离开高晶晶的家后，三人又前往高莹莹的家。看见恩人一家三人都来了，高莹莹欢喜不已。薛九儿将一些布帛和几坛美酒送给秦元仁，秦元仁接过来，连连感谢。大儿子秦保育快八岁了，二女儿秦保姗五岁半，沈蕙萸忙拿出准备好的糕点给兄妹二人吃。兄妹二人嘴里甜甜地谢过后，就蹦蹦跳跳地跑开了。曾和培说，刚才去了高晶晶的家，得知高晶晶和韬儿过得很顺利，他们三人也就放心了；又问起高莹莹的情况。高莹莹说，自己一家人总体上过得也很顺利，只是和秦元仁偶尔有些拌嘴，但过一阵就没事了。曾和培笑着说，夫妻没有隔夜仇，自己和沈蕙萸也是经常拌嘴，过几日二人又好了。沈蕙萸听了，不满地白了曾和培一眼。薛九儿说，看着高莹莹一家人过得这么和睦，她也很高兴；家人和睦，就是一个人最大的幸福；不知娄可江和娄可玉过得怎样了？高莹莹兴奋地说，娄可江和娄可玉都于去年结婚了；娄可江娶了一个婚后半年丈夫意外病亡的寡妇邢少梅为妻；五个月后，娄可玉也嫁给了娄可江介绍的卖货郎邓普田。出嫁前，娄可玉提出一个条件，就是婚后也要和兄长住在一起，哪怕相邻而居也行，反正不能分开；邓普田同意了。接着，娄可江夫妇和娄可玉不再租房居住，一起来到邓普田的农家院子。邓普田的父母早亡，妹妹也已出嫁，家里只剩邓普田一人。四人一起动手，在院子旁边又盖了两个房间。然后，娄可玉嫁给了邓普田。目前，四人过得也很舒适惬意。高莹莹又说，上个月，自己和秦元仁还去看望四人。邢少梅刚生了一个儿子，白白胖胖，人见人爱；娄可玉也怀孕四个多月了。听到这些，薛九儿激动地叫起来，说她立即就想去见这两对夫妇，既要抱抱可爱的孩子，也要关心脆弱的孕妇；随即又惋惜地说，之前不知道会是这种情况，三人连送给小孩的礼物都没有，只准备了一些布帛。曾和培更是喜上眉梢，说娄家兄妹二人的生活安定下来后，他再也不用担心了。沈蕙萸问，附近可有卖小孩的衣物？高莹莹说，乡里没有卖小孩的衣物，都是家人动手缝制；这几日，自己正在缝制一件婴儿衣物，还未完工；若是完工，可以让三人带过去。曾和培说，没有小孩衣物也无妨，等会儿见到四人时，他多拿些钱就是了；又询问四人的住址。高莹莹说，邓普田的家距离娄家兄妹二人原来的住处仅有几里远，过了两个乡就到了。薛九儿恨不得此刻就去。高莹莹说，三人进了食再去吧。曾和培说，不用了，他们要去四人那里看看。高莹莹无奈，只得希望以后三人有空再来。
走了半个时辰，经过不断打听，三人终于找到邓普田的家。还未走到门口，曾和培就听见娄可玉和一个女子聊天的声音，估计那个女子就是邢少梅。薛九儿急不可耐地冲到门前，大声喊着，可玉，我们来看望你们了。肚子微微凸起的娄可玉看见三人，惊喜不已，赶紧出来，请三人里面坐，并将嫂子邢少梅介绍给三人。邢少梅怀里抱着婴儿，笑着招呼三人。薛九儿低头看去，见婴儿睡得正香，脸蛋浑圆粉嫩，特别可爱，便忍不住伸手去摸了摸。结果婴儿一下醒了，睁开眼睛，懵懵懂懂地也看着薛九儿。薛九儿高兴地将嘴凑上去，婴儿吓得哇哇大哭；薛九儿尴尬地不知所措。见状，娄可玉笑着说，你那么喜欢小孩，为什么不生一个呢？薛九儿唯恐沈蕙萸多心，便说，自己年少时一直害怕麻烦，不敢怀上小孩，如今已经三十五岁，想怀也怀不上了。曾和培笑着说，等可玉生了后，这里有了两个小孩，九儿逗谁玩都可以，只是不要再把小孩弄哭就行。薛九儿忙掩饰窘态说，以后跟小孩混熟了，小孩肯定喜欢自己，保证不会随便哭了。众人听了，全都哈哈大笑。沈蕙萸问，娄可江去哪儿了？邢少梅说，娄可江和邓普田出去卖货了，可能过一会儿就要回来了。没过多久，娄可江便和邓普田说说笑笑地回来了，见到曾和培等三人，颇为激动，忙介绍邓普田给三人认识。曾和培从衣袖里拿出一贯铜钱，递给娄可江和邓普田，说之前不知二人已婚，一人生了小孩，一人怀了小孩，来不及准备礼物，就直接送钱，权当给两个小孩买衣物了。四人推辞不掉，只好收了。坐下后，娄可江将曾和培原先帮助他们兄妹的事情说给邢少梅和邓普田听。邢少梅和邓普田听了，大为感动。娄可玉转身到厨舍忙碌，薛九儿也跟过去帮忙。饭菜备齐后，曾和培、娄可江和邓普田开怀畅饮，谈笑风生，好不快活。一杯杯的美酒进入口中，一份份的真诚浸入心里。曾和培触景生情，不知不觉间想起了早年在清为时，“灵玄四友”欢聚一堂的场景，弹指一挥，近三十年过去了，此时仿佛觉得刚刚发生一样；在长安居住的十几年里，自己参加过无数的宴饮，可都没有这次感觉那么随意和轻松。看着邢少梅怀里抱着的婴儿睡得无比香甜，曾和培感慨自己是真正地老了。
果然，正如谢佑聪所说的那样，曾和培到中书省报到后不久，就被唐玄宗召见。唐玄宗先简单询问了曾和培这三年的情况，然后任命他为正四品上的中书侍郎，成为右相李林甫的重要副手。右相主要在政事堂议政和办公，中书侍郎实际上是整个中书省的负责人，在朝中的影响力几乎仅次于右相。曾和培意识到，自己的前途其实很美好，以前的种种顾虑顿时变得烟消云散了。
由于跟杨贵妃昼夜寻欢作乐、恣情纵欲，六十六岁的唐玄宗终于支撑不住，逐渐出现头晕脑胀、四肢无力、食欲下降、失眠多梦等症状。数位御医多方医治，效果均是微乎其微。杨贵妃心急火燎，无奈之下，只得派人去宗圣宫玉华观请来玉真公主，希望想个办法，尽快让唐玄宗痊愈。玉真公主不敢怠慢，随即带着郎梅赶到兴庆宫。
看着床榻上虚弱而憔悴的唐玄宗，玉真公主说：“刚才玉环将阿兄这几日的病情说了一下，不断责怪御医无能。玉真听了，非常理解玉环心情。玉真觉得，阿兄病情是由多方面原因造成的，简单服用一些汤药，定然难以尽如人意。阿兄近来起居无常、饮食未节、喜怒过度，加上年事已高，身心偶尔出现不适，也乃正常现象。玉真略懂养生，知道药材仅能暂缓病情，倘若希望真正痊愈，时刻保持平和及宁静的心情，才是最重要的。阿兄，你不是经常说，每次见到郎梅都很高兴吗？此时，郎梅就在你的身边，陪你说一说话，让你高兴高兴，好吗？”唐玄宗微笑着，轻轻地点点头。
郎梅弯下腰，甜甜地说：“阿翁，你放心吧，御医说了，你的龙体并无大碍，一定会很快好起来的。郎梅跟师父学了少许养生知识，明白一个人的身心不适，光靠药材治疗是不够的，还需适当考虑食物调解，药食并举，方为上策。郎梅略微掌握一些食物调解之法，如果阿翁愿意，这段时日，就让郎梅来负责阿翁的饮食吧。”唐玄宗看着郎梅，开心地说：“好啊，阿翁完全同意。力士——”候立旁边的高力士忙叉手向前，说：“老奴在！”唐玄宗说：“通知御膳房，这几日全由郎梅负责朕的饮食。”高力士说：“是，陛下，老奴这就去通知御膳房。”说完，转身离开。
唐玄宗又说：“郎梅，你来看阿翁，阿翁可高兴了。不管遇到何种不顺心的事情，阿翁只要一看见郎梅，心里就会变得舒坦。阿翁相信，郎梅陪在身边，阿翁所有的疾病都将很快被祛除啊！”郎梅说：“郎梅这几日一直陪着阿翁，片刻都不离开。”唐玄宗略微吃力地说：“对阿翁而言，一身道装的郎梅就是最好的祛病之法。郎梅仅有十九岁，可虔心修道整整十一年了，若说起来，比阿翁修道的时日还要长。道教历来倡导重生、贵生、尊生、养生，经典内容浩博、叙述详实，可惜阿翁知之甚少，甚感惭愧啊！”玉真公主笑着说：“阿兄不必惭愧。阿兄作为一国之君，日理万机，少有闲暇知晓道教经典，实属情理之中；即便玉真整日虔心修道，也未能知晓十之有一。玉真前日听到一个消息，说有一个精通道教经典之人已来到终南山，估计阿兄应该很想见他吧？”唐玄宗精神一振，忙问：“玉真所说之人，莫非是我日思夜想的虚谷真人？”
玉真公主点了点头，说：“正是。虚谷真人的一名弟子前日来到玉华观，告诉玉真，说虚谷真人已在终南山弘道，过几日会到玉华观看望玉真，希望玉真这段时日勿要离开。”唐玄宗惊喜地说：“虚谷真人来了，确实让我感到很意外啊！我不能这样空等下去，立即派人前去终南山，邀请虚谷真人来兴庆宫。来人——”一个宦官匆匆地走进来，到了床边，叉手向前，恭敬地说：“奴婢在！”唐玄宗说：“传朕口谕：命左相兼兵部尚书陈希烈率上百个护卫进入终南山，恭请虚谷真人来兴庆宫，不得有误！”宦官答应一声，随后退下。
郎梅欣喜地说：“这下好了，阿翁见到虚谷真人，心情变得愉悦，龙体也一定会迅速康复啊！”唐玄宗笑着说：“其实，阿翁见到郎梅后，龙体已经康复了一半啊！”玉真公主和郎梅均会心地笑了。
过了两日，虚谷真人来到兴庆宫探望唐玄宗。在房间里，倚着巨大圆垫坐靠床头的唐玄宗看着须发皆白的虚谷真人，心里甚为激动，命人端来凳子。虚谷真人坐下后，端详着唐玄宗的面色，少顷，慢条斯理地说：“依照贫道观察，陛下近期龙体欠佳，应为起居、饮食、喜怒失衡所致，非乃药材所能彻底治疗。贫道略懂一些养生之道，陛下若能听进，不出十日，勿需药材，疾病自当消除。”唐玄宗忙说：“还请虚谷真人不吝赐教。”
虚谷真人说：“近段时日，陛下只顾沉溺声色，忽视昼夜之替，扰乱寝食之节，失去原有平衡，以致头脑昏沉、脏腑失常、身心疲乏、饮食无欲、睡眠多梦。《道德经》曰，‘人法地，地法天，天法道，道法自然’；意思是说，无论何人，都应服从和顺应自然，不应违背和破坏自然，保持自然和谐，维护身心平衡，方是养生之道。《黄帝内经》曰，‘阴阳者，天地之道也，万物之纲纪，变化之父母，生杀之本始’；指出‘道为万物之宗’，并表明人只有掌握宇宙之纲和通晓阴阳之道，方能养生防病、延年益寿。贫道以为，陛下所患之病在身心，治疗之法在行为，只要行为合乎常规，一切疾病皆可远离；不知陛下觉得如何？”
唐玄宗点了点头，说：“虚谷真人所言甚是，我会完全听从。”虚谷真人又说：“世上之人皆有欲望，欲望若生，必则追求，永不停止。果腹、避寒、畏险、求安等是欲望，贪财、恋权、索名、好色等也是欲望，人生有限，岂能全部得到满足？满足何种欲望，放弃何种欲望，直接决定了病之有无和寿之长短。陛下乃是一国之君，能够满足的欲望远远超过其他任何人，或许正是这样，才会一时忘却选择、尽情享受，最终出现不良后果，使得诸多欲望暂时淡化，求安欲望突出，是这样吗？”唐玄宗说：“确乃如此。那我该满足何种欲望、放弃何种欲望呢？”
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