从殷正鸿的府里回来后，曾和培仍对烧尾宴的奢侈和铺张感到惊叹，心里许久难以平静，也为自己平时对妻子沈蕙萸和小妾薛九儿有些吝啬和苛刻感到愧疚。因此，空闲时，曾和培便带上二人，一起去西市游玩和购物。
西市地处长安城中轴线朱雀大街西侧，占有两坊之地，是长安城内最繁华的地方之一，东北面是宫城和皇城，周围是毗连的坊里。市场内商铺店肆林立，货物齐全，还有许多地摊小贩、百戏杂耍；达官显贵亦或平民百姓都喜欢来此闲逛。逛了一阵，沈蕙萸和薛九儿分别买了各自喜欢的手镯及簪子等饰品。
三人继续朝前走去。沈蕙萸美滋滋地说：“夫君今日终于舍得给我和九儿多花钱了。来到长安多年，夫君很少这么慷慨大方，真是不容易啊！”曾和培笑着说：“长安繁华富庶，地方郡县无法相比，我们偶尔享受一次，也不为过。”薛九儿也开心地说：“九儿知道主君最体贴我们了。”沈蕙萸不以为意地说：“夫君平时都在忙碌公事，若真体贴我们，也不至于等到今日，才会主动带我们来逛街。这段时日，我心里总是在想：长安显宦巨商云集，几乎家家富埒陶白，若不以某种方式来寻乐，最后留下那么多的钱财，到底能有何用啊？”
薛九儿笑着说：“那么多的钱财能有何用？若说起来，能用之处还不少呢，比如帮助那些鳏寡孤独的穷人……”沈蕙萸更是满脸不屑，说：“九儿，你嫁入曾家都七、八年了，早就不为生计发愁，为何还总想着那些鳏寡孤独的穷人呢？”薛九儿嘟着嘴，不服气地说：“这天底下，本来就是穷人多嘛，特别是那些饥无所食、居无所屋、病无所医、老无所靠的人，确实很可怜啊！长安繁华富庶固然不假，可大多数的百姓并不富有，比如高晶晶一家人就是这样。”曾和培笑着说：“九儿说话越来越有文采了，真像一个小才女。”
沈蕙萸知道，按照以往经验，薛九儿只要一听到有关钱财之事，就会想到贫穷之人，本人不愿提及这些，一般情况下也不会过多计较；可此时听见曾和培夸赞薛九儿，心里难免产生了醋意，酸溜溜地说：“是啊，九儿经常跟着夫君学写诗文，不是舞文弄墨，就是寻章摘句，说不定再过一段时日，就成了长安第一才女呢。”曾和培故意惊喜地说：“九儿若真成了长安第一才女，那我作为主君，就是整个大唐最幸福的人了，是吧，九儿？”薛九儿清楚二人是在开玩笑，便说：“成为长安第一才女，九儿或许下辈子都不敢想，这辈子只知道能多读点书、多练点字、多写点诗文，不做一个目不识丁之人，便心满意足了。”沈蕙萸也故意说：“九儿对自己的要求太低了。现在不比以前，九儿不但衣食无忧，而且还有夫君精心传授诗文，若不能成为长安第一才女，夫君肯定会特别失望。本来，在扬州时，夫君就已失去了扬州第一才女，郁闷愁苦，如今又将失去长安第一才女，心里的痛苦滋味，旁人是永远都无法体会啊！”
曾和培立即装出一副很高兴的样子，说：“知我者，乃小君沈蕙萸也！”沈蕙萸瞪了曾和培一眼，嘲讽地说：“夫君，既然我是你的知音，那你平时是不是应该要好好对待我啊？”薛九儿说：“九儿觉得，主君平时一直在好好对待我们啊。”沈蕙萸没好气地说：“九儿，不关你的事情。夫君，你的官职越来越高了，以后若是都像今日这样，那才叫好好对待我呢。”薛九儿说：“主君，以后你的官职高了，可不能忘记众多的穷苦百姓啊！像高莹莹离开皇宫后，经姊姊高晶晶的介绍，也嫁给了一个穷苦人家。主君，你还记得吧，就在两个月前，高晶晶专门来到家里，邀请我们三人过几日参加高莹莹的婚礼；到了那日，我们全都去了。”曾和培说：“当然记得。高莹莹嫁给的那个男子叫秦元仁，是高晶晶所在万年县河岭乡相邻的德茂乡鼓峰里的人，家境确实比较贫困。听高晶晶说，秦元仁憨厚老实，心地善良，做事认真，会体贴人，很喜欢高莹莹呢。”沈蕙萸撇了撇嘴，说：“穷人会体贴人有什么用，要富人会体贴人才有用。”
这时，薛九儿惊叫一声：“主君、阿姊，你们看，前面围着一大群人在议论什么？我们一起过去看看吧。”曾和培也不想反驳沈蕙萸的观点，便说：“好啊，我们过去看看。”说完，二人朝前走去。沈蕙萸不满地嘀咕着说：“你们什么热闹都爱看，也不嫌烦！”也跟着走去了。
走到人群面前，三人挤进去，仔细一看，原来是一个蓬头垢面、衣衫褴褛的中年男子无精打采地坐在地上，呆滞的目光直愣愣盯着前面，脸上露出悲伤绝望而又凄苦无助的表情，嘴里还絮絮叨叨的。围观人群指手划脚，议论纷纷：“这人是谁啊，怎么疯疯癫癫的？”“看他难过的样子，是不是遇到什么伤心事了？”“真可怜啊，此人孤苦伶仃，连个出手相助的人都没有。”少数人心生恻隐，掏出几个铜钱，扔在中年男子身前；中年男子毫无反应。
薛九儿见了，鼻子一酸，眼泪差点流出来。沈蕙萸不耐烦地说：“一个丐人而已，有什么好看的啊？”曾和培摇了摇头，说：“此人身前并没有讨钱的碗盘，也没有去看那些钱，估计不会是简单的丐人。”薛九儿说：“主君，我也送点钱给此人吧。”从衣袖里拿出二十钱，准备上去放在中年男子身前。曾和培一下将薛九儿拉住，低声地说：“别急，我先问问情况，你再给钱也不迟。”薛九儿停住了。
曾和培走上前，温和地对中年男子说：“从你的外貌上判断，应该不是长安本地人吧？你有什么困难，能不能跟我说一说？我知道后，兴许能帮上你的忙呢。”中年男子缓缓地转过头，茫然地看着曾和培，嘴里含混不清地说了一句：“我的儿女被、被他们……，再也见不到了。”曾和培忙问：“你的儿女被他们怎样了？为什么见不到了？”中年男子半张着嘴，有气无力地说：“那个黄、黄尧良骗走了我的儿女，我可怎么活啊？”
听见“黄尧良”三个字，曾和培心里猛然一震，因为礼部尚书殷正鸿的小舅也叫黄尧良，前几日在烧尾宴上，自己还亲眼见过。这究竟是姓名的巧合，还是就指这个人呢？想到这里，曾和培又问：“你认识黄尧良吗？”中年男子轻轻地摇摇头，说：“我不认识。”曾和培说：“我认识黄尧良。你们之间到底发生了什么事情？你若详细告诉我，说不定我还能帮你找回儿女呢。”中年男子顿时有了一些精神，半信半疑地问：“你真的能帮我找回儿女吗？”
曾和培看了看围观的人群，说：“这里人太多了，说话很不方便。另外，你说话的语气太虚弱了，可能是很久没有进食了吧？干脆这样，我先带你去一家小酒肆，让你填饱肚子，然后你再说一说你和黄尧良之间的事情，行不行？”围观人群纷纷赞道：“这个男子的心真好，主动去帮助那个丐人。”“长安城内像他这样的人再多一些，我们百姓的日子就会更好过了。”
中年男子摇晃着准备站起来，结果一不小心，身体一个趔趄，差点又倒下去。曾和培急忙伸手将中年男子扶住，等他站稳后，说：“我们现在就去吧。”旁边沈蕙萸很不高兴，却又无法公开阻拦，只得急切地说：“夫君，我们还有事情没办完呢。”曾和培说：“你和九儿此刻就去办事情吧，办完后，直接回家便是。”沈蕙萸无奈地说：“那……，也好。你要早点回来啊。”曾和培说：“行，我忙完就回去。”沈蕙萸对薛九儿说：“我们去办事情吧。”随后，二人一起朝前走去。
曾和培带着中年男子进入一家偏僻的小酒肆，在一张靠窗的食案旁坐下了。等酒博士将饭菜端上后，曾和培说：“你肯定饿了好几日，赶快吃吧。”并没有动面前碗箸。中年男子端起碗，用箸刨着饭，大口大口地吃着，过了一阵，又停下了，看着曾和培，好奇地问：“你怎么不吃啊？”曾和培说：“我和家人刚才吃过了，一点不饿。你自己慢慢地吃吧。”
中年男子略微歉意地说：“实不相瞒，我已经快三日没进一粒米了，所以……”曾和培说：“无妨。不管是谁，饥饿后，总想尽快填饱肚子，概无例外。你放心地吃吧，吃完了，给我说一说你和黄尧良之间的事情。”中年男子感动地说：“好，我吃，我吃。你真是一个好人啊！”又低下头，继续猛吃起来。
三碗米饭下肚，中年男子放下碗箸，沉思片刻，开始讲述自己的悲惨经历。中年男子名叫娄忍勤，是河南道濮州临濮县新洼乡人。一年前，全家仅有的二十二亩良田被豪强全部兼并。无奈之下，娄忍勤只得租种一家地主的几亩土地，成为佃户；全家人过上了朝齑暮盐、踵决肘见的生活。不久，妻子积劳成疾，不治而亡，留下一个十四岁的儿子娄可江和一个十二岁的女儿娄可玉。草草埋葬了妻子后，娄忍勤再也无法容忍地主的苛虐，放弃佃户身份，带着两个儿女，千里迢迢地前往长安，准备投靠亡妻的一个经商表兄。经过千辛万苦到达长安后，又多次询问路人，娄忍勤好不容易找到位于朱雀街东第四街升平坊的表兄宅院，走进去一看，不禁大吃一惊；宅院早已人去楼空，积满灰尘，一片冷清。万般焦虑的娄忍勤向周围邻居打听，才知道了事情的原委。原来，多年没有见面的亡妻表兄是一个破落子弟，不懂经商之道，仅用三年就败光了全部家产，后来伙同坊里的几个无赖之徒，偷偷地做起了走私生意。四个月前，经人举报，官府将他们全部抓获，除了没收所有货物外，还判处他们流刑三千里，随后押往遥远的岭南了。
听到这里，曾和培关切地问：“当时，你们又是怎么生活的呢？长安繁华富庶，物价昂贵，普通人很难生活下去的。”娄忍勤重重地叹了口气，说：“唉，当时，我听了这些情况，仿佛晴天霹雳，头晕目眩，站立不稳，差点栽倒在地。身无一钱，举目无亲，心里万分悲痛，我真想一死了之啊！可我还有两个年幼的儿女，一旦我死了，他们怎么活得下去？无处可去，我就只能沿街乞讨，决定先填饱三人肚子，再积攒少量盘缠，最后返回家乡。于是，我们一家三人每日都厚着脸皮在街边乞讨，路人有同情的，也有嘲讽的，一整日下来，仅讨得五、六十钱，勉强糊口而已。”曾和培又问：“后来，你的儿女又是如何被黄尧良骗走了？”
娄忍勤盯着前方，眼里充满着无尽的仇恨，过了片刻，说：“半个月后，我积攒的那点盘缠不够返回家乡，只有继续乞讨。这时，附近有家茗铺的茶博士见我们三人很可怜，就说朱雀街东第一街靖善坊有一大户人家，主人叫黄尧良，近日正在大量招仆，可以去试一试。我问他招仆是什么，他说招仆就是招募干杂活的人。我想自己以前干过很多农活，应该合适，便答应了。谁知，找到黄尧良的家后，不到半个时辰，两个儿女就同时被他们强行骗走了，我也被他们赶了出来。我的命好苦啊！”说完，低下头，嚎啕大哭起来。
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