地球纪年，公元968年，北汉由于历年来战事频仍，滥征赋税，百业凋敝，百姓困苦不堪，每家每户凡有戈矛长的男丁尽皆征伐。北汉天会十二年秋冬之际，朝廷得到细作消息，南边赵宋又在大举整军备战，厉兵秣马。极有可能来年开春要大举进犯，举国震怖。

晋北岢岚县元家岙有一元姓人家。这元家二十年前是村里的首富之户，家境在村里算是殷实的，夫妻二人是务农好手，又传有祖业，有宅有田，日子过的甚是滋润，这夫妻二人婚后没几年，连生了两个儿子，相隔八年又有了第三个儿子，正是家宅人丁两旺，三个儿子陆续送入私塾学文识字，只是大哥，二哥不喜学文，倒是喜欢打猎，这岢岚山高耸入云，森林繁茂，颇多猛兽野味，兄弟二人喜欢跟着猎户学些刀箭棍棒，只小儿子瘦小文弱，学文倒是颇有进境。这家中有文有武，夫妻二人看着三个儿子渐渐长大。其乐融融。

到了大儿子十六岁上，长的是腰粗背阔，勇力非常。这一年边境又有大战，情势紧急，朝廷发下严令，凡是年岁十七以上或个头比肩戈矛的一律征伐入伍。如若抗拒，全家重罚。不得已，父子二人皆应征参战。母亲每日诵经念佛吃斋。祈愿平安，历经几次战斗大儿子立下军功，才三年就升了步兵副指挥，管有百来号人。隔了两年，二儿子也被征参战，大儿子已升任指挥一职领队五百人，使了银钱让父亲二弟调任身边。相互有个照顾，母亲也是放心了不少。所幸近年只有零星小仗，没有大战，父子三人入伍近六年平安无事，小儿子在家也渐渐长大，天会十二年已十四岁，就是个头矮小。极是文弱，但侍奉母亲极为孝顺。为解母忧，每日侍奉左右，端茶递饭，伺候汤药，皆亲力亲为。村里老人无有不夸赞的。

这次朝廷听闻南边赵宋要起举国之兵要一举灭掉北汉，知道事关存亡，危急如此顾不得许多，赶忙备下重礼往辽国搬兵，同时再次征发全国男丁全面备战。下了严令，全国所有地区，不管战事前沿州县，还是后方山区镇寨乡村，依例限期到官衙报道。老三也被拉去过堂，所幸个头太小，年纪十四都不满，又给打发回来，未被征发。母亲已经是吓得虚症发作病倒在床了。这老三自然细心照料。每日熬制汤药侍奉。

“母亲，且请宽心，”老三温言抚慰道：“父亲和两个哥哥在一起，会相互照应。且请放心。”

“志儿，看看这个家，自你父亲走后，这里里外外，都交税纳捐的变卖清了，咳咳......”

“母亲，不必忧烦，这些身外之物罢了，等战事一歇。父亲和哥哥们回来，自然就好了。”

“菩萨保佑，菩萨保佑，咳咳......哎，我这病入冬了又严重了，难为你了志儿。”

“母亲，切莫如此说，我感觉母亲近日已是好了许多。您今日的气色很是见好。”

“哎，我自己知道，拖累你了。”

“母亲，不说这些吧，先喝点刚熬的白面汤，今日的汤好的很，儿子糊了一大把面的。”

“家里还有面吗？”母亲有点惊讶。

“母亲放心，有面有面，我昨日兑来了二斤白面。母亲你看看，这面汤香的很。目前赶紧趁热喝了吧。”

“志儿你吃了没。”

“自然是吃了的，刚喝过一碗了。母亲你坐起来喝吧，人动一动精神好。”说着扶住母亲的后背轻轻地往前移一点。在母亲背后塞了个折起来的草垫子。

“志儿你真的吃了吗？可不许瞒我！”

“呵呵，志儿什么时候欺瞒过母亲嘛，自然是吃了的。”

元志从母亲房里出来，望着家徒四壁，近日越来越恨自己无能，虽说连年战乱，收税的，敲诈的，摊派的不断，但自己只会读书，一无是处。若是如两个哥哥学得打猎的本领，这守着岢岚山也不至于让母亲要靠这面汤度日，何况接下来面汤都要吃不上了。不如到山脚下走一走，或者能采些野果野菜的。元志力不能挑担，武不能射猎，也只有这个办法了。

这山脚下走上一圈，往山上爬了一段，只摘了几个干瘪的浆果，正在失望，东张西望，不想天冷薄冰打滑，一下坐倒，顺着斜坡滑到了一丛半人高的矮荆棘里，正怕滑落的更远，随手有什么抓什么了。一把抓在枝杈上，抓了一手的尖刺。还好人是没有再滑远了。幸亏这尖刺都很细小，虽是抓出了血，创口却很小。无甚大碍。正把小刺拔去，见这荆棘丛的枝干上竟有一种手指头大的果子，长相极丑，色泽有黄色红色或黄红色，上面密密麻麻的生有更细小的刺。这果子看着色泽不错，元志摘了一个磨掉上面的小刺，咬来一试，竟然甜中带酸，这味道还很不错。正饿的发慌，地上散落的几个磨掉小刺，就吃落肚去，虽然舌头有些刺麻，至少肚子里有点东西了。今日也算有收获，元志极是高兴。在这个时节，能有吃的就不错了。仔仔细细的把枝干上的果子一个个都摘下。地上掉落的也凑一起，竟有七八十个，脱下外衣都包裹起来。足有一大包。眼看天色渐暗，心里记挂母亲。担心母亲不见自己会担心，再说今日收获不错，颇为雀跃。急着脚的就回了家。

到家一看，母亲已经醒了，正在叫自己，赶紧答应。母亲脸微有愠色，忙笑道：“母亲，孩儿来了。”

母亲见元志拿了一包东西，问道：“这是什么？”

元志笑道：“母亲，这个果子，酸中带甜，甜中带酸。”说着把衣包放在母亲的床边地上。打开一看，母亲笑道：“这是山鸡头子，这边山脚山坳有一些，这个东西我们这里不多见。母亲小时候也有摘来吃。”

元志忙道：“母亲，这上面有刺，我去磨掉几个，给母亲尝尝。”

这年冬，市面上物品已经十分匮乏了，粮食的价格更是飞涨，朝廷又下了加税令，要加征人头税，实在是没什么可以变卖的了，烂桌椅板凳也换不了钱。原先田亩最是值钱，如今天天备战打战，大量抛荒，田荒人亡。

家里还剩了几件过冬的棉絮棉被还能换点钱。只是一旦典当出去，这个冬天就过不了了。幸好有个屋子可以遮头，挡着外面的风雪，至少不是太冷。元志把自己过冬的棉衣外面厚的一件变卖了总算交上了税。主要的问题是母亲的药钱和母亲吃的粮食也已经没有多少了。家里仅有十余斤的米糠。每天就是弄点米糠糊糊吃，想着再上山再看看有什么可以吃的，这半山腰以下的除了石头枯草和干巴巴的苔藓，能吃的都被人挖干净了。这一日元志咬着牙爬到了一千多米高，越往高走气温骤降，呼吸一口空气都是冰凉湿漉漉的，山上不时有串出一些灵活的小动物，冬天鸟儿都很少鸣叫了，偶尔的不知道哪种动物的怪叫声让人感受一种冷寂。总算是采到一些蕨类野菜，菌类，还有一种色泽棕黄的野果，倒是采了一包裹，就是吃起来干涩酸苦。

母子两个饥一顿饱一顿，勉强熬过了冬天，虽是难熬，心里想着只要不打仗，就阿弥陀佛了。

一天，忽然传来消息，南边赵宋皇帝已亲领大军前来，一路势如破竹，刘继业、冯进珂、马峰等领兵扼守团栢谷准备阻挡赵宋大军，不想在洞过河大战宋军，被赵宋军队杀的血流成河，杀死了几千人，受伤的更是不计其数，据说军队的将领张环、石斌也被活捉，已是全线崩溃，赵宋大军长驱直入已经直逼太原城下。母子两个听闻消息大惊失色。自家的父子三人正是在马峰帐下。

母子正在惊惶，村中已是哀声一片，原来附近村寨的壮丁，都是在这一支队伍之中。母子相携前往官衙打听，不想已经聚集了大批妇孺老幼，官府最终确认洞过河大战将领被俘，兵败逃出来的只有几十名，阵亡二千多人，而父子三人也在这一仗中阵亡，晴天霹雳。府衙之前哭声震天，乱作一团。

母子二人神情恍惚，回到家中，母亲几次昏厥，元志手脚冰凉，全身战栗，不知所措。一切似乎在梦中，这刺骨的冰冷，已经是活生生的现实。接连多日，母亲水米未进，眼窝深陷，严重脱形了，元志苦劝不听，已是奄奄一息。

元志知道母亲心如死灰，自己又无能，不能相劝，不由泪下道：“母亲如此，孩子活着也是多余了。”说罢只是痛哭。

母亲悲痛过甚，一意求死，一时不曾想着这个小儿子，看他如此瘦弱，一直以来对自己孝敬有加，她知道这个儿子一直吃野果野菜充饥，给自己端上的都是米糠糊，面汤疙瘩。自己相逼才会勉强喝上一口米汤，看着这孩子面黄肌瘦，自己如此寻死觅活实在不该，这孩子的心里该是如何的苦痛。心思一动，眼泪就下来了，嘴巴微微动了动，元志一看母亲似乎有话要说，赶紧把耳朵贴近，只听见母亲说道：“给我点热汤。”

元志见母亲说话，赶紧去厨下烧水，待水烧开，看省下来的米糠还有一些，捞出一小把来。给母亲做好米糠汤糊，赶紧送进来。慢慢喂母亲喝下。看母亲似乎稍稍好些又睡去了。元志倚在在床沿闭目养神不觉就睡着了。

第二天一早醒来，母亲竟挣扎着起来了，一身孝服，已经戴了孝，元志也披麻戴孝，二人相对无语而泣。无有祭奠之物可用。只找到几根香，还有两根半截子蜡烛。也无供物。元志做了三块木牌，写上父兄的名讳。供在堂前，又去院里弄了些干土在碗里，插上三支香，与母亲二人焚香祭奠。聊表哀思。元志恭恭敬敬的磕了头。

才过了三日，官衙突然发下告示，太原城被宋兵团团围住，十万火急，准备组织外围兵团，每家有男丁者，凡力能举枪者尽数到官衙集合，不听号令者，杀无赦。官衙派出兵丁衙役到处催逼，顺带着做点偷鸡摸狗的勾当，弄得乡村镇寨鸡飞狗跳，这元家岙里正知道此去是有死无生，自己年过六十也在征发之列了。村中仅剩了几个十五岁以下的半大孩子，和六十岁以上的苍苍老头。两只老眼流出血泪，想着给元家岙留点种子血脉。就亲自跑到有幼子的几户人家让赶快逃命，知道元志家里三个男丁才刚战死，只剩这老母幼子，自然是连连催着母子两赶紧逃命。自己则带着几个老头子到官衙报到从军。

母亲知道要是不赶快跑，这唯一的儿子元志也是凶多吉少，就手忙脚乱收拾东西准备逃，这慌乱之中，不知道要该往哪里逃，元志见母亲惶急，道：“母亲，我们不如上山如何？”

“上山？”母亲甚是迷茫。

“母亲，若是大路走，大路无车马，若是水路走，水路无舟船。你身体虚弱，定不能久行，不如往这岢岚山上躲藏，我多次上山采集，识得路径，往雪山方向走，大约十余里地，有几个山洞，可以躲避风雪，也可以藏身，家里还有棉被褥，我们可以带了暖身，家里还有些米糠野菜。我背上个煮汤的釜，带把柴刀。到时候我再采些野菜野果，也可以充饥，母亲以为如何？”元志毕竟读书，思维敏捷。

母亲一听，也无其他良策，母子两个赶紧打包破衣烂衫，棉被棉絮。元志拿了吃食用具，火石。又带上自己的几本书。已经颇为沉重。这也不舍得扔下，那也觉得带着有用。母子二人一夜未睡，寅时黑乎乎的就出来，仗着路熟，一路摸到了山上，天色已经渐渐微明，正好赶路，二人逃命，心中惊惧，风声鹤唳，直到走出十来里地，已经身在山腰了，才稍稍放心。元志见母亲已经是累的走不动了。找了个背风的石头，让母亲歇息。元志在旁边的滴水岩，接了点水给母亲喝，二人稍稍恢复了体力。

“元志，你说的山洞离这里大概有多远？”不到落脚的地方，母亲心里毕竟忐忑。

“这里过去，翻过两个山头，还有十来里地，只是绕山的路不太好走，东西我来背吧，母亲，我年轻有力气。”元志把另外一包衣物也背在身上说道：“母亲，我们乘现在天色好，先出发吧，这里过去还有些路，早点到了安排好也好安心。”

“志儿，你身上背的太多了，”母亲把衣物包依然拿过去背上，母亲往山下的路张望了一会说道：“山下似乎有人上来了，我们赶紧走吧。”

母子二人又咬牙前行，一路颠簸，好不容易又翻过了几个山头，已经没有路了，要从树丛草甸上穿行而过，一路上除了树木，多是些枯草荆棘。前面山头上，白雪皑皑。远山不时有野兽的叫声传来，听着很是瘆人。母子不免心里有些发慌，不知道此行的吉凶如何。该不会遇到什么大野兽吧。二人不免加快了脚步。这是元志走过最远的一次发现的山洞，山洞在背阴的崖壁之上，上去的路甚是窄。终于到了里山洞口不远的山弯角的时候，二人已经累的手脚发软，放下东西就坐在地上不会动了。

元志见母亲已经虚汗直冒，心里实在不忍道：“这一路，辛苦母亲了。”

母亲到处看了，望了，说道：“此处挺好的，这样的地方才安全。离村子太近不行，还是这里好。”

“母亲你稍坐一坐，我去看看山洞的情况。”说着元志背起两个包裹，就往山洞走，一会又回来把另外几包也背进了山洞。母亲在周围捡拾了不少柴火，走进山洞一看，里面甚是宽敞，山洞的顶上有一个天坑洞，光线从上面照射下来。白天这洞中甚是亮堂。洞口洞内都乱石杂乱，地面也不平坦，似乎是这个天坑洞掉落的石头散乱的。沿着洞壁往里走，里面的地面是整块的石头，平坦光滑。上面还有人在这里烤火的灰烬痕迹。旁边乱石堆里，还有散乱的碎骨头，看着是有人在这里烤山鸡，吃剩下的。看痕迹应该是很久没来了。往里一条通道逐渐光线暗起来，元志说道：“母亲，里面还有山洞，我上次大致的看过。打扫一下，住下来应该可以。母亲，不如就在这个石壁的凹洞里搭个铺位。如何？”元志指着靠里的石壁上一个弯角问道。

母亲看了看周围，似乎也觉得这里稍微好些，就拿树枝打扫起来。元志在门口捡来了不少石块，在洞里的一个背风角落搭了石灶。乘着天色尚明，就拿了柴刀砍了不少柴火回来。又在旁边的山涧滴水处接了水。回来的时候母亲已经收拾好了晚上休息的地方。基本齐备，也算是落脚了。元志烧水做了吃的。母亲站在洞口，从洞口往外看，景色甚是萧瑟，远处山头上覆盖着白雪，左右的山头上除了树木，多的是枯草荆棘，有的山崖光秃秃的，只有一些极少的枝杈。在这里住下，得想办法采集野菜野果才行，志儿文弱，自己得要坚强。需得查探下周围的情况，看如何安排。

元志见母亲在门口张望，问道：“母亲，今天你累了，先来歇一歇吧，热汤好了，先喝一点垫垫饥。”

“志儿，这里周围你有看过吗”

“上次来的时候是秋天，周围看过，前面和左边是绝壁，出洞口右边穿过树林，这里一里地左右有一个水塘。水塘边上还有一片野竹林。有一片斜的山坡地，花草繁盛，只是现在冬天不知道如何了。”

“好的，明日我们一起去看看。”

“好的，母亲。”

母子二人自此在这山洞周围采集野果野菜，偶尔还有采到野蜂蜜。春夏秋季山中野果颇多，水塘之中有鱼可捞，竹林之中有笋，多的晒成干，倒也可以勉强度日。不觉一年过去。元志山里经常奔跑，虽然个头依然瘦小，倒是身轻体健，敏捷结实了许多。

最近跑到较远的地方，发现前面山头瀑布旁边的岩石洞里自夏天开始，住了一个猎人。这猎人年纪已经有六七十岁，身边有一把弓箭，胡子拉碴，平日里太阳好时，在山洞顶的岩石上晒太阳。元志很是礼貌，见了老人家自然是要打招呼行礼，渐渐地熟络起来，原来这是个孤老头，年老体弱了，实在不想打仗，到此躲避。平日里就打些野味度日，元志就经常送些野果与他。慢慢老人也大约知道了元志母子的遭遇。知道元志事母至孝，所以日常有多的野味也给元志一些。彼此渐渐有些走动。

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