离开古桥和曾和培后，归鹤隐来到堂屋，看见一个奴仆，便问：“元真观道士来了吗？”奴仆说：“郎主已派人去请了，很快就到。”又到另一个房间，刚走进去，一股淡淡的百和香气味便迎面扑来。房间正中是一张朱漆高大供案，前面是一个干净跪垫，后面是一个精致神龛，供奉着太上老君镀金神像。供案上，安放着一个银制香炉，内有半炉香灰，三支燃香的青烟袅袅飘升。香炉两边摆列着时鲜果脯、酒肴之类食物。归鹤隐点了点头，退出房间。除夕之夜，元真观六名道士准时来到归府，进入供奉着太上老君神像的房间，念经诵咒保平安。半个时辰完毕，归鹤隐酬以重谢，并亲自带六名道士到归府大门，安排两辆马车，专程送回元真观。
随后，归鹤隐返回庭院，正要向厨舍走去，看见长兄儿子归文晗从前面跑过，忙大声喊道：“文晗，不要跑！”七岁的归文晗停下后，扭过头，说：“叔父，父亲就要送灶神了，我们赶快去看吧。”归鹤隐问：“此时才去，你刚才在干什么？”归文晗说：“刚才祖父的肩膀不太舒服，说我捶捶便好些了。我正捶着，姊姊说要送灶神了，先跑了过去；祖父就不让我捶了，让我也过去看。”归鹤隐笑着说：“别急，我们一起过去。”
在唐朝，灶神多供奉于灶头，人们习惯上亲切地称其为灶王爷。因为灶神常居人间，专门“司察小过”，如果发现谁有错误，便转告上天给予惩罚，所以能够决定一个人的寿夭祸福。灶神是跟众多百姓朝夕相处、关系密切且渊源很深的神灵。唐朝的灶神不很确定，有男有女。唐人祭灶神远比后代频繁，而且特别虔诚，除夕之祭是一年中最隆重的一次。
归鹤隐和归文晗走到厨舍，里面站满了人，长兄长嫂、二兄二嫂都在，五个孩童中的四个全在。一看还没开始，归文晗便兴奋地拍着手，说：“要送灶神喽！要送灶神喽！”十岁的姊姊归姳瑶说：“别闹，父亲立刻就要贴灶马了。”归文晗朝姊姊扮了个鬼脸后，安静下来。送灶神时，要先在灶前贴灶马。归鹤隐看见长兄贴好了灶马，又将一点美酒涂抹在灶门上，叫做“醉司令”。归鹤隐长兄边抹边说：“灶王爷、灶王爷，你一定要吃得开心舒服，保佑回到天庭不说我们人间的过错和罪状。”最后，又在灶上点了一盏灯，称作“照虚耗”。虚耗是一种偷耗家中财物的穷鬼；经此一照，穷鬼也就打发走了。
送完灶神，归鹤隐出了厨舍，看见曾和培、沈蕙萸和古桥过来了，便走上前，问：“三位可否休息好了？”三人均点了点头。归鹤隐说：“归家人多事多，特别在除夕之夜还要守岁，整宿不能合眼。你们还是不要跟我们守岁了，回房好好安歇，如何？”曾和培说：“既然我们三人来归家度新年，肯定不能事事旁观，刚才都商量好了，跟你们归家上上下下所有人一同守岁，共迎新年来临。”古桥也说：“归三请我们来此，想必是让我们开心，倘若除夕之夜我们一直呆在房里，谈何开心？”沈蕙萸说：“以前在家乡除夕之夜，我们也要守岁；守岁时刻，观看很多喜庆活动，一点都不觉得困倦。不知你们这里可有喜庆活动？”归鹤隐笑着说：“喜庆活动倒有不少。现在归家请来了扬州有名的表演傩舞仪式的班子，等会儿我们就一起看看吧。”
归家所有男老女幼共四十多人及曾和培、沈蕙萸、古桥来到庭院。此时，表演傩舞仪式的班子正在准备。未过多久，随着一阵锣鼓声响起，傩舞仪式开始了，只见八人脸上戴着夸张变形、狰狞暴戾的不同面具，装扮成各种恶鬼和伥鬼的模样，大摇大摆地出来后，做着一些稀奇古怪的恐怖动作，同时嘴里发出一声声的凄厉吼叫，令人不寒而栗。过了片刻，两个驱鬼的傩神“方相氏”在密集的锣鼓伴奏下，神气十足地登场了，同样戴着面具，黄金四目，掌蒙熊皮，黑衣朱裳。其中，一人右手执一根长麻鞭，一人右手拿一根长棍棒，对着恶鬼和伥鬼不断地挥动着，嘴里使劲喊着“傩——、傩——”的声音，用力进行驱逐。八个恶鬼和伥鬼均装模作样地从四面围住，并张牙舞爪地扑向“方相氏”，企图将他们推翻在地。两个“方相氏”毫不畏惧，将麻鞭和棍棒上下左右舞来舞去，“傩——、傩——”之声也越喊越大。双方一时僵持不下。几个孩童看得既兴奋又着急，将双掌合拢嘴边，朝两个“方相氏”大声喊着：“驱鬼了！驱鬼了！”看见傩舞让围观人群娱乐之目的已经达到，于是，两个“方相氏”再次驱鬼时，八个恶鬼和伥鬼都故意作出害怕的样子，双手抬过头顶，摇摇晃晃地一步一步向后退去。不知仍是在表演，还是真的不小心，一个恶鬼左脚一崴，身体一斜，整个人“扑通”一声，重重地倒在了地上，仿佛被“方相氏”吓得魂不附体。围观人群顿时哈哈大笑，接着爆发出热烈的掌声。
看完表演，归鹤隐对曾和培说：“曾二家乡迎新年时，可有表演傩舞仪式的？”曾和培说：“有倒是有，只是二、三人表演而已，没有这般热闹。”古桥说：“古某以前在家乡时居住偏僻，每隔三、四年才有一次，来扬州几年了，今年也是头一次看到。”
之后，归府长辈命令奴仆在庭院中堆放大量竹子，点火燃烧，只听“哔哔啪啪”的爆裂声此起彼伏，响彻不停。归文晗高兴地又蹦又跳，大声喊着：“辟鬼去邪了！辟鬼去邪了！”看着归文晗的可爱模样，沈蕙萸一下想起了大儿子曾义安，不禁心潮澎湃，对曾和培说：“夫君，我们的义安算起来也有六岁了，应该像归文晗一样的活泼。都过去四年了，我一直见不到自己的孩子，心里真不是滋味。”曾和培深有感触地说：“是啊，都几年没有见到义安、雪婵、雨婵了，平时忙于公务，倒不觉得，现在新年放假，我还真的特别想念，也不知再过多久才能见到他们呢？”沈蕙萸说：“几年不见，如果我们二人突然回去见到他们，只怕已经认不出来了；毕竟他们那么小，我们二人就离开了。”曾和培叹了口气，说：“唉，为了仕途，我们也只能这样了。”
这时，忙前忙后的归鹤隐稍微停歇下来，对正观看爆竹的曾和培和沈蕙萸说：“曾二、沈娘子，你们还在这里。我们几人在门上都悬挂了桃木板，所有窗户都贴上了各种颜色的鸟兽剪纸。”古桥走过来，也说：“古某帮着挂板、贴纸。门上悬挂桃木板，那些鬼怪就不敢来骚扰了；窗户贴上剪纸，使得新年气氛更加浓厚了。”曾和培歉意地说：“哎呦，真是不好意思，我们只顾说话，忘了帮忙。”归鹤隐笑着说：“你们在思念自己家人吧？新年来临之际，思念家人，乃是人之常情。刚才古桥也说很想念家乡的妹妹，虽然早早地出嫁了，但毕竟是古桥唯一的至亲。”古桥说：“往日古某对待一般之人确实比较冷漠，较少真情，可在此时除夕之夜，无意间想起了妹妹，眼泪都差点掉下来。”沈蕙萸说：“我们也想到了自己的三个年幼孩子，那么小，就见不到父母，我的心里……”声音变得哽塞，再也说不出来。归鹤隐安慰说：“沈娘子，别难过，归某理解你的心情，因为此时此刻，归某的父母也远在长安。”几人安静无语。少顷，归鹤隐又说：“曾二、沈娘子、古大，不到半个时辰，公鸡便会鸣叫，按照此地风俗，就要乞如愿了。在乞如愿时，你们心里想着愿望，嘴里喊着如愿名字，就会好受很多。”
归家早已有人用一条细绳线拴着用彩锦结扎的女子形象，挂于房屋旁边的一根树枝上。这时，天空仍是一片黝黯。突然，几只大公鸡张开嘴，开始“喔喔喔”地大声鸣叫起来，好像准备迎接新年的第一个清晨。归家十几人站在树边，认真看着树枝上的女子形象，用力敲打积土，大声呼喊如愿名字。曾和培诧异地问：“此为何意啊？”归鹤隐说：“据说这样可以追求美好生活，事事尽如人意。曾二、沈娘子、古大，你们也敲打积土、呼喊如愿吧，为仕途，为儿女，都会有好处的。”曾和培看看沈蕙萸，沈蕙萸点了点头。于是，二人跟归家人一样，敲打呼喊起来；再一看古桥，也是做得聚精会神。在众人乞如愿的过程中，终于迎来了新年的第一缕曦光。
元旦正式到来，一阳更新，万物复苏。按照风俗，到了正午时分，归家上下齐享佳肴。一张特大食案置于中堂中间，祖父祖母、长兄长嫂、二兄二嫂、归鹤隐、五个孩童，加上曾和培、沈蕙萸、古桥，共十五人，围着食案而坐。案上水陆八珍俱列，美酒觥樽齐备。归鹤隐站起身，用杓在一个大樽酒里挹酒，斟满每人面前的酒杯，坐下后，对右侧的曾和培说：“此乃屠苏酒。每到新年元旦，男女老幼均饮屠苏酒，预防疠疫流行；当然，老人适可而止，孩童浅尝辄止。”曾和培说：“说到疠疫，曾某想起了近一年半前高邮县爆发的疠疫。当时，曾某奉命赶去现场，亲眼目睹那些病人，真是悲哀可怜啊！”归鹤隐说：“疾病时时威胁生命，因而我们更应注意预防。”
曾和培说：“原先在家乡过元旦时，我们全家人也要饮屠苏酒。屠苏酒相传是三国时期的华佗所创，用酒浸泡大黄、白术、桂枝、桔梗、防风、山椒、乌头、附子等药制成。”归鹤隐说：“完全正确。来，遵从规矩，饮屠苏酒，先幼后长，几个侄儿、侄女先来，抿一口或舔一下即可，千万不能贪多。”五个孩童依小到大各尝了一小口，连连伸舌咂嘴，叫着“好辣”。其中，归文晗故意龇牙咧嘴、皱眉蹙额，做出一副辣不可耐的表情，惹得满座皆笑。古桥、归鹤隐、沈蕙萸、曾和培、二嫂二兄、长嫂长兄也依年龄从小到大，凭各自酒量饮下数量不等的屠苏酒。最后，归鹤隐祖父将整杯酒一口饮尽，干净利落，赢得众人喝彩。
完毕，归鹤隐说：“元旦来临，五辛盘必不可少，将葱、薤、韭、蒜、阿魏五种辛味的蔬菜放于盘中食物上，据称服下可以散五脏之气。”曾和培说：“确乃如此。”古桥问：“以前听人说有一个五辛散，可否跟这个一样啊？”归鹤隐说：“五辛散是由柏子仁、麻仁、细辛、干姜、附子五种药料精制而成，跟这个不一样。”
接着，奴仆端上一盘麦芽糖和一碗粥。沈蕙萸指着麦芽糖，问：“这是何物？”归鹤隐说：“此乃饧，也就是用麦芽熬成的粘糖，亦可制成粥，称为‘饧粥’。”指着那碗粥，又说：“这碗就是‘饧粥’。咬牙饧可以使牙齿坚固，不易脱落。来，我们都咬一咬。”众人你一口，我一口，咬得津津有味。由于齿松牙落，归鹤隐的祖父祖母只能吃专门做的饧粥了。
归鹤隐说：“好了，我们一起慢慢品尝美味佳肴吧。”众人开始举箸进食。望着堆满食案的炊金馔玉，沈蕙萸感慨地说：“没想到，我们来扬州四年了，今日还是第一次在元旦享受如此丰盛的精美食物啊！”归鹤隐说：“曾二、沈娘子和古大在扬州都没有亲戚，一到新年，必然寂寞冷清。如果愿意的话，以后每年除夕时，你们均可来归家度过。”曾和培说：“多谢归三美意。上任楚使君在时，我们都和他们一家人共度新年，也很快乐。”沈蕙萸附和说：“可是现任长史……”曾和培朝沈蕙萸使了个眼色；沈蕙萸明白过来，立即缄口不语。
较为沉默的归鹤隐长兄说：“说到现任长史，我们昨日午时还看见过他呢。”曾和培不愿旁人提起现任长史，敷衍地说：“哦，是吗？”归文晗兴奋地大声说：“我也看见了。”归鹤隐长兄说：“文晗，安静一点！”又说：“昨日就是文晗吵闹着，说除夕要去热闹的城内玩，我们便带上他们姊弟二人一起去了城内。午时，我们走到望霄楼前，进去后，在一张食案旁坐下，碰巧看见长史带着夫人和几个富商，一起有说有笑地走进来。”古桥讽刺地说：“除夕当日，长史带着夫人和几个富商同去扬州的最大酒肆，不用说，肯定是几个富商请客了。”
归鹤隐好奇地问：“长兄，你认识那几个富商吗？”归鹤隐长兄说：“他们迎面走来，我们看得一清二楚，一共三个富商，全都认识；他们并不认识我们。一个是扬州首富，掌握扬州约四成盐业的大盐商杜游琛；一个是扬州大船商，拥有扬州约三成船舶的叶尔秋；一个是扬州大珠宝商何笑暮，那家有名的何记珠宝铺就是他开的。”沈蕙萸说：“原来何记珠宝铺的主人是何笑暮。”曾和培不解地问：“归大怎么知道的如此清楚啊？”
归鹤隐长兄笑着说：“这三人在扬州赫赫有名，几乎妇孺皆知。难道曾二来扬州几年了，从未听人说起过他们吗？”曾和培说：“我只知道上任楚使君在时，喜欢结交申思道和左燮山等商人，偶尔也提过这三人，一个也没见过。”古桥恨恨地说：“古某也听说过这三人，个个都是贪婪冷酷、阴险狡诈之徒。现任长史跟这些人在一起，可见自己也是……”曾和培脸上显现不悦神色。见状，归鹤隐忙说：“好，不说了，不说了。元旦佳节，当以开心才是。来，我们共饮一杯。”众人一起举杯，齐说：“共饮一杯！”同时仰头饮下，放下酒杯，全都开怀大笑。
从元旦这一日开始，一直要“大酺”到月尽，人们每日饮酒作乐，互相拜年和祝贺，举行家宴或邀请亲朋好友，日夜燃放爆竹及烟火。节日期间，各地还举行一些传统的民间游艺表演。曾和培、沈蕙萸、古桥同归家人观看走山车、跑旱船等各种喜庆活动，特别对作为压轴戏的角抵，更是感觉无比精彩。
自到扬州以来，这是曾和培和沈蕙萸过得最热闹、最开心的一个新年。
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