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一段悠扬的音乐缓缓奏起。
原本热闹的大厅霎时安静，只剩帷幕的转动与观众的呼吸声。
魔晶灯具投射在演奏台上，柔和的灯光仿若晨曦徐徐洒落，置身于中央弹奏的女音乐家，被渲染上一层圣洁光辉。
“鳞光的海湾，被那枚瑰丽珍珠盗去光彩。山谷裹挟金麦穗，迎接乘风疾驰的骑士们。乡间翳影，邪巫幢幢……”
曼妙的歌声在大厅内扩散，伴随玉指弹奏的竖琴乐曲摄人心魄。
一首关于佛格伦萨的歌谣，勾动在场所有以此城为傲者的心神。
台下的众人凝神屏气，展示出上流社会该有的气质与修养，华丽而富有格调的隆重装束，无一不象征他们的地位。
此时的演奏厅气氛庄严，仿佛让人觉得半声的咳嗽也是罪恶。
而大厅所在的建筑内外，全由骑士担任的卫兵严密把守，每个人身上的气息精炼而强大，至少达到低阶骑士的水平。
无数马车停靠在正门广场上。
穿着围裙的女仆不断穿梭其中，借助昏黄的街道灯光清扫，把马粪堆成路边小山，避免弄脏华丽的大理石铺面。
这里便是“斯卡拉花园剧院”。
同时也是在贵族区里，为数不多开放给平民的公共区域。
整座建筑古典而雄伟，其接近三十米高的体量让人望而敬仰，并凭藉那繁茂宽广的园林平台，拥有空中花园的美誉。
作为佛格伦萨的明珠，它是萨尔斯王国众多表演者的梦幻殿堂，也是卡塔龙湾周边国度的向往之地。
而每年一度的圣冬音乐会，更是音乐界中的盛会；唯有足够优秀的音乐家，才能荣获在这盛大场合演奏的权利。
无数伟大的表演者，都曾经在这里写下他们的传奇编章……
与此同时。
在演奏厅的二楼贵宾席上，一位中年贵族正陶醉于歌声的美妙中。
他的双眼紧闭，左手撑着披肩长发垂落的侧脸，右手跟着节拍轻点扶手。
但就在表演快到中段时，他身后的门扇却被管家打开，一位诚惶诚恐的矮个子男被引领到贵族身边。
“尊贵的波顿伯爵。”矮个子男熟练地行了一个鞠躬礼。
波顿伯爵没有回应，只是举起食指并放在嘴前，做出禁声的手势，面带笑容地观赏下方的演奏。
矮个子男见状马上会意，连忙退到伯爵的斜后方静静地等待。
“克里冈，你们闹得挺大的。”直到音乐完全结束，下方的众观逐渐离席，现场再次噪杂起来时，波顿伯爵才说道。
矮个子男立即上前一步。
不过没有急于作出解释，只是一脸惭愧地点头鞠躬，等待接下来的责备。
波顿伯爵没有瞥过他一眼，看着缓缓闭幕的演奏台，饶有兴致地说道：“不过真没想到拉姆齐这老家伙，居然敢直接找到大公面前抗议，呵呵。”
被称作克里冈的男人猛然一惊，然后凝重地问道：“大人，难道他要行动？”
“哈，当然不是。”
波顿伯爵冷笑一声，接着用玩味的表情盯着克里冈，让他后背一阵发凉。
“只能说咱们陛下吃相太难看，还没等到战事正式结束，就急着跟贵族争夺耐瑟走廊的控制权。”
随后话风一转。
表情瞬间阴冷下来，仿佛下一刻就要把人就地处决：“所以“我们”不想再给王室有任何借口，明白吗？”
“明白！”克里冈马上应答。
他已经被吓得跪倒在地，豆大的汗珠从鼻尖滴落，连忙交代道：
“那个叫达里奥.桑西的主谋已经被我退学了……”
“但桑西家族是下城区里，最具规模的魔物原料交易商，一旦轻易放弃会引起很多问题，所以才没有处理……”
“咳！”
管家的一声咳嗽把话语打断。
“别跟我说这些，我对那些愚蠢的平民没有兴趣。”波顿拿起身旁的手扙，拄着站起来俯视克里冈。
“不过请你务必记住，如果事情办不好的话，随时有人能取代你。”说罢他便转身离去，管家拉开门扇等候。
临走之前，海顿伯爵优雅地道别：
“晚安，灰石先生。”
………
………
小考当日，美术学院。
空旷的学院大厅内，一座座宛如墓碑的画架规整地竖立，上面放着白布覆盖的画作，所属的学生则站在旁边。
众人按照班别分配位置。
从左到右以平民一班开始，胡安位于第二行的后列，与尼禄相邻站立。
他的神态显得很轻松。
尽管逗留在妖精荒野约五天，但状态依旧良好，只像做了一个久远的梦。
可是现场除了超凡者以外，大部分学生脸色憔悴，身体仿佛被掏空一样。
两旁的肖像犹如在观礼，它们代表着学院过去最优秀的学生，如今仿佛为了再次见证而重返岁月之地。
在等待的其间。
胡安环顾四周许久，却没有看见其他年级的学生。
“嘿，在看什么？”尼禄拍了拍他，好奇问道，他发现胡安总是在东张西望，丝毫没有其他学生的紧张感。
“没有，我只是觉得奇怪。”胡安把视线收回来，又投放到大门外的光景：“那些高年级生不用参加小考吗？”
“谁知道～在其他地方吧。”尼禄耸了耸肩，手搭在画架上，显得极为散漫。
“别看他们平常人模人样，但只要谈到艺术的话题往往针锋相对，鼻孔都他妈要长到头顶上了，所以肯定不想和我们这群雏鸟一起评核。”
“哦，原来是这样。”胡安确实很少与别的年级接触，算上泥巴社干部的话，就只有在图书馆的那次。
尼禄打着哈欠接着说道：
“不过你也别怪他们，课程越往后淘汰率就越高，尤其二年级的指导者，听说很多人因为没有导师收留而退学。”
“所以上面的学长姐才这副德性，觉得自己是千挑万选的天才。”
“他们是天才？那我是什么。”胡安回想经导师认识的莫妮卡等人，还真没看出来有多少实力。
“咳咳咳！”附近的学生皱眉轻咳，提醒两人注意音量。
与此同时。
人群正从通往二楼的分叉楼梯走下。
领头的是戴铜框眼镜，中长銀发的文艺俊朗青年。
胡安马上认出是弗洛雷斯。
另外还有其他班的负责导师，两人一胖一瘦，尽管老态龙钟，但目光如炬，指间有日积月累的老茧。
导师身后则跟着十几位学生。
他们都是三人指导的二年级生，可以从青春的脸庞上看见傲慢与偏见。
“呵，他们果然也在。”
几个胡安认识的身影也在其中。
身材姣好的莫妮卡掩嘴而笑，沿着楼梯下来时别具风采；在男生的簇拥下，颇有众星拱月的架势。
“各位优秀的一年级生，午安。”
弗洛雷斯站在众人面前宣告，两侧老者默不作声，隐隐有退居次席的味道。
“这次小考由我们班级导师负责，而为了公平起见，我们三人将分别对你们的作品打出A至D的评分，并以平均计算来确认最后成绩。”
弗洛雷斯的声音虽然轻柔，却拥有神奇的穿透力，仿佛在耳边直接诉说。
胡安也有同样的感受。
他眉头一皱，颇为抵触地暗道：“这属于超凡力量……但不是法术。”
就在这时。
还没等众人消化讯息，弗洛雷斯身后的二年级生便从两侧绕至前列，仿佛早就得知命令而行动。
他们以所属的导师班别分组，一一掀开覆盖油画的白布，静静地审视着。
随后在羊皮卷上书写，手上握着一支鹅毛笔，小小的墨水瓶被挂在腰间。
在这段期间，无论画架旁的一年级生怎样询问，他们都不作出回答，持续视若无睹的态度，完成后便走向下个画架。
“他们也在评分？”胡安一直留意他们的动态，发现即使同组也绝不交流，更没有表现对作品的喜恶。
哪怕平时围着莫妮卡团团转的人，现在也故意保持距离，仿佛羊皮卷上的内容十分重要，不容别人染指。
三位导师则纹丝不动，只是扫视被掀开的油画，或点头或摇头。
“难道这就是他们的小考？”胡安通过现场的细节推敲：“但作用是？”
弗洛雷斯忽然嘴角含笑。
似乎注意到胡安疑惑的表情，接着讲解道：“鉴赏是一种综合能力，包括对知识的掌握、艺术触觉、观察力等等。”
众多二年级生自动停下手来，转身望向弗洛雷斯。
“如果以为绘画最重要的是技巧，那我可以告诉你们不对。”他用中指托了托眼镜说道：“唯有真的看见，才有可能画得出来，想像得到。”
“活用这段日子所学的事物吧，别让我们感到失望。”
“是！”众人异口同声道。
说罢，弗洛雷斯盯着后列的左侧，胡安意识到他的视线，微微颔首示意。
十几分钟后。
莫妮卡他们来到尼禄面前，双方似乎早就认识，带着笑意寒暄几句。
四人瞥了一眼胡安，莫妮卡则眼神里闪过一丝厌恶，不过很快恢复正常，大家都装作不认识对方。
哗啦！
白布被用力掀开，轻风掠过睫毛。
一幅油画跃然眼前，上面描绘着商会内的百态。
明暗对比的店内，货架上放着琳琅满目的颜料小瓶，笑容可掬的商人在点算钱币，一脸心痛的客人提步离去，或在商品前犹豫不决，抚摸腰间的钱袋。
莫妮卡他们先是惊愕，然后脸色凝重下来，压抑的恼怒被胡安察觉。
“尼禄，你怎能画这种主题！”
一位二年级生忍不住出声，语气略显责备与疑惑，胡安记得他叫比尔。
尼禄挠了挠头，双腿交叉站立，靠在画架上：“来不及完成，所以只能用以前的作品搪塞，我也很无奈啊～”
胡安听完以后，眉毛一挑。
他依稀记得几天前的尼禄，明明是那副满脸油光、指沾颜料的赶工模样。
“这家伙难道……”胡安心中惊讶。
“那你也应该懂分寸！”比尔压低声音说道：“民间主题根本是亵渎艺术，不但浪费昂贵的颜料，更难登殿堂。”
“只有那愚蠢的泥巴社，才会公然绘画这种垃圾，还妄想获得肯定。”
“唉……太啰嗦了，比尔。”
尼禄此时索性盘腿而坐，抬头望着上方的拱顶，挖着耳朵道：“不就想用来纪念自家商会而已嘛，吵死了。”
他看似在回应对方的话，实质暗地里给胡安打了个眼色。
胡安顿时会心一笑，没想到最可能置身事外的他，居然愿意间接表态。
“臭小子！”比尔差点想要上前教训尼禄，但考虑到两族世代交好，更有生意上的往来才作罢。
“看在本内特叔叔的份上，我务必要提醒你一句。”他舒一口气说道：
“达里奥.桑西昨天被退学了。”
尼禄顿时眯起眼，稍作思考道：“你是在威胁我吗？比尔。”
“用不着，我相信你懂得这样意味着什么，到时别站错队。”比尔随后看向胡安，像极了老哥仇视带坏弟弟的人。
“姐姐我也劝你一句，别和某些人靠得太近。”莫妮卡突然插话。
而且说话时毫不掩饰，一直死死盯着胡安，担心别人不知道讲的是谁。
这下子胡安就不乐意了。
心想这婆娘太恶毒，还在嫌事情闹得不够大。突然觉得之前用幻术教训她的手段，还是太过仁慈了。
“诺森伯兰家的次女，我的事情就不劳烦你费心了。”
尼禄明显轻视莫妮卡，气得她牙痒痒又不敢发作，接着对比尔说道：“导师已经留意到我们了，还要再聊吗？”
“哼！你自己看着办吧。”
说罢，比尔他们便走向胡安，莫妮卡在深呼吸平伏情绪，不想被个人的因素影响，使得她误判成绩。
在他们手上的羊皮卷里，写着各种各样的评分；平民一班大多是C+，其中有好几个达到B的程度。
而计算二年级小考的方法，便是利用学生与导师的评分之差来厘定。
相差越少，所得到的成绩越高。
随后几人聚集在胡安的画架前，可以感受到气氛的不善。
正当其中一人打算扯走白布时，却被胡安从另一端拉往，哪怕憋红脸也无法移动分毫，如同体弱的老马。
“你是什么意思？”比尔恼怒道。
还没等其他人加入发难的行列，胡安便率先说道：“恐怕你们不够资格。”
他的脸上随即划过一抹诡异的弧度。
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