥，冷冷地说：“你的意思是让我无止境地等待下去吗？别忘了，李林甫下面还有跟随他的人呢，比如大理寺卿孟汝慎。如果真的无法履行宰相之职，李林甫难道就不会向圣人举荐孟汝慎接替相位吗？”
鲜于仲通张口结舌，无言以对，思索半晌，又说：“看这样行不行，如今朝中除了李林甫外，还有安禄山也深受圣人宠信；杨兆尹若能和安禄山联起手来，共同对付李林甫，岂不更为方便。”杨国忠轻轻地叹了口气，说：“唉，你说的这些，我何尝又不清楚。不瞒你说，我作为皇亲国戚，在朝中还是有一定的影响力，那安禄山怎会不知呢？安禄山认了贵妃为干娘，对我这个贵妃的族兄定然也会客气三分。不过，我觉得光靠皇亲国戚的身份是远远不够的，还应结交圣人宠信之人才行。比如，之前我就投靠的是李林甫，为了帮李林甫诬陷当时的韦坚和皇甫惟明，不惜做了很多伪证。可自从李林甫除掉跟随他多年的殷正鸿及其儿子殷贵嘉，并查办殷正鸿的小舅黄尧良后，我才发现，跟随李林甫最终就是一条死路。当然，李林甫觉察到我在朝中的势力越来越大时，对我也开始防备起来。因此，我便刻意和李林甫拉开距离，改为投靠安禄山了。每次安禄山入朝时，我都要在外面恭恭敬敬地迎接。我见安禄山身体肥硕、行动不便，在他上下朝登殿阶时，还要主动过去搀扶。我这么有意讨好，无非是希望安禄山能作为自己的强大外援，关键时候能伸手相助。”鲜于仲通兴奋地说：“原来是这样，只要安禄山和杨兆尹联起手……”
杨国忠摇了摇头，说：“安禄山历来狡黠奸诈，明白我奉承他的真正动机，加上又善于伪装，所以对我热情客气，仅乃表面现象，私下对我却很轻视。我若想和他联起手，很难获得成功。”鲜于仲通沉思着，少顷，说：“安禄山靠不上，那杨兆尹干脆就多兼一些重要职务吧，这样也能增加在圣人心目中的分量；以后李林甫离开了相位，圣人说不定就会考虑由杨兆尹接替。”杨国忠若有所悟地说：“嗯，这个方法还可使用。目前，朝中有三个重要职务空缺，一是谢佑聪致仕后留下的户部尚书，二是安禄山不再兼任的御史大夫，三是因你调任京兆府尹后闲置的剑南节度使。你说说看，我兼哪一个职务最合适啊？”
鲜于仲通说：“户部尚书掌管天下户口、田赋、仓储和财政等事务，琐碎繁杂，其中田赋征调容易出现摩擦，财政收支容易产生矛盾；御史大夫既能监管和奏弹百官，还能和刑部尚书、大理寺卿组成‘三司’，共同审讯狱案，因而朝野人人畏惧；剑南节度使掌管剑南道的军队和税收，能够拥兵自重，益处颇多。倘若让我选择，我觉得御史大夫和剑南节度使两个职务都可以考虑。”杨国忠点了点头，说：“言之有理。我听虢国夫人说，这段时日，圣人不断斟酌这三个重要职务的人选，一直未能定下，不出意外的话，明日早朝，便会征询百官看法；我力争将御史大夫和剑南节度使两个职务夺到手中。一旦获得成功，以后在长安时，我监管和奏弹百官，谁敢不服？到剑南道后，我掌管军权和财权，谁敢不听？”鲜于仲通忙讨好地说：“如此好事，我便提前恭贺杨兆尹了。”杨国忠禁不住仰头哈哈大笑，鲜于仲通也跟着大笑起来。
第二日，早朝时，唐玄宗正襟危坐在御座上，看着下面排列整齐而静默无声的文武百官，慢悠悠地说：“诸位爱卿，户部尚书、御史大夫和剑南节度使的职务均已空缺，你们认为应由哪些人担任最合适啊？”杨国忠大喜，正要抬脚出班，却见李林甫抢先一步，走出班列，上前启奏：“陛下，臣作为百官之首，掌握三品以下、五品以上等官员的任免权，但户部尚书、御史大夫和剑南节度使均为重要职务，影响广泛，故而考虑人选许久，仍然未敢仓促确定并予以举荐。此时，陛下主动询问，臣就逐一说出来。臣以为，中书侍郎曾和培才学出众、品行端正、做事细致、思虑周详，是担任户部尚书的最佳人选，不知陛下觉得如何？”
曾和培大吃一惊，愣在那里，做梦都没想到，李林甫居然向唐玄宗举荐自己担任户部尚书；不久前，还断定中书侍郎就是自己在仕途的最高职务了；户部尚书原先是座主谢佑聪担任，如今却要轮到自己担任，是凑巧，还是……；正胡思乱想着，听见唐玄宗说：“李爱卿所说甚为有理，由曾和培担任户部尚书非常合适。曾和培——”曾和培醒悟过来，急忙走出班列，上前大声应道：“臣在！”唐玄宗说：“从今日起，由曾爱卿担任户部尚书。之前，曾爱卿的座主谢佑聪担任这个职务时，由于成绩斐然而获得朝野的一致赞誉，朕希望曾爱卿也能如座主那样，竭忠尽智，勤勉奋进，做出一番显著成绩。”曾和培忙跪在地上磕头，激动地说：“谢陛下！臣一定竭忠尽智、勤勉奋进，绝不辜负陛下所托。”唐玄宗挥了挥手，笑着说：“早朝结束后，曾爱卿速去办妥中书侍郎的交接事宜，尽快前往户部履职。”曾和培说：“臣遵命！”唐玄宗说：“曾爱卿先退下吧。”曾和培站起身，退回原位。
唐玄宗又问李林甫：“李爱卿，御史大夫应由何人担任呢？”李林甫早有准备，慢条斯理地说：“臣以为，由御史中丞靳平晖担任御史大夫最妥当。”杨国忠心里一慌，急忙走出班列，上前几步，大声地说：“陛下，臣认为李相国的举荐颇为不妥，还请陛下三思。”唐玄宗不解地问：“杨爱卿何出此言啊？”
杨国忠振振有词地说：“陛下，臣认为，御史大夫之职特别重要，既要按照朝廷法规监察和弹奏百官，还要和刑部尚书、大理寺卿组成‘三司’，共同审讯狱案，位高权重，若非具备足够威信和出众政绩者，难以胜任；而靳平晖作为御史中丞，多年来威信欠缺、政绩平庸，实在不适合担任御史大夫。”唐玄宗笑着说：“看来杨爱卿对御史大夫之职的人选很关心啊。依杨爱卿所见，应由何人担任御史大夫最合适？”杨国忠侧身看了一眼李林甫，见他冷漠地盯着自己，不由得浑身颤抖一下，忙说：“臣考虑，或许、或许臣比较合适。”
唐玄宗沉思不语。目睹此景，李林甫神情坦然，知道唐玄宗有些犹豫，毕竟数月前，杨国忠曾两次怂恿唐军攻打南诏，共阵亡九万人，一无所获，导致朝野上下怨声四起；若不是顾及到杨贵妃的情面，兴许唐玄宗早就将其逐出朝廷了。想到这里，李林甫不慌不忙地说：“陛下，臣以为，御史大夫既要监察和弹奏百官，还要和刑部尚书、大理寺卿组成‘三司’，因而担任此职之人，必须具备四项要求：首先精通大唐律法，其次熟悉人情百态，再次具备秉公无私品格，最后拥有高超办事能力。臣以为，杨国忠从未涉足监察机构，很难完全满足四项要求，如果贸然担任至关重要的御史大夫，今后大唐律法的公正性或将受到一定影响，还望陛下三思！”
杨国忠急了，忙说：“李相国，我虽没有涉足监察机构，但不等于不了解监察机构。何况御史大夫也并非都由监察机构内部人员来担任，之前的御史大夫安禄山也从未涉足监察机构，一样可以胜任，所以我也能……”李林甫笑着说：“杨兆尹，御史大夫应该具备的四项要求，你相差的较远，确实不适合担任。你说安禄山担任御史大夫前没有涉足监察机构，可他担任着平卢、范阳、河东节度使，已经包含了那四项要求；不然的话，圣人何以如此信任他呢？”杨国忠不服气地说：“我现在担任京兆尹，难道就没有包含李相国所说的那四项要求吗？须知，京兆尹管辖着大唐京畿重地，地位显赫，也不是随便一人能胜任的。”
李林甫说：“本相记得，数月前，就是你这个京兆尹，曾两次建议陛下派兵攻打南诏，当时慷慨激昂地说，唐军必然获胜。结果两次战争结束，唐军共阵亡九万人，南诏反而加快投降吐蕃。杨兆尹这般热衷攻打南诏，想必其中动机不全是为了大唐的安危考虑吧？”杨国忠见李林甫当众揭露自己的丑事，气得脸色发青，恼羞成怒地说：“胜败乃是兵家常事，不足为奇。莫非李相国率领唐军就能百战百胜吗？我看也未必吧。”李林甫笑着说：“因为本相始终具有自知之明，所以从不做任何没有把握的事情。”杨国忠无言以对，只得盯着李林甫，恨恨地说：“你、你……”
唐玄宗见二人僵持不下，轻轻地挥挥手，说：“二位爱卿勿用争执，以免伤了和气。”杨国忠朝李林甫瞪了一眼，闭口不语；李林甫对杨国忠冷笑一声，缄口不言。唐玄宗又说：“有关御史大夫的人选，朕需要征询其他百官的看法。诸位爱卿，你们觉得由谁来担任御史大夫更合适啊？”
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