夕阳西下，曾和培回到家里。沈蕙萸知道自己做了亏心事，胸口“砰砰砰”地跳个不停，不敢像往日一样上前问候了。进食时，沈蕙萸下意识地瞟了一眼曾和培，见他一言不发，只顾埋头吃着，心里更是惶恐不安。结束后，薛九儿麻利地将食案上的碗盘收进厨舍清洗；沈蕙萸和曾和培前往厅堂坐下休息。趁此机会，沈蕙萸正考虑着如何开口才好，就听曾和培懒懒地说：“小君是不是有事要对我说啊？”

沈蕙萸以为曾和培察觉出了什么，一时变得更加慌乱，支支吾吾地说：“夫君，你、你忙碌了一整日的公事，很劳累吗？”曾和培见沈蕙萸以问作答，有些不悦，说：“我日日都在忙碌公事，就算劳累，也早习以为常了。你若有事，不妨直说，何必犹豫不决。”沈蕙萸只得说：“白天、白天袁润玉来我们家里了。”曾和培不在意地说：“袁润玉来我们家里，是约你和九儿在哪一日出去游玩吗？”沈蕙萸忙说：“袁润玉不是约我们出去游玩，是、是……”不敢再说下去了。曾和培盯着沈蕙萸的眼睛，疑惑地说：“小君好像很拘谨啊，是不是袁润玉来家里求你办什么事情，你觉得很为难，可又无法拒绝啊？”话已至此，沈蕙萸不想再遮掩下去，鼓起勇气，说：“袁润玉来家里是求我帮她办一件事情。不过，在我说出来前，你要先答应我，听了后，即便不舒服，也不能对我发脾气；你答应了，我就说。”

曾和培淡淡地说：“袁润玉来家里求你帮她办事，你很为难，说明不是一件光彩的事。也好，我答应你，你说出来后，我一定不对你发脾气。”由于心里仍然发虚，沈蕙萸便低着头，开始嘀咕着说：“这些年，袁润玉见你升任中书舍人，而崔显政仅是员外郎，越发心生埋怨，几乎日日都在骂崔显政；崔显政也心烦意乱，却又无法改变。现在，崔显政得知吏部考功司郎中之职刚好空缺，就很想、很想获得……”曾和培紧皱眉头，沉思起来，未发一言。沈蕙萸感觉稍微有些好受了，又说：“论才华，崔显政肯定不如你，可你们毕竟是同年，倘若你这次帮助了他，以后他也会帮助你的。”曾和培冷冷地说：“我是中书舍人，没有举荐吏部郎官的权利，只有尚书左丞才有，你让我如何去帮助他啊？”沈蕙萸说：“袁润玉今日来到家里，不是请你举荐崔显政，而是请你在李林甫面前多替他美言，以使他顺利获得吏部考功司郎中之职。”曾和培嘲讽地说：“小君这么热心地给袁润玉当说客，究竟得了她多少好处啊？”

沈蕙萸顿时感到脸上火辣辣的，忙辩解说：“没有，没有。袁润玉那么吝啬，岂能会给我好处啊。”曾和培认真地说：“小君，请你记住：不要说让我在李林甫面前替崔显政美言，就是让别人在李林甫面前替我美言，我都不可能去做。一个人能否顺利升职，外人的相助固然重要，自己的努力则更重要。”沈蕙萸清楚会有这种结果，嘟囔着说：“目前，你深得李林甫赏识，就帮崔显政一次，有什么不行啊？”曾和培生气地看着沈蕙萸，说：“小君，你将事情想得太简单了。吏部考功司郎中是专门对京城官员进行功过和善恶考课的，关系着很多京城官员的擢升和罢黜，在空缺的当日，我就已知道了。你是不是以为，只有崔显政一人想获得这个官职啊？如果是的话，说明你一点也不了解京城的情况。我可以负责地告诉你，现在想获得这个官职的人，整个京城不下二十人，而且在这二十人中，至少有一大半人的才华和能力都远远超过崔显政；仅从这点来说，崔显政凭什么就该获得这个官职呢？”沈蕙萸无言以对，过了一阵，又不甘心地说：“我、我也明白崔显政的能力很差，可、可我已经答应了袁润玉……”

曾和培冷笑一声，说：“你答应了又有何用？你让我在李林甫面前替崔显政美言之事，只会存在两种情况：一种是你确实没有收袁润玉的好处而答应帮她，证明自己很老实，尚且情有可原；另一种是你已经收了袁润玉的好处而答应帮她，证明自己在受贿，但最终连累的却是我这个当夫君的。不知你属于哪一种情况啊？”沈蕙萸底气不足地说：“我、我当然没有收袁润玉的好处而答应帮她啊。”曾和培严肃地说：“小君，你若希望我这个当夫君的还能在京城好好发展的话，就请一定不要收受任何人的贿赂，否则后果非常严重。”沈蕙萸还想说什么，曾和培将右手一抬，说：“小君不要再说了。崔显政的前途会是什么情况，就让崔显政和袁润玉去操心吧，还请小君勿用挂牵。好了，我太累了，要准备休息了。”说完，站起身，朝寝房走去。沈蕙萸既气恼又无奈，心里变得忐忑不安，知道事情没有办成，袁润玉定会大为不满；便琢磨着，自己以后该怎么去应对她。

过了三日，天色刚变暗时，正在自家厅堂和薛九儿聊天的曾和培听见外面有人叩门，甚感奇怪，说：“这么晚了，谁会来呢，难道是崔显政亲自登门求情来了？”薛九儿上前开了门，看见一个奴仆模样的男子站在门口，便问：“你是何人？来此找谁？”男子恭敬地说：“在下是虢国夫人府里的一个奴仆，专门前来给中书舍人曾和培送请柬；他在家吗？”薛九儿仔细盯着男子的脸，觉得不像在撒谎，转身便对着厅堂说：“主君，虢国夫人府里的一个奴仆给你送请柬了。”曾和培走过来，看着男子，不放心地说：“你真是虢国夫人府里的奴仆吗？”男子说：“当然。这是请柬，虢国夫人让在下亲手交给曾舍人。”说完，将一张请柬递过去。

曾和培接过请柬，打开一看，只见上面写着：“中书舍人曾和培：牡丹历来富贵娇艳，有‘国色’、‘天香’之称，万民莫不以能亲眼目睹其芳容为喜。鄙府有幸，前时无意栽种牡丹在近日竞相盛开，绚丽多彩，溢香吐芳，鄙人诚邀你和妻子于数日后的旬休日莅临鄙府，共享人间罕见美景。虢国夫人，丙戌年三月七日。”看罢，曾和培满脸疑惑，不解地问：“鄙人和虢国夫人并无往来，为何虢国夫人会邀请鄙人去府里赏花呢？”男子说：“是这样的，前段时日，韩国夫人、虢国夫人、秦国夫人在兴庆宫游玩时，发现沉香亭附近的牡丹台上种植着各色牡丹，特别喜欢，也想在各自府里栽种一些，便于今后欣赏。如今，三位国夫人府里栽种的牡丹都已陆续盛开，相比之下，虢国夫人府里的牡丹开得最气派、最壮观。按照事先约定，虢国夫人就将发请柬，邀请朝中部分大臣前往欣赏，曾舍人便在其中。另外，来送请柬前，虢国夫人反复叮嘱在下，告诉受邀夫妇盛装前往，以便更好地彰显出人花皆美的效果。”曾和培仍是不太踏实，又问：“除了鄙人夫妇外，还有哪些人也受到了邀请？”

男子说：“有韩国夫人、秦国夫人、杨钊、礼部尚书殷正鸿夫妇、刑部尚书韦坚夫妇、工部尚书侯立诚夫妇、大理寺卿汪代涛夫妇、尚书左丞孟汝慎夫妇等人。”曾和培略微宽下心来，说：“也好，鄙人承蒙虢国夫人盛情邀请，深感荣幸之极，届时将和妻子一起前往贵府赏花。”思忖片刻，又问：“户部尚书谢佑聪可否在受邀之列？”男子想了想，为难地说：“虢国夫人并未对在下提及此人，或许没有吧。”曾和培更加疑窦丛生，说：“户部尚书谢佑聪乃是朝廷重臣，为何没有被邀请一同赏花呢？”男子忙说：“这个……，在下实在不知。”叉手向前，又说：“请柬既已送到，在下就告辞了。”曾和培说：“嗯，时辰不早了，你且回吧。”

二人回到厅堂坐下。薛九儿兴奋地说：“听说虢国夫人是杨贵妃的姊姊，能主动邀请主君去府里赏花，说明很看得上主君。主君这次结识了虢国夫人，说不定以后升职会更快呢。”曾和培看着请柬，总感到哪里有些不对，说：“府里牡丹盛开了，仅是一桩小事，虢国夫人为何邀请如此多的人去赏花呢？难道是想在众人面前炫耀一番吗？虢国夫人性格狂野，爱出风头，喜欢我行我素，如果邀请六部尚书赏花，或许还可理解；我乃小小的中书舍人，竟然也受到了邀请，究竟是什么原因呢？”薛九儿说：“既然虢国夫人邀请主君和阿姊在内的很多人赏花，主君就不必有太多的顾虑。啊，对了，九儿赶紧去告诉阿姊，让她也高兴一下。这几日，主君和阿姊一直争吵不休，九儿心里很是担忧。正好趁着同去虢国夫人府里赏牡丹的机会，你们又能和好如初了。”

此时，沈蕙萸仍在寝房里苦思冥想，怎么说服曾和培去帮助崔显政获得吏部考功司郎中之职。薛九儿走进来，说：“阿姊，虢国夫人刚才派人送来请柬，专门邀请你和主君过几日去她的府里欣赏牡丹。”沈蕙萸又惊又喜，说：“虢国夫人是杨贵妃的姊姊，居然邀请我们夫妇去欣赏牡丹，真是太好了！我们什么时候去啊？”薛九儿说：“九儿也不知道。请柬在主君的手里，阿姊去看看吧。”沈蕙萸急忙跑到厅堂，见曾和培拿着请柬，冲上前，一下抢过来，仔仔细细看了一遍，按捺不住内心的激动，说：“虢国夫人确实邀请我们夫妇同去她的府里欣赏牡丹。夫君，我们一定要去啊！”

曾和培紧皱眉头，一边思考，一边说：“虢国夫人邀请我们去府里欣赏牡丹，我们当然不能拒绝，一定会去。只是有一点我想不明白：虢国夫人和我并无往来，为何要邀请我呢？之前，我询问送请柬的奴仆，他说还有很多人也受到了邀请。除了杨钊是虢国夫人的族兄外，其他受邀之人的品级都比我高。虢国夫人邀请我们去欣赏牡丹，到底有何目的呢？”沈蕙萸兴奋地说：“虢国夫人邀请我们去欣赏牡丹，我们只管去便是了，何必还想什么目的，欣赏牡丹就是最好目的。”曾和培说：“我总觉得此事甚为蹊跷，户部尚书谢佑聪乃是朝廷重臣，都没有被邀请欣赏牡丹，而我仅是他的门生，品级也低，反而被邀请了，岂非咄咄怪事啊！”沈蕙萸不在意地说：“别再想了，兴许是谢佑聪在那日有事走不开呢。”又自言自语地说：“去虢国夫人府里欣赏牡丹，我一定要好好妆扮一番，千万不能出丑，啊，对了，正好可以将那个银香囊佩戴身上。”曾和培好奇地问：“银香囊？什么银香囊？”沈蕙萸发觉说漏了嘴，忙说：“哦，没事，没事。我的意思是说，那一日还有很多贵妇人去虢国夫人府里，我去的话，肯定要妆扮地漂亮一些，好给你脸上争光啊！”曾和培叹了口气，说：“唉，你不用给我脸上争光，只要不出丑就行了。”沈蕙萸大为不满，说：“哼，就算是第一次去虢国夫人府里，我也不会出丑。”曾和培不耐烦地挥挥手，说：“好了，不说这件事了，你去睡觉吧。”

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