走了一阵，三人来到位于玄武门内的马球场，只见两边旌旗猎猎，一些身材魁梧的男子正骑着马不停地转来转去，似乎在适应这里的环境；更多的人聚集球场各处，指手划脚，议论不停。球场的一角，还有身着五彩礼袍的太常寺礼乐司的乐队。排列整齐的禁卫军守卫四方。宋影廷看着那些骑马男子，说：“这些人或许就是此次比赛的对手，从他们的外表推测，应该也是军人。来，我们先去见见王忠嗣。”三人骑马向前，看见站在不远处的王忠嗣和张巡说着话。宋影廷说：“我们下马，走过去吧。”

三人下马，走到王忠嗣和张巡的面前。王忠嗣见到三人，高兴地说：“宋胄曹，你过来了，还带来二位朋友，能否介绍一下？”宋影廷分别指着曾和培和崔显政，说：“这位是中书舍人曾和培，这位是礼部祠部司员外郎崔显政，都是宋某的朋友，一直仰慕王节度使的美名，刚才到军营找宋某，希望宋某能帮他们结识王节度使；正好今日宋某受邀参加王节度使的马球比赛，故而就一起带了过来。”王忠嗣笑着说：“王某若没猜错的话，曾舍人和崔员外都是户部尚书谢佑聪的门生吧？”曾和培和崔显政均叉手向前，齐声地说：“正是！”曾和培又说：“曾某久闻王节度使美名，早有拜访之意，只是往日公务繁杂，无暇脱身，今日空闲，终于得偿所愿。”崔显政说：“崔某也有此意，今日见到王节度使，真是荣幸之极啊！”

王忠嗣指着张巡，问：“二位可否认识张巡？”崔显政笑着说：“崔某和张巡认识已久。张巡文武双全，喜欢惩恶扬善，让人佩服。”曾和培说：“早闻张巡乃是道举状元，抱玉握珠，曾某今日见到，果然鸿鶱凤立，与众不同，以后还请多多指教。”张巡忙叉手向前，说：“二位过奖。张巡仅为后起之人，和几位才子相比，差之甚远；还望几位才子不吝指教。”王忠嗣笑着说：“既然二位今日专程来见王某，王某必然有所表示才行。干脆这样，等马球比赛结束后，由王某做东，我们同去长安的大酒肆开怀畅饮，不醉不归，如何？”宋影廷说：“王节度使的美意，我们不敢拒绝。”曾和培说：“曾某尊重王节度使的安排。曾某询问一句，今日马球比赛，谁跟谁比啊？”王忠嗣说：“由王某、张巡、宋影廷、李北裕等十人组成一队，由东宫左卫率府的十个军人组成一队。”宋影廷说：“东宫左卫率府是十率府之一，平时守在正殿诸门或充任内厢宿卫仪仗，还要防守皇城四面，个个高大健硕、身手敏捷。能跟他们比赛，我们真正是棋逢对手。啊，对了，宋某上司李北裕也将参加马球比赛，还没出现，莫非不来了吗？”环视着周围人群。王忠嗣说：“此人做事一向拖沓啰嗦，甚至久拖不做。不过，王某邀请他来，他一定会来的。此时，比赛尚未开始，王某先带二位去凝云阁休息；等会儿二位还可在上面观赏马球比赛。”

过了一阵，马球比赛即将开始。王忠嗣等人所在的一队十人身着红色骑装，东宫左卫率府军人所在的一队十人身着黑色骑装，分乘骏马，简着鞍饰，马尾都盘结成一个疙瘩，便于击球。每位参加者即球手左手执着缰绳，右手拿着堰月形球杖，精神饱满，斗志昂扬。接着，龟兹乐起，鼓声大作，在乐声中，主持比赛的人将一个拳头般大小、绘着七彩花纹的木质球抛向空中，宣告比赛正式开始。顿时，红黑二队纵马驰骋，东奔西突，球杖飞舞，尘土飘扬，令人眼花缭乱。刹那间，球手的呐喊声，骏马的嘶鸣声，球杖的碰击声，以及周围的鼓乐声、助威声混成一片，使整个马球场的气氛紧张而激烈。

在凝云阁，曾和培和崔显政几乎目不转睛地盯着红队。其中，曾和培更关注所仰慕的王忠嗣的一举一动；崔显政因讲论《道德经》而升职，便对同样精通《道德经》的张巡格外留意。此外，二人也时不时地看着宋影廷。或许是久经沙场的缘故，王忠嗣的球技确实远超常人，驱马截得一球后，且驰且带，敏捷地绕过黑队三人的围堵，快速奔向对方球门。眼看王忠嗣就要逼近球门了，正在这时，黑队的一名球手急忙拦在前面，弯腰用力挥动球杖，一下击中滚动的球；球猛地飞出三丈开外。王忠嗣随即调转马头，迅速追上球，接着，潇洒地回过身，反手再用球杖一击；球仿佛长了眼睛一样，不偏不斜地射入对方球门。目睹此景，曾和培激动地大喝一声：“好球！”主持比赛的人高声唱筹：“头筹！”围观人群欢声雷动，拍手称快。

比赛继续进行。曾和培感慨地说：“王忠嗣的反手击球，漂亮利索，准确无误；这项本领，估计没有多少人能学会啊！”崔显政说：“反手击球固然不错，但王忠嗣真正令人称奇的本领，则是在赛场救人的同时，仍然可以迅速击球入门。”曾和培颇为纳闷，问：“赛场救人？此为何意？”崔显政笑着说：“崔某听张巡说，马球比赛，队员既要讲究眼明手快，也要时刻注意保持身体平衡。毕竟二队正相互争抢和击打，稍不留意，人在马上就会失去平衡，瞬间掉落下来，重重地摔倒在地，无法参加比赛，这对自己一方的士气影响很大。一旦队友发生此事，王忠嗣都会毫不犹豫地进行相救，具体怎么相救，崔某也是不得而知。”曾和培说：“从这件事便可看出，王忠嗣的球技和人品均属一流。”

黑队球手意识到暂落下风后，立即展开迅猛反扑。其中二人故意挡在王忠嗣的左右，企图限制他的行动，其余几人则死死盯住不断跳来蹦去的球。一人好不容易抢到球后，采用人随球走的战术，用球杖推着球，步步逼近红队球门，眼见只剩两丈远处，抬手一挥球杖，球便如离弦之箭射向前方，没等红队球手反应过来，就直接进入了球门。自此，红黑二队各进一球，处于对等状态。

曾和培有些着急地说：“王忠嗣是红队的核心，若是被困住了，其他球手恐难有出色的表现。”崔显政不慌不忙地说：“曾二郎勿急。在生死相拼的战场上，王忠嗣尚且能平安脱身，小小的马球比赛又岂可困得住他呢。”黑队看见策略成功，故伎重演，又轻松地射进一球。意识到黑队已经领先，红队部分球手变得慌乱起来。崔显政抬手指着一人，说：“曾二郎，你看，那个李北裕有些沉不住气了，只顾追球，不讲配合，结果搞得人疲马乏，即便抢到球，也被对方球手一击而飞走了。”曾和培说：“据我多次接触发现，李北裕表面沉稳老练，实则鲁莽草率。此次马球比赛，估计王忠嗣并不希望李北裕加入，只是见其纠缠不休方才答应。”崔显政说：“据张巡讲，李北裕频繁纠缠王忠嗣，肯定不怀好意；可惜王忠嗣的心肠太软，始终不忍拒绝。哎，曾二郎快看，王忠嗣甩掉那二人了。”

马球场上，王忠嗣识破了对手策略，心生一计，故意朝前猛冲，黑队二人紧紧追随。绕了一圈后，王忠嗣眼看二人狂追不止，就要到旁边了，突然猛地一拉缰绳，骏马顿时长嘶一声，前蹄一昂，停下不动。追随的二人猝不及防，直直地冲到了前面三丈远的地方。王忠嗣毫不迟疑，左手再拉缰绳，调转马头，朝球奔去。正在这时，求胜心切的李北裕在驾马拐弯接队友击打过来的球时，没有掌控得当，球杖击空，又因用力过度，致使身体向外一斜，失去重心，从马上掉了下来，摔了一个四脚朝天。目睹此景，王忠嗣驾马迅疾赶到，弯腰朝着黑队球门一击，一条直线从空中闪电般划过，地面上正滚动的球毫无悬念地射了进去。红队球手一阵欢呼。接着，王忠嗣将球杖放于拉缰绳的左手里，催马快速前冲，到了李北裕旁边时，身体出其不意地朝右一弯，趁着那股冲劲，右手一伸，抓住倒在地上痛得龇牙咧嘴、不停呻吟的李北裕的衣领，往前一提，使李北裕顺势就站了起来。之后，李北裕简单拍了拍身上的灰尘，捡起掉落的球杖，左脚一踩马镫，飞跨上马。

所有黑队球手看得目瞪口呆，一时不知如何是好。主持比赛的人大声喊道：“二队各进二球，比赛正常进行。”红黑二队球手振作精神后，再次投入到激烈的比赛中。看完整个过程的曾和培和崔显政均惊叹不已。曾和培说：“王忠嗣真乃神人也！今日我能来此观看马球比赛，算是大开眼界啊！”崔显政说：“这就是张巡说的，王忠嗣可以一边击球，一边救人；若非亲眼所见，崔某简直不敢相信。”曾和培说：“我敢断定，王忠嗣的球技这般高超，所在红队必胜无疑。”崔显政点了点头，说：“那是当然。张巡曾说，不管哪一个马球队，只要有王忠嗣在，这个队都将最终获胜。可惜崔某从未打过马球，否则一定要和王忠嗣好好切磋一番。”曾和培说：“是啊，文人大多只会撰写诗文词赋，缺乏军人那股英武勇猛之气，这是文人的不足。”崔显政说：“等比赛结束后一起饮酒时，崔某要多向王忠嗣询问以往在战场杀敌的事迹。”曾和培想起什么，忙说：“啊，对了，王忠嗣所在红队获胜后，我们要向他们祝贺；就由我来请客，不能让王忠嗣破费。”崔显政说：“崔某也未参加比赛，理应出一部分钱。曾二郎，我们不用相争，一人各出一半的钱，怎样？”曾和培说：“行，我们各出一半的钱，共同欢庆胜利。”

比赛结束，红队击入五球，黑队击入三球，彼此仍然互祝对方。王忠嗣、张巡和宋影廷走到凝云阁后，曾和培和崔显政在恭贺他们的同时，说由二人做东，一起开怀畅饮，不醉不归。王忠嗣说，你们是客，应由他本人来请才对。曾和培和崔显政均说自己没有打马球，深感遗憾，便通过请客的方式，来表达对他们三人的敬佩。听罢，王忠嗣不再坚持原有想法。最后，五人高高兴兴地离开凝云阁，骑马前往长安最豪华的酒肆。

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