作为一名道号“太真”的女道士，杨玉环每日只能独自在太真宫里静养。除了私下前来相会外，唐玄宗还特意叮嘱妹妹玉真公主若有空闲，就从宗圣宫玉华观来到太真宫，陪伴杨玉环。对于兄长敢冒天下之大不韪，公然做出夺取息妇之事，玉真公主心里甚为反感，尤其对兄长为了能和杨玉环长相厮守而将其度为女道士，严重玷污这一崇高称谓的行为，更是厌恶之极。当然，兄长乃是一国之君，掌握生杀予夺大权，无人可以违背他的意志，何况道教的发展仍需要他的鼎力支持；玉真公主只得掩盖内心的真实想法，遵从兄长意志，前往太真宫，在消除杨玉环寂寞的同时，也讲解了很多道教知识，使她受益匪浅。

这一日，玉真公主和杨玉环正在太真宫里的庭院漫步，并轻言细语聊着天。一个侍女走进来，叉手向前，恭敬地说：“公主，太子宾客、银青光禄大夫兼正授秘书监贺知章前来求见。”杨玉环并未记全，惊诧地问：“太子宾客贺知章是何许人也？”玉真公主说：“太子宾客是一个安置权臣罢位后的闲职，并无实权，贺知章是一个年过八旬的长者，之前担任过朝中诸多职务，不但诗文俱佳，而且尤擅书法，其中草隶更是一绝，常为世人倾慕。贺知章很早便开始笃信道教，距今已有四十多年，这几年常来宗圣宫玉华观，和贫道一起切磋道教法理。目前，贺知章担任太子宾客、银青光禄大夫兼正授秘书监，人称‘贺监’。今日，贺监来太真宫找贫道，贫道估计他是先去了玉华观，听那里女冠说贫道来到了太真宫，故而赶了过来。太真是否愿意会见贺监？”杨玉环忙点了点头，说：“贺监是玉真公主的座上客，太真焉敢有半点不敬之意？能见到道行高超的贺监，太真求之不得呢。”玉真公主说：“太真也愿见到贺监，贫道就请贺监进来。”对侍女说：“请贺监进来！”侍女答应一声，转身退下。

过了一会儿，贺知章走进庭院，说：“实在抱歉，老朽打扰二位了。”玉真公主说：“贺监何出此言呢？贺监德高望重，年纪又为杖朝之年，我们均是后生，见到贺监，应该毕恭毕敬才是。”杨玉环拘谨地说：“太真不知贺监光临，若有失礼之处，还请多多见谅。”贺知章说：“二位真是太谦逊了。”玉真公主笑着说：“贺监年事已高，不辞辛劳，专门到太真宫见贫道，不知有何指教？”

贺知章瞄了一眼道装裹身的杨玉环，不经意间皱了皱眉头，嘴唇轻微地动了一下，似乎有话要说，却又没有开口。玉真公主看在眼里，已有三分明白，便说：“太真宫乃是圣人专门设为太真修道之处，我们在此久留，或许不甚方便。不如换个地方，贫道也好尽心聆听贺监教诲。”杨玉环对朝中大臣都不熟悉，加上本人和唐玄宗发生过逾墙钻穴之事，心里总有些紧张不安，因而并不喜欢和陌生人在一起，听玉真公主这般一说，也趁机说：“太真宫过于狭小，贺监乃是朝中重臣，今日屈尊来此，太真心有愧疚。若能有更合适之处容纳贺监，太真不敢阻拦。”见杨玉环不想挽留自己，贺知章心想：“这个杨玉环正处年少，究竟用了什么方法使圣人整日魂不守舍，只想跟她嬉闹，不想处理国事。我今日就是希望玉真公主能及时规劝圣人，否则如此下去，大唐危矣！”嘴上却说：“太真通情达理，老朽深为感动。老朽今日来找玉真公主，确有重要之事相议，还请太真见谅。”杨玉环忙说：“贺监切勿如此客气，敬请随意即可。”

玉真公主思忖片刻，说：“按理而言，贫道应该在玉华观好好招待贺监。不过，既已来到兴庆宫，若再返回玉华观，耗费时辰不说，这一路上颠来簸去，对贺监身体也是很大的折磨。不如贫道就带贺监去沉香亭吧，那里风光优美、景色迷人，圣人此时正在勤政务本楼忙碌，不会受到影响。”贺知章犹豫地说：“沉香亭是圣人专享之亭，老朽前去的话，可否妥当……”玉真公主笑着说：“贺监勿用顾虑。不瞒贺监，以前贫道和圣人在沉香亭时，圣人还主动提出让贫道带仙友去游玩呢。当时，玉真不敢答应，后来圣人又多次提及，玉真才记在了心里。”贺知章只得说：“那……，一切但凭玉真公主安排。”玉真公主对杨玉环说：“贫道将带贺监去沉香亭议事，只有改日再来陪伴太真了。”杨玉环忙说：“无妨，无妨，玉真公主尽管随意便是。”

离开太真宫后，二人沿着龙池，慢慢地向沉香亭走去。玉真公主说：“贺监在朝中数十载，往年也曾常去沉香亭吧？”贺知章说：“老朽原先担任礼部侍郎、集贤院学士、太子侍读、工部侍郎等职时，曾屡次跟随圣人前往沉香亭，自从担任太子宾客、银青光禄大夫兼正授秘书监到现在，就几乎没有再去了。”玉真公主说：“圣人敬仰贺监才华出众，体谅贺监年事已高，也就未做实际要求。”贺知章说：“玉真公主知道，太子宾客、银青光禄大夫本就是虚职，而秘书监掌管着大量经籍图书，若说事情，件件繁杂琐碎。如今，秘书少监是殷正鸿，精明能干，老朽更不用操心了。”

来到沉香亭后，二人入坐。玉真公主端起茶釜，倒了两碗茶，将一碗递过去，说：“贺监，请饮茶！”贺知章接过茶碗，说：“玉真公主何须客气。”玉真公主说：“贺监闲时在家，不是会友饮酒作诗，就是静修养生体道，今日来太真宫找贫道，想必应有重要事情相说吧？”贺知章叹了口气，说：“唉，老朽已经年迈，无法继续参与朝中大事，奈何忧国忧民之心不减。这段时日，老朽发现朝中出现诸多问题，犹如骨鲠在喉、不吐不快，考虑再三，今日前往玉华观，欲和玉真公主一起商议，听那里女冠说玉真公主已去了太真宫，便又赶了过来。”玉真公主颇为惊讶，说：“朝中出现诸多问题？贺监此言具体所指何意啊？”贺知章饮了一口茶，放下茶碗，说：“非是老朽炫耀，老朽在则天证圣元年考中状元以来，初授国子四门博士，后迁太常博士，正式步入仕途，效力大唐，先后经历则天、中宗、睿宗、玄宗四代君主，亲眼目睹朝中很多贤良忠臣呕心沥血、勤勉奋进，终于使大唐出现了繁荣兴盛之局面。这些人均乃国家之栋梁和社稷之根本，一日不可或缺，倘若越发减少，直至寥若晨星，后果真正是不堪设想啊！”

玉真公主略一沉思，说：“贺监言下之意，是在担忧当今大唐朝中，贤良忠诚之人太少、狡诈奸佞之徒过多吗？”贺知章点了点头，说：“正是。老朽生平一大爱好，就是广交朝野朋友。这几年，老朽通过耳闻目睹，清楚地了解到，他们对朝中不断贬良擢佞的举动非常不满，尤其是目前的李林甫把持朝纲、嫉妒贤能，只重用那些懂得阿谀奉承的小人，而将全心效力大唐的贤臣良将一一逐出长安，真是可悲又可恨啊！须知，三国时期诸葛孔明在《出师表》里就已指出，‘亲贤臣，远小人，此先汉所以兴隆也；亲小人，远贤臣，此后汉所以倾颓也。’”玉真公主说：“贺监所言句句在理。贫道虽然多年虔心修道，但是依旧没有忽略大唐前景。跟初登大宝时相比，如今圣人早生出了倦怠之意，逐渐追求安逸享受，时时沉溺舞乐之中，贫道看在眼里，内心始终焦虑难安。”贺知章说：“刚才老朽见到那个杨玉环后，心里更觉不爽。圣人放任三宫六院众多嫔妃不管不问，却偏偏要夺走自己的息妇，此等违背伦理之举，实在让人寒心啊！”玉真公主说：“圣人将杨玉环度为女道士，只是为了麻痹世人而已；由于不能公开陪伴，便叮嘱贫道一有空闲，就代他前往太真宫，以消除杨玉环的寂寞。贫道内心万分不愿，可又考虑圣命难违，只得服从，之前看见贺监来此，就找个借口离开了。”

贺知章看着四周风景，意味深长地说：“鲜花艳丽，盛开不过百日；女子娇媚，持续也仅数年；唯有旷世功勋，方能永垂青史。作为一国之君，如果不能鸡鸣戒旦、勤于政事，对于天下百姓而言，迟早会有灾难降临。老朽不忍奸佞当道、误国误民，本想亲自劝谏圣人，无奈这段时日，身体越发虚弱，以致有心无力；今日来见玉真公主，就是希望玉真公主能够体谅天下百姓疾苦，前去劝谏圣人，亲近贤臣，远离小人，励精图治，勤勉奋进，永葆大唐繁荣兴盛。”听罢，玉真公主沉默不语。贺知章也不便多说，耐心等待。

过了一阵，玉真公主缓缓地说：“贺监，你我同样心系社稷、情牵苍生，不愧是常年修道之人。修道之后便要弘道，而天底下最大的道就是社稷苍生，弘道即意味着护佑社稷、福泽苍生，所以贫道不敢拒绝贺监建议，否则明显有违修道初衷。只是在一般情况下，贫道并不直接涉及国事，独自前去劝谏圣人，易给圣人留下干政之嫌，如若跟随贺监，一起觐见圣人，兴许效果会更好呢。”贺知章思索片刻，说：“也罢，为了社稷苍生着想，老朽就和玉真公主一起觐见圣人。”

在兴庆宫勤政务本楼里，唐玄宗端坐龙椅，仔细聆听刚从幽州返回来的河北采访使张利贞的奏报，李林甫和高力士候立两旁。张利贞恭敬地说：“陛下，臣此次奉命前往幽州，视察当地的军政事宜，历经两月，顺利完成任务。据臣了解，幽州节度使张守珪治军严谨、训练有素、赏罚分明、谋略正确，屡次率唐军击退契丹和奚族的侵扰，立下赫赫战功，深得幽州百姓爱戴。在张守珪的感召下，手下将士激情高昂，人人冲锋陷阵，个个奋勇杀敌，特别是担任平卢兵马使仅数月的安禄山，更是让人刮目相看。”一听“安禄山”三个字，唐玄宗顿时产生了兴趣，忙问：“安禄山如何让人刮目相看？”

张利贞抬起头，心虚地看了唐玄宗一眼，又赶紧低下去，嗫嚅一阵，小声地说：“臣、臣不敢说。”唐玄宗颇为迷惑，又问：“你为何不敢说？莫非有什么隐情吗？”李林甫略微不满地说：“张利贞，圣人任命你为河北采访使视察幽州，就是希望能详细了解那里的军政情况，现在正需要你如实奏报视察结果，你又何故这般吞吞吐吐？”

两个月前，御史中丞张利贞作为河北采访使到达幽州视察。常驻幽州的平卢兵马使安禄山得知后，对张利贞进行阿谀谄媚，公开用美酒佳肴和美女歌舞招待，私下则赠送大量昂贵礼品，就连随行人员也都给予一定好处。安禄山这样做，不外乎是恳请这些人返回长安后，能在唐玄宗面前多多替他说些好话，以慢慢博取唐玄宗的好感。此时，张利贞故弄玄虚，目的便是为了能让唐玄宗对自己即将称赞安禄山的言语深信不疑，略一定神，说：“臣之所以不敢说，是因为安禄山的变化非常惊人，跟以往相比，简直判若云泥。臣害怕贸然说出，陛下倘若不予相信，便要责怪臣奏报不实。”

唐玄宗更加心生好奇，说：“张爱卿，你如实奏报视察的有关安禄山情况，朕定然会相信；你无需有任何顾虑，只管大胆说出便是。”张利贞慢悠悠地说：“臣到幽州视察，过了几日，意外发现，河北地区所有官员中，属安禄山的变化最大。臣深感吃惊，唯恐会被表面现象蒙蔽，故而又在暗中观察。经过观察，臣感觉安禄山确实是一个骁勇善战、深谋远虑的猛将。听旁人说，几年前，安禄山讨伐契丹不慎失利，被押往长安受审；陛下宽宏大量，免其一死，褫其本身官爵，令其白衣领兵，效力本军。安禄山万分感激陛下的不杀之恩，回到幽州，一日三省，终于认识到自己的过失，从此痛定思痛，勤学兵书，勤研兵法。后来，一旦遇到作战，无论敌强敌弱，还是敌众敌寡，安禄山均要详虑巧思、运筹演谋，先制定出稳操胜券之策，后才领兵大胆谨慎推进，每战下来，几乎都是大获全胜，使幽州节度使张守珪对其越发满意，不断给予奖励。而安禄山居功不傲，经常将自己的奖品分给那些在作战中阵亡的士卒的家属，以示对他们的体贴和关心。今年初，安禄山被任命为平卢兵马使后，更加勇猛果敢，面对契丹一再挑衅，总是冲锋陷阵，屡战屡胜。目前，契丹一听到是安禄山亲自出征，就会吓得退避三舍，不敢主动进攻。刚开始听到这些情况时，臣难免有些半信半疑，之后经过多种途径打探，所了解到的内容均是大同小异，终于不再怀疑。”

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