自从童修进担任从五品下的太常丞后，还是从六品下的宫苑副监靳平晖变得心烦意乱起来，原以为早早地投靠了李林甫，会很快得到赏识和擢升，谁知几年过去了，职务依旧未有改变。甚感窝火的靳平晖私下找到童修进，将内心的苦闷全盘说出，希望童修进能给予指点。童修进笑着说，根据多年观察，自己发现了李林甫的一些特点：李林甫平时公务繁杂，必须全力以赴，如果跟随他的人在朝中始终平平淡淡，没有任何动静，就不会引起他的注意，更不会考虑提升此人。为了证明所言非虚，童修进便以弟弟童修来为例，说童修来在家乡萧关县杀了人，潜逃长安，藏身自己家里；不久，死者家人来到长安，闹得满城风雨，导致自己和童修来一起入狱；李林甫察觉事情不妙，进行大力干预。当然，结局便是，自己升职，童修来无罪，萧关县县令东方奕被免职。最后，童修进故作语重心长地说，你若真想升职，就不应该坐着空等，需要主动一些，看看身边可否出现彰显本人能力的机会；一旦抓住机会，并且做出成绩，获得升迁定乃迟早之事。靳平晖如梦初醒，连连感谢。
尽管童修进不吝指点，可靳平晖还是感到无处着手。又到了旬休日，心情郁闷的靳平晖来到西市，无所事事的闲逛，看见周围熙来攘往的人群，更加觉得一片迷茫，不知从何处去彰显能力。走了一阵，靳平晖感到肩膀被人拍了一下，随后又传来一个男子的声音：“靳郎君，一人逛街啊？”靳平晖回头一看，惊喜地说：“哟，江茂衡，是你啊，什么时候来长安的？”被称江茂衡的男子笑着说：“我五日前来的长安，今日到西市办点事，未想无意间碰上靳郎君了。怎么，靳郎君也要办事吗？”
靳平晖摇了摇头，说：“没有。我只是觉得心里很烦躁，出来随便走走而已。”江茂衡说：“既然没事，那就由我做东，请你到酒肆饮几杯，好好聊一聊吧。我们都有一年多未见面了。”靳平晖忙说：“不可，不可，你来长安仅五日，而我住在长安好些年了，若说做东，也只能是我做东。走吧，我带你去酒肆饮酒，不醉不归。”江茂衡仍客气地说：“靳郎君，还是我来做东吧。”靳平晖略微不高兴地说：“你算是长安的客人，我算是长安的主人，哪有主人让客人做东的道理？好了，不用说了，此时我带你去一家有名的酒肆，一起痛痛快快地饮上几杯。”江茂衡无奈，只得答应。
来到一家酒肆，在一张靠窗的食案旁坐下，靳平晖点了一些上好酒菜。接着，二人边饮边聊。江茂衡关切地说：“靳郎君刚才说心里很烦躁，可否告诉我，是何缘由？”靳平晖叹了口气，说：“唉，你我相识多年，关系非浅，告诉你也未尝不可。我在长安已有十二年了，目前仅是从六品下的宫苑副监，整日接触一些园池、禽鱼、果木等琐碎杂事，无法施展自己才能，且多年又没升职，故而心里烦躁，今日来到西市闲逛，消磨时日。”
江茂衡说：“虽然我从未步入仕途，但是早已清楚，仕途就和经商一样，充满种种的不确定性。我经商十几年来，若顺利可大赚特赚，不顺利则血本无归，起起落落，浮浮沉沉，都是常态。因此，我真诚地相劝靳郎君一句：仕途坎坷，不必太过在意，还需尽情享受生活才是。”靳平晖点了点头，说：“言之有理。这段时日过于忧愁，使得有几个晚上，我都是难以正常入眠。”江茂衡说：“若说难以入眠，我这段时日未尝不是如此啊。”靳平晖问：“莫非你也经常失眠？”江茂衡说：“只要是人，总会产生烦恼。唉，你还不知道吧，我的妻子已于半年前病故了。”
靳平晖惊讶地问：“你的妻子已于半年前病故了？”江茂衡伤感地说：“妻子病故后，我继续走南闯北，半年里也挣了不少钱。可是一到夜晚，我就会不由自主地思念亡妻，难以入眠。”靳平晖安慰说：“逝者已去，你要多多保重啊！”江茂衡忍住内心的悲痛，说：“我和妻子感情甚笃。她过世了，我倍感孤独和寂寞啊！”靳平晖想了想，说：“你正当壮年，又有钱财，如果愿意，再娶一个妻子应该不难；需要相助的话，我定不会推辞。”江茂衡并未回答，而是举起酒杯，说：“来，我们共饮一杯。”靳平晖也举起酒杯。二人一饮而尽。
江茂衡用杓在酒樽里挹酒，斟满两个酒杯，说：“依我现有条件，再娶一个妻子确实不难。之所以迟迟未娶，是因为在我的心里，还想着儿时一个青梅竹马的女子。”靳平晖说：“原来是这样。这个女子是……”江茂衡侧过脸，看着窗外，深情地说：“她早就嫁给了一个科举进士，目前居住在长安城内。”靳平晖小心地问：“可否请教这个女子尊姓大名？嫁给哪一个科举进士了？我居住长安多年，兴许还认得他们呢。”江茂衡淡淡地说：“和我青梅竹马的那个女子叫喻若仙，至于所嫁的那个科举进士，我实在不知道是谁。”
靳平晖一愣，心想：“喻若仙？工部侍郎单歧羽的妻子也叫喻若仙，会不会是同一人呢？”便说：“看这情形，我估计你对喻若仙的感情还很深啊！”江茂衡又侧过脸，点了点头，说：“是啊，我父亲原先是家乡州府的功曹，喻若仙父亲是拥有千亩良田的地主，两家关系一直甚笃。双方妻子怀孕时，两家就已约好，若生一男一女，就指腹为婚，结为亲家。不久，双方妻子分别生下我和喻若仙，使得关系更紧密了。我和喻若仙从小一起长大，青梅竹马，情谊深厚。过了五年，我父亲成为一个下辖县的县令。可惜就在我刚满十八岁那年，我父亲遭人陷害，说是贪污朝廷赈灾粮款，不但被免去县令之职，而且还被发配岭南。家中突降灾难，母亲无法承受这样的打击，整日伤心欲绝，以泪洗面。目睹此景，喻若仙仍如往常那样到我家里来，不断安慰我母亲，说她只要嫁入了江家，一定会好好照顾我母亲的。没想到，喻若仙父母见我家这般状况，不愿让女儿嫁给我，吃苦受累，拒绝承认婚约，并迅速将喻若仙嫁给一个朋友住在另一个县的远方亲戚。据说，那个远方亲戚已满三十五岁，未曾婚配，总共参加六次科举考试，今年终于有幸中榜，成为进士，正好回家探亲。说来也是遗憾，我至今都不知此人究竟姓甚名谁。”靳平晖说：“原来是这样。看来你以前的经历比较坎坷啊！”
江茂衡接着说：“父亲被发配岭南，母亲颓废消沉，我的婚约无果而终，这些事情接连发生后，作为家里长子的我很快变得成熟起来。为了养活一家人，我叮嘱弟弟妹妹照顾年迈的母亲，然后拿着家里仅有的一点钱，再加上舅父提供的少量钱，开始东奔西走，不辞辛苦地经营茶叶、木材、瓷器等，什么能赚钱就经营什么；或许是老天爷眷顾的原因，几年下来，竟然越做越大，财产越积越多。二十六岁时，我娶了一个妙龄女子为妻，不久也使弟弟娶到了心仪的女子，妹妹嫁给了满意的男子，母亲变得越来越开心。由于我常年不在家，母亲就由弟弟赡养；我的妻子温柔贤惠，生有一儿一女；一家人过得开心惬意，其乐融融。原以为日子会这样好好地过下去，不料就在半年前，我的妻子却永远离我而去了。”说完，忍不住抽泣起来。
静静地等了一会儿，靳平晖问：“那你又是怎么得知，喻若仙居住在长安城内呢？”江茂衡停止抽泣，说：“说句实话，尽管我已娶妻生子、家庭和睦，可喻若仙以往的音容笑貌仍时时在我的脑海里闪现，毕竟我们在一起十八年了，根本无法忘怀。我每次经商后回到家乡，都会悄悄先去找喻若仙的亲戚朋友，打听喻若仙的近况。听那些亲戚朋友说，喻若仙嫁给那个进士后，跟他去了外地生活，日子过得并不舒心；因为那个进士心胸狭窄、脾气暴躁，经常打骂喻若仙。至于那个进士叫什么名字，是哪里人，那些亲戚朋友一直都不肯说。据我猜测，定是喻若仙父母给他们打了招呼，不准他们说出那个进士的姓名和籍贯，以及前往何处任职，就是担心我会找上门去，给喻若仙和那个进士带来不必要的麻烦。过了几年，那个进士又去另一个地方担任县令，喻若仙也一同随行。八年前，那个进士调入长安任职。听别人说，那个进士特别能干，所以仕途顺利，不断得到升迁，估计现在也是一个高官了。”
靳平晖心想：“作为工部侍郎，单歧羽确实是一个高官。他的妻子喻若仙，我总共见过两次，从年龄上推断，跟江茂衡也有些相近，干脆询问一下。”便问：“你说的喻若仙是不是中等身材，眼睛明亮，皮肤白净，说话细声细气、不快不慢，给人一种颇有涵养的印象？”江茂衡忙不迭地点头，急切地说：“对，对，就是这样。靳郎君这般清楚，莫非曾经见过喻若仙？她、她如今到底在何处啊？自从妻子病故后，只要能来长安，我都会去找她，结果次次扑了空。”靳平晖笑着说：“不急，不急。来，我们先饮美酒，再尝美味。今日难得在此相遇，真正令人开心，我们定要一醉方休啊！”
发现靳平晖在故弄玄虚，江茂衡有些急了，忙说：“靳郎君可否直接告诉我，喻若仙现在何处啊？”靳平晖举起酒杯，说：“先饮一杯。”江茂衡只得举起酒杯。二人仰脖饮尽。之后，靳平晖拿起箸，夹了一块肉，放入江茂衡的碗里，笑着说：“勿急，吃点肉吧。”江茂衡又举箸，将肉送进嘴里，接着焦急地看着靳平晖，几乎望眼欲穿。靳平晖甚觉有趣，慢悠悠地说：“朝庭官员中，我知道工部侍郎单歧羽的妻子也叫喻若仙，曾经见过两次，不知是否是你所说的那个喻若仙？”江茂衡惊喜地说：“应该是她，应该是她。去年有一次，我无意间听到喻若仙的一个堂弟说，喻若仙所嫁的的那个进士调入了长安，担任一个什么工部什么郎之类的官。当时，我也没听清楚，便想问得仔细一些，谁知她的堂弟一下就闭口不说了。所以我只记得喻若仙已经居住在长安了，具体位置在哪里，一直都不知道。”靳平晖说：“八年前，单歧羽由地方一个小县调入长安，担任工部工部司员外郎；两年后，由于政绩突出，升任工部工部司郎中；又过了三年，在御史大夫姜登儒的大力举荐下，担任工部侍郎，可谓平步青云。姜登儒很欣赏单歧羽的才华，经常不遗余力地予以相助；而单歧羽也频繁上门拜见姜登儒。由此可见，二人关系非同一般。”
江茂衡松了口气，说：“靳郎君这么一说，我终于清楚了。原来喻若仙所嫁的进士就是如今的工部侍郎单歧羽。单歧羽在长安当了高官，为什么还对喻若仙一点都不好呢，平时不是打就是骂。有一些话，我不知说出来后，靳郎君是否会嘲笑啊？”靳平晖笑着说：“你连自己的真心话都说了出来，我又怎会嘲笑呢。”江茂衡说：“第一次听到单歧羽对喻若仙不好的消息时，我差点连肺都气炸了。原先，我家里出事后，喻若仙被迫嫁给单歧羽这个进士，我是又恨又喜：恨的是，喻若仙父母无情地撕毁了婚约；喜的是，以为喻若仙嫁给一个进士，从此可以过上好日子。结果，喻若仙嫁人后，过得一点都不幸福。如果婚后过得幸福，我反而不会去打听喻若仙的消息，因为曾经喜欢的女子，跟着别的男子过得幸福，我同样会高兴的。”
靳平晖说：“单歧羽的才华和能力确实非常出众，自从任职工部以来，无论是在城池的修浚，还是在土木的缮葺等方面，都有很杰出的表现。不过，此人有个最大缺点，就是严重的重男轻女。由于喻若仙连生三个女儿，单歧羽便经常打骂她，认为她给单家绝了后，导致夫妻感情日益冷淡。单歧羽调入长安后，本想纳妾，可姜登儒时常忠告，暂时不要纳妾，否则妻妾相争，一旦传播开来，势必影响前途，不如等以后升任六部尚书之一，再纳妾也不迟；为了前途着想，单歧羽只得答应了。”江茂衡将酒杯拿在手里，使劲捏着，咬牙切齿地说：“这个可恶的单歧羽，倘若今后让我碰见，我一定要将此人打个半死。”
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