三日后的早晨，史祯言在家里小院辅导史之承，忽听门外有人喊着：“史祯言才子在家吗？”正打扫小院的魏媛锦忙说：“在家！在家！”放下扫帚，跑去开门，见外面站着一个英俊潇洒、温文尔雅的三十多岁男子，不是身着公服的衙役，不禁一愣，问：“你是……？”男子叉手向前，微笑着说：“鄙人许无箕，今日专程登门拜访史祯言大才子。”魏媛锦疑惑地说：“许无箕？就是那个一字一画或一篆一玉均值千金的著名才子许无箕？”许无箕说：“正是鄙人。所谓一字一画或一篆一玉均值千金，乃是市井之人为追逐暴利而编造的谎言，还请娘子切勿相信。”魏媛锦方才明白过来，忙说：“是许无箕才子啊，我丈夫史祯言到许府拜访你很多次了，每次都无缘相见。”许无箕说：“惭愧，惭愧，鄙人今日专程登门拜访史大才子，以示诚意。”魏媛锦热情地说：“许才子，快请进！快请进！”

在小院的史祯言急忙迎上前，对走进来的许无箕说：“鄙人史祯言。许无箕才子光临寒舍，真让鄙人感到开心啊！”许无箕说：“史大才子过奖。”史祯言仔细一看，又说：“许才子好生面熟，似乎在哪儿见过？”魏媛锦不解地问：“你不是说几次到许府拜访，都被告知许才子外出未归，怎么现在又说好生面熟，在哪儿见过？”许无箕微笑着说：“娘子可能有所不知，鄙人和史大才子确实见过。”魏媛锦说：“哦，在什么地方见过？他怎么没告诉我？”史祯言说：“我想起来了。来，许才子，请堂屋坐！”

坐下后，史祯言倒了一碗茶，递过去，说：“许才子，请饮茶！”许无箕接过茶碗，客气地说：“史大才子请！”魏媛锦着急地说：“你们还没告诉我在什么地方见过呢？”许无箕放下茶碗，说：“史大才子充满浩然之气，前几日在培恩桥上，无意间发现一个中年男子将女皇时期著名才子裴昌骞所写的一幅字，交给一个正在卖字画的瘦高男子，而这幅字正是邱可瑜被杀前几日从裴昌骞重孙裴涵昭的手里购得，因此断定这二人都跟邱可瑜被杀案有联系，便及时赶到县衙报官。凑巧的是，鄙人从三清山回来不久，得知府里的一些字画和篆刻被盗，甚为焦急；奴仆说已将此事报官了。许家在清为略有名气，历任县令都比较敬重。那日，鄙人正好去县衙找林明府了解案件进展情况，看见面前报官之人正是寻访自己已久的史大才子，心里非常兴奋，特意记住了史大才子的容貌。过了几日，鄙人去郑家宅院看望姑母，偶尔提及史大才子。姑母说正是此人，还说此人才华出众，是少有之才。鄙人从姑母那里问得史大才地址，然后离开，却又不知史大才子什么时候在家；正犹豫着，一下在大街上看见县衙贴出来的告示，上面写着邱可瑜被杀案已破，涉案凶犯全部被抓，对给案件提供线索的二人予以重赏等内容。虽然没有领赏之人的详细姓名，但是鄙人猜想，那个获得五贯赏钱的人定乃史大才子；便到县衙找林明府询问有关情况。林明府如实告之，并将半个多月前被涉案凶犯盗走的字画和篆刻如数退还鄙人；鄙人对林明府和史大才子均感激不尽。此外，林明府还告诉鄙人，已推荐史大才子给一个朋友的两个幼儿传授知识，由于朋友这几日有事去了外地，便让史大才子在家里等候消息；所以鄙人今日就专程登门拜访史大才子。”魏媛锦恍然大悟，说：“原来是这样。那你们好好聊一聊，我就不打扰了。”转身离开堂屋。

随后，许无箕环视一遍堂屋，感慨地说：“想不到，史大才子一家人居住的地方竟如此简陋啊！”史祯言面露窘态，说：“不瞒许才子，此地原是耕农樊宝阳的住处，因樊宝阳一家人皆已故去，我们一家四人远从河北道冀州逃难至淮南道清为县，无处可去，只得暂居此地，让许才子见笑了。”许无箕忙说：“抱歉，抱歉，鄙人唐突，一时失言，还望史大才子不要见怪。”史祯言说：“没有关系。我第一次听得许才子大名，还是全家人刚到清为县逛忠安街时，看见有个贾人在卖许才子篆刻的仿品。开始还以为许才子是个年近耄耋之人，结果贾人说许才子今年三十有四而已，离耄耋之年还差得很远，我顿时便出了丑。”许无箕说：“鄙人不才，勉强会些字画和篆刻，仅仅小有名气，便被世人夸大，心里非常不安。遥想当年，曾家真正的大才子、生前也是家父好友的曾和培才华超群，誉满清为甚至淮南道；鄙人也是在其亲自传授下，方能取得今日一点小成就。家父一再告诫鄙人，不管做任何事情，都需尽心尽力；若有进步，一要饮水思源，二要勤勉奋进，切勿停止不前，更勿以此图名求利。”

史祯言点了点头，赞道：“许才子家教甚好，让人钦佩。”许无箕说：“史大才子原先是开设学馆之人，在教育方面有独到见解啊。”史祯言说：“以前我在家乡河北道冀州开设学馆，一年教授近三十人，也出了一些人才。可惜战乱一来，冀州被焚，全家逃难，整日悬心吊胆、时饱时饿。逃难之际，我别无他念，只想着怎么能让全家人活下来，然而不管走到何处，都见灾民遍地、凄凉无比，心里更是难过不已。后来，全家人无意间来到清为县，发现竟是一片和平盛景，毫无一丝战乱迹象，终于定居下来。为求生存，我每日到忠安街贱卖字画，谋点稀粥之利；又经常想起自己虽有才华，但无处可施，或将荒废一生，很是不甘啊！”许无箕说：“此次林明府已推荐史大才子给一个朋友的两个幼儿传授知识，再过几日，史大才子便可施展才华了。鄙人对那个朋友之事略有耳闻。那个朋友自幼家贫，聪明能干，长大后开始经商，通过多年拼搏，积累不少财富；期间娶有一妻一妾，共生育两儿两女。由于文墨欠缺，那个朋友很希望两儿当中至少能有一人精通诗文书画，以后若有机会步入仕途，也好光耀祖先，因此不惜重金聘请老师教授两儿。截至前段时日，已陆续有十多个文人前往应聘，结果不是朋友看不上，就是两儿不喜欢。目前，仍无任何老师教授两儿，那个朋友特别焦虑。”史祯言说：“这么说来，此次我能否聘上，也难有定论啊。”

许无箕说：“史大才子不必担心，此次前往应聘，有三层保障，可让你十拿九稳。”史祯言不解地问：“有三层保障？此话何意？”许无箕笑着说：“这第一层，你是林明府推荐的，那个朋友不能不给情面；这第二层，你本人是举人，举人再往上就是进士，可谓饱读诗书、才华出众；对这一点，鄙人在姑母家有幸见到史大才子的几幅字画，尤其是赠送给姑母的那幅字中，已经有所领教；这第三层嘛，跟你居住的地方有关。”史祯言更加迷惑，问：“跟我居住的地方有关？”许无箕说：“你居住的前面不远地方是不是住着一个农夫，叫牛庆海？”史祯言点了点头，说：“是啊。”许无箕说：“牛庆海有个儿子叫牛小虎，年方九岁，顽皮倔强，平时宁愿挨打挨骂都不愿读书写字，任何人管教都不起作用。谁知，史大才子只见了一面，聊了几句话，牛小虎不但乖乖提笔写字，而且还写了一遍又一遍，众人皆惊，可有此事？”史祯言说：“确有此事。”摆了摆手，又说：“唉，这些微小之事，不足挂齿。许才子是如何得知的？”许无箕说：“许家和曾家乃世交，曾家两个有才华的入赘女婿陈文竹、左希玄，跟牛庆海的妹夫董义凯时常聚在一起谈诗论画。董义凯将史大才子的才华告诉了陈文竹、左希玄，而鄙人和陈文竹、左希玄的友情也非常人可比，故而史大才子的情况，鄙人也已知晓。昨日，鄙人见到林明府时，同样说了此事。”

史祯言说：“倘若此次真能聘上，我也感到心满意足，毕竟收入增加，才能给两儿提供比较好的生活环境，以让他们顺利成长。两儿好学上进，让我省了不少心，只是身体都不太好，其中三子史之啸更是孱弱之躯，经常生病，让人担心。”许无箕说：“是啊，天下父母都很关心自己的儿女，人之常情，鄙人也一样，时时为两儿担忧呢。”史祯言不解地问：“许家家境殷实，许才子乃清为名人，字画篆刻无一不精，既有财富又有才华，为两儿担忧何事啊？”

许无箕叹了口气，说：“唉，史大才子对许家并无接触，有诸多事情尚不了解。许家不愁衣食，鄙人粗懂文墨，这些也不一定能保证许家后人个个都有所作为。”史祯言说：“是啊，后人生活怎样、有无作为，最终都要靠自己奋斗，父辈只是尽最大所能创造一些外部条件而已。”许无箕说：“正因为许家树大招风，所以经常也会遇到一些不必要的麻烦，如鄙人会些字画和篆刻，本为陶冶情操、愉悦身心、增加修养，孰料竟被世人盛传均值千金，惹得无数贪婪之人妄图据为己有，从中谋取暴利。为了避免此等之事给许家带来不良影响，鄙人决定所有作品都不在清为市廛上出现，平时也只有少数志同道合的朋友才能亲眼观阅，偶而有一些作品出售，也是远到竟州。”史祯言说：“难怪那个卖许才子篆刻仿品的贾人说，清为和邻近州县很多人不惜一掷千金，只为求得许才子的字画篆刻，结果均是空手而返。”许无箕说：“半个多月前的一个夜晚，鄙人的一些字画和篆刻被恶人赵喜财和廖大同入室盗走，若不是史大才子及时给官府提供线索，说不定那些字画和篆刻到现在都还不知踪影呢。”

史祯言说：“此乃文人应尽之责，许才子勿用放在心上。”许无箕说：“字画和篆刻全部追回，固然令人高兴，可鄙人有一件事不太明白，史大才子能否释疑啊？”史祯言说：“许才子请讲！”许无箕说：“既然世人盛传鄙人的一字一画或一篆一玉均值千金，此次赵喜财和廖大同盗走了鄙人的字画篆刻，又没有发生杀人后果；许府奴仆报官后，官府也没有在全城搜查买卖字画之人，却为何在半个月内都未售卖出去啊？二人被抓以后，官府就从廖大同家里搜查出了被盗走的鄙人的全部字画和篆刻？”史祯言笑着说：“我之前跟许才子一样有这个疑惑，在旁听林明府审讯庞三龙、计远清、廖大同时才知缘由。据廖大同交待，他拿许才子的字画篆刻到忠安街悄悄售卖，因忠安街许才子的字画篆刻仿品较多，加上廖大同鬼鬼祟祟，世人皆以为又是仿品；而廖大同知道自己冒险盗来的是真品，肯定不愿当作仿品廉价售卖，世人也不愿按照真品的售价购买仿品，所以询问了多人，一件也未卖出，最后只得藏于家里，再做打算。”许无箕恍然大悟，说：“原来是这样。看来市廛上只有鄙人的仿品而没有真品，反而还保护了鄙人的真品，真是意想不到啊！”

时至午时，魏媛锦走进堂屋，对二人说：“午饭已经齐备，请二位入座进食吧。”史祯言说：“我们平常人家，只能吃些简单饭菜，还望许才子不吝赏脸，共同进食。”许无箕说：“若想共同进食，你们需满足鄙人一个要求才行。”史祯言不解地问：“许才子和我们普通人家共同进食还有要求？”魏媛锦也好奇地问：“难道许才子担心寒舍的饭菜不合自己口味？”许无箕站起身，笑着说：“请勿误会。许家富裕不假，可日常所食也多是简单饭菜。鄙人提一个要求，你们若答应了，鄙人入座进食；你们若不答应，鄙人立即抬脚离开。”史祯言也站起身，和魏媛锦面面相觑，不知如何作答。许无箕笑着说：“史大才子，鄙人问你一件事，能否如实相告？”史祯言说：“许才子请说！”

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