三年之后。
梅湖山庄。
后厢房堂屋一对年轻小夫妻，正和摇篮里的婴孩玩耍。孩子小脸儿红扑扑，一双眼睛圆溜溜的，咧开了小嘴正被逗弄的咯咯直笑。孩子一笑，夫妻二人也是笑在一起，其乐融融，好不快活。
“夫人，过些时日我们孩儿一周岁了，我想请岳父岳母来这里住些时日，你觉得可好？”丈夫看着妻子笑吟吟的说。
少妇嫣然一笑，心里已经明白夫君的意思。虽然自己平时并没有多说什么，但是自己远离父母亲人家乡，怎么会不有所思念呢，想到夫君的体贴柔情，少妇微微一笑道：“就是这路途实在太过远了，只怕父母亲一路上太过劳累。”
丈夫一边握着婴儿的小手轻轻摇动，一边看了看妻子，笑道：“岳父岳母又不老，只当是游历山水了。”
少妇笑吟吟的看着丈夫道：“官人，如果要请父母来，还是要先禀明公公婆婆为好。”
“这个自然，一会我就禀明父亲母亲，”丈夫放开婴儿的小手，握住妻子的手，轻声道：“可以请福叔带上两个伶俐的小斯跑一趟，有福叔亲自前往，岳父岳母来的路上自是能安排的妥妥帖帖。”
少妇想起前年孙福伯来自己家里见父母之时，自己第一眼看见这个丑老头还有一丝惧意，如今在梅湖山庄里，孙福伯是最有亲近感的老人了。上门提亲的是他，不远千里陪着自己夫君来接亲的也是他，来了梅湖山庄如长辈一般照顾自己的也是这个孙福伯。如今自己过的如此幸福心里自是也感激孙福伯的。听夫君说让孙福伯去接自己的父母，心里自是十分愿意的，只是近两年孙福伯须发渐渐全白了，身体也是不如从前硬朗，少妇想到这里说道：“如果父母能来自然是好，只怕是父亲平日里忙于行医，不便远行。要不我亲笔修书一封，再带上我的一件信物，父亲和母亲或会前来。孙福伯年纪大了，路途实在太远，还是不要劳烦他了吧。”少妇知道自己父亲行医多年，虽然已经卸任医官多年，但平日里给周边村寨的父老乡亲看病。凡是有人上门都是有求必应的。想到这里内心不免有些许不安，语气之中已有顾虑。
丈夫安慰道：“夫人莫要担忧，前次我去迎娶你时，岳父曾经提过一句，有机会的时候会来看望你我。即使此次岳父岳母不能成行，到时候我们也可以去看望二老的嘛。”
少妇点点头。又侧身轻轻地用手拍着孩子。满脸疼爱之色。夫妻二人正在商量，听得外面一声咳嗽，只听门口有人笑着说道：“孙福伯还未老到如此地步，跑一趟贵州还是不在话下的。”正是孙福的声音，他在门口和少庄主夫人贴身丫鬟木春说了几句之后，木春敲了门进来说道：“少爷，孙福伯说老爷传话，请你和少夫人过去一趟，有事商议。”
青年夫妻二人相视一笑，丈夫走到门口叫了声孙福伯，问了好。又回身对丫鬟说道：“木春，你先和孙福伯去回禀老爷，我换件衣裳就去。”
丫鬟答应一声。自和孙福伯往前院回话。
这对小夫妻正是梅湖庄园的少庄主夫妇。少庄主姓孙，名哲仁，字远山。这妇人正是贵州清兰远嫁到此的陈医官家的长女陈氏。
这梅湖庄园的庄主正是孙奎。这孙奎也是满腹经学，但性情疏散，不喜仕途。因此考过两次未曾中进士就不再考了。平日里除了管理庄园庄田的事务之外，就喜欢研学杂家学说。前年派遣老家人孙福前往贵州清兰县多方打听，终于打听的世交陈医官所在，陈家是医药世家，在当地也算得上是望族，祖上做过几任医官。现如今这家的家长正是当年孙哲仁祖父在海州时下属的医官。与孙福也是旧相识。孙福知道这位陈医官是个正直之人，故毫不隐瞒，直言来意。陈医官听闻孙老太爷已经过世，甚是伤感，又听说孙家不远千里前来求亲，深为感动，但自己孙女之婚事也需要和其父母商议。因孙福已打听的陈家有两位小姐，大的这位年方十六，已过及笄之年。尚未婚配，且都知书达理。品貌端正。于是拿出孙哲仁少爷的画像，求婚书信，礼物。约定三日后听消息。
陈家膝下只有两位女儿，大的十六，小的年方十二。如果允婚大女儿才十六就要嫁到离家如此之远，实是不舍，但碍于祖辈交情，再则孙家书香世家累世清名。言辞恳切。除了路远，其他方面算得上是门当户对，孙哲仁的样貌人品也是俱佳。
其中经过关节也不赘述，双方经过多次往来相商，中间足有一年有余，女方最后终于许婚，双方议定婚礼程式。孙哲仁千里接亲，终于办了婚礼。俗话说，有缘千里来相会。婚后小夫妻两人十分美满和顺。一年多便有了一位小公子。孙家才娶新妇，又添孙子，自是喜气盈门。孙奎见孙子哭叫之时双手握拳，双腿蹬动十分有力，取了个乳名叫小力。
这一日庄主夫妻正商议如何给孙子操办周岁，因此让孙福叫上儿子儿媳一起商讨。虽不欲大办，但毕竟是第一个孙子，商量在孩子周岁摆几桌筵席。把至友亲朋名单列了三张纸名单。于是孙家发出请帖。更特意提前三个多月。派了当年跟随孙福到贵州的孙大牛，带两个得力的家仆专门前往贵州清兰报喜送请帖，并邀请亲家公亲家母来九华山住一段时间，双方亲家可以见见面，还可以与女儿女婿和外孙子欢聚。
幸运的是，虽然路远，最后还是收到亲家公亲家母确认来九华山的回信。孙家上下自是喜上眉梢。
秋高气爽，过两天恰逢中秋佳节，书香之家又得了男丁自然是十分珍爱，今日周岁之喜更是广邀亲朋。想来今日晚宴定是宾朋满座，十分热闹。
孙哲仁长得本就面目清俊，挺拔舒展，举止文雅。今日又是自己孩子周岁，自是喜气萦怀。看起来更是精神爽利。孙家媳妇自也是打扮收拾一番，当然只在内屋照顾孩子，并不出来迎客。
梅湖庄园这里离繁华闹市已经颇有些距离。为了幽静，当时修筑进入山庄的路径更特意错开了进山烧香及游客走的大路。因此平日里人迹少至。除了家中仆役，就连附近村子里的樵夫农夫也很少经过。但今日人来人往，甚是忙碌。还挂了很多红绸，贴了各色的对联。俱是喜得贵子，颂扬多子多福类的佳句。
孙哲仁帮着母亲指挥着家人各种准备，一大早，孙哲仁又先让孙福伯沿大路出去三十里迎候岳丈岳母。这下午未时刚过，有些关系近一些的亲友已陆续来到，孙哲仁一边迎进客堂，一边让人奉上热茶点心，正在感谢客人专程前来，相互客套。只见专程前往贵州迎接丈人丈母的田义快步走来。找到孙哲仁后行礼道：“公子。”
孙哲仁看田义回来了，很是高兴，赶紧跟客人逊谢几句，走到一旁。看到田义一头汗水，颇有劳顿之色，说道：“田义一路辛苦了。”
田义一擦额头的汗水，躬身道：“谢谢公子。”
孙哲仁轻轻一拱手道：“我岳父岳母到哪里了？”
田义禀告道：“亲家老爷太太已经到了离此二十里的大河沿了，福伯正陪同前来。”
孙哲仁赶紧让身边的丫鬟去报告父母和夫人知晓，又对田义说道：“好好，快牵驴来，你带我赶紧去十里外的松南亭迎接。”
“是，公子。”
孙庄主夫妇和陈氏正在内客厅陪客，得了丫鬟报知的消息，从里面出来，见哲仁在叫人牵驴。便问明情况。
孙哲仁一一禀明了父母。妻子在旁边听说父母亲要到了，甚是喜悦。
不一会，两头驴牵来，与田义各自上驴直奔松南亭。
孙庄主夫妇赶紧安排吹鼓手，在门口排列。等亲家的到来。申时中，只见田义前来回报，说少爷已经接到了客人，还有二里地就要到了。孙庄主夫妇让吹鼓手操练起来，庄主夫妇，儿媳陈氏缓步的往路口走去迎接，看见父母从远处走来，身影渐渐清晰，儿媳陈氏三步并两步的扑入母亲怀里，母女相间，姐妹重逢，父女再见，喜极而泣。双方见礼后一路相携，回到庄园。孙夫人安排亲家进入早已预备的房间。端茶递水，休息洗漱，稍叙离别之情，又看顾自己的小外孙，真是一屋子的欢声笑语。
而孙家上下已经整顿杯盘酒宴齐备。这酉时将至准备开席。鼓乐声声，祝贺连连，亲朋好友，觥筹交错，正是喜事盈门人开怀，你方饮罢我举杯，小少爷见了这许多人，反而有点哭闹。木春就抱着小少爷拿个拨浪鼓哄着。酉时末天色渐暗。烛台点上，客人们继续欢宴。
忽然！门外一阵破铜锣的敲打之声，极是刺耳，弄得整个宴席上的宾客侧目。都在窃窃私语，不知道发生了什么事情。
孙庄主正要吩咐孙福去看看情况，在门口接待客人的一个仆人跌跌撞撞的跑进来，衣服扯下一大块来，鼻青脸肿的。
大家都站起来走到屋檐下要看看发生了什么事情。就只朦胧的看见大门口进来一个瘦长的高个子，全身穿黑，带着面罩，腰间跨一把刀，手持一张弓。只见他立在当地，弯弓搭箭，“嗖”的一声，又听见“噹”的一声响，箭已射在正堂两根大蜡烛中间墙壁之上。大家都吓了一跳。孙庄主夫妇也没见过这个阵仗，孙福伯见多识广，招呼田义几个正要跑过来保护家小。只见黑衣人一转身出门而去，只听得几匹马跑远的声音。突然半空中远远地飞进来一件物事。落在客厅地上，只听见一阵刺耳的叮铃哐啷声，原来是一面很大的破锣。众人惊诧不已。不知道发生了什么。只听的孙福伯说道：“老爷夫人，这箭上有书信。”
众人一看墙上的箭，这才看清，箭头上还真是有一封书信。孙福伯拔下箭杆，把书信递给孙庄主。打开一看，只见上面写着几句话。
孙庄主大喜：得知贵庄孙儿今日周岁，特此送上福寿锣一面。特此庆贺。如今我等囊中羞涩。故特来相借白银一万两。礼尚往来，请切勿推却！备好银票。三日后来取。如若不允。定当厚报！落款：黑虎帮。落款下面画着一只虎头。
孙庄主哪见过这样的阵仗，只看得哑口无言，惊坐在椅子上，哆哆嗦嗦一言不发。孙福知道是遇到强人来勒索的了。听说过被黑虎帮敲诈的人家都是要破财消灾的。若是不给钱，下手可是黑的很。看今天来人的箭法，扔破锣的臂力，那是有功夫的。但黑虎帮主要是活动在东边的黄山地界，怎么会来到九华山这一带活动了。这一众人，七嘴八舌的正在议论。田义几个追出去查看的也回来了，报告说已经不见强人的踪影了。应该是有备而来。发完箭就上马走了。田义捡起地上的破锣，发现是用铁片打造的，颇为沉重。能从大门外远远地扔进院子里，并且准确的扔到前堂客厅之中，这份功夫自己是万万不及的。心下知道是来了硬杠子了。
这可如何是好，大家七嘴八舌的议论了一会。有的胆小的看着场面混乱就悄悄地走了。众人见不是个事。这喜事办成这个样子，主人家都傻了，一时也不知道说什么，除了几个贴心的亲眷，都散去了。
这剩下的一家子，加上远道而来的亲家公亲家母和几个仆人。孙福组织了家人都拿了棍棒，刀叉，在庄园四周布了岗。
大家都等着孙庄主发话，孙庄主似乎惊到了，一言不发。嘴巴里嘟囔着一句话，孙福凑近一听，说的是几个字：一万两！
孙夫人见状，忙推醒丈夫。孙庄主回过神来，看见自己夫人，儿子，儿媳，还有亲家公，亲家母，孙福以及其他家人，都看着自己。突然明白了，自己要赶紧处理应对这个事情。但想想又有什么法子呢。嘴里又嘟囔一句：“莫不如报官吧？”边说边看看周围的人。不是读书人，就是给人看病的郎中。哪里见过张弓搭箭的强人，刀枪剑戟的盗贼。
“我去！我去报官！”旁边的孙福应到。转过身来对田义几个吩咐到：“你们都关紧门户，我去芙蓉镇上青阳县衙。”田义看晚上黑灯瞎火的，也不好骑驴走夜路，让个老人家跑几十里山路，就让孙大牛举着火把跟上孙福伯一起去。两人拿了灯笼火把匆匆忙忙的就走了。
剩下一帮子男男女女的，都在唉声叹气。这亲家陈医生虽然也是没有遇到个这样的事情，但是平日与人看病，走街串巷，接触的人多，听过的新闻也是不少。也算是见多识广。见孙庄主迟迟不说话，开口说道：“亲家公，看此事的情形，恐怕不好善了。即使报官，恐怕也是难办，强人皆在暗处。官家来人，强人不出头。官家一走，强人又来。正是处处等着挨打。官家也不会在此长期守着。这强人深山老林一躲，官家如抓不着，抓不干净。后果恐怕不妙。这黑虎帮我也有听闻过。皆是心狠手辣的亡命之徒。官府追缉了多少年了。都是打打停停，也就是抓几个小喽喽。这事难办！”
孙庄主夫妇一家子，又是一阵面面相觑，小夫妻两个抱着孩子搂在一起。下人们更无言语。本来就已经受了惊吓了。这陈亲家一通透彻的分析更是让人毛骨悚然。
“我也拿不出这一万两银子呀。”孙庄主哆哆嗦嗦的说道。
“亲家，依我之见，一万两应该是个虚数，既然强人上家门里来了，也应该是调查过了的，亲家一家清白人家。何来一万两之数。不过既然已经上门了，不掐头去尾的拿出个几千两。事情恐难了结。”
“几千两？那也没有这么多现银。也得凑数才行了。”孙庄主这时候也真是实话实说了。
这亲家两个商量来商量去，也就这么几句。孙夫人见亲家母几个一路劳顿，经刚才这么一闹更是困乏了，知道眼前的事情恐怕一时半会也解决不了，既然有三日之期，就先安排客人休息，事情明日再想办法。就忙安排了亲家一家人去休息了。回头看见丈夫和儿子还在前堂呆坐。知道孙福伯就是喊来兵丁也要下半夜了，于是就让儿子媳妇先去休息，又劝丈夫先进内屋休息会。另外安排家仆收拾桌椅杯盘。灯熄人静都散去了。只有田义几个男丁在前后值守。
这一夜都未见孙福伯两个回来，直到第二天过了中午时分才见孙福带着县衙的差人到来。原来昨天夜里到了县衙，折腾了半夜，没有见到县主，发不了签，自然喊不到人了。到了第二天县主很晚才晃晃悠悠的来理事。孙福赶紧申报有盗贼来家明火执仗的射箭敲诈。县主又东拉西扯的问了一个时辰，这才发了签子，派了一个马副都头领了三个兵丁来到庄上问情况。
大家晚上就没休息好，一大早就都来到前堂坐等着县里来人，左等不来，右等不到，让田义走出了几里地也不见人，一大家子焦头烂额的大眼觑小眼，正不知道该如何。
终于看见来人了，赶紧出来迎接。接进前厅落座，孙庄主赶紧吩咐上茶上点心，又封了一包银子让孙福塞给马副都头。马副都头这才问话：“孙庄主，是什么情况？”于是孙庄主让田义把一个破锣，一支箭杆和从墙上抠下来的箭头，拿给马副都头看。又把敲诈的信给马副都头看了，又说明了，昨日办酒宴时，来人如何打人，如何进门射箭，如何把破锣飞进前厅。如何走了等等。马副都头听完情况，绕着前后院走了一遭，查看了地上杂乱的马蹄和驴蹄印子。所有印子都混在一起，查看了也说不出个所以然。只说回去会禀明县主。再派人查探到底是何人如此大胆敢来此地敲诈。黑虎帮又是什么人，也会查究。至于其他嘛就等消息。折腾完二个时辰，眼见得太阳落西，几个人又吃了点心茶水。拿着那些东西，走了。剩下一大家子人又呆坐在前厅，面面相觑。脑子里唯一闪过的念头就是：这可如何是好！
孙夫人叫人做了些吃食。安排亲家和家人用了晚饭。天色已渐渐暗下去了，刚好掌上灯，孙庄主就赶紧吩咐孙福几个关上前后门，用杠子顶住。
正要静下心来思忖接下来该当如何，突然听见又是一阵激烈的破锣敲打之声划破夜空。让人寒毛直竖。怎么又来了？全家人又一阵忙乱，几个男丁家人也抖抖索索的拿着棍棒算是在戒备。大家凝神屏息，神经正紧张，破锣声却停了。这一下子出奇的安静，都各自只听见自己鼻孔里出气的声音。过得十来秒，突得听见一声十分瘆人凄厉的惨叫声，紧接着从院墙外飞进来一件东西啪的一声砸在前厅的地面上，溅的一地的血污，女眷们吓的尖叫起来，都四散躲到角落里去了。有的都直接跑回房间躲进被窝里瑟瑟发抖。胆大一点的一看地上，竟是一只被活剥了皮还未死透的猫，在地上凄厉怪叫着抽搐着，一屋子弄的鲜血飞溅。
孙庄主大叫道：“赶紧给我拿走，拿走！拿走！”一边叫一边倒退着靠到墙边。
一旁的陈亲家悄悄地拉了拉孙庄主，点头示意，孙庄主会意，一起转到后面一间无人的客房，陈亲家又四处环顾无人，确认房间只剩了自己与孙庄主二人，拉着孙庄主走到房间角落，轻声说道：“亲家，看来你家有与盗贼勾连的内贼！”
孙庄主听了这话吃惊道：“亲家，此话怎讲？”
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