在一个旬休日，曾和培带着沈蕙萸、薛九儿，一起围绕州府附近寻找待售宅院，忙碌整整一日，并无所获。回到州府内宅，三人均已疲惫不堪。薛九儿顾不上休息，立即开始煎茶。沈蕙萸忙说：“九儿，你也累了，歇会儿再煎茶吧。”薛九儿笑着说：“夫人，九儿不累。你和主人稍等片刻，茶水很快就好。”曾和培叹道：“九儿真是勤快，快来坐会儿吧。”薛九儿笑着说：“主人，你和夫人坐吧。九儿煎好茶再坐。”沈蕙萸说：“九儿跟着我们有一个月了，没有一日清闲下来，真正是一个好妹妹啊！”曾和培笑着说：“看来小君已经把九儿当作妹妹对待了。”沈蕙萸得意地说：“从在元真观第一次见到九儿起，我就已经把她当作自己的妹妹了。”曾和培开玩笑地说：“如此说来，还是我没有把九儿当作自己的妹妹。九儿，从今日起，我也把你当作自己的妹妹了。”薛九儿说：“其实，当进入曾家后，主人和夫人就一直把九儿当作妹妹看待，还不让自称‘婢子’，说自称‘九儿’更好听。因此，九儿在这里过的日子，都快跟主人和夫人一样舒适了，而且又见了很多世面，九儿真的感激不尽。今生能认识主人和夫人，一定是九儿上辈子修来的福气啊！”
剪好茶，薛九儿倒了三碗，将其中两碗放在曾和培和沈蕙萸面前的几案上，接着又走到曾和培身后，举起双手，轻轻地捶着背。见状，沈蕙萸朝曾和培瞪着眼，故意不满地说：“九儿，别给主人捶背了，你也累了一日，快过来歇息吧。”薛九儿说：“没事的，九儿不累。”曾和培扭过头，笑着对薛九儿说：“你也歇息吧，倘若真累坏了，夫人是要找我的麻烦呢。”薛九儿这才停下来，走到沈蕙萸旁边，坐在凳子上。沈蕙萸意犹未尽地说：“九儿，你也饮茶吧。自从收留了九儿，我平时再也不寂寞了，想找人说说话，有九儿听，想找人逛逛街，有九儿陪，多好啊！”
薛九儿诚恳地说：“跟着主人和夫人一个多月来，九儿确实感到无比幸福。主人和夫人若不嫌弃，九儿情愿跟随你们一辈子。”曾和培笑着说：“九儿真的想跟随我们一辈子，永远不嫁人了吗？”沈蕙萸也说：“是啊，九儿正值摽梅之年，若不嫁人，岂不是要耽误终生。”薛九儿急了，一下站起身，走到曾和培面前跪下，几乎快要哭出声来，说：“九儿这辈子情愿一直伺候主人和夫人，永不嫁人，还请主人和夫人宽宏大量，不要将九儿赶出曾家大门。”曾和培赶紧弯腰去扶薛九儿，说：“九儿快起来，我们何时说要将你赶出曾家大门了？”薛九儿带着哭腔说：“除非主人和夫人答应不会将九儿赶出曾家大门，否则九儿永远跪着不起来。”沈蕙萸急切地说：“九儿快起来，我们都很喜欢你，谁也不会将你赶出曾家大门。”
曾和培仍然弯腰扶着薛九儿，无意间看着她的眼眶里噙满眼泪，顿时生出恻隐之心，又看着她的粉嫩嫩脸蛋，一下想起她平日总是一副笑吟吟的模样，而且笑得那么甜，仿佛从来不知何为忧愁和烦恼似的；只要一笑起来，嘴角就露出两个浅浅的小酒窝，十分可爱；不禁有些怦然心动：“这么勤劳善良、温柔体贴的一个小女子，可惜正处在父亲丧期内，按照大唐规定，父母丧期二十七个月内不得婚嫁，不然我现在就可以纳她为妾了。当然，即便暂时不能纳她为妾，等买了宅院后，我也能先……”
发现曾和培痴痴地盯着薛九儿，一动不动，沈蕙萸急了，说：“夫君，在想什么呢，真的要让九儿永远跪着不起来吗？”曾和培这才回过神来，说：“九儿，你若能答应我一个条件，我保证一辈子都不会将你赶出曾家大门。”薛九儿止住伤心，忙说：“主人只要不将九儿赶出曾家大门，莫说一个条件，就是十个、百个条件，九儿也能答应。”曾和培笑着说：“我的条件就是，此时你要露出像平日一样的甜甜笑脸就行了。”薛九儿一愣，没有明白是怎么回事。沈蕙萸倒是反应过来了，嘲笑着说：“九儿，你的主人眼睛馋了，想看你笑一笑了；你再不笑，他可就吃不下饭、睡不好觉了。”
薛九儿看着曾和培故意装出的那副如饥似渴的表情，瞬间转悲为喜，“扑哧”一声笑了出来。曾和培一把将薛九儿抱起来，拍了拍她膝盖上的灰尘，说：“九儿，以后别动不动就下跪了。你一下跪，夫人以为我欺负你了，说不定就会狠狠地骂我呢。”薛九儿忙说：“好，好，九儿以后不随便下跪了，夫人肯定也不会骂主人了。”沈蕙萸说：“对，九儿，只要你向主人下跪，我就狠狠地骂主人，替你出气。”曾和培说：“小君这般疼爱九儿，我哪敢让九儿下跪啊。好了，不说了，好好休息吧，明日我还要去州府处理事情呢。”
等到下一个旬休日来临，曾和培又带着沈蕙萸和薛九儿，一起寻找待售宅院，经过多方打听，终于发现有一座宅院，无论是位置、大小，还是布局、景致等，均比较合适。主人是一个商人，准备卖掉宅院，全家迁往长安，已经待售一个多月，只等买家上门，谈好价钱，便可成交。曾和培对整个扬州不同区域和位置的宅院售价早已熟悉，而且也探听了主人卖房的真正原因，最终经过讨价还价，以主人预售价格的八成达成买卖协议。随后，双方一个拿钱，一个给房，成交完毕。当主人全家撤走后，曾和培和沈蕙萸将宅院重新布置成喜欢的样式，取名“聚贤宅”，选了一个黄道吉日，准备搬家。早就盼望曾和培一家三人住在别处的长史任天一专门准假两日，以便曾和培顺利搬家。
来到扬州七年，终于住上了真正属于曾家的宅院，接连几日，沈蕙萸都高兴地带着薛九儿在宅院内外转来转去，似乎怎么也看不够。薛九儿更是兴奋异常，以前父亲在世时，二人住在一座破旧的茅草屋里，夏天漏雨，冬天透风，难受无比。后来，父女二人在元真观遇到州府官员曾和培。曾和培认真负责的态度和温文尔雅的性格，都给父女二人留下了极其深刻的印象。经过深思熟虑，薛大立告诉薛九儿，希望她以后能给曾和培当婢女，好好伺候曾和培一家人，这样生活才有保障。薛九儿意识到父亲病入膏肓，自己以后再无任何依靠，便答应下来。没想到，由于自己的到来，曾和培居然萌发了购买宅院单独居住的念头。现在，住进了一座宽阔整洁、鸟语花香的大宅院里，薛九儿激动地几个晚上都没睡好觉。
为了庆祝乔迁之喜，曾和培和沈蕙萸在宅院里举办一场大型的欢庆盛宴，不但邀请了江南七子，而且还邀请了柳雅萱、明紫香、史飘薇、杨碧玥、邢采婷。曾和培本来计划将三大才女和七大才子同时请来，共聚一堂，以彰显聚贤宅之名的真正内涵；不过，史飘薇因之前有人预约弹筝，无法同来参加，只能委托柳雅萱转交贺礼。
当柳雅萱和明紫香各自带着贺礼一起走到聚贤宅大门口时，从未见过她们的沈蕙萸轻易就将二人区分开来。柳雅萱和明紫香颇觉意外，碍于礼貌，没有详问，一起恭贺曾和培夫妇有了自己的宅院，并将贺礼交予他们。曾和培接过贺礼，不断感谢，然后准备带着二人参观。柳雅萱笑着说：“不必客气，你们还要迎候其他宾客，我们随便看看就可以了。”曾和培也不勉强，说：“也行，我让九儿带你们参观吧。九儿是我们的一个婢女，特别乖巧机灵。”柳雅萱和明紫香互视一眼，说：“那好吧。”薛九儿笑着说：“二位娘子，九儿带着你们参观宅院，请吧！”
等柳雅萱和明紫香跟着薛九儿进去后，曾和培好奇地问：“你并不认识这二人，是如何准确区分出来的？”沈蕙萸笑着说：“因为二人的气质和看你我的眼神不同。柳雅萱沉稳端庄，先微笑着看你，眼里闪烁出一种异样的光芒，再看我时，眼里则流露出一丝不易察觉的羡慕；明紫香娴静柔婉，看你我时的眼神都是一样的。你说，这么明显，难道我还区分不出来吗？”曾和培佩服地说：“你真是好眼力！”
过了一阵，古桥和颜时途结伴来到聚贤宅，康一松独自一人前来。三人来了后，都对曾和培新近购买的宅院感到惊喜和好奇，东瞧西看，对里面的迷人景致和典雅陈设连声赞叹。接着，易连瑜和归鹤隐也同时来到。易连瑜对站在大门口迎接的曾和培说：“曾二从此有了自己的宅院，真是太好了，平时只要不在州府公干，回到宅院便可轻松自由，不再受任何的拘束和限制了。以后易某若想来找曾二品茶或饮酒，也可随时上门。此时，易某无以为祝，只有名茶相赠。”递上一盒包装精美的茶叶。曾和培笑着说：“易大何须客气，只身来了便是，还要相赠名茶，让曾某颇感惭愧啊！”易连瑜说：“曾二乔迁之喜，易某上门祝贺，焉有空手而来之理？归三也精心挑选了一幅意境开阔的山水图，前来祝贺。”归鹤隐递上丹青，认真地说：“归某拙作，还请曾二莫要嫌弃丑陋，予以笑纳。”曾和培忙说：“归三的丹青早已名扬大唐，曾某正求之不得呢，怎敢嫌弃丑陋。”伸出双手，接过茶叶和丹青，又说：“二位这般盛情，我就却之不恭了。怎么，归三的手里还拿着一根笛子？”归鹤隐说：“曾二乔迁之喜，归某等会儿好吹笛助兴。”曾和培说：“那就有劳归三了。二位请随我来吧。”
曾和培带着易连瑜和归鹤走进宅里，看见薛九儿正出来，不解地问：“九儿，你怎么一人……”薛九儿说：“主人，二位娘子说，自己看看就行，让我不用陪她们。”曾和培将茶叶和丹青均递过去，说：“你先把这些物品放在房间里。”薛九儿答应一声，接过茶叶和丹青，转身朝里面走去。曾和培又对易连瑜和归鹤隐说：“在前段时日的风雨之灾中，薛九儿父亲受了重伤，弥留之际，将唯一的亲人也就是女儿薛九儿，请我收留下来做婢女；我见薛九儿甚为可怜，就答应了。”归鹤隐看着宅院四周，说：“这么大的一座宅院，倘若没有奴婢，怕是不太方便。归府主人仅有十几人，可奴婢都有三十多人呢。”易连瑜也说：“是啊，有了婢女，曾二也会少些操劳。”
在偌大的西厅里，曾和培和沈蕙萸及先来的其他几人慢慢品着香茗，耐心等待最后到来的陶简和杨碧玥及莫昱鼎和邢采婷参观宅院。曾和培发现沈蕙萸总是有意无意地看着柳雅萱，心想：“这个沈蕙萸真有意思，一见到柳雅萱就看个不停，生怕我一娶她为妾，就冷落了自己。”正想着，沈蕙萸转过身，轻声地说：“夫君，你注意到没有，柳雅萱和对面的归鹤隐互相对视时，眼神都很特别。”曾和培一愣，抬眼朝二人看去，只见二人并未说话，而是柳雅萱向归鹤隐柔媚一瞄，归鹤隐便向柳雅萱含情一笑，动作娴熟默契、和谐适宜；颇感不解，心想：“二人能有这种举动，绝非一朝一夕之事，难道……”又看看其他的人，易连瑜和旁边颜时途低声交谈，古桥和明紫香悄悄说着甜言蜜语，康一松凝视手上的茶碗，一动不动；便说：“等所有人都来坐下后，我们就好好地乐一乐。”沈蕙萸笑着说：“放心吧，他们快要参观完了。”
参观完毕，薛九儿将陶简和杨碧玥、莫昱鼎和邢采婷领到西厅坐下。接着，曾和培笑着说：“曾某和内人购买了这座旧宅，今日邀请诸位光临小聚。之所以取名‘聚贤宅’，顾名思义，便是希望能够经常在此聚集天下贤士英才，品茗叙乐，把酒言欢，无拘无束，自由自在。原本准备邀请江南七子和扬州三大才女同来相聚，可惜史飘薇因有事情，无法参加，甚是遗憾。当然，江南七子和各自妻子，还有扬州两大才女均已到此，曾某同样的激动和兴奋。来，诸位，请端起茶碗，我们以茶代酒，共饮一碗！”众人齐齐端起茶碗，向着中心一伸，随后一口饮尽。
放下茶碗，曾和培正待又要说话，只听颜时途嚷嚷着说：“曾二，今日我们难得欢聚一场，不会有茶无酒吧？”曾和培笑着说：“请放心吧，今日曾某准备了二十坛美酒，完全可以一醉方休，醉了后，你们就在此宅歇息。”易连瑜说：“颜九，今日还有扬州两大才女在场，不妨沉稳一些。”颜时途又说：“对啊，对于扬州三大才女，我也只是在鹏翼亭见过其中的明紫香，对于美名在外的柳雅萱，今日还是第一次见到，也算有福啊！”柳雅萱笑着说：“我早闻颜郎君诗文出众，以后若有机会，定要当面请教。”颜时途忙摆了摆手，说：“大才女切莫再提我颜时途诗文出众了，正是因为虚名乱传，所以才被恶人利用。唉，一想起此事，我就后悔莫及啊！”曾和培问：“颜九何时被恶人利用了，曾某怎么一点都不知道？”颜时途惭怍不已，难以回答。
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