一听此话，馨儿再也忍不住了，将压抑多年的怨气全爆发出来，大声地说：“跟你能有什么开心的话可说？除了博戏赌钱外，你还知道什么？在家里时，你从来也不关心我，整日就是博戏赌钱；赢了钱，跑到酒肆，喝得醉醺醺的才回来；输了钱，气急败坏地回到家，对着我和阿娘不是打、就是骂，折腾整整一个晚上。后来，你又赌输了，心有不甘，企图还想博戏翻本，结果再也没钱了，于是鬼迷心窍，就想找那个乡里有名的恶人‘黄梦财’借钱。‘黄梦财’本来就是登徒子，趁机提出，只要将我嫁给他，就会给你一笔钱，算是孝敬之礼。那个‘黄梦财’五十多岁了，年龄比你还大，一向使奸耍诈、背信弃义，人人都很痛恨，唯恐避之不及，而你竟答应了。当我听到消息后，仿佛晴天霹雳，简直不敢相信我的阿耶会做出这等荒唐可耻之事，思前想后，只得横下一条心，连夜逃出家乡。经过多方流浪，最后到了扬州，直到落脚怡春楼后，我才勉强安定下来。你说，我们生活在一起时，我有开心的时候吗？全是痛苦和悲伤！”说完，便哭了起来。

目睹馨儿伤心不已的样子，郭四海感到酸甜苦辣等各种滋味一起涌上心头，明白馨儿对以前的那些事情仍然记忆犹新，特别对逼婚之事更是耿耿于怀。自从逃离老家后，两年多来，馨儿也吃了不少苦头、受了不少委屈，而自己这个当父亲的却从来不管不问，实在有些不近人情，现在又厚着脸皮找上门，向馨儿要钱还债，怎么忍心开这个口啊？可是，如果不能还债，那五个债主便隔三差五地拿着巨额欠条，个个像饿狼般上门催讨，而且见到自己一次，就痛揍一次，动起手来，一个比一个狠毒，造成自己全身伤痕累累。最后，他们还扬言，倘若过了规定期限再不偿还，就将自己仅有的几间破旧房屋拿来抵债。天啊，一旦连几间破旧房屋都没有了，自己和那个丑陋的妒妇，还有一个十四岁的小儿，难道全都露宿田里野外，任凭狂风呼啸、暴雨肆虐吗？只要一想起这些，自己就会浑身发抖、不寒而栗。

哭了一会儿，馨儿又说：“我知道你来扬州找我，是以为我挣了大钱，好拿回去偿还赌债。实话对你说吧，我根本就没有挣多少钱，只是勉强能够养活我而已。”郭四海难为情地说：“阿耶、阿耶知道以前是有点对不起你，可、可那些事情毕竟都已经过去了。”馨儿怒吼道：“那些事情你认为过去了，但会在我的心里保留一辈子，永远无法过去。你走啊，我没有你这个阿耶，走啊！”

正在这时，一个柔和的声音传了过来：“馨儿，什么事让你发这么大的脾气啊？”馨儿循声一看，原来是柳雅萱刚从一乘肩舆里下来，走到自己面前；忙用手擦了擦眼泪，说：“没、没什么事。柳三娘，你回来了？”柳雅萱不解地看看馨儿，又看了一眼旁边神情颓萎的郭四海，问：“馨儿，这位是……”馨儿压住心头怒火，说：“这、这是我父亲，从老家专门到扬州来找我。”柳雅萱明白是怎么回事了，冷冷地说：“馨儿，以前的事情你要处理好，现在的事情你更要处理好；怡春楼是不需要任何外人介入的。”馨儿忙说：“是，是，柳三娘，我一定会处理好的。”

柳雅萱又轻蔑地看了一眼郭四海，然后径直走进怡春楼，发现翠儿正在大厅无聊地等待客人，便问：“翠儿，假母呢？”翠儿扭头东张西望，说：“好像去了楼上。”柳雅萱走上楼，往两边看了看，假母不在，正准备返回自己的房间，一下瞧见假母从明紫香的房间出来，忙说：“假母，你去明紫香那里了？”假母说：“萱儿，你回来了。我刚和明紫香随便聊了聊。”柳雅萱走过去，低声地说：“假母，刚才在门口时，我看见馨儿和她父亲在一起。馨儿父亲是什么时候来找馨儿的？大老远的跑到扬州找馨儿，肯定没有好事。”

假母一惊，大声地说：“什么，馨儿和她父亲在一起？难道馨儿主动到外面去见她父亲了？她父亲是一个十足的大博徒啊。不行，我得赶紧让大彪将她父亲轰走。”转身就要下楼。柳雅萱急忙拦住，说：“不可，假母，我在门口跟二人都见过面了；如果此时轰她父亲走的话，馨儿一定会猜出是我指使你这样做的。不如这样，我们暂时不管，等馨儿回来后，再慢慢询问她一些情况也不迟。”假母点了点头，说：“也好。等馨儿回来后，我就问问她，为什么要出去见她父亲。”柳雅萱忧心忡忡地说：“假母，我有一种预感，馨儿父亲来到怡春楼，说不定会给我们带来很大麻烦。”假母脸上显露诧异神情，随即目露凶光，恶狠狠地说：“若是那样，就别怪我对馨儿翻脸无情。”

过了半个时辰，馨儿怨气冲天地走进怡春楼，刚回到自己的房间，关上门，还未坐下，就听假母在门外边敲边喊：“馨儿，开门！”馨儿心里一惊：“假母这么快就知道我和父亲见面的事了？”忙开了门。假母满脸怒气地走进来，劈头就问：“刚才你为什么要和你父亲见面？”馨儿吓得结结巴巴地说：“假母，你、你都知道了，莫、莫非是柳雅萱……”假母喝道：“不要乱猜。那么多人都知道了，难道我知道就很奇怪吗？”馨儿语无伦次地说：“不是、不是，我……”

假母瞪着馨儿，又严厉地问：“你说，刚才你父亲和你说了些什么？”馨儿说：“我父亲说，自从我逃婚以来，他在老家先后找了五个人借钱博戏，加起来是很大一笔数目，最后全都输了精光。”假母冷笑着说：“你父亲这般痴迷博戏，怎么不把自己拿去输掉呢？”馨儿胆怯地低下头，不敢说话。假母不满地说：“我不让你见你父亲，就是怕你见到以后受了刺激，影响正常接客，影响怡春楼生意。不知你父亲使了什么花招，还是将你骗出去见了面。说吧，你想如何处理这件事？”

馨儿抬起头，悲戚地说：“我也不知道。我父亲说，我母亲得知他又借了很多钱拿去博戏输光后，当时气得吐血，后来好了一些，可是身子仍很虚弱，无法下床干活；那五个债主经常拿着巨额欠条，上门催债，来一次就打他一次，使他的身上到处都有伤痕。他在外面解开衣裳，给我看了伤痕。另外，他还说，五个债主已经下了死命令，一旦过了规定期限，再不偿还债务，就将他家仅有的几间破旧房屋拿来抵债。天啦，我上辈子究竟造了什么孽，居然会遇上这么一个不争气的父亲啊！”说完，嚎啕大哭起来。

假母语气稍有缓和，问：“你父亲总共借了别人多少钱？”馨儿泣不成声地说：“总共六百二十八贯。”假母惊得倒吸一口冷气，说：“我的老天爷，六百二十八贯？这要普通人一辈子才还得完啊。你父亲不是一个农夫吗，啥本事都没有，别人为何还要借那么多钱给他？”馨儿擦拭一下眼泪，说：“可能是我父亲喜欢骗人的原因吧。他总爱对别人说，自己博戏会赢不少的钱；别人信他一次就借他一次。后来次数多了，五个债主始终不见偿还，就起了疑心，陆续上门讨要，才发现他在撒谎。我父亲骗人多了，连自己都不清楚写了多少张欠条，后来将五个债主的全部欠条加在一起数了数，共有四十二张。”假母嘲笑着说：“如果那五个债主真的将你们家的几间破旧房屋拿来抵债，也算是你父亲占到大便宜了。”

馨儿难过地说：“我当然清楚，几间破旧房屋无论如何都值不到六百二十八贯。可是，倘若房屋真的被五个债主拿去抵债，我父亲，我母亲，还有我弟弟，他们又能去哪里住呢？姊姊和姊夫一家也很穷，还要养三个小孩，几间房屋同样又小又破，帮不了任何忙。我父亲在老家早已声名狼藉，其他的亲戚朋友都不会帮他的。”假母鄙夷地说：“因此，他就想到了你这个两年多前逃婚的二女儿。他是听谁说你在扬州怡春楼的呢？”馨儿说：“我也向我父亲问过这个问题。他说乡下有一户姓赵的人家常年在外做生意，多次来过扬州，也进了几次怡春楼，发现里面有一个女子很像他逃婚的二女儿馨儿。为了怕我认出来，那个姓赵的就悄悄找别的女子打听，确定是我；回去以后，便向我父亲说了这件事，还说我在怡春楼挣了很多钱，整日穿金戴银。我父亲信以为真，就专门从老家跑了过来。”

假母问：“你跟你父亲分开时说了些什么？”馨儿恨恨地说：“我跟父亲说，现在你就是找到我也没有用，一来我并没有挣很多钱，二来就是挣了很多钱，也不会拿给你还债；你趁早走吧，我以后再也不想见到你。说完这些，我转身就进来了，连看都没看他一眼。”假母想了想，说：“事情已经这样了，就算想帮你父亲还债，你怎能拿得出六百二十八贯呢？你又不是名妓，所以从此时开始，这件事就不要放在心上，好好接客。当然，你父亲没有拿到钱，是不会轻易走人的；若再来骚扰你，我们自有办法对付他。”馨儿说：“假母，放心吧，我会好好接客的。”

离开馨儿的房间后，假母又上二楼，进入柳雅萱的房间，将刚才和馨儿的对话，给正在阅读书轴的柳雅萱详细述说一遍，末了又问：“萱儿，你说，如果馨儿父亲又来骚扰馨儿，我们该如何应对啊？”柳雅萱思忖片刻，说：“既然是馨儿和她父亲之间的事，我们最好的应对之法就是让馨儿自己解决。”假母不解地问：“馨儿自己怎么解决？除了痛骂她父亲外，她还能做什么？”柳雅萱淡淡地说：“问题就在这里。馨儿对着她父亲又哭又骂，说明了一件事，即她的心里还是有这个父亲。若是真的一直不想再见她父亲，不管她父亲做了什么，她都会冷漠对待、不予理睬；实际上呢，她还是出去见了一面。《庄子》曰，哀莫大于心死；一个人连心都死了，其他人就再也无法影响他了。”假母疑惑地问：“萱儿的意思是……”柳雅萱说：“我们只能保证不让馨儿父亲进入怡春楼，却无法影响和限制他的行动；能影响和限制他行动的只有馨儿。我们就对馨儿施加压力，让她自己想办法彻底解决此事。”假母点了点头，说：“对，此事就让馨儿自己解决，我们也好省点心。”

虽然好不容易见上一面，但是馨儿对他这个当父亲的反感和厌恶远超之前的想象。郭四海心灰意冷，看着怡春楼大厅，无计可施，呆立一阵，只得垂头丧气地返回小邸店。躺在床上，郭四海一边直愣愣地盯着房顶，一边苦思冥想：“拿不到钱，这样空手回去，必定是条死路。五个债主不会简单霸占几间破旧房屋后，就将所有债务一笔勾销，说不定一气之下，仍然会毫不留情地把我打个半死；另外，他们也有可能拿我的小儿子撒气。真是那样的话，我们一家不就全都毁了吗？不行，不行，我一定要找馨儿拿钱。馨儿穿的衣裳那么鲜丽，比原先在老家时好上百倍都不止，这两年在怡春楼肯定挣了很多钱。不拿钱就想让我这个当父亲的走人？哼，办不到！我就是耍赖，也要赖在怡春楼门口，问你馨儿要钱。不给钱，我就一辈子不走人。一旦身上带的钱用完了，我就随便去给人干点活填肚子。对，就这么办。”

第二日一大早，郭四海再次来到怡春楼门口，不再遮遮掩掩，而是扯开嗓门，对着大厅喊道：“馨儿，馨儿，你父亲欠了别人的钱，家里房屋要被别人占了，全家都要被赶进荒山野林了，再也吃不起饭了，你母亲也治不好病了，你弟弟也要遭殃了。馨儿，你挣了那么多钱，快来救救你父亲、你母亲，还有你弟弟吧！我们好可怜啊！”周围人群惊奇地看着郭四海，议论纷纷：“这人是谁啊？大喊大叫的，像个疯子一样。”“馨儿是怡春楼的女子吗？为什么不出来见自己父亲呢？”“她父亲喊了那么久，她都不出来，真够狠心的。”

这时，大彪凶神恶煞地从里面冲出来，到了郭四海面前，骂了一句：“我让你在这儿嚎丧！”抬起右脚就朝郭四海狠狠地踢去。郭四海还没反应过来，胸口就被重重地踢了一脚，伴随一阵剧痛，整个身体一个趔趄，“扑通”一声，向后倒在地上。大彪几步上前，将右脚使劲踩在郭四海的身上，怒目而视，骂道：“你这个疯子，也不睁开你的狗眼，看看怡春楼是什么地方，胆敢在这儿闹事，不想活了，啊？”郭四海倒在地上，忍着剧痛，抬起头，不但没有生气，反而对着大彪强装欢笑，说：“郎君，打得好啊！如果你把我打死了，我就不用活着受罪了。等我死了后，请你帮个忙，通知我的女儿馨儿出来给我收尸就行了。”大彪一愣，心想：“世上竟然还有这般厚颜无耻之人。算了，暂时放他一马，万一弄出人命，我可脱不了手。”松开右脚，骂道：“你想死吗？想死也要滚到其他地方去死，不要死在这儿，影响怡春楼生意，呸！”说完，转身返回大厅。

大厅里面，很多女子看得一清二楚，低声议论纷纷，都说馨儿做得太过分了，明知父亲在外面挨打，也不出来干涉。假母走过来，问进门的大彪：“赶走了吗？”大彪回头望了一眼正在起身的胡四海，又扭过头，说：“那个疯子肯定不敢再来了。”假母点了点头，对那些看热闹的女子吼道：“看什么看，都给我乖乖准备接客！”

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