长安城坊市规划整齐，以贯通南北的朱雀大街为中轴，分作东西两区。平康坊位于东区自北向南第三街第五坊，东邻东市，北与崇仁坊隔春明大道相邻，南接宣阳坊。由于位居城北，平康坊又称“北里”。尚书省官署位于皇城东，使得附近诸坊就成为举子、选人和外省驻京城官吏及各地进入京城人员的聚集地。地方各方镇驻京城办事之处叫进奏院，崇仁坊内有二十五个进奏院，平康坊内有十五个进奏院。平康坊和崇仁坊夹道南北，每年选人和考生少则数千人，多至数万人，云集京城赴选应举，造成两坊昼夜喧呼、灯火不绝，所以世人均称两坊为风流薮泽。其中，平康坊诸妓隶籍教坊，从小受到较为严格的歌舞诗词及乐器等方面的严格训练，服务的客人主要是喜好吟诗诵文的皇室贵族和高官显宦，经常应召供奉和侍宴。从平康坊北门进去，东边有三条小巷，长安人称三曲，是有名的妓馆区。三曲分南曲、中曲、北曲；南曲和中曲是名妓所居之地，北曲是下等妓女所居之地。

来到平康坊南曲，曾和培简单比较了一下几家青楼，发现一家名“醉香楼”的青楼，进出的客人大都衣着华丽、谈吐文雅，心想：“这家青楼客人外表不俗，估计里面女子也应精通诗文歌舞才对，我就去这家吧。”抬脚走了进去。

进去后，曾和培环顾四周，装饰豪华气派，使人目眩；香气浓烈飘溢，令人神摇。一些客人正和几个青楼女子嬉笑打闹，似乎无人注意到新客上门。曾和培心想：“这家醉香楼的生意真是兴隆，来了客人也不招呼。”这时，一个容貌娇美的妓女走过来，笑着说：“哟，这位客人长得真是一表人物，身边还没佳人相伴？该有多寂寞啊！若是不嫌阿奴才疏学浅，阿奴愿意陪伴客人，无论白昼，还是黑夜，均可共享愉悦。客人想要吟诗诵文也好，听歌赏舞也罢，阿奴也能尽随客人挑选。”眼前这位女子如此巧言善语，跟以前在扬州怡春楼里见到的普通女子大不相同，曾和培顿时产生了兴趣，便问：“这位娘子芳名如何称呼？芳龄又有多少？”女子笑着说：“阿奴姓陈，名妙雪，客人若是愿意，就叫阿奴雪儿吧。阿奴芳龄二十有一。”

雪儿？萱儿？柳雅萱？曾和培有些懵了，脑海里迅速闪现出第一次去怡春楼见到柳雅萱的场景。“倘若曾二能称我为萱儿，我自会开心不已”，这一句话，加上柳雅萱甜甜的迷人笑容，早已使曾和培刻骨铭心，终生难忘。眼前的陈妙雪同样露着甜甜的微笑，也同样擅长诗文歌舞，为什么会有这般凑巧？迷离恍惚之间，陈妙雪的容貌和柳雅萱的容貌竟慢慢地重叠在一起。柳雅萱真的回来了！曾和培激动之下，猛地脱口而出：“萱儿！”陈妙雪一愣，忙说：“不是萱儿，是雪儿。阿奴乳名叫雪儿。”仔细看了看曾和培，又说：“客人，你在想什么事情吗？”曾和培清醒过来，忙说：“哦，是这样的，你长得很像我以前认识的一个女子，连乳名都很接近，我差点搞混淆了。”陈妙雪说：“原来是这样。那客人对雪儿……”曾和培说：“雪儿非常可爱，今日初来此地，我就让你侍候吧。”陈妙雪笑着说：“多谢客人。客人怎么称呼？”曾和培说：“我姓曾，家里排行第二，你就称呼曾二郎吧。”

陈妙雪笑着说：“曾二郎气质与众不同，定是才华超群之人。曾二郎喜欢雪儿如何侍候呢，是吟诗诵文，还是听歌赏舞？亦或共浴陪宿？”曾和培看了一眼别处，不解地问：“雪儿，为何不见你们的假母呢？”陈妙雪说：“方才来了几位朝中官员，假母正在楼上招呼他们。”曾和培心想：“来了几位朝中官员，兴许我还认识呢。”又问：“雪儿清楚这些官员的姓名吗？”陈妙雪想了想，说：“他们的姓名嘛，雪儿并不全都清楚，只知道其中一个姓童，一个姓潘。他们是这里的常客，每次来了，都由假母亲自接待。”曾和培心想：“一个姓童，一个姓潘，莫不是……”未及细想，便说：“雪儿能歌善舞，我就先听听你的歌声吧。如果歌声悦耳动听，以后来到醉香楼，我就专门请你唱歌。”陈妙雪高兴地说：“好啊，好啊。这里很多客人都喜欢听雪儿唱歌，包括楼上几位朝中官员也是一样。现在已有其他姊妹侍候他们，可能不会找雪儿了吧。曾二郎想听雪儿唱歌，当然好啊，只是……”

曾和培明白何意，从衣袖里拿出六百钱，递过去，笑着说：“这些钱够吗？”陈妙雪接过钱，笑着说：“够了，曾二郎真是大方。请随雪儿到房间来，雪儿好给曾二郎唱歌。”接着，陈妙雪带曾和培上了二楼；经过一个房间时，里面传来数个男女嬉笑打闹的声音。陈妙雪用手悄悄指了指房间，轻声地说：“几位朝中官员就在这个房间里。”曾和培会意地点点头；房门虚掩，什么也看不见。又走到前面一个房间，陈妙雪推开门，说：“曾二郎，请吧！”曾和培抬脚而入。

接着，陈妙雪端起茶釜，倒了一碗茶，放在坐下后的曾和培面前的几案上，说：“曾二郎请饮茶。”曾和培笑着说：“雪儿不必客气。”陈妙雪问：“曾二郎喜欢听什么歌呢？”曾和培思忖片刻，说：“雪儿会唱采莲歌《江南》吗？”陈妙雪说：“这首歌是江淮名歌，曾二郎莫非来自江淮？”曾和培略感惊奇，说：“雪儿正处韶华之年，就知道此歌是江淮名歌，真是不可小觑啊！我确实来自江淮的扬州，在那里任职十年，数年前又调至长安。”陈妙雪稍显胆怯地说：“世人盛传扬州有三大才女，擅长诗文歌舞，精通琴棋书画，曾二郎在那里任职十年，对三大才女必然非常了解。雪儿学艺仅有八年，自是无法跟三大才女相比，若有不足之处，还请曾二郎多多谅解啊！”曾和培笑着说：“无妨。只要雪儿认真唱歌，我就一定满意；还请雪儿勿用多想。”陈妙雪说：“曾二郎稍等片刻，雪儿去将蕊儿请来吹笛伴奏。”曾和培说：“行啊。”陈妙雪离开房间，未过多久，带进一个手拿笛子的妙龄女子。看见笛子，曾和培猛然又想起了既擅绘画又能吹笛的归鹤隐，心里产生出一种莫名的失落感。陈妙雪甜甜地说：“蕊儿常给雪儿伴奏。此时，雪儿就献丑了。”

随着熟悉的歌声响起来，曾和培一下觉得柳雅萱又出现在自己面前。陈妙雪的歌声没有柳雅萱的歌声那般清新典雅和荡气回肠，但仍别有一番风味。曾和培仔细聆听着，思绪不知不觉回到了往日和柳雅萱在一起的美好岁月。无论二人是在怡春楼初次相遇，论述琴棋书画时的开心惬意，还是后来在游船上对坐品茗，欣赏两岸风景时的洒脱浪漫，曾和培都觉得仿佛是昨日刚发生一样，难以忘怀。

正沉浸在扬州往事的回忆中，曾和培忽然听见有人在旁边说话：“曾拾遗，真是好雅兴啊！”侧身看去，旁边站着吏部考功司员外郎童修进，不由得一惊，心想：“雪儿所说姓童的朝中官员，果然就是此人；也不知还有其他哪些朝中官员同来此楼？”忙站起身，叉手向前，说：“童员外，幸会，幸会。来，请坐！”又将手伸向旁边的凳子。童修进淡淡一笑，上前坐在一个凳子上，认真欣赏歌声，未再言语。

吏部居于六部之首，主要职掌是铨选，其次为官员的考课，再次为封爵、勋赏。开元二十四年（736年）以前，科举考试由吏部考功司员外郎担任主考官，即知贡举。从开元二十五年（737年）起，朝廷规定，由礼部侍郎担任知贡举，其他人若临时担任此职，品级都不得低于礼部待郎的正四品下。吏部考功司是吏部四司之一，职责是掌管文武百官功过、善恶之考法及其行状。一般由郎中判京官考、员外郎判外官考。京外官的考课皆由其长官按“四善”、“二十七最”定为九等，将考牒申送考功司检勘。

一首歌曲结束，陈妙雪走过来，叉手向前，对童修进说：“童郎君来了。”童修进笑着说：“刚才假母四处寻找雪儿，都没找到；结果我经过这个房间门口时，听见雪儿动听的歌声，才明白雪儿已经在侍候贵客了，而且蕊儿也在伴奏。”曾和培忙说：“童员外喜欢听雪儿唱歌，不妨请去你们房间，曾某并无异议。”童修进忙摆了摆手，说：“非也，非也；君子焉能夺他人之好。只是通事舍人潘恪荃听惯了雪儿唱歌，便让假母唤雪儿过去。假母在楼下没寻到雪儿，童某就让她去接待别的客人了。由于今日是童某请客，不忍扫了潘通事的兴致，这才出来随便看看其他房间有没有，却发现曾拾遗捷足先登了。无妨，无妨，曾拾遗只管欣赏便是。”曾和培心想：“本来不想惊动这些人的，可童修进已知道我来此处；倘若不去那个房间跟另外几人打个招呼，以后童修进将事情说了出去，再见到那几人时，彼此都会尴尬不已。”便说：“今日在此巧遇童员外，曾某甚为高兴。不知童员外还和哪些官员一起来到醉香楼，曾某好去见见他们。”童修进略一思索，说：“还有殿中侍御史靳平晖和羽林中郎将李北裕。曾拾遗想见他们，也属情理之中。就请曾拾遗跟童某前去，顺便将雪儿也带去唱歌，蕊儿继续伴奏，以满足潘通事的心愿。”

随后，四人离开房间，前往之前经过的房间。片刻走到，童修进推开房门，客气地说：“曾拾遗，请！”曾和培也客气地说：“童员外，请！”二人走进去，陈妙雪和蕊儿跟随而入。刚一进门，曾和培就看见靳平晖露出惊喜神色，站起身，说：“啊，是曾拾遗来了，请坐！”潘恪荃和李北裕也同时站起身，热情地说：“曾拾遗来了，幸会！幸会！”

曾和培抬眼看去，只见这些官员身旁都依着一个妓女，正搔首弄姿地卖弄风情，便走过去，叉手向前，说：“曾某不知诸位也来到醉香楼消遣，未能招呼，还望见谅才是。”靳平晖笑着说：“曾拾遗何出此言呢？你我早在扬州便已相识，今日难得又在醉香楼相聚，靳某甚是开心啊！”童修进颇为诧异，问：“靳侍御在扬州和曾拾遗就已相识了？”靳平晖说：“当时，靳某作为监察御史巡察扬州，曾和培是扬州府录事参军，积极提供了扬州下辖海陵县县令安朝溪欺压盘剥百姓之事。于是，靳某带人前往海陵县，接连三日询问当地百姓。三日下来，海陵县百姓说得最多的两个人，一个是为害一方、恶贯满盈的本地县令安朝溪，另一个就是克己奉公、振穷恤寡的扬州府录事参军曾和培。靳某深受感动，返回长安，全都如实奏报圣人。圣人大怒，下令将安朝溪罢官并投入牢狱，同时对曾和培也留下了很好的印象，本想让吏部调曾和培入朝为官，无奈暂时没有空缺，只得作罢。后来，门下省有一个左拾遗升任其他职务，出现空缺，吏部便任命曾和培担任左拾遗之职。当然，靳某巡察扬州，查出贪官安朝溪有功，发现人才曾和培也有功，圣人赞赏之下，便让吏部将靳某升为殿中侍御史。靳某有幸升迁，曾和培起到了至关重要的作用。靳某一直对曾和培的相助感激不已呢。”曾和培谦虚地说：“过往之事，曾某早已忘却，还请靳侍御勿要放在心上。”

童修进说：“既然是老熟人了，那就更应该好好聚在一起乐一乐。”曾和培看着李北裕，问：“这位想必就是羽林中郎将李北裕了？”李北裕叉手向前，笑着说：“曾拾遗好眼力，鄙人正是羽林中郎将李北裕。”曾和培见李北裕浓眉大眼，隆准丰颔，腮颊布满胡须，嘴唇轻微上翘，看似谦和的外表下隐隐透出一股居高临下的傲慢和冷漠；顿时想起宋影庭说过的几句话：“那个正四品下的羽林中郎将李北裕，从军十二年来，未能立下一寸军功，而且为人粗鲁残暴，不断欺压和盘剥手下的士卒。朝廷不但不予撤换，反而还经常擢升李北裕，以致众多士卒怨气冲天，却又敢怒不敢言。”心里暗暗思忖：“仅从长相来看，就知道这个李北裕绝非善类，宋影庭在他手下当兵，估计难有出头之日；我若跟他说话，定要格外小心。”忙叉手向前，说：“李将军，久仰！久仰！”李北裕略一点头，放下双手，不再说话。

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